Семь дней спустя.

Пробил час той самой решающей игры.

Техасский Холдем — своеобразная разновидность покера, карточной игры с пятью разделениями карт для составления различных противоборствующих комбинаций.

Данный стиль отличается лишь тем, что изначально игрокам раздают всего по две карты. А уже после дилер раскидывает ещё по три — уже вверх рубашкой.

Допустим, вам выпала вот такая комбинация: Девятка Пик и Восьмёрка Бубен. Естественно, ничего сверхъестественного она вам не приносит...

Однако, предположим, дилер положил на стол ещё три карты: Восьмёрку Червей, Червовую Даму и Четвёрку Треф. Разумеется, сразу можно заприметить пару восьмёрок. Но общих карт можно раздать не более пяти.

После каждого круга добавляются всё новые и новые карты, вследствие чего и получается: Восьмёрка Червей, Червовая Дама, Четвёрка Треф, Король Треф и Девятка Треф — вам повезло, можно создать две пары!

Разумеется, после таких комбинаций игроки закинут больше фишек…

Но… Обратите внимание на Четвёрку с Девяткой Треф, а также Короля Треф: если у противника тоже две трефы, тогда у него получится флеш, следовательно, вы проиграете... А победитель может быть только один.

Но ведь это не обычный покер, а Техасский Холдем! Если кто-то ни с того ни с сего соизволит поставить больше фишек, разумеется, другие догадаются, что комбинация у него козырная… Если из общих карт на столе все оказались трефовыми, то вероятность флеша у игрока хотя бы с двумя картами такой же масти возрастёт… Такая вот особенность…

Всего ничего, если вовремя покинуть игру…

Игрок, в комбинациях подкованный туго, едва ли сможет сорвать большой куш — равносильно взять и потерять один-единственный в жизни шанс...

Исходя из всего сказанного, можно прийти к выводу, что в этой игре играет роль как и манера маневрировать между картами противника, так и умение местами надурить его — именно это и делает Техасский Холдем настолько захватывающим.

Один профессионал как-то сказал: «Нужна лишь минута, чтобы выучить правила Холдема, и вся жизнь, чтобы стать мастером».

Поэтому, чтобы грамотно противостоять в этой игре соперникам, Куруми сформировала с Хибики команду…

— Может, будем как-то переговариваться?

Всего на мгновение Куруми задумалась над её вопросом: под общением она понимает как взаимодействие с помощью мимики и жестов. Разумеется, для кооператива это жирный плюс. Да и, раз участников будет трое против двух, разумеется, что-нибудь подобное противники тоже придумают.

— Согласна, что-то такое не помешает… Но общаться мы будем только во время комбинаций.

— Боишься, что нас раскроют?..

— И об этом не помешает позаботиться… Почему-то я уверена, что, раскрой я что-нибудь Хибики-сан, и очень скоро об этом узнают все...

Едва ли в этой игре будет какой-либо азарт… Словно сёги, шахматы — выиграет тот, кто сконструирует комбинацию получше. Единственная гарантия безоговорочной победы — это королевский стрит-флеш. Однако, в Техасском Холдеме получить его одновременно невозможно…

Да и играть они будут без джокера.

— Поня-я-ятно… Тогда я тоже буду молчать… Только если фулл-хаус не выпадет…

— Да-да… Смотри победе прямо в глаза.

— А если случится что-то непредвиденное?!

— Я и не против… Кто знает, может это вовсе нам на руку.

— А как?..

— Цистус.

В ответ ей почти сразу из тени высунулась голова, ничего хорошего явно не предвещающая…

— Нехорошо… Вообще нехорошо… Просто…

— Просто?..

— В азарте Сагакуре Юри несильна и играет редко…

— Интересно…

— Никаких записей нет… Могу лишь сказать, что считают её слабой…

— А Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока, Юкиширо Майя?

— Ничего… Даже записей не было…

На секунду Куруми задумалась, а после уверенно кивнула:

— Ну что ж, скоро мы сами всё выясним. Техасский Холдем — игра, раскрывающая все самые тёмные закоулки человека. Остроумие, отвага и хитрость... Стоит узнать их поближе, как найти лазейки станет куда проще.

— Думаешь?.. — наклонила голову Хибики.

— На этом всё, Хибики-сан. Идём же. Покажем всю нашу грацию, отвагу, а после с элегантностью вырвем победу!

— Ага!

А после Куруми перевела взгляд на Юи, что всё время была с ними:

— Юи-сан, ты с нами?

— Да.

— Тогда, пожалуйста, будь уверена, что мы не схитрим.

— Буду присматривать за вами. Чувствую, без меня там тоже не обойдётся.

— Боже-Боже… И нормально, что ты так привязалась к нам?

Кукла же замотала головой в отрицании:

— Я всего лишь ответственна за наблюдение за вами. И прекрасно осознаю, что многое вы мне не раскрыли. Моя миссия лишь доносить обо всём хозяйке… — а после, немного поколебавшись, продолжила: — Но я также и переживаю за вас... Прошу, сделайте всё, что в ваших силах.

Эти слова нашли отклик и в Хибики… А эта особая модель не на шутку богата эмоциями!

Хотя, скорее, богаты лишь сами эмоции…

Настолько богата, что она усомнилась, а правда ли кукла механическая... Совсем недавно Хибики ради интереса касалась её щёк… И они были абсолютно ледяными, словно у трупа…

В тех же Пустых человеческого куда больше... Даже если и осталось совсем ничего, они хотя бы не мёртвые… Потому-то Хибики и стала в ступор…

— Как она вообще живёт?..

◇

Назначенным казино стал не «Осминожьий водоворот», а «Cожженная земля» — крупнейшее в Седьмом Регионе: всего за час здесь обменивается около миллиарда YP!

Как и договаривались, Куруми вошла за три часа до игры.

— Премного рады сопровождать вас, — поклонились заводские куклы.

В кипящем обыденным днём казино… Не было не единого Полудуха…

И да, с помощью Убийцы Королей Хибики уже позаимствовала личность Карт. Однако, из-за своей ненависти к ней, она то и дело царапала его ногтями…

— Можете осматривать.

— Да-да… Досконально осмотрю. Зафкиэль.

— Э?

Без малейшего колебания Куруми выхватила Зафкиэль и нажала на спуск:

— Йуд. Хиби... О, Господи… Карт-сан, ляг лицом на стол, пожалуйста…

— Э-э, сейчас что-ли? Как бы… Страшно немного… — замешкалась Хибики и присела на корточки у стола.

Не успели куклы и спросить, что они задумали, как Куруми выстрелила в девушку. А после в её голову, подобно некому слайд-шоу, ворвались воспоминания… Большинство из которых, конечно, оказались бесполезными: бесчисленные мечты игроков, победы, поражения…

Однако, за последние несколько дней к нему не касался ни один Доминион. Никаких махинаций со столом не проводилось… никаких.

— Ничего такого, Куруми-сан.

— Хорошо, давай теперь карты. Здесь я сама.

Но вдруг одна из кукол всё же спросила, что она делает…

— Просто просматриваю воспоминания. Мои пули способны поведать память предметов.

А после в этих безэмоциональных кукольных глазах появилось подобие удивления... Хибики внимательно посмотрела прямо в них… Всего-то чтобы убедиться, что эмоций, кроме удивления, у них и правда нет…

Как и договаривались, со столом или с картами противники не делали ничего. Не должны были, по крайней мере... Ведь, в противном случае, Сагакуре Юри будет обязана закрепить за собой поражение.

Да и сама парочка не стала бы ничего делать на её месте... Даже сейчас им нужно остерегаться и стараться не выдать себя…

Как вдруг…

Хибики посмотрела наверх. Камер видеонаблюдения на потолке было больше обычного… Вполне логично, ведь по-другому за игрой аудитория наблюдать не сможет.

Да и вообще, в этом Техасском Холдеме карты будут переворачиваться как можно реже. Однако гарантии, что за ними не подсмотрят, это не даёт... Ведь, стоит им подсмотреть, как всего-то останется передать это Юри по микрофону.

Рыская по залу оставшихся три часа, следов обмана девушки так и не нашли.

— Довольна?

Услышав вопрос, Куруми оглянулась: Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока и Юкиширо Майя — все четыре Доминиона уже прибыли.

Четверо чудовищ, буквально повелевающих Соседним Миром…

И снова Хибики потеряла дар речи от веющей духовной силы, что так и проводила черту с каким-нибудь заурядным Полудухом… Наверно, сильнее их лишь Белая Королева…

— Да-да, как нельзя довольна.

Но здесь была ещё одна девушка… Токисаки Куруми, что не уступит ни одному Доминиону…

От осознания того, насколько же она жалкая среди этой вездесущей пятёрки, способной поколебать саму концепцию Соседнего Мира, Хибики почувствовала себя донельзя неловко…

— Думаю, до этого вы тоже должны догадаться…

Получив сигнал от Куруми, Хибики кивнула и развеяла своего Ангела… И в тот же миг Мияфуджи Ока ошарашенно уставилась уже на её саму... Однако та не отвела взгляд, а лишь уверенней взглянула на них…

Положение сейчас было как минимум лучше того превращения в Куруми в Десятом Регионе… Просто-напросто тогда даже не нашлось бы того, кого она смогла назвать подругой…

— Да-да... Это я, Хигоромо Хибики... Знаю, знаю... Думаю, вытерпеть Карт будет куда сложнее.

А Юри лишь пожала плечами и смирилась. Одна лишь Ока пронзала девушку своим острым взглядом до тех пор, пока её нежно не коснулась Майя. Словно призвала её охладить пыл…

Даже Хибики прекрасно поняла этот жест, однако… Куруми же, наоборот, поймала момент и попыталась разозлить её ещё больше:

— Боже-Боже… Ты злишься, э-э-э… Как там тебя звали, напомни?

— Мияфуджи Ока. У Духа что, беды с памятью?

Однако на насмешку Оки Куруми ещё более подстрекающе улыбнулась… Та самая что ни на есть коварная улыбка, показывать которую можно, ну, разве что, добыче:

— Прошу прощения. Просто ты ни в коем роде мне не сдалась. Так что ты там спрашивала?..

— Война, значит…

Но, не успела Ока и приблизиться к ней, как Майя уже потянула её за руку:

— Лучше перестань. Не заводи нас в тупик.

— Да я просто…

— Правда что-ли? Уверена? Тебе же вроде есть, что…

— Токисаки Куруми, прошу, не разбрасывайся излишними провокациями... Мы здесь только ради игры.

— Согласна. Дадим уже игре всё решить.

— И да… Не знаю, что ты там удумала, у меня… — открыла Майя книгу. — Сломать печать — Четвертая книга «Закон Апостолов Света».

— Ангел!.. — вмиг насторожилась Хибики.

Однако Куруми подняла руку и успокоила её:

— Будешь следить за ходом игры?

— Быстро схватываешь. Это одна из моих способностей. С этого момента я буду порицать любые виды хитростей и обманок.

— Хо-хо…

— Конечно, вы можете и не верить… Но вот доказательство, — подняла Майя руку и дала клятву: — Провозглашаю запрет на плутовство в этой игре. В противном случае, пустить мне кровь лезвием.

С дребезжащим звоном золотых весов всё тело девушки сковало двумя цепями, что таинственным образом в тот же миг и исчезли.

«Клятва принята. Пустить кровь лжецу в случае плутовства», — донёсся от весов глухой мрачноватый звук…

— Токисаки Куруми, Хигоромо Хибики, прошу, сядьте. Не волнуйтесь, это просто демонстрация…

Услышав просьбу Майи, Куруми и Хибики сели на места.

— Раздам карты. А теперь...

Когда девушка раздала им по две карты…

«Подтверждение плутовства. Исполнение наказания».

За этой фразой не последовало никакого звука: ни лезвия, ничего… Однако, на щеках Майи в один миг открылись довольно глубокие порезы:

— Т-ты что?! — вновь распереживалась за кого-то Хибики и вскочила со стула.

Однако та лишь вытерла кровь платочком и покачала головой:

— Всё в норме. Токисаки Куруми, увиденное до тебя дошло?

— Понятное дело... Ведь вторая карта… — перевернула она бумажку.

Пожалуй, самая сильная карта — Пиковый Туз. Стоит дилеру ненароком раздать её игроку, как другим будет несдобровать…

— Разумеется, за жульничество в официальной игре я наложу куда более суровое наказание.

— Только для нас?!

— Если позволите.

Куруми же пожала плечами и бесстрашно ухмыльнулась:

— Думаю, придётся отказаться. Да, не мухлевать я обещаю, однако нахожу отвратительным участие в правилах сторонних механизмов.

— Поняла... По правде, противники ваши разделяют те же убеждения. Давайте уже садиться и начинать.

Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот и Мияфуджи Ока — девушки расселись по своим местам.

— Для начала подтвердим баланс. Токисаки Куруми и Хигоромо Хибики — 65 миллионов YP. Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот и Мияфуджи Ока — по 65 миллионов. Победитель определится по конечному балансу Сагакуре Юри или Токисаки Куруми. Следовательно, большие поражения дальше отодвинут вас от победы. В игре будут использоваться правила Техасского Холдема. По мере обнаружения мошенничество будет караться мгновенной дисквалификацией.

Убедившись в согласии всех участников игры, Майя открыла книгу:

— Сломать печать — Четвертая книга. По началу матча запретить мне плутовство. В случае нарушения клятвы отрезать мне левую ногу.

«Клятва принята. По обнаружению лжи отрезать левую ногу Юкиширо Майи».

— Юкиширо-сан, могу я спросить?

— Спрашивай.

— А почему ногу, а не руку?..

— Тяжеловато будет читать без руки… Без ноги я хотя бы ещё проживу…

Такой ответ лишь разочаровал Куруми, и она огорчённо пожала плечами. Её реакция несколько оскорбила Майю, однако Юри нарочно прокашлялась, дабы вернуть тему в прежнее русло:

— Прошу прощения. А теперь начнём Техасский Холдем.

И вот, следуя пустым позывам судьи, в абсолютной тишине началась игра…

Вообще, заурядный Техасский Холдем проходит следующим образом: 1 — Своеобразный вступительный взнос, или ставка (Анте), 2 — Первыми её делают Малый Блайнд и Большой Блайнд (Двое игроков слева от дилера, вкладывающие сугубо определённую сумму: если от Большого последует 10 фишек, Малый же должен поставить не меньше 5), 3 — Раздача карт, начиная с Малого Блайнда, 4 — Участники определяются со своими тактиками, 5 — Дилер выкладывает три общие карты, 6 — Каждый игрок делает свой ход, 7 — По наличию фишек у игроков дилер добавляет ещё одну общую карту, 8 — Ещё один 6 шаг, и 9 — По комбинациям с последними открывшимися пятью картами определяется победитель.

Также по углам каждой карты разбросаны номера и масти. Однако, всё равно побаиваясь этих камер сверху, Хибики положила свои карты рубашкой вверх.

«Восьмёрка червей и Девятка бубен... Cреднячок».

Ранее Куруми уже обговаривала их стратегию:

— Даже если не повезло с комбинацией, всё равно не своди с противника взгляд.

— Э? В смысле?..

— В Техасском Холдеме огромную роль играет и воздействие на соперника. Сколько ни продумывай, а всё равно, не выявив его слабые и сильные стороны, едва ли можно назвать это игрой… Для начала Хибики-сан не помешает увидеть игроков насквозь, а уже после… О балансе можешь не волноваться.

Сперва будет правильно просто предугадать исход раунда. Хибики сделала ставку.

В Техасском Холдеме самыми первыми фишки выдвигают Блайнды, а затем уже и другие игроки смотрят на свои карты: поставить или сбросить. После каждого раунда роль Блайндов переносится на следующих игроков: с увеличением ставок, разумеется. Постоянно избегать игры фолдами не выйдет — с каждым сбросом баланс игрока будет уменьшаться.

Малый Блайнд, Мияфуджи Ока, внесла 100000 YP. Ариадна Фоксрот, Большой Блайнд, внесла 200000. Юри же пожала плечами и сбросила ход.

И Куруми тоже.

Если вложиться меньше ста тысяч, то уйдёшь в минус… Но она знала, что пока можно и пропустить. Для неё сейчас самое важное — это прочесть соперников. Куруми считала это неотъемлемой составляющей скорой победы, потому и не сводила глаза с соперниц.

Спустя семь раундов ни команда Куруми, ни Юри особо не сдвинулись с начальных точек. После такого начала Хибики лишилась трёх сильнейших карт. А если пересчитать, за ней закрепилось 45 миллионов, за Куруми — 32, за Юри — 58, за Ариадной — 47, а ещё...

— Две пары. Извиняюсь, но я должна...

Мияфуджи Ока с 70 миллионами…

Куруми искоса взглянула на нее и во всём убедилась — стратегия Доминионов примерно ясна: разумеется, потеряй Юри все фишки, и они проиграют. Потому-то неважно, пойдёт ли она до, или же после…

«Выстроились вокруг Юри-сан».

Да и вполне логично. Юри — их ключевое звено, поэтому Ока и Ариадна пошли вперёд. А с такой преуспевшей первой, вторая, скорее всего, просто на подхвате… Скорее, прикрывает саму Оку.

«Самая простая и вправду самая используемая… Но…» — взглянула на неё Куруми.

Типичная тактика: не пропускать, но и не нападать. Подобно бейсболу, разница в защите и нападении очевидна, потому-то особых слабостей и уловок быть не может…

Если бы это было так…

Это зависело бы и от игрока…

Куруми ещё раз просмотрела свои карты и посмотрела на донельзя уверенную улыбку Оки:

— Поднимаю. Два миллиона, — повысила она ставку.

До этого так остро она выходила в нападение лишь с козырной комбинацией… Сейчас же у неё должно быть не менее двух пар…

Никто и не думал тягаться с ней…

— Поднимаю… Четыре миллиона, — неожиданно поставила Куруми.

Подобная ставка несколько удивила Оку, и она вздёрнула бровями:

— Вызов…

К слову, Юри и Ариадна уже пропустили ходы. К ставке Куруми решила подключиться и Хибики, и Ока злостно окинула её взглядом:

— Поднимаю. Четыре миллиона.

— Поднимаю. Шесть миллионов.

В конечном итоге девушки выложили на стол 25 миллионов. Сейчас предстал выбор между выдачей комбинации, или же ещё большим поднятием ставки. Ока восстановила дыхание и посмотрела на свои карты: Девятка и Дама Червей, а карты на столе ─ Валет, Четвёрка с Тройкой Червей, Шестёрка Пик и Валет Треф. Два валета дают каждому игроку по паре, однако здесь же и проблема: да, она может вытащить Флеш Червей… На этом их игра и закончится…

Но…

С этими двумя Валетами Куруми может собрать Каре… А потом ей уже будет плевать на Флеш!

Оку загнали в угол!..

«Есть Валеты?..» — жестами спросила она у союзниц.

Однако те лишь отрицательно покачали головами…

«Ариадна-сан, как думаешь, может, у неё Каре?»

«Думаю, ещё нет», — уверенно ответила она.

Ока же без малейших колебаний доверилась ей.

«Всё равно у нас останется как минимум 40 миллионов… Давай продолжать» — предложила Юри.

— Поднимаю. Семь миллионов.

Ока решила увеличить ставку... Ну и, разумеется, Куруми тоже надо было действовать. Но почему-то она сделала именно это…

─ А-а-а… Пропускаю… — выкинула она и подбросила свои карты!

— Э?..

Майя и Ока застыли на месте… А Ариадна даже открыла глаза…

— О-о нет… Карты раскрылись…

Однако, после вся троица и вовсе потеряла дар речи:

— Четвёрка Треф и Девятка Бубен?..

Да, одна пара есть… Но едва ли с ней можно выдать решающую комбинацию…

— Боже-Боже, как же так… Осталось лишь 7 миллионов… Но игра ведь только началась… Да, Хибики-сан?

Впервые Ока серьезно посмотрела на Хибики… Ведь едва ли она видит в ней достойного соперника. Все пропуски, ставки и фолды — она игнорировала всё… Скорее, пыталась… Не хотела она отбрасывать свою гордость Доминиона, что и вышло ей боком.

Если и найти в Оке какие-то слабости… Нет, нужно сократить разрыв и выложиться на полную!

— Ставлю всё, — к 25 миллионам на столе Хибики прибавила ещё 20.

И на этом Ока вышла из себя…

«Фолд, Ока…»

«Думаю, лучше пропустить…. Мы ведь даже не знаем Хигоромо-сан…»

Однако подруг своих Ока не слушала: ладно, если бы это была Куруми… Но…Хигоромо Хибики!

Ощущение, словно в кровь её просочился яд…

«Отказываюсь. Просто... Бывшая Пустая!..»

Начнем с того, что этой Хигоромо Хибики вообще не должно участвовать в игре. Смотрите, как я разнесу её в пух и прах!..

— Поднимаю! 13 миллионов!

Хибики уже буквально пошла ва-банк, однако Ока передвинула то же количество фишек. И вот, дело дошло до вскрытия карт: у Оки были Дама и Девятка Червей, что составляли флеш с таким же Валетом, Восьмёркой или Тройкой из общих карт.

— Мияфуджи Ока. Червовая Дама и Девятка Червей... Флеш.

Однако, стоило Оке раскрыть карты, как и Хибики раскрыла свои:

— Хигоромо Хибики. Пиковый Валет и Тройка Треф. Фулл-хаус… Победила Хигоромо Хибики.

…

— Ч… ЧТО!.. — сорвалась Ока и сжала свои фишки.

Её 45 миллионов, 25 Куруми, плюс ставки Ариадны и Юри… Короче, 72 миллиона YP… Повезло Куруми, положение с 7 миллионами которой оставляло желать лучшего…

Однако, Оку же настиг неимоверный стыд... Ведь зиждится он на страхе поражений… Да и ошарашенные Юри и Ариадна тоже были вне себя... Лучше бы им подождать, пока девушки не остынут и не переварят информацию…

Однако, Куруми не стала церемониться и призвала их продолжать разлаживать карты.

Хибики же, в свою очередь, окинула соперницу преисполненным уверенностью взглядом...

— Сдаюсь...

Даже если и пара её позволяет ещё недолго продержаться на плаву, настрой этой парочки вывел Оку из себя. Уловив негативно веющую ауру и смену настроя, Ариадна и Юри тоже ретировались.

— Токисаки Куруми — пара. Хигоромо Хибики — пары нет. Побеждает Токисаки Куруми.

С возникшим с их стороны противоречием, противоборствующая троица решила пропустить этот раунд.

А после осознания, что в игре остались лишь они вдвоём, Куруми ответила на ставку Хибики 50 миллионами и пошла ва-банк — разумеется, победа была за ней.

Таким образом, обе девушки удвоили свой баланс: Хибики — 67 миллионов, и Куруми — 37.

А тем временем, от явного стыда и осознания поражения, Ока лишь стиснула зубы...

Надо прийти в себя... Стать на ноги и принять вызов! Тогда-то они и вырвут победу без единого препятствия...

Однако, проморгав лишь один шаг противника, они не заметили, как оказались в углу. Та самая колкая ловушка осуждения буквально сковала её действия... Девушка даже не стала прислушиваться к советам Ариадны и просто сдалась...

— Не желаете передохнуть?.. Ока-сан, кажется, совсем себя вымотала... — заговорила Куруми.

— Да, полагаю… Было бы неплохо. Майя-сан, может, устроим перерыв?

С предложением Юри та согласилась:

— Оставим игру на десять минут. Однако, казино покидать воспрещается.

А после объявления перерыва, Хибики, наконец, вздохнула с облегчением... От такого напряжения девушка уже успела позабыть, когда могла вот так вот спокойно выдохнуть...

— Хорошо, одной проблемой меньше, — похлопала Куруми её по плечу.

— Ага.

И вот, девушки решили отдохнуть и обсудить их следующую тактику: пронаблюдать, прослушать и сделать выводы.

Перво-наперво им необходимо прочесть других игроков, а уже после выявить слабости и контратаковать ничего не подозревающего соперника. Также не помешает избегать вооружённого сопротивления, наступать лишь в случае выгодных комбинаций и пропускать неудачные раунды.

Не стоит забывать, что баланс обеих сторон всё ещё колеблется, не говоря уже и о том, что ныне поверженные соперники могут с лёгкостью восполнить потерянное.

Как бы то ни было, сейчас они довольно-таки преуспели: срубив такой крупный куш, они буквально оставили одну из троицы без денег. Без своих 58 миллионов противостоять им осталось лишь 118.

— Может, всё-таки дадим им шанс?..

— Нет проблем. Кстати, как я и думала, Мияфуджи Ока у них главная. Если продолжим обыгрывать, нас, разве что, убьют...

Более того, кое-что волновало Куруми ещё больше: с флешем Мияфуджи Оке несказанно повезло, ведь вероятность его выпадения составляет 3%. Но даже так, пятёрка общих карт на столе открывает доступ к ещё более страшным комбинациям...

Поэтому немудрено, что Ока, судя по всему, при вкладе фишек заметно потрясывалась...

Но...

Обменявшись со своими союзницами взглядами, она резко успокоилась... Вопрос лишь в том, с чего бы?..

— Сагакуре Юри и Ариадна Фоксрот... Думаю, в следующем раунде блеснёт кто-то из них.

— Что делать будем?..

— Начнём импровизацию. Я буду отрываться столько, сколько захочу, — ухмыльнулась Куруми.

...

Тем временем на другой стороне.

— Я могла покончить с ней раз и навсегда… Простите…

— Хорошо хотя бы, что у нас на подхвате Ариадна...

— А Юри и дальше соизволит наблюдать со стороны?.. Я ведь всё равно продолжу игру.

— Ока-чан... Тебе бы успокоиться, для начала...

— Согласна... Эта Хигоромо Хибики вывела меня из себя, — извинилась Ока.

Даже если она и исполняет обязанности Доминиона Шестого Региона, Ариадна начала замечать, что ей по душе такие моменты, когда она может так спокойно высказываться...

— Думается мне, дитё наше теперь будет просто в сторонке... Положение не то...

— Куруми вмешается?..

— Ага.

Тогда-то Юри и поняла, что скоро и наступит точка невозврата в этой игре... Отбросив весь свой страх поражения, она с улыбкой ответила на вызов: чтобы смотреть вдаль, чтобы самой построить для Соседнего Мира будущее...

Однако Мияфуджи Ока мыслила куда глубже, глубже бездонного океана... Хигоромо Хибики не оставила никаких сомнений...

С этой непостижимой авантюрой Ока отбросила её, и, явно недооценивая Хибики, они начали атаку:

— Ариадна?..

— М-м... Могу и я... Но нужно сосредоточиться... Разве же Юри-чан сама не выложился на полную?

— Конечно... Я вырву победу...

Ещё раз окинув взглядом уверенную подругу, Ариадна улыбнулась:

— Не часто увидишь тебя такой устремлённой, Юри-чан... Думала, тебя волнует только твоя младшая сестра...

— Как грубо, Ариадна. Как Доминион Шестого Региона, я обязана нести за него ответственность.

Всего на мгновение Ариадна хотела посмотреть, но... Решила промолчать. Нет у неё сейчас времени докапываться до чужих секретов.

Сейчас их ждёт битва.

Исполняя роль судьи, Юкиширо Майя внимательно наблюдала за процессом: Токисаки Куруми смело двинулась вперёд, а Хигоромо Хибики — за ней. А ныне вспыльчивая Мияфуджи Ока вновь обрела контроль над собой.

Однако, сейчас черёд Ариадны… Майя прекрасно знала, что они собираются сжульничать, да и понимала, что сейчас это к месту. Более того, было бы разумно надурить их так, чтобы те не смогли ничего предъявить...

Потому-то именно Майя взяла на себя инициативу выступать судьёй:

— Перерыв окончен. Продолжим игру.

Услышав судью, Куруми вернулась за стол вместе с Хибики. Ещё раз посмотрела по сторонам, она глубоко вздохнула.

Второй раунд!

◇

Техасский Холдем набрал довольно массивные обороты: соперники сменили нападающего, а после Ариадна вместе с Юри перешла в наступление. Ока же выступала лишь в случае удачной комбинации, и то, когда полностью уверена... А для полной уверенности ей надо таких целых три, не меньше...

Разумеется, и Куруми поняла, что та дожидается последней раздачи: сама же она особо не лезла, а Хибики то и дело проигрывала и выигрывала в попытках перейти в наступление.

Куруми уже предвкушала этот момент, когда придёт время...

Довольно странное предчувствие скорой возможной победы и одновременно безжалостного обмана со стороны противника...

— Поднимаю. Ещё миллион, — впервые подняла ставку Ариадна.

Между прочим, у Куруми были Девятка Треф и Четвёрка Пик — пока с общими картами комбинаций составить она не может.

Однако она воспользовалась этим и начала блефовать:

— Поднимаю. Два миллиона.

— И я. Ещё миллион.

Один на один с Ариадной...

Ставки всё увеличивались, как и атмосфера вокруг накалялась... Куруми же всё смотрела на Ариадну: какие же можно найти в ней лазейки?

С напряжением всех извилин девушка всё сверлила соперницу взглядом...

А в конце вся игра и вовсе перешла в одно лишь столкновение ценой в 10 миллионов...

— Разбор. Токисаки Куруми — пары нет. Наибольшее — Девятка Треф.

Что ж, это прямая дорога к поражению... Куруми прекрасно это понимала. Вернее, пыталась понять Ариадну: на какую же комбинацию она рассчитывает?

— Ариадна. Двойка Треф и Двойка Червей — пара. Следовательно, победа Ариадны.

...

Да, Куруми проиграла. Пара из двоек, хоть самая и слабая, однако куда лучше её отсутствия... Из всех семи комбинаций Техасского Холдема эта — самая частая: едва ли кто-то поставит на неё аж миллион...

— Ах, потрясающе, — сузила глаза Ариадна и ухмыльнулась Куруми. — Ты и правда очень способная…

— Просто прихоть…

А после Куруми нарочно несколько раз кашлянула, призывая объявить следующий раунд.

И да, в нём ей снова противостояла Ариадна. Без малейших колебаний девушки сделали ставки: после третьего Рейза Ариадны они достигли 8 миллионов...

Куруми уже собиралась сделать свой и поставить ещё...

— Ах!

Совершенно внезапно со стороны Хибики упал осколок стекла и вдребезги разбился, вследствие чего Куруми остановилась:

— Прошу прощения, я уберу.

— Нет. Юи разберутся. Присядь обратно.

И да, одна из заводских Юи мигом вытащила метлу и сгребла осколки в кучу.

— Давайте продолжим. Токисаки Куруми, ну так что?

— Пропускаю...

— Безоговорочно. Побеждает Ариадна.

Куруми пришлось отдать свои 5 миллионов, после чего она обернулась к Хибики: та лишь несколько раз кивнула, постукивая пальцем по груди, — признак ху́дого дела!

Куруми только хотела собраться с мыслями и отдышаться, как Юкиширо Майя объявила уже следующий раунд.

В нём же ей выпал Червовый Валет с Трефовой Дамой — многообещающая комбинация. Однако Куруми сразу пропустила ход, даже не посмотрев на общие.

Хибики же повезло не так сильно, поэтому она выбрала колл и тянула время, предоставив Куруми некоторое время для размышления.

С этим надо что-то делать. Ведь, просто оглянувшись назад, уже понятно, что контроль над игрой она потеряла. Словно та же Мияфуджи Ока, она думала лишь о повышении ставок.

Да... Она почувствовала... Почувствовала то самое расползающееся по телу тепло, что так и отдавало в сердце — та самая воля к победе, что из раза в раз преследует каждого... Однако её воля не такая...

Глубоко вздохнув, Куруми попыталась разобраться получше в себе: пламя, разжигающее её сердце — это далеко не пыл победы...

Тогда что же?.. Любовь?.. Нет... Она другая...

Всё же девушка сдержала нахлынувшие эмоции и повернулась к Ариадне: пытается ли она на неё так воздействовать? Или уже использует своего Ангела?..

Как бы то ни было, Куруми всё прекрасно поняла: прямо сейчас некий враг пытается ей манипулировать. Промыванием мозгов едва ли это назовёшь...

Не зря Хибики украдкой заметила в ней нечто странное, отчего скинула стакан со стола, дабы перезагрузить её.

По правде, такие вот дёрганья за нитки и правда нелегко раскусить... Потому-то и остаётся, что...

— Показываем руки. Хигоромо Хибики — пара трёх. Ариадна — три девятки.

Только к окончанию раунда Куруми заметила... Ариадна уже отыграла у Хибики 15 миллионов.

— Боже... — ошарашенно перевернула она свои карты.

— Мне жаль...

Неожиданно проигравшую девушку настигла апатия...

— Ещё рано сдаваться, — похлопала Куруми её по плечам.

Да, всё произошло довольно быстро... Сейчас вовсе нельзя быть в чём-то уверенным... Однако Куруми оставалось лишь не терять веры и двигаться вперёд.

Даже если кому-то и понадобится время подумать, Куруми же всего за секунду создала идею в голове и привела её в исполнение:

— Ай! — провела она пальцем по карте.

— Токисаки Куруми?

— Прошу прощения, я порезалась...

— Кровь есть?

— Да-да. Мне очень жаль... Можете заменить колоду?

И да, карточка и правда была в крови.

— Хорошо. Заменю колоду.

— Куруми-сан, дать пластырь? — сразу сунула ей Хибики из ниоткуда пластырь.

Однако та лишь покачала головой:

— Одна маленькая царапинка может неплохо отвлечь соперников... Как же хлопотно... Зафкиэль.

Стоило девушке вытащить пистолет, как вокруг воцарился переполох и неразбериха... А когда она направила его к голове, то и вовсе...

— Далет.

Четвертая Пуля способна отматывать время цели, тем самым заживляя её раны.

Однако неспроста Хибики разволновалась: пользование Зафкиэлем не проходит даром... Всё дело в поглощаемом времени. Из раза в раз поглощая время жертв, девушка может навредить самому Соседнему Миру...

Будь дело в каком-то там пальце, едва ли бы Куруми стала использовать Ангела...

«Отмотала время?»

Даже Майя не смогла пропустить такое мимо ушей...

Воспользовавшись секундным промедлением, Куруми уже всё рассчитала, с дьявольской улыбкой обратившись к участникам:

— А теперь давайте продолжим.

Судья поспешила вновь раздать карты, когда она лишь сидела и спокойно наблюдала за картами вверх рубашками.

Разумеется, все размышления девушки сводятся лишь к неким гипотезам... Просто больше не за что ухватиться... Также не стоит забывать, что здесь они, словно на поле боя: бороться за победу, когда в триумфе своём абсолютно уверен, и стараться увильнуть, когда загнан в угол...

Однако, здесь всё не так... Просто... Для девушек, для воинов, для их самих... Бывают моменты, когда отступать нельзя ни на шаг...

Для начала не помешает задуматься об Ариадне: та обладает способностью к неким ментальным манипуляциям. Но на промывание мозгов это не походит...

Сомнений нет, никто не могу подменить карты... Но настаивать на своём, когда на руках лишь одна пара...

О чём вообще думала Куруми?.. Страсть... Желание не уступать никому — тот самый порыв, что перевешивает здравый смысл...

Самая большая ошибка в азартных играх — поддаваться эмоциям и терять голову. А ещё это куда очевиднее всякого обмана или лжи... Не сумей игрок вовремя остановиться, как тут же проиграет...

Даже если сейчас она и сдержалась, в следующий раз выйти сухой из воды не получится...

Способность Ариадны эти самые страсти в человеке и разжигает, что не так уж и фантастично: даже в реальном мире мозг человека способен выделять вещества под названием нейромедиаторы.

Если же Доминион и правда способна на такое, то следует задуматься ещё об одном... Способна ли она эти самые нейромедиаторы в жертве и считывать?..

Если же да, то перед ней раскрывается множество преимуществ...

Допустим, сейчас у неё закрытая пара из Червовой и Трефовой Тройки: если же общие карты составят с ней пару, то Куруми это уж точно не пропустит...

Однако, какая-то там Тройка ничего особенного ей и не даст, потому-то та сразу успокоится... Если эти порывы эмоций ей удастся просчитать, то она сможет предугадать и комбинацию...

Даже без манипуляции чувствами жертвы это даёт ей невообразимое преимущество...

Способность сорвать неудачной колодой даже самого холодного оппонента, а после разогреть его удачной...

Разумеется, так вот сразу стопроцентную это не приносит... Однако одна лишь эта уловка донельзя напрягала обстановку... Да и сама Ариадна понимала, что точное значение карт уж никак не узнает... Предположим, что ни с того ни с сего на столе сверкнёт не та общая карта, какую она предсказала, — и вот, гадания её выйдут для неё боком... Да и покер — такое дело, что никогда не угадаешь, какая комбинация в конечном итоге принесёт больше фишек.

Подводя итог, можно сказать, что, да, способность Ариадны одаряет её восьмидесяти процентным преимуществом, однако однозначно и бесповоротно противника не обезоруживает.

Потому-то сейчас она даже не сопела... И выглядит это куда ужаснее обычного...

Судя по общим картам, сейчас ей может выпасть Тройка — можно предположить, что при излишнем счастье и воодушевлении девушка подавляет саму себя.

«Тогда, сейчас надо остыть».

А после неистовый холод вонзился прямо Куруми в душу... Весь стыд и горечь поражения разом прошлись по её телу... Но даже так, шансы выбить Тройку далеко не стопроцентные...

И все равно её руки дрожали, словно комбинация и вовсе плохая... Можно было попытаться повысить ставки, но...

— Пропускаю, — сдалась троица Юри.

Хибики, в свою очередь, тоже пропустила.

Вот так вот, в один миг, все шансы на Тройку взяли и исчезли...

«Ясно... Всё во мне...»

Апатия и слабость наверняка вывели бы её из игры.

Да вообще, любой избыток эмоций может выйти ей боком... Так как же следует поступить?

Для начала, разумеется, поднимать лишь при добротной комбинации и пропускать при неудачах... В каком-нибудь Маджонге это наверняка сыграло бы на руку...

Но не в Техасском Холдеме.

Да и наконец-то дала о себе знать разница в балансах команд. Ум, логика и рассуждения — едва ли всё это здесь поможет, ведь противостоит ей один из сильнейших в этом мире Доминионов.

Будь то сражение, заурядная игрушка — не выиграть ей, не бросив вызов здравому смыслу!..

◇

А на другой стороне...

Куруми верно подметила, что Ариадне подвластна сила манипулировать чувствами людей.

Разумеется, одним лишь подсознанием она не ограничивается. Даже температура самого тела жертвы может варьироваться по одной её прихоти, разве что в покере смысла это не имеет.

Акцент здесь — на температуре самих чувств.

Не так-то это просто, как взять и поменять настрой человека — она может случайно сделать это вообще задним числом...

Просто для понимания: по щелчку пальцев она может погрузить человека в бездну отчаяния, или же открыть в нём ранее невиданные силы.

Открывает идущие против логики силы, способна в один ход переменить ход игры в свою сторону...

Для сёг и шахмат такая способность подойдёт уже не так точно, ведь зависят они только от разума. Но в азарте, где интуицию и страсть люди ценят больше всего на свете, лучше этой уловки не сыщешь ничего.

Однако, у Ариадны есть ещё кое-что, что упускать уж точно нельзя...

— Поднимаю.

Да, на эмоциональный фон эта става, разумеется, повлияла. Ариадна уловила момент и глянула на карты: общие — Тройка Треф с Единицой Червей и Бубен. Даже если одинаковых чисел и не было, Тройка же может дать прекрасный флеш.

Но у самой Ариадны карты были другими… Не пара… А Куруми как раз могло и повезти…

Да и сама она дала понять о выгодной комбинации: какой-нибудь среднестатистический игрок наверняка бы сразу поднял ставку… Но на её сердце был леденящий душу лёд…

Может, она уже догадалась… Но даже так, сопротивляться манипуляциям настроения и оставаться на плаву не получится.

Сама же Ариадна вечно показывала сонные глаза с милой улыбочкой, отчего настрой её понять невозможно…

— Пропускаю… — выдохнула Куруми.

И да, возможно она уже раскусила способность Ариадны, ведь за плечами у неё бесчисленные поля сражений, которые та и вообразить не сможет…

На этом всё…

Всё же дёргать игрой, как вздумается, не выйдет, ведь манипулирует она чувствами и настроем, а не картами.

Однако, Сагакуре Юри была твёрдо уверена в их победе.

— Уж придётся… — потянулась Куруми

На балансе у неё сейчас уже далеко не 50 миллионов: в районе 35. А у Юри с Окой — по 50. Ариадна же владеет 70 миллионами, что вдвое больше, чем у Куруми…

Раз у Хибики и вовсе осталось 19, пропускать больше нельзя…

— Есть только один способ всё изменить.

— Ага… Уж постарайся, — ответила Ариадна и активировала своего Ангела.

«Тайъин Тайъё Ни-дзю Ши Секки» (24 сезона лунно-солнечного календаря) — поразительно тонкая ртутная нить для измерения температуры своей жертвы.

«Токисаки Куруми подобна первому зимнему снегу... До крайности холодна, даже если и жаждет победы…»

То есть, ей не победить… Скорее всего. Однако, что гадать, если она даже не знает, догадалась ли Куруми о её способностях.

Тем не менее, исход Техасского Холдема зависит ещё и от карт с комбинациями. Следовало бы не расслабляться, но…

Ариадна посмотрела на каты: пара из Пикового и Трефового Валетов. А ещё какая-нибудь общая карта и вовсе сделает её комбинацию непобедимой…

— Токисаки Куруми?

И да, наконец Майя заметила: она абсолютно не двигалась. Даже карты не смотрела…

— Карты розданы... Делай ставку, или же…

— Я не против.

Вдруг все участники потеряли дар речи…

— К-Куруми-сан!? — подпрыгнула Хибики.

Однако та посадила её обратно:

— Сядь, Хибики-сан.

— Бросить всё удумала?!

Но на вопрос Юри девушка лишь покачала головой:

— Меня устраивает. Поднимай, — пододвинула Куруми свои фишки. — Хибики-сан, выкладывай всё.

Девушка призывала её идти ва-банк... От страха Хибики чуть не потеряла сознание. Да и комбинация её явно не удачная… Их поступок равносилен просто сдаться противнику…

Когда девушка молча согласилась, Куруми же сразу раскрыла свои планы:

— Ва-банк.

И вот, игра обернулась абсолютной неразберихой... Вместе с фишками Хибики на столе лежали три общие карты…

— Поднимаю. 6 миллионов, — подняла Куруми ставку до 25 миллионов.

Стоит всей стороне Юри пропустить — и весь их баланс перейдёт к ней. Однако, в ситуации, когда масти карт не известны, поступать так никто не стал.

— Пропускаю, — сдалась Сагакуре Юри.

А Мияфуджи Ока…

— Ва-банк.

Ответила Куруми тем же... Судя по всему, Ариадна сподвигнула...

Хибики противостоять ей не может… Любая пара Оки куда лучше её. Если станет блефовать и нацепит маску уверенности, то и вовсе отдаст последние карты… Насколько же сумасшедшей, чтобы во так вот раскрывать карты противника?..

Мельком нарастающее беспокойство Ариадна закопала поглубже и принялась читать соперницу: всё ещё холодна.

Хладнокровна и бесстрашна, словно и вовсе застыла…

— Ва-банк.

Сразу же шокированные Юри, Ока и Майя вытаращились на неё, отчаянно сдерживая нарастающий ужас…

Ведь, даже если у неё хорошая комбинация… Да и так понятно, что едва ли она скажет такое без хорошей… Но ведь она даже не посмотрела на карты!

«Блеф».

«Врёт, скорее всего».

«По-другому никак…»

Ариадна ещё раз окинула девушку взглядом… И почувствовала холодок по спине…

Её раскусили… Куруми всё также смотрела на неё. Словно под микроскопом!

— Я… — задрожала она от неописуемого ужаса.

«Колл, Колл, просто скажи «КОЛЛ»! Это же прекрасный шанс!»

Нет, лучше уж, на всякий…

— Пропускаю…

И кому стало легче? Ей или Куруми?..

Как бы то ни было, что там у Куруми за комбинация, в ва-банке узнает Ока. У самой же неё на руках пара Девяток. Со сворачиванием игры в ва-банк на стол кладутся ещё две карты — в их случае, Валет и Король.

Не сбрасывай и Ариадна, к ней бы прибавилась Тройка, но теперь, вместе с её Девяткой ещё и Король... Без сомнений, для победы этого более чем достаточно.

У Хибики тоже была одна пара… Но это уже не важно.

И Токисаки Куруми…

— Прошу, раскрывай, — отдала она свои карты Майе.

— Да, конечно.

Судья затряслась.... Первой картой стала Десятка Червей, что сразу даёт пару с общими. А вторая…

— Как!

Вторая же — Трефовый Король. То есть у Куруми две пары…

Всего ничего, но… Всего на чуток её пары превзошли пары Оки…

— Я победила. Мияфуджи-сан и Хибики-сан выбывают.

— Ясно… — прикусила Ока губу.

А Хибики передвинула свои фишки Куруми:

— Остальное за тобой.

— Да. Я разберусь.

Стоило Куруми принять фишки, как, наконец, она смогла дать волю эмоциям… Порыв, словно летний бриз, — абсолютный душевный покой.

Было ли это чисто из везения?.. Пошла ли она ва-банк по чистой интуиции?.. Конечно, нет, это же невозможно… Просто она знала, что на руках у неё одна пара...

Но, с другой стороны, мало ли у Оки была лучше?.. Поэтому, да, это было в край опрометчиво и неразумно…

Если бы ещё и Ариадна подключилась со своей Тройкой, то она бы уж точно продула… И никто не знает, когда та решит сбросить карты…

Ариадна затаила дыхание и сосредоточилась. Но всё равно Куруми знала, что, даже не заботясь о собственных карт, такое давление и нервы она не пропустит.

Стоило Оке заявить о ва-банке, как выбора, кроме ухода, у неё не осталось… Просто потому, что это — самый безопасный для неё исход: неимоверный ужас от отсутствия у Куруми эмоций, страх выдать себя, и, разумеется, мелкий соблазн глазеть за исходом боя из безопасного угла…

Совокупность всех этих условий и не оставила ей выбора, кроме как пропустить!

— Может, отойдём на второй перерыв?..

Однако, не успела Ариадна ответить Юри, как Куруми ляснула по столу:

— В таком азарте я бы предпочла продолжить. У вас же были несколько правил на этот счёт?.. Разве эдакое предложение не противоречит вашим собственным задумкам?

— Но…

— Поняла… Хорошо, давай продолжим, — перебила Ариадну Юри.

— Да-да… Так продолжим же… Убивать друг друга… Ариадна Фоксрот, — надменно проговорила её имя девушка с часами в глазу.

Выпучив свои ныне сонные очи, Ариадна поправила волосы:

— Ладно. Если так уж не терпится, подыграю тебе, — усмехнулась она.

Хибики же поднялась, немного побродила туда-сюда, а после поспешила присесть поближе к Куруми.

— Буду внимательно смотреть!

— Да-да, как тебе угодно, — после короткой паузы слабо улыбнулась ей Куруми.

После этого почему-то Куруми расслабилась. Или это кажется только Ариадне… Даже если и неясно, как она обводит их вокруг пальцев, девчушка позади неё уж точно не причастна…

Ариадна уже поняла, что следующий раунд станет решающим. Чувства и эмоции соперницы перешли из ранней весны в жаркое страстное лето... Она взмыла ввысь, на высоту самого солнца…

Между прочим, фишек у соперниц осталось практически одинаково, даже если значения они уже и не имеют… Просто-напросто без козырной комбинации Ариадна не станет рисковать.

А так же, разумеется, как первоклассный игрок, девушка не обделена предчувствием: едва ли существует какая-то ничья, которая испортит их игру…

Без такого везения выжить в Соседнем Мире невозможно… Поэтому, заберёт победу с триумфом или же позорно проиграет тот, кто исчерпает своё везение первым.

— Становится интересно, — беспощадно ухмыльнулась Ариадна.

А в ответ ей, подобно монстру из легенд, Куруми рассмеялась, как сумасшедшая:

— А теперь… Начнём нашу битву!

На столько громкое заявления соперница кивнула:

— Хорошо, малышка. Давай, Майя-чан, раздай уже карты!

Судья поспешила раздать карты ей, Куруми и Юри.

…

Тем временем, трясущаяся Хибики лишь наблюдала за Куруми позади: та безмятежно положила карту вниз.

— Снова будешь просто сидеть?

— Нет-нет, просто немного побалуюсь. Надо тоже заглянуть в карты.

Разумеется, в тот же миг Ариадна уже прочла её, ведь едва ли можно не увидеть карты, стоя у Куруми за спиной. Если её не пробить — есть Хибики.

Куруми же, в свою очередь, зачем-то слегка повернула уголок карты вверх. Создаёт ощущение, словно она вообще на расслабоне…

И да, по Хибики можно увидеть, что она слегка напряглась. Подруга её снова обдала леденящим душу холодом и закрылась для всех.

Тогда что насчёт самой Хибики?.. Чувства её подобны росе...

Разочарование. То есть увиденное в картах Куруми никак её не порадовало…

Но закрытые карты — это просто две закрытые карты. Проблема кроется в общих: неважно, насколько неудачны закрытые, по-настоящему влияют на конечную комбинацию общие.

Карты её — Бубновый Валет и Семёрка Пик, а возможные общие могут создать из этого самую удачную комбинацию. По указанию Ариадны, Юри не стала раскрывать руку, а просто пропустила ход.

— Проверяем.

— Проверяем.

Обе соперницы решили проверить первыми. Ариадна же уже приметила, что между коварством и страхом Хибики колеблется.

— Общие карты.

Семёрка Треф и Восьмёрка с Девяткой Червей — одна пара. Но и она не лишена преимуществ.

А после девушка нежно улыбнулась и призналась:

— Думаю, и так уже ясно, что Техасский Холдем предложила именно я… Поэтому, проиграю я — проиграет Юри-чан.

— Боже-Боже… Правда что ли? — глянула Куруми в сторону Юри.

А Ариадна вновь сосредоточилась на Хибики, ведь подругу её прочесть не в силах. Но та лишь мило улыбалась…

Призналась она лишь для того, чтобы раунд Куруми не стала пропускать.

— Как бы то ни было, повышаю.

— Тогда выберу Колл.

А после слов подруги Хибики явно занервничала… Такая перемена эмоций была до крайности заметна, словно первое пробуждение насекомого… Даже если пламя надежды всё тлело и тлело, полностью угасать оно пока не собиралось. Тогда остаётся только наблюдать…

К слову, Куруми была всё также хладнокровна.

На стол же положили четвёртую карту — Семёрку Червей, как вновь эмоциональный фон девушки пошёл в другую сторону: первые жаркие деньки — такие чувства стали преобладать в ней. Уж такое можно просчитать запросто — наверняка у Куруми та же Тройка, что и у неё.

Но у девушки есть ещё и Семёрка Пик, что, в теории, приведёт именно её к победе. Потому-то у неё и было предчувствие, что ставить проверять нужно сейчас…

— Проверяем.

— Проверяем… — выбрала она то же, что и Куруми.

А на стол положили уже пятую карту — Пикового Валета.

«Да!»

Карты Ариадны – Бубновый Валет, Пиковая и Трефовая Семёрки, а также Семёрка Червей с Пиковым Валетом — тройка и тот самый фулл-хаус!

Эмоциональный фон Хибики пока тот же... Да, однозначно утверждать пока нельзя, но, даже с тройкой у соперника девушка уж точно не проиграет! Так она считала.

Однако…

— Сейчас.

Ещё ей в голову приходила мысль, как же не дать Куруми соскочить с этого раунда… Разумеется, надо лишь заставить её поверить, что для победы хватит и тройки.

— Итак, ваши ставки…

— Поднимаю, — неудивительно, но Куруми повысила её.

Ариадна на несколько секунд сделала вид, что замешкалась и потерялась, однако после резко и уверенно выбрала Колл.

А потом, когда девушка разогналась и максимально задрала ставку, она ни с того, ни с сего заявила…

— Ва-банк.

Хибики замерла... Одним махом милый солнечный рассвет обернулся неимоверным льдом…

— А…Ч… Что?..

Она просто потерялась... Даже доселе ухмыляющаяся Куруми заметно напряглась.

— Твой ход, Токисаки-сан? Пропустишь? Или же тоже ва-банк?..

Едва ли можно не догадаться, что, раз она пошла ва-банк, комбинация у неё должна быть умопомрачительная и очень удачная…

Но…

Сейчас Куруми явно не в том положении, чтобы позволить себе отступить, но не стоит забывать, что все ранее накопленные фишки можно в один миг и потерять…

Такого искушения не вынесет никто.

Не говоря уже о том, что противница её — Токисаки Куруми. Если верить слухам с Девятого и Восьмого регионов, она, подобно Королеве, способна манипулировать всем и всеми как ей вздумается…

Значит, и страх поражения у неё тоже свойский.

— Ладно, — всё также хладнокровно пододвинула она свои фишки. — Ва-банк. Принимаю вызов.

— К-Куруми-сан, ты совсем? — кинулась на неё Хибики.

Но та лишь вздохнула и щепнула ту за щеку:

— Всё хорошо. Успокойся, пожалуйста, и сядь на место.

— Л-ладно…. Но не буду же я просто просиживать штаны, как некоторые…

— Ху-ху-ху… А ты о ком?

— Ринему-сан, конечно…

Ариадна просто не могла поверить, что в такой обстановке Куруми способна так безмятежно и непринуждённо болтать.

Словно… Она абсолютно уверена в победе.

— Фулл-хаус, да?..

— Что!

— Наверно, Валет с Семёрками…

Ариадна ошарашенно дала свои карты Майе:

— Всё верно, у Ариадны-сан Валеты и Семёрки.

— Ты угадала?..

— Ну, почти…

— А-а… Но как…

Как она могла так проколоться? Хибики же вообще бледная, как поганка! Они по-любому должны были проиграть!

— Куруми-сан… Карты…

Вместо поглаживания Хибики, Куруми лишь с нормальной такой силой встряхнула её:

— Да-да… Очень жаль, Хибики-сан.

— А?..

— Думаю, нам просто не повезло... Помните, я случайно порезалась, и мы сменили колоду? Почему-то один кусочек новой прилип к моим… — передала она свои карты судье.

С дрожью в руках та всё же перевернула её... И да, как девушка и сказала, на ней был кусочек другой…

А, стоило им отклеить лишний кусок, как, на первый взгляд, заурядные карты создали невероятную комбинацию.... У Куруми была Пятёрка Червей… Но вместо Семёрки Бубен... Шестёрка Червей.

А комбинация её… Пятёрка, Шестёрка, Семёрка, Восьмёрка и Девятка Червей! Это стрит-флеш! Поистине, самая мощная комбинация, против которой даже фулл-хаус — ничто!

Даже Ариадна соизволила встать и посмотреть на её карты… И правда, Шестёрка и правда была немного в крови...

Абсолютная победа...

И да, Ариадна проиграла… Однако, настигли её лишь приятные чувства…

Ужасно…

Впервые, вместо горечи поражения, ей довелось перенести неимоверные эмоции…

— Стойте! Это обман! Победа должна быть наша!

На протесты Оки судья лишь покачала головой:

— Если бы карта была поддельной — то да. Но это не подделка, а, как и сказала Куруми, просто воля случая, ведь узнали мы о ней только сейчас.

— Но…

— Ничего, Ока-чан… Я признаю поражение.

— Остаёшься ты, Сагакуре-Юри-сан.

— Ни за что… Ариадна уже проиграла… Я сдаюсь. Ты победила, — растрепала Юри свои волосы и бросила карты.

— Но… Токисаки Куруми… Скажи…

— М? Что?

— Почему… Почему я не могла видеть тебя насквозь?..

От такой прямолинейности девушка расхохоталась:

— Да нет, ты прекрасно видела.

— А? Ладно, раз и так уже рассказала... Я обладаю способностью считывать людские эмоции и манипулировать ими. Даже самого шаловливого ребёнка могу в два счёта убаюкать. Потому способность можно было тоже сковать условиями, но… — глянула она на неё своими нефритовыми глазами. — Почему-то… Всего на мгновение, через тебя я видеть не могла… Как будто…

— Как будто я думала о чём-то другом, да? — договорила Куруми за неё.

Ариадна кивнула…

И правда, соврать она уж точно не даст… Подруга её, Хибики, уже догадывалась, о чём, или о ком она думала… От одного осознания она затряслась…

— Я вспомнила возлюбленного. Так что едва ли смотрела бы на карты.

— Э… Правда что-ли?

— Абсолютно.

Измученная и в край уставшая Ариадна накинулась телом на стол и злостно прокричала:

— И из-за такой ерунды я посеяла 100 миллионов?! Да почему?!

— Ну и, конечно, всего на чуточку задумалась ещё и об игре… Так вот и выиграла.

— А-а… Куруми-сан… Ты и меня обманула?.. — дёрнула её за рукав Хибики.

И да, можно уже догадаться, что подругу свою девушка тоже одурачила…

Куруми же донельзя задрала нос, своей улыбкой до ушей очаровывая любого, кто бы не глянул на неё…

— Да-да… Прекрасный спектакль.

— Демон… Да все вы демоны! — закричала Хибики.

— Но ты же уже и сама догадалась…

— Ну да!

— Злишься, что я тебя использовала?

— И очень!

— Нет, не злишься. С таким успехом ты скорее благодарить её станешь… Разве не счастье — оказаться полезной?

От волнения девушка аж вся покраснела… Значит, с ней всё в порядке.

Куруми задумалась…

Да, она ведь просто милая и простодушная девчушка, которая с радостью поможет любому, как бы её не использовали... Такая вот Хибики… Она не могла не глянуть украдкой на Куруми… Да, та всё ухмыляется, словно демон, но…

— А? — удивилась она.

Молчанка… А затем мягкий румянец… Личико, Куруми совершенно не свойственное… Стоило посмотреть на подругу, как Куруми вся раскраснелась, а после и вовсе отвела взгляд…

Это она так дразнит Хибики?.. Как бы то ни было, не часто увидишь Куруми такой… Хоть всю жизнь жди.

Девушка пыталась сдержать нахлынувшие эмоции…

— Кхм… Ладно… Думаю, с проходом через Седьмой Регион вопрос решён?

— Конечно, решён… Всё-таки я Доминион и обязана открыть… Но не так быстро: анализ денег вратами займёт время.

— А?.. То есть у тебя нет монеты в 100 миллионов?..

— Нет, я не о том... Такой редкий шанс… Не хочешь зайти ко мне? Час ночи же… Да, у нас всегда ночь, но в других регионах время для сна.

— После твоих слов и правда захотелось вздемнуть, — слегка зевнула Куруми.

— Ариадна, Ока, Майя, и вы тоже идёмте. Нам есть, что обсудить.

— Региональная встреча?..

— Нет, девичьи посиделки!

— Я слышала, что ты только про своих кукол городишь, — вставила Ока.

— Да нет, я и о другом разговариваю!

А после вмешалась Майя:

— С Сагакуре Юри мы беседовали в общей сложности 21 раз, и 20 из них речь шла о сестре: внешность, черты и многое другое, что с ней связано…

— Эй, а как же другие темы?

— «У тебя грязь на плече»… — «Опа, спасибо!» И всё на этом.

— Да нет не это… М-да… Короче, и правда только про сестру болтать… — нахмурилась Ока.

— Нет-нет-нет! Вот увидите, на этот раз будет другое!

Однако, внезапно между Доминионами встала фигура…

— Юи? Что такое?

Но та лишь смотрела на них своим естественным пустым взглядом:

— Мне жаль за сестру, но не могли бы вы в этот раз послушать её?

А после короткой паузы подключилась некогда спящая Ариадна:

— Ладно.... Только из-за твоей младшей сестры, ибо она заботится обо мне.

— Ну, если Ариадна согласна, то и я не против, — неохотно кивнула Ока.

— Куруми-сан, а ты? Или не хочешь?

— Ну, если пройти сразу я не смогу, то почему нет? Хибики-сан ведь не станет возражать? Да, не станет.

— Эм…

Но, почему-то в этот момент Хибики затряслась... Представшая перед ней милая беседка на секунду исказилась…

Позже до неё дойдёт, что интуиция ей не изменила…

Сцена, люди — все они на мгновение затерялись — вот, что довелось почувствовать девушке…