— А потом в войну вступила я. Сразу ворвалась в замок Короля Демонов, похитила всех главарей противников и закончила конфликт! Так родилась Второй Король Демонов с Абсолютной властью кулака!

— …Ась?

Такого я совершенно не ожидала.

Эта добродушная и милая девушка в одиночку подавила мятеж?..

Я думала, её поддерживали лишь потому, что в жилах Тури текла кровь Короля Демонов, но, похоже, она и сама обладала немалой силой.

Нет. Не просто немалой, а сверхчеловеческой…

— С тех пор меня прозвали обладателем Абсолютной власти кулака. Ведь я решила все проблемы одним кулаком!

— Боже мой…

Так в её «Абсолютной власти» речь шла не о королевской власти, а о власти кулака?..

Многое меня поразило.

Может быть, демоны в большинстве своём довольно безмозглые?

— После моего прихода к власти мир людей выразил серьёзное беспокойство. Я унаследовала имя Короля Демонов, который в прошлом начал войну, поэтому их неприязнь была вполне понятна. Но это имя понадобилось мне лишь для того, чтобы вновь объединить расколотый народ. Я не собиралась снова вторгаться в мир людей. Поэтому я открыла торговлю и приложила много сил к достижению мира. Но, возможно, имя Короля Демонов оказалось слишком тяжёлым бременем. Дела шли плохо, и я проводила день за днём в тревогах. Именно тогда появился Герой Леопард.

Леопард.

Давно я не слышала это имя от кого-то, кроме Шварца, Тии и Сейлера.

В мире людей её помнили как героя былых времён, завершившего войну, но здесь, в Демоническом мире, особенно ясно ощущалось, что она остаётся героем и по сей день.

— Нынешний Демонический мир во многом существует благодаря Герою Леопарду. Без его посредничества мы до сих пор рычали бы друг на друга у границы и вели бессмысленные локальные войны. После улучшения отношений мир людей смог ввозить столь желанные ресурсы и изделия Демонического мира, а мы остановили голод, ежегодно уносивший десятки тысяч жизней. В этом году я тоже собиралась навестить Героя Леопарда и выразить благодарность… Но он покинул этот мир раньше.

Тури прошептала это с тоской на лице.

Похоже, отсутствие Леопард ощущалось особенно остро.

Я чувствовала то же самое.

Мне не хватало Леопард.

Та наша короткая встреча оказалась слишком мимолётной.

«Покинула этот мир…»

Обычно так говорили об умерших, но в случае Леопард выражение было вполне буквальным.

Она вернулась в тот мир, где жила до переноса, и действительно покинула этот.

Ушла начинать новую жизнь, лишившись всех воспоминаний.

Наконец завершила жизнь Героя здесь и отправилась навстречу обычному счастью.

Интересно, чем Леопард занимается сейчас?

Эта мысль на мгновение вызвала тревогу, но я решила её отпустить.

С упорством и характером Леопард она прекрасно устроится где угодно.

Справится с любыми обстоятельствами.

Проживёт жизнь так, что, сколько ни оглядывайся назад, не найдёт ни единого повода для сожалений.

Так же, как жила в этом мире…

— Простите. Я ненадолго погрузилась в воспоминания. Кхм… Шмыг…

— Ничего. Я рада встретить ещё одного человека, который тоскует по Леопард. Она была хорошим человеком. Приятно знать, что её помнят столь многие.

— Я тоже рада встретить человека, который был лично знаком с Героем Леопардом! Можно спросить, каким он был?

— Хм…

В неожиданном месте завязался долгий разговор.

Мы ещё долго говорили о Леопард.

Мне было приятно поделиться историями, которых не знал никто другой, а Тури радовалась, открывая скрытые стороны Героя, которого считала безупречным.

Обе были в выигрыше.

Вот только Леопард, находившаяся где-то в другом измерении, от этого не выигрывала.

Но какое мне дело до репутации человека, которого даже нет в нашем мире?

Не нравится — пусть возвращается и высказывает всё в лицо!

— Хаа. Я прекрасно провела время, мама Тии. Что до папы… Если честно, его общество было неприятным, но из вежливости скажу, что тоже получила удовольствие.

— Какой смысл говорить о вежливости и тут же её отбрасывать?

— Ха? По отношению к вам даже это уже верх учтивости.

— Разве приличия не требуют сначала опуститься перед драконом на колени и поприветствовать его? Твой отец, прежний Король Демонов, поступал именно так.

— Ха-ха-ха. Похоже, вам и правда хочется увидеть кровь. Идёмте. Решим всё в честном поединке. Даже дракон не шелохнётся, если попадёт под мой кулак.

— Сначала тебе придётся меня достать. Как ты собираешься ударить того, кто летает?

— Способ найдётся.

— Да хватит уже! Прекратите оба! Мы приехали раздать приглашения на свадьбу мамы и папы, а папа с моей подругой ссорятся как маленькие! Если так хочется подраться, уйдите туда, где вас никто не увидит, и быстро закончите!

Не выдержав, Тия громко закричала.

Шварц неловко замолчал и забегал глазами.

Кажется, только теперь он понял, насколько по-детски себя ведёт.

Я решила, что на этом всё закончилось…

— Тия права. Давайте без лишних слов уйдём в тихое место и быстро проведём поединок. Обсуждать насилие за столом действительно невежливо.

— Хорошо. Посмотрим, на что ты способна-а-а?!

— Нечего тут смотреть!

Тури вскочила, а Шварц уже собирался последовать за ней, поэтому я схватила его за волосы и усадила обратно.

Зачем ему вообще сражаться с ребёнком?..

Шварц посмотрел на меня с лёгкой обидой.

— Я не настолько ребячлив! Я собирался немного ей поддаться. Такие обиды нужно решать на кулаках. Бывает, подерёшься — и вместо вражды завязывается крепкая дружба. Как у нас с Леопард.

— А для человека, который собирался поддаться, вы выглядели слишком довольным…

— Просто интересно, насколько силён её кулак, если она получила такое нелепое прозвище.

— …

А мне совсем не интересно.

Почему его вообще подобное занимает?

Все мужчины такие?

Почему они настолько любят насилие?

Как ни посмотри, мужчины как вид явно обделены и умом, и чувствительностью…

— Хватит. В вашем возрасте уже стыдно так себя вести.

— Ну почему ты так? Поединок почти состоялся. Если теперь отступлю, честь Чёрного Дракона серьёзно пострадает.

— Хотите, чтобы она пострадала ещё сильнее? Рассказать всем, при каких обстоятельствах родилась Тия?

— …

Только тогда Шварц плотно закрыл рот.

Нужно было слушаться с самого начала…

Он становится покладистым, лишь когда приставишь к горлу нож.

— Прости… Я не буду драться.

— Хорошо, что вы одумались. Я ведь не просто так вас останавливаю… Мне страшно, что вы пострадаете… Для вас эти бесчисленные шрамы уже стали привычными, но у меня сердце сжимается каждый раз, когда я их вижу. Вы наверняка скажете, что всё в порядке, но я всё равно боюсь, что в поединке вы можете получить тяжёлую рану… Хнык.

— Ах. Я был слишком беспечен.

— Не знаю! Делайте что хотите! Хотите драться — деритесь! Больше мне до вас нет дела!

— Я не знал, что ты так за меня волнуешься, Джулия. Отныне буду беречь себя. Ведь об этом просит моя любимая жена…

Из глаз внезапно брызнули слёзы.

Раньше я лишь думала об этом, а когда произнесла вслух, накопившаяся горечь вырвалась наружу…

Шварц испуганно обнял меня и начал гладить по спине.

Тия от стыда за нас закрыла лицо руками…

— А-а… Мама, папа, пожалуйста, хоть при ребёнке воркуйте немного скромнее… Какой позор перед подругой…

— Почему позор? Лучше видеть, как родители любят друг друга, чем как они ссорятся.

— Тия, твоя мама права! Они отлично смотрятся вместе. К тому же удивительно, что существует женщина, способная таскать за волосы прославленного своей жестокостью Чёрного Дракона.

— С самого начала ты только и делаешь, что нарываешься, дочь Короля Демонов. Но ради любимой жены я вынужден отказаться от поединка. Какая досада.

— Не называйте меня дочерью Короля Демонов. Я Второй Король Демонов. И почему обязательно драться? Можно состязаться в чём-нибудь другом. Или вы боитесь проиграть?

— Хорошо. Если никто не пострадает, меня устроит любое состязание. Я принимаю вызов!

— Хаа…

Я невольно вздохнула.

Значит, они всё равно будут соревноваться.

Хотя, возможно, лучше раз и навсегда всё решить, чем слушать их рычание при каждой встрече.

Шварц выглядел до смешного жалко, воспринимая состязание с ребёнком настолько серьёзно…

— Обязательно победите.

— Разумеется.

И всё же я совершенно естественно болела за него.

Да, он ведёт себя нелепо. Но я всё равно не хочу, чтобы мой муж ударил в грязь лицом…

Даже если против него выступает подруга Тии, никакой пощады.

— Я просто хочу домой… Мне так ужасно стыдно…

Тия едва не плакала.