На рассвете, когда луна ещё стояла высоко в небе.

Чёрная фигура быстро перелезла через высокую стену.

Легко преодолев заострённые решётки, он бесшумно приземлился на землю и быстро убрался подальше от лунного света.

В тёмных тенях светились только его блестящие глаза и окровавленный рукав.

Осторожно открыв скрипучую дверь, он вошёл внутрь, достал из-под одежды сверкающий крестик, надел его на шею и тут же нацепил очки.

Только тогда он стал похож на обычного священника.

Священник проверил окровавленную часть рукава и плотно скрыл её в кулаке.

— Здравствуйте, отец. Вы возвращаетесь?

— Да, именно так.

— Отец, кажется, вы забыли выключить свет в своей комнате.

— Неужели? Спасибо.

Уверенно пройдя через часовню, священник отвечал на приветствия священников и монахинь, направляясь в свою комнату.

В конце коридора.

Яркий свет просачивался сквозь щели той старой двери.

— ....

Насколько он помнил, он определённо выключил свет перед уходом.

Священник попытался почувствовать любое присутствие внутри, внимательно прислушиваясь к шагам, но не смог обнаружить никаких признаков жизни.

Он как можно тише вставил ключ в дверную ручку.

Как раз в тот момент, когда священник достал из рукава клинок, зажав его между пальцами, и широко распахнул дверь...

— Вам понравилась охота?

— ....

Когда изнутри раздался спокойный голос, священник почувствовал, как силы покидают его.

Кто-то, одетый полностью в чёрное с капюшоном, удобно лежал на кровати.

Это был человек из той же сферы деятельности, которого священник хорошо знал.

Священник осмотрел коридор, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, затем вошёл и закрыл дверь.

— У вас есть талант пугать людей.

— Вы испугались? Это не было моим намерением.

Конечно нет.

Если бы он хотел напугать, он бы выключил свет и затаился в темноте, готовый приставить нож к его горлу в момент открытия двери.

Священник взял яблоко из мешка в углу комнаты и бросил его в сторону кровати.

Поймав яблоко с глухим стуком, фигура с хрустом откусила его, и на мгновение в капюшоне мелькнули зелёные короткие волосы.

— Когда вы прибыли? Было бы гораздо лучше, если бы вы постучали в парадную дверь.

— Я следовал вашему примеру.

— Я обычный священник.

— Да, весьма обычный. Обычный священник, который разгуливает с кровью на одежде.

— ...

Признавая, что это тот, от кого нельзя ничего скрыть, священник наконец разжал плотно сжатый рукав.

Когда проступила пропитанная кровью ткань, на губах, жевавших яблоко, изогнулась улыбка.

— Какие у вас дела?

— Сначала ответьте на мой вопрос.

— Какой вопрос?

— Я спросил, понравилась ли вам охота.

— Ха...

Охота.

В данном случае это был не особо уместный выбор слова.

Это была простая работа: тихо вонзить нож в шею дряхлого старика, который мог умереть в любой момент.

— Вы охотились за довольно крупной фигурой. Вас кто-то нанял?

— ...

— Или вы решили, что он был личной помехой?

— Да, именно так.

Однако эта добыча была лидером довольно большой группы.

Последствия охоты будут столь же значительными.

Возможно, жнец перед ним и был тем самым последствием.

Священник напрягся и отступил на шаг.

Если дело дойдёт до драки, у него не было шансов на победу.

Но он мог хотя бы попытаться.

— Расслабьтесь. Я пришёл не для того, чтобы схватить вас.

— ...

— Нет, не расслабляйся. Ты сам завязал себе петлю, парень.

— Что?

— Вы затянули верёвку на собственной шее. Я здесь только для того, чтобы сказать вам это. Я не намерен дальше вмешиваться в то, чем вы занимаетесь, так что не приходите за помощью.

— ...

Я и не собирался просить о помощи.

Священник недоверчиво наблюдал, как черная фигура потянулась и поднялась с кровати.

Как раз в этот момент раздался стук в дверь.

Священник бросил взгляд на дверь, а когда обернулся, чёрная фигура уже исчезла с кровати.

Только окно, которое до сих пор было плотно закрыто, теперь было распахнуто, впуская холодный воздух.

Священник вздохнул, снова закрыл окно и открыл дверь.

Этот человек всегда исчезал без следа вот так.

— Отец, кажется, вам уже пора спать, поэтому я пришла приготовить вашу постель.

— Спасибо. Проходите.

Впустив молодую монахиню в комнату, священник сел на стул и на мгновение задумался.

Я сам накинул себе петлю на шею?

Этого не может быть.

Всё было под моим контролем.

Всё было частью идеального плана по предотвращению надвигающейся катастрофы.

Священник повторил это про себя, затем цокнул языком.

— Сука. Это была ошибка?

Он был раздражён.

Человек, которого он только что встретил, мог показаться один раз в десять лет.

Он был противником, известным как самый искусный убийца в мире, перерезавший горла бесчисленным коррумпированным чиновникам.

Если такой человек лично пришёл предупредить, было ясно, что план не просто пошёл наперекосяк... он разворошил осиное гнездо.

Священник теребил свой окровавленный рукав, ища способ избавиться от этого неприятного чувства.

Когда его взгляд блуждал, он упал на монахиню, которая старательно расправляла одеяло на кровати.

— Сестра.

— Да?

— Скажите инквизитору, что среди работниц таверны «Руба» есть женщина, скрывающая дитя демона.

— Д-дитя демона?

— Да. Возможно, даже демона с опасными мыслями.

— Это ужасно! Я сразу же сообщу инквизиторам!

Монахиня, резко выдохнув, выбежала из комнаты, горя чувством справедливости.

Этого должно быть достаточно, чтобы выпустить раздражение.

Священник лёг на кровать с удовлетворённой улыбкой.

Аккуратно застеленная кровать мгновенно смялась.

***

— Ах! Этот ниндзя-священник!!!

И это после того как сделали вид, что не видели друг друга.

Вот же уебок.

Моя и без того уставшая голова становилась ещё более тяжёлой.

— Эй! Ты! Как тебя зовут?

Они, должно быть, услышали мой крик.

Инквизиторы уже указывали на меня и решительно приближались.

Все начинало идти из рук вон плохо.

— Ха-ха-ха. Этот ребёнок немного не в себе.

— Что вы говорите, хозяин?

— Тихо уходи через чёрный ход...

Хозяин преградил мне путь и тихо прошептал.

Казалось, он пытался выиграть для меня время.

Честно говоря, больше всего меня задело то, что меня сочли сумасшедшей, но учитывая ситуацию, я решила оставить это.

Я поспешно направилась к чёрному ходу, неся Тию, которая только что проснулась и сонно закатывала глаза.

— Ах....

Как раз тогда чёрный ход открылся, и появились мужчины в похожей кожаной одежде.

Они были такими большими, что им пришлось нагнуться, чтобы войти, и я сразу же испугалась.

Еще больше инквизиторов....

Мой путь к отступлению был отрезан.

— Ты. Как тебя зовут?

— ...

— Я спросил, как тебя зовут.

Инквизиторы уже угрожающе окружили меня.

Хозяин, Ирэн и Саша могли только беспомощно наблюдать сзади.

Я глубоко вздохнула и медленно осмотрела этих так называемых инквизиторов.

Присмотревшись, у всех были юные лица.

Я думала, инквизиторы будут элитой, изучавшей теологию годами, но они ничем не отличались от неорганизованной соседской дружины.

Похоже, у автора этого романа было довольно негативное отношение к инквизиторам.

Я поставила Тию на пол и сложила руки.

— Что вам нужно?

— Я уже сказал. Мы получили сообщение, что женщина по имени Джулия скрывает дитя демона. Так что побыстрее назови своё имя. Шлюха.

— Шлюха....

Эта девчонка явно пыталась меня вывести.

Я не шлюха, я куртизанка.

Мне захотелось выдрать волосы этой надоедливой веснушчатой рыжей сучке, но у меня все еще было достаточно причин сдерживаться.

И, прежде всего, я осознавала, что нужно быстро разрешить эту ситуацию, чтобы не доставлять хлопот таверне.

— Я — Джулия.

— !..

Я решила сразу раскрыть свою личность, поскольку они так или иначе узнают.

Если я буду дальше тянуть, то могу потерять самообладание из-за недосыпа и в итоге оставить вмятину в голове этой веснушчатой сучки.

— Тогда кто этот ребёнок?

— Демон. И что?

— Что?

Я сразу же стянула с Тии шляпу, обнажив её чёрные рога.

Было очевидно, что если я буду сопротивляться, они всё равно сорвут шляпу силой, устроив сцену.

Я подумала, что лучше сделать это самой.

Тия вздрогнула и попыталась спрятать рога собственными руками.

Казалось, она помнила, что никогда не должна показывать свои рога другим.

Я взяла руки Тии и отвела их.

— Э-это рога?

— Тия демон? Что это значит?..

Я слышала шепот вокруг себя.

Глаза, которые ещё мгновение назад были полны беспокойства, теперь были поглощены шоком и страхом.

Одно это дало мне приблизительное представление о том, что значили демоны для этих людей.

Хотя война закончилась 50 лет назад, нанесенные ею раны все еще были живы.

Действительно, для большинства людей демоны явно были существами, достойными ненависти.

— Ха. Хорошо скрывала. Теперь передавай.

— А почему я должен это сделать?

— монам нельзя доверять. Поэтому мы проведём дознание. Если не подчинишься, заберём и тебя тоже. Помни об этом.

— ....

Какая напыщенная манера....

Это абсурдно.

Насколько впечатляющим может быть дознание, проведённое этими сопливыми детьми?

Я бы считала себя удачливой, если бы они не прибегли к судам над ведьмами вроде хождения по раскалённым железным плитам и в итоге вывод будет таков: невинна, если умрёт, еретичка, если выживет.

— Разговоры о дознаниях. Как такой маленький ребёнок может быть еретиком?

— Это неизвестно. Некоторые демоны могут использовать магию иллюзий. Мы не можем быть уверены, действительно ли это ребёнок.

— Вы полны решимости как-нибудь подставить нас. Насколько я знаю, демоны тоже должны иметь признанные права человека. Законно ли просто забирать кого-то вот так?

— Если хотите, чтобы здесь признали права человека, предъявите документы о гражданстве.

— ....

Я умолкла.

Эти документы о гражданстве.

Будь то в романах или реальности, ненависть к цыганам была возведена в абсолют. (п.с. от беса. да на антейлет прямо говориться про цыган. )

— Вы, ребята, случайно не инквизиторы, уполномоченные церковью, не так ли?

— Так и есть, так что перестань нести чушь, шлюха.

— ...

Веснушчатая сучка, которая выглядела так, будто ей не помешало бы съесть две говяжьи котлеты, вытащила из-за пазухи листок бумаги.

Причудливые украшения с корейским текстом шрифтом Гунсео выглядели настолько неуместно, что мне пришлось сдерживать смех. (Гунсео (Gungseo) - корейский шрифт, который имитирует письмо от руки и мазки от кисти/ручки).

Я не могла прочитать весь текст, но только увидев слова «Ватикан», «Инквизиция» и «квалификация», я расфокусировала взгляд.

Мои глаза были так напряжены, что казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Нужны дальнейшие разъяснения?

— ...

Веснушка протянула руку, словно прося что-то.

Эта рука явно тянулась к моей руке, крепко держащей Тию.

Эти люди, несомненно, ничем не отличались от бандитов, но проблема была в том, что эти бандиты размахивали своей силой при поддержке церкви.

Теперь я действительно оказалась в тупике.

Моя рука, державшая руку Тию, вспотела.

— После того, как мы проделали весь этот путь, произошло такое...

Это должно было случиться завтра.

Завтра я собиралась получить зарплату и занять денег у Ирэн, чтобы уехать отсюда.

Но почему это должно было случиться именно сегодня?

Я крепко прикусила губу и посмотрела на Тию.

Ее глаза, в замешательстве переводившиеся с меня на инквизиторов, были полны страха.

Она, вероятно, не могла понять ничего о дознаниях или церковном санкциях, но, казалось, инстинктивно чувствовала, что что-то идёт не так.

Я встретилась взглядом с Тией и нежно погладила её по голове.

Сквозь её густые волосы я почувствовала твёрдое, заострённое ощущение.

Казалось, они выросли ещё больше с прошлого дня.

Возможно, почувствовав моё беспокойство, лицо Тии начало бледнеть.

Вскоре она начала всхлипывать и качать головой.

Но я просто молча продолжала гладить её по голове.

Я приняла решение.