Кто-то, оставшийся совершенно безымянным и лично мне незнакомый, похоже, пустил слух, будто у меня есть ребёнок.

Они были весьма усердны, с самого утра бегали и лично сообщали всем — поистине самоотверженная работа.

Проблема в том, что это не возымело никакого эффекта.

Если уж на то пошло, это только увеличило мою популярность.

Но после того как слух распространился, все парни, что вызывали меня, стали говорить одно и то же.

Каждый из них заявлял, что сделает меня счастливым, если я возьму с собой ребёнка и выйду за него замуж...

Это было отвратительно, но мой заработок значительно вырос, так что я не мог особо жаловаться.

Что меня не убивает, то делает меня сильнее.

— Джулия! Куда это ты собралась?

— Наверх.

— Кто сказал, что можно бросать уборку и уходить?

— Разве ты не слышишь, как ребёнок плачет? Хочешь взять на себя ответственность, если какашки протекут сквозь подгузник и впитаются в пол?

— Тьфу... Ладно, возвращайся быстрее.

После того как существование Тии раскрылось, не было нужды оставлять её далеко дома, когда я шел на работу.

У меня появился повод приводить её в номер мотеля наверху и наведываться почаще.

Стоило мне подняться и вернуться, как её плач раздавался примерно каждые 10 минут, но в такие моменты меня отпускали подняться, даже если я был занят.

Никогда не думал, что настанет день, когда я буду благодарен за постоянный плач Тии.

— И плачет-то она из-за ничего. Но стоит только увидеть лицо мамы, как сразу замолкает.

— Агу...

Едва я поднялся и проверил, что подгузник у Тии чистый, как не смог сдержать улыбки.

Она отлично знала, что я приду, как только она заплачет, вот и кричала без всякой причины.

Какие же люди непостоянные существа.

Подумать только, плач, который раньше так раздражал, теперь звучал желанно.

Вечно возвращаясь домой поздно и видя её лишь при свечах, я вдруг осознал, как мило выглядела Тия при ярком свете.

Казалось, ещё вчера у неё было морщинистое, нахмуренное, некрасивое личико, но теперь её щёки и животик округлились, и я не мог не улыбаться, глядя на неё.

К счастью, она унаследовала от отца только рога, а всё остальное — вылитая я.

Всю свою жизнь эта девочка должна будет быть мне благодарна.

Или погоди. Может, привести её в этот мир было преступлением перед ней.

— Но разве ты не слишком быстро растешь?

— Агу?

Я подсунул руки ей под мышки и приподнял.

Тяжелая.

Слишком тяжелая.

Не такой же она была весом на прошлой неделе.

По сравнению с тем, какой она была при рождении, она потяжелела раз в два, нет, в четыре.

Учитывая её необычное происхождение, быстрый рост неудивителен, но это уже казалось чрезмерным.

— Ма-ма.

— Что?

Я замер от шока.

Видя, что я окаменел, Тия тоже, казалось, удивилась и наклонила голову, уставившись на меня в недоумении.

Или, может, она её не наклоняла — возможно, её головка была слишком тяжелой, чтобы ею управлять.

В любом случае, если я не ослышался, она определённо только что сказала «мама».

— Повтори.

— Няя.

— Скажи то, что только что сказала. Быстро!

— Мяяя...

Сколько я её ни тряс, она не повторяла «мама» снова.

Неужели это была случайная ошибка?

Если подумать, ей ведь негде было научиться слову «мама»...

— Ах.

Тут до меня дошло.

Я постоянно называл себя «мамой» перед Тией.

Каждый день, неосознанно говоря что-то вроде «мама устала» или «мама вымоталась»...

Я глубоко вздохнул.

Я, должно быть, схожу с ума.

Не прошло и месяца с моего прибытия сюда, а я уже адаптируюсь к жизни в женском теле.

Я мужчина.

— ...Ха.

Дрожь пробежала по моему телу.

Что, если я никогда не смогу вернуться?

Что, если я утрачу свою личность?

Беспокойство, которое я отчаянно пытался забыть, нахлынуло с новой силой.

— Ах. А-а. Агх...

Ноги подкосились, и я рухнул на пол.

Только не снова. Только не это.

То острое ощущение, что безжалостно разрывало меня изнутри, возродилось, и нижняя часть тела отказывалась двигаться.

В памяти пронеслись полные ненависти взгляды людей, швыряющих в меня камни, и то, как эти взгляды превращались в уродливые ухмылки.

— Хаах... Хааак...

У мне внезапно перехватило дыхание.

Чувство беспомощности сдавило горло.

Но по мере того, как сцена, в которой чёрная ящерица пятится и убегает от моего крика, накладывалась на другую, эта беспомощность превращалась в ненависть.

И цель этой ненависти была очевидна.

— Ммм?! Ууууу!

— Ах.

От болезненного всхлипа и пинка в моё лицо я пришёл в себя и тут же разжал руки.

Должно быть, я сжимал её, сам того не осознавая.

На глазах у Тии навернулись слёзы.

— Нет. Нет...

В испуге я подхватил Тию на руки.

Я не отброс.

Я не тот мусор, что вымещает свою злобу на невинном ребёнке, который ничего не понимает.

Хотя я и твердил себе это, я чувствовал, как неоспоримое семя ненависти щекочет где-то в груди.

Это пугало.

Что однажды я могу быть поглощён ненавистью.

Что я могу перестать быть собой.

— Это так тяжело. Так тяжело...

Я скучаю по маме с папой.

Я скучаю по друзьям.

Я даже скучаю по своей ученице, которая так настойчиво цеплялась за меня после расставания, что мне пришлось блокировать её номер и всё остальное.

— Джулия! Ты что, целый день меняешь испачканный подгузник? Ты не собираешься спускаться?!

— Иду...

Моё время перерыва закончилось.

Я положил Тию на кровать и глубоко вздохнул.

Посмотрев в зеркало, я увидел отражение девушки с загадочной улыбкой и пронзительными, притягательными глазами.

Псевдопроститутка, продающая улыбку, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

— Давай и сегодня справимся.

Всего две недели до зарплаты, на которую я куплю себе одежды.

Зима уже скоро...

И я даже смогу иногда питаться вне дома.

Я поспешил вниз по лестнице, пока старшая не принялась кричать на меня снова.

***

— Ах. Блять.

— Джулия. Осторожнее. Твоя истинная натура проявляется.

— О чём ты, сука, говоришь.

— Иии...

Сегодня я постоянно совершал ошибки, потому что очень устал.

В результате я трижды отменял обслуживание в середине сеанса.

Я почувствовал угрозу полностью проваленного дня, но в то же время меня так и тянуло просто отдыхать весь день, ведь это было так приятно.

Мне нужно было накопить деньжат, чтобы найти нормальное жилье и убраться из этого мерзкого места.

В этом мире для женщины с неясной личностью и прошлым не так уж много нормальных работ.

Будь я исключительно хорош в магии, я мог бы пойти по пути мага, но для меня это было исключено. В лучшем случае я смог бы открыть нелегальный уличный ларёк.

Конечно, для этого потребовался бы стартовый капитал и деньги на найм домработницы.

Это будущее казалось таким далёким, что у меня перехватывало дух.

— Джулия! Тебя вызывают!

— Да.

— Постарайся на этот раз. Возможно, ты и умеешь притворяться недотрогой, но если ты переусердствуешь, клиенты разозлятся...

— Я вообще не понимаю, что в этом может быть привлекательного.

— Я тоже. Если тебе так уж интересно, спроси прямо у клиентов.

— ...

Нет, спасибо.

Мне не особо хотелось понимать отвратительные мыслительные процессы этих свиней.

Хозяин, проходя мимо, протянул мне ключ.

А, на этот раз отдельная комната.

Сексуальные домогательства особенно невыносимы в замкнутом пространстве.

Я подумывал сбежать сразу, но если бы у меня был ещё один отказ, я мог бы полностью лишиться средств к существованию.

— Ай.

Как раз в этот момент я оступился и подвернул лодыжку.

Я всё ещё не привык к высоте этих блядских каблуков.

— Хааааа, сука.

Я не смог сдержать ругательство, когда осмотрел свою ногу.

Это был открытый перелом, при котором кость торчала через кожу.

Было больно, но я не мог начать вопить и привлечь к себе внимание.

Стиснув зубы, я повернул лодыжку на место, наблюдая, как порванная кожа сомкнулась и начала заживать.

Стерев кровь салфеткой, я прихрамывая направился к отдельной комнате.

Я быстро привык к боли, и походка вернулась в норму.

— Простите, что заставила ждать! Я Джулия, ты, кого вы вызвали!

Я весело выкрикнул с сияющей улыбкой.

Как бы сильно моя нынешняя внешность ни напоминала лекарство от эректильной дисфункции, одна лишь внешность не поможет вам выжить в этом бизнесе.

Хотя я иногда бью парней, переходящих черту, в целом меня считают хорошей заводилой.

Это простая работа.

Если вы знаете, как флиртовать, то уже на полпути к успеху.

— Вау. Она шикарна.

— Хе-хе-хе. Я же говорил, что качество здесь хорошее.

Мужиков было двое.

Разве из вежливости они не должны были пригласить как минимум двух женщин для индивидуального обслуживания?

Едва сдержав подёргивание уголков глаз, я уселся в образовавшемся пространстве между тощим парнем и толстяком.

Сиденье было тёплым, и как только я сел, меня окатила волна жара и дискомфорта.

— Эй. есть ли здесь что-нибудь ещё, на что стоит посмотреть?

— Что?

— Давай просто пойдём на второй заход? Здесь же наверху есть мотель, да?

— Есть, но она...

— Прошу прощения, сэр. Я не работаю на втором заходе.

— Это было вчера. Чувства могут меняться, верно?

— Всё равно, я...

— Эй, я не прошу тебя решать прямо сейчас. Давай выпьем и подумаем. Как тебе такая идея?

— ...

— Я, я пойду за другой столик

Толстяк покинул комнату, оставив меня наедине с тощим.

Я решил скоротать время, потягивая напиток, который предложил тощий.

Если я буду развлекать его как следует, давая понять, что на второй заход не соглашусь ни в коем случае, он в конце концов отстанет.

— Джулия, ты умнее, чем кажешься.

— Чем выгляжу? А какой я тебе кажусь?

— Хм. На первый взгляд, ты похожа на невинную, наивную деревенскую девочку, которая ничего не знает. Но поговорив с тобой, я вижу, что это не так. Ты, кажется, не особо много знаешь, но в твоей речи есть некое достоинство. Ты не похожа на ту, что стала бы работать в таком месте, как это.

Достоинство, говоришь.

Мне захотелось тут же выкрикнуть несколько неприличных слов, но я решил сдержаться.

— Хм. Позволь мне угадать. Ты дочь обедневшего дворянского рода, верно?

— ...Неверно.

— Думаю, я прав. Я слышал, у тебя есть дочь. Твой муж умер? Это было во время недавней войны?

— Вы совершенно неправы. Давайте поговорим о чём-нибудь другом...

— И у тебя есть травма. Я прав?

— ...

— Посмотри мне в глаза. Хм. Твой первый опыт, должно быть, был довольно грубым. Ты до сих пор страдаешь от этой травмы.

Этот ублюдок.

Он просто бросается догадками, но одна попала в точку.

Я крепко сжал кулак.

— Нет...

— Джулия, хочешь подняться на второй этаж? Я покажу тебе, что это не должно быть так мучительно. Сидеть и болтать не приносит много дохода из-за высоких комиссионных. Тебе нужно начать заниматься более прибыльной работой.

— ...

Тощий парень нежно взял меня за руку, пытаясь уговорить.

Ни за что.

Как бы низко я ни пал, я не могу продавать своё тело.

В этом районе полно женщин, которые говорили, что уйдут, скопив 300 миллионов, только чтобы спустить всё на роскошные сумки и ожерелья и вернуться обратно.

Люди никогда не забывают вкус лёгких денег. Никогда.

Вот почему бывших шлюх не бывает.

— Эх...

Но, возможно, потому что сегодня я был особенно уставшим, я почувствовал, как моя решимость тает.

Меня мучил вопрос, за который, озвучь я его вслух, мне бы вломили — чем принципиально отличаются большинство женщин, которые выходят замуж и живут со своими мужьями, от элитных проституток.

Может, просто сдаться и пойти лёгким путём?

Я уже собирался разомкнуть дрожащие губы, как...

— Что это? Ребёнок?

— Ма-мааааа!

— ...?!

Всё моё тело содрогнулось от звука, доносившегося через щель в двери.

Голос Тии?

Нет, плач?

— П-подожди!

— Аааах! Что происходит?!

Я вскочил с места в шоке.

Тут я вспомнил о рогах Тии.

О рогах, которые абсолютно нельзя было показывать.