Стеон всегда был таким.

– В любом случае, разбуди меня, когда она проснётся. Я немного посплю.

Стеон произнес это и вышел из дома, оставив Джулитана и женщину, которая, возможно, была русалкой, одних. Джулитан подумал, что давненько в его доме не было посторонних (хотя Стеон говорит, что он не человек, это неважно).

Его мать умерла очень давно (так говорил Джулитан, потому что у него не было никаких воспоминаний о ней), а отец не вернулся с моря, когда Джулитану было около десяти лет, поэтому, если Стеон не приходил поразглагольствовать, он почти всегда был один.

Привыкнув к такой ситуации, он особо не чувствовал себя одиноким, но быть рядом с женщиной, с которой он никогда раньше не общался, было совсем другим делом. От одной мысли об этом лицо Джулитана снова покраснело.

«Ну, не помешает еще разок взглянуть на ее лицо... да?»

Убеждая себя в правильности своих действий, Джулитан медленно приблизился к спящей женщине. Он просто хотел внимательно её рассмотреть. Она тихо дышала через приоткрытые губы, не делая ни малейшего движения. Её лицо выглядело настолько умиротворённым, словно она спала у себя дома.

Её белая кожа, гладкая, как отполированная слоновая кость, определенно не принадлежала женщине с грубого севера. Длинные чёрные волосы, струившиеся за её ушами, были так красивы, что даже вызывали у Джулитана дурацкую мысль о том, что она, возможно, та принцесса, которая, по легенде, скрылась в чреве пэсэтера, спасаясь от злого бога.

Эти тонкие, шелковистые волосы, когда она проснётся, будут мило колыхаться у её плеч. Джулитан хотел увидеть её глаза, но мог лишь любоваться длинными и аккуратными ресницами. Тем не менее, он хотел рассмотреть её подробнее, пока она не проснулась, так как считал, что женщина, подобная ей, не должна быть здесь.

Сгорая от стыда из–за собственных мыслей, Джулитан приблизился к её лицу.

«Хочу увидеть её глаза...»

Он посчитал это глупым желанием, ведь она не могла внезапно проснуться – но в тот момент, как по волшебству, она открыла глаза. Её бесстрастный взгляд встретился с его тёмно–синими глазами, и парень остолбенел.

Её глаза были красными. Ярко–красными, как драгоценные камни, сверкающие под ясным полуденным небом. Эти глаза были настолько красивы, что казались нечеловеческими, и даже затмили всё вокруг.

Хотя это и было клише, он не мог подобрать других слов, чтобы описать свои впечатления, которые молниеносно пронеслись в его голове. Затем Джулитан, наконец, осознал, что она проснулась.

«Ах! Она проснулась!»

Он поспешно отстранился от неё, а она с трудом приподнялась.

– ...

Он стоял неподвижно, наблюдая за ней, не в силах ничего сказать.

Она оглянулась вокруг, её большие красные глаза моргнули, осматривая помещение. Её выражение говорило: «Где я?». Она не казалась испуганной или обеспокоенной.

– Ахаха, вы проснулись.

Ахаха, вы проснулись? Это всё, что смог сказать шестнадцатилетний деревенский повар Джулитан женщине, пробудившейся от долгого сна. Он был в десятки раз больше смущён, чем когда ошибся в разделке Пэсэтера. Ему очень хотелось, чтобы Стеон был рядом, но его всегда не было, когда он был нужен.

Она смотрела на Джулитана с наклоненной головой, и казалось, о чём–то задумалась. Её взгляд был больше похож на взгляд милого, маленького животного, только что проснувшегося и увидевшего своего хозяина.

Она была очень красивой девушкой, с её стройным лицом и белыми хрупкими плечами, а аккуратно уложенные чёрные волосы красиво спадали на изящные плечи. Она продолжала молча смотреть на Джулитана, моргая своими красными глазами.

«Милая...» – подумал Джулитан.

И тут она внезапно улыбнулась. Джулитан не знал, почему она улыбнулась, но ему это было безразлично. С появлением улыбки её красота стала ещё более неописуемой, и его сердце начало бешено биться.

– Как тебя зовут? – спросила она. Её голос был чистым, немного высоким и звучал непривычно.

– Меня?

– Да, скажи мне своё имя.

Она кивнула с лёгкой улыбкой, как будто давно ждала его.

– Меня зовут... Джулитан.

Он почесал голову, чувствуя себя глупо. Её внезапная улыбка заставила его мозг словно отключиться, и ему потребовалось время, чтобы вспомнить своё имя.

– Джулитан? Джулитан...

Она тихо повторила его имя несколько раз, как будто раздумывая.

Затем снова улыбнулась и произнесла слова, которые Джулитан не забудет никогда.

– Теперь...

– ...?

– Назови мне моё имя.

– ...?

Джулитан не поверил своим ушам. Как можно попросить назвать своё имя? Он замер, но её выражение лица говорило, что это не шутка.

***

– Ты стал действительно великолепным рыцарем.

Теперь я могу чувствовать тебя…

Она с трудом улыбнулась и посмотрела на меня.

И мои слёзы, неконтролируемо текущие из глаз, падали на её щёки.

Я никогда не видел её такой раньше, но понял, что это были её настоящие чувства.

– Что за… Как так можно? Если бы я знал, что всё закончится так, я бы никогда не стал рыцарем. Я бы просто остался поваром!

Я схватил её за хрупкие плечи и закричал.

Сердце сжималось от боли, и мне было трудно продолжать говорить.

– Теперь я понимаю, почему ты смог меня разбудить.

– Не говори так… Появилась просто так и теперь собираешься исчезнуть просто так… Пожалуйста… Пожалуйста! Не говори мне таких слов!

– Даже если ты умрёшь, и весь мир забудет о тебе… я буду помнить вечно.

В тот момент я впервые узнал, что она тоже может плакать.

***

Джулитан не верил своим ушам. Из сотен вещей, которые могла сказать внезапно проснувшаяся девушка, она просит дать ей имя… Что это значит?

– О чём ты говоришь… Почему я должен давать тебе имя…

– Ты должен. Моё имя… Пожалуйста, скорее.

Она поднялась и подошла к Джулитану, умоляюще глядя на него.

– Эй, Джулитан! С этой девушкой всё в порядке?

Внезапно Стеон ворвался в комнату и застыл, увидев, что она встала. Но Джулитан был так поглощён происходящим, что даже не заметил его.

Он не мог оторвать взгляд от её лица.

– Имя? Как я могу…

– Пожалуйста, скорее дай мне имя.

Имя?

Под давлением её просьб Джулитан вдруг вспомнил что–то.

Название красивого красного камня, который он видел давным–давно.

Её глаза определённо напоминали тот яркий красный цвет камня.

– Как его звали… тот камень…

– Ты хочешь сказать, что… не может быть…

Стеон пробормотал, словно осознав что–то важное.

– Моё имя… Пожалуйста, скажи его.

– Нет, Джулитан! Ты не можешь назвать её имя!

Стеон в панике закричал и кинулся к Джулитану.

Как будто пытался спасти своего глупого младшего брата, попавшего в ловушку. Его лицо было мертвенно–бледным.

Но Джулитан не слышал его голоса.

В его голове было только одно – вспомнить название того красного камня.

– Карнелиан…

Джулитан с трудом вспомнил и прошептал.

Да, название того камня было Карнелиан.

– Да! Карнелиан!

– Карнелиан? Прекрасное имя. Теперь моё имя – Карнелиан.

– А? Хорошо… Рад, что тебе нравится.

Джулитан с глупой улыбкой почесал затылок.

– Теперь, Джулитан, я стану твоей Печатью, и буду служить тебе.

Карнелиан, как её теперь звали, посмотрела на Джулитана с белоснежной улыбкой.

Джулитан, с улыбкой на лице, наклонил голову.

– Печать? Что это?

– Беда… Эта девушка оказалась печатью…

Стеон с тревожным выражением лица пробормотал.

– Джулитан, ты рыцарь? Или маг? Или, может, странствующий воин?

Карнелиан с надеждой посмотрела на Джулитана.

– Рыцарь? Маг? Воин? Я повар.

– Повар? Не шути так…

Она беззвучно засмеялась, глядя на него, но для Джулитана это не было шуткой.

– Я действительно повар. Я даже не думал о том, чтобы быть рыцарем.

Произнес Джулитан с уверенностью.  Лицо девушки потеряло улыбку и стало серьёзным, а потом вообще побледнело.

С трудом улыбнувшись, как будто вытягивая последние силы, она снова спросила.

Её выражение лица говорило: «Ты же шутишь, правда?»

– Правда?

– Да, правда.

Джулитан кивнул, глупо улыбаясь, а лицо вдруг Карнелиан стало серьёзным.

Словно выражение «всё пропало». Она пошатнулась и закричала.

– Боже… Повар! Почему именно повар!

Она побледнела и, покачиваясь, продолжала бормотать: – Почему именно повар… Это не может быть правдой.

И в этот момент довольная улыбка исчезла с лица Джулитана.

– Почему? В чём проблема?

– Идиот! Ты сказал, что ты повар?

– Ах!

Внезапно Карнелиан закричала и схватила Джулитана за ворот, начала его трясти.

Она показала невероятную силу для своих тонких рук.

– Зачем повар разбудил меня! Ответь, идиот!

– Хар–р! Разбудил? Прекрати меня трясти! Помогите!

– Умри! Умри прямо сейчас, жалкий человек!

Сцена, которая могла бы быть романтическим признанием бедной служанки прекрасному принцу, внезапно стала бурной и напряжённой.

Если бы не Стеон, который поспешил остановить её, Джулитан мог бы закончить свою шестнадцатилетнюю жизнь за эти несколько минут.

Позже, узнав её характер, стало ясно, что она бы его убила…

***

– Говорят, раньше здесь жили драконы.

…Трудно поверить.

– Дурак! Не говори такие вещи наугад!

– Почему ты злишься!

После того как я произнёс эту фразу, она сильно разозлилась, и мы весь день не разговаривали.

На следующий день, после того как я извинился, она, кажется, немного успокоилась.

***