После этого случая я не мог перекинуться ни словом со старшей сестрой, нет, с Ирэн.

С самого начала мы оба были так заняты, что почти не пересекались.

Я забрал Тию домой после работы и проснулся только ближе к вечеру следующего дня.

У меня кружилась голова, когда я мягко отстранил Тию, которая прижималась своим тёплым тяжёлым задом к моему лицу.

— Ах. Это был сон?

Я отчётливо помнил вчерашние события, но они казались слишком нереалистичными.

Неужели эта сумасшедшая женщина и вправду вдруг заявила, что знает о Тии, и затем пересказала всю её прошлую историю?

А потом объявила, что будет присматривать за Тией, когда я занят?

Либо она выпила целую бутылку отбеливателя и сошла с ума, либо всё это было просто ярким сном.

Как я ни думал, это должен был быть один из этих двух вариантов.

— Босс! Поставьте штамп в мою карточку!

— ...

В тот момент, когда я вошёл в таверну, неся Тию, я застыл, столкнувшись лицом к лицу с знакомым лицом.

Это была старшая сестра — Ирэн.

Она всегда приходила на работу поздно, когда все уже были на своих местах. Так что же она делала здесь сегодня?

Ирэн какое-то время смотрела мне в глаза, затем цыкнула и резко отвернулась.

«Значит, это всё-таки был сон».

Кажется, это и вправду был сон.

Так и есть.

Не может быть, чтобы эта грубая женщина показала такую мягкую сторону.

Мне стало гораздо спокойнее.

Я отнёс Тию в номер мотеля наверху, переодел ей подгузник и гладил по голове, пока она не заснула, затем спустился обратно.

— Эй. Иди прибери в туалете.

— ...?

Я столкнулся с Ирэн, которая протянула мне швабру.

После этих коротких указаний она бросила на меня быстрый взгляд и сразу же поднялась наверх.

— Ах. В туалете беспорядок.

Я вздохнул, как только вошёл в туалет.

Похоже, вчерашний дежурный по уборке туалета сбежал.

Кимчи-блины, которые вчера вывалил посетитель, высохли и затвердели.

Я глубоко вздохнул и уже собирался включить холодную воду, чтобы смыть всё, как вдруг почувствовал, как у меня ёкает сердце.

Я швырнул швабру и поспешил наверх.

Как и ожидалось, дверь в комнату, где я оставил Тию, была приоткрыта.

«Эта воровка!»

Я подбежал и распахнул дверь.

Внутри Ирэн...

— Ку-ку! Ты всё ещё не любишь меня? Я принесла печенье, которое испекла, может, если ты его съешь, то разрешишь мне подержать тебя...

— Ах.

— Ах.

...играла с Тией.

Тия, которая отворачивала голову в знак отказа, заметила меня и расплылась в широкой улыбке.

Ирэн с опозданием заметила моё присутствие, и её лицо смертельно побледнело.

— Значит, это был не сон.

***

— Джулия! Много заказов на групповом столе!

— Да! Сейчас буду!

В таверне повсюду раздавался звон бокалов и громкая болтовня.

Джулия поспешила к столу, полному людей, неся подносы в обеих руках.

Таверна выглядела совсем не так, как обычно.

Вместо декадентской атмосферы, которая, казалось, отвергала обычных людей, здесь теперь царила обстановка обычного бара, где можно отдохнуть после работы.

Не то чтобы сегодня пришли другие посетители.

Джентльмены, приходившие почти ежедневно и хватавшие по женщине, чтобы потискать, сегодня сидели с пустыми бокалами, широко ухмыляясь и хлопая в ладоши.

Причина была проста.

— Д-Джулия! Тиа выглядит так, будто вот-вот встанет! Джулия! Иди скорее! Джулияааа!

— Ах! Я сейчас занят обслуживанием!

— Твой ребёнок делает первые шаги, а ты даже не придёшь посмотреть! Ах! Быстрее!

На длинном столе у стойки бара.

Там Тия, в меховой шапке, стояла на четвереньках с серьёзным выражением лица.

Затем, словно собираясь сходить в туалет, она попыталась встать на свои пухлые ножки.

Ирэн, беспокоясь, что Тия может упасть со стола, тревожно протягивала руки, готовая поймать её.

— Ты должна встать, Тия! Ты гордость нашей таверны! Встань!

— Ставлю 100,000 вон, что ты сделаешь два шага в течение часа! Давай, давай! Ты сможешь!

— Я ставлю всё на десять шагов! Давайте рискнём!!!

Бородатые мужчины, выстроившиеся перед стойкой бара, подбадривали Тию.

Основные ставки были на то, сколько шагов сделает Тия при своей первой ходьбе.

Ни один человек не поставил на то, что она не сможет ходить.

Глядя на бёдра Тии, которые в последнее время стали довольно крепкими, трудно было представить, что она не сможет встать.

— Мммм!

— О-она встаёт!

— Посмотрите на это решительное выражение лица! Это взгляд того, кто полон решимости дойти до конца стойки бара!

— Она идёт! Она идёт!

— Ах! Джулияяя! Иди скорее!

Тия встала на обе ноги.

Лицо Ирэн на мгновение озарилось радостью, но она быстро обернулась, чтобы крикнуть в сторону стола за стеной.

Похоже, Джулии было всё равно, что её ребёнок делает первые шаги.

Пришла Джулия посмотреть или нет, Тия, воодушевлённая ожиданиями окружающих, делала свой первый великолепный шаг.

Зрители, которые кричали, затихли, словно у них перехватило дыхание.

И затем ещё один шаг.

Ещё шаг.

Несмотря на то, что Тия с трудом передвигалась, вытянув руки вперёд, она явно шла на двух ногах.

«Эта девочка, серьёзно.»

Тем временем, из-за угла было видно, как Джулия убирала, должно быть, разбитый бокал за одним из столов.

Было трудно сказать, действительно ли она заботится о Тии или нет.

Ирэн покачала головой и решила перестать обращать внимание на Джулию.

Она не забыла мысленно проклясть её, пожелав, чтобы та никогда не приходила.

— Десять шагов!

— Боже мой! Неужели это правда первые шаги младенца?

— Двенадцать! Тринадцать!

Шаг за шагом.

Тия, всё ещё сохраняя концентрацию, двигалась вперёд, сохраняя равновесие.

Когда она прошла десять шагов, замолчавшая аудитория снова зашумела.

И наконец, словно у неё кончились силы в ногах, пошатывающаяся Тия...

— Двадцать!

— Она почти у цели!

— Ха-ха-ха! Я верил в тебя!

...упала вперёд, только когда достигла края стойки бара.

Затем она начала брать по одному маленькому печенью из корзинки, поставленной на краю стола, и жевать их.

Это были угощения, которые Ирэн иногда пекла и которые Тия очень любила.

Ирэн довольно улыбнулась, глядя на Тию, которая с корзинкой в руках радостно ела печенье.

Как раз в этот момент из-за угла высунулось лицо Джулии, громко крича.

— Аах! Не давай ей слишком много печенья! Оно слишком сладкое!

— Цc. Даже не пришла посмотреть, но жалуется. Может, хоть сегодня позволим ей съесть столько, сколько она хочет? Твоя мама слишком строгая, правда?

— Ммм!

Услышав встревоженный голос Джулии, Ирэн неохотно подняла Тию, поддерживая её за попу.

Она сделала целых двадцать шагов, движимая исключительно желанием съесть печенье, но ей даже не позволили насладиться им в качестве награды.

Ирен игриво прошептала и потёрлась щекой о голову Тии.

Она чувствовала, как твёрдые рожки слегка колются через шапку.

Тия, теперь отвлечённая ушами Ирэн, изо всех сил пыталась дотянуться и потрогать лисьи уши.

— Старшая сестра! Можно я тоже её подержу?

— Нет. Джулия дала разрешение только мне. И...

— Мммм!

— Тия тоже не хочет.

— Ой...

Когда другой сотрудник неожиданно протянул руки, Тия покачала головой и зарылась глубже в маленькую грудь Ирэн.

Тия испытывала крайнее отвращение к физическому контакту с незнакомцами.

На самом деле она просто не позволяла другим обнимать себя, боясь, что они увидят её рога, но это был удобный предлог.

«Тие не нравится запах косметики.»

Ирэн самодовольно улыбнулась, наблюдая за тем, как сотрудники пытаются справиться с бурной реакцией Тии.

Она рано заметила, что Тия чувствительна к запаху косметики, и стала меньше краситься.

И не только это.

Без ведома Джулии она регулярно меняла грязные подгузники Тии, играла с ней и пекла для неё печенье,старательно завоевывая её расположение.

В результате Тия, которая поначалу плакала и закатывала истерики, чтобы не даваться на руки, полностью расслабилась в присутствии Ирэн.

«Хм. Они хорошо ладят.»

Джулия, закончив обслуживать групповой стол, стоял поодаль с подносом и наблюдал за стойкой бара.

Атмосфера в таверне определённо стала более весёлой с тех пор, как Тия начала появляться.

Мрачная и беспорядочная энергия в значительной степени рассеялась.

По мере того как уменьшалось количество личных просьб сотрудников, уменьшались и их чаевые, но общий объём продаж в таверне вырос, что привело к увеличению их базовой заработной платы.

По сути, это означало работать больше за меньшие деньги, но никто не жаловался.

Никто не хотел возвращаться в те времена, когда не было Тии и Джулии.

«Это всё благодаря Ирэн?»

Без Ирэн всё не сложилось бы так.

Хотя Джулия неохотно рассказала о внешности Тии, она по сути растила её запертой в номере мотеля.

Именно потому, что Ирэн раскрыла личность Тит, они оказались там, где есть сейчас.

— Хе-хе. Тебе так нравятся мои уши?

— Ммм!

Джулия наблюдала за лицом Ирэн, которая игриво шевелила ушами для Тии.

Сейчас она выглядела намного моложе, чем когда была сильно накрашена.

Возможно, дело было не в макияже, а в её улыбающемся лице.

Довольная улыбка расплылась по губам Джулии.

— А?

Эта улыбка постепенно начала искажаться.

Джулия вздрогнула, почувствовав странную, пульсирующую боль в нижней части тела.

Она чувствовала, как влажная жидкость стекает по внутренней стороне бёдер.

Почувствовав неладное, она посмотрела вниз и увидела красную кровь, которая пропитала её юбку и стекала до ступней, смачивая каблуки.

— Ах...

Когда она подняла глаза, то увидела обеспокоенный взгляд Ирэн, направленный на неё.

Её уши были широко расправлены, словно напряжены.

Оглядевшись, она заметила, что все посетители застыли, безучастно глядя на Джулию.

Внезапно у Джулии так закружилась голова, что она подумала, что может упасть в обморок.