В Шестом Регионе Тиферет была полная неразбериха. Ведь Белая Королева вторглась на региональную конференцию - самое важное мероприятие в Соседнем Мире. Более того, она смогла даже незаметно пройти к Доминионам.

── Выгоните всех Пустых. За уборку и ремонт особняка теперь ответственны вы. Я буду лично проводить собеседование с каждым новым работником. Не дайте мне снова испытать такое унижение!

── Да! ── рыцари Рыцарского ордена, группа лично выбранных ею Полудухов с неплохими качествами, хором ответили ей.

Несмотря на различия в Неподписанных Ангелах, их объединял общий серебристо-белый цвет Астральных Одеяний.

── За мной! Обыскать и перевернуть вверх дном каждый уголок региона!

Разгневанная Мияфуджи Ока лично руководила обыском особняка. Другие Доминионы, выгнанные из зала заседаний, могли лишь растеряно наблюдать за происходящим.

После осуществления своих намерений Белая Королева слабо ухмыльнулась, исчезла и больше не появлялась. Но, дабы не допустить такой наглости в будущем, необходимо увеличить свою обороноспособность.

Ведь она появилась в особняке Доминиона, самом важном центре этого региона, а потом сама себе испарилась, словно ночной кошмар.

Огорчение и позор было довольно тяжело скрыть. Создавалось впечатление, что одними обысками она не ограничится.

── На этом, пожалуй, закончим, ── сказала Ариадна, протерев глаза.

Для проведения конференции больше нет времени. Каждой из них следует вернуться в свои владения и разработать меры предосторожности.

── Ну, я уже сказала, что хотела. А вообще, было бы неплохо сделать все это на удаленной связи... Ибо я хотела поговорить о новом Доминионе для Десятого Региона Малкут......

В этом регионе больше нет Мастера Кукол, поэтому оставшиеся Полудухи начали играть в царя горы. Однако, если эта роль достанется невежде, наверняка это обернется проблемами и для соседей.

Поэтому лучше воспитать Полудуха как раз для этой должности ── Юкиширо Майя хотела бы узнать насчет подходящей кандидатуры.

── Этот регион нельзя оставлять без предводителя. Многовероятно, что Королева наложит свои ручонки и туда.

Услышав Майю, Кагарике Харака подняла руку:

── Не спорю. Тогда... поставьте меня.

Однако Майю это предложение явно не вдохновило.

Хотя Пятый Регион Гевура не так серьезен, как Десятый, для поддержания закона и порядка требуется Полудух знатно сильнее. Более того, Пятый Регион Гевура - один из тех, что принадлежит Третьему. Даже запечатай они вход, ей будет тяжело управлять десятым.

── Оставим Пятый Регион Цуан и другим ученицам. Они должны быть достаточно компетентны ── если же нет, мне все равно, если он перейдет к Ариадне.

Все же можно будет вздохнуть с облегчением, если Пятый Регион достанется Ариадне... Однако... Все же управлять двумя регионами одновременно приносит с собой двойное бремя.

── Блин.....Сколько мучений...... ── Ариадна покачала головой, начиная дремать.

Харака улыбнулась и взяла ее за плечо.

── Не говори так. Прошу тебя. Пожалуйста. Пожа─луй─ста. Пожа─луй─ста. Пожа──луй──ста.

── ......Ну ладно……Придумаю что-нибудь...... ── неохотно согласилась она, уже засыпая.

── Короче, Пятый Регион пока на ней. Неужели в Десятом Регионе Малкут нет системы управления? Тогда я разберусь с этим дня за три. Когда регион встанет на ноги, пошлите цивильного Полудуха из Второго Региона Хокма для уравновешивания политической системы.

── Ну, если этим займется наша боевая Харака, у нее должно получиться! Удачи! ── подключилась Ринему.

Мизуха встревоженно посмотрела на нее. А Харака лишь растянула улыбку, положив руку Ринему на голову и взъерошив ее волосы.

── Гья! Что ты делаешь?!

── Просто показываю привязанность к моему грубому кохаю.

── Теперь у меня гнездо на голове! Мизуха, есть расческа?

── Да, пожалуйста.

── Кстати, я хотела спросить... Токисаки Куруми... плохая? Или хорошая?

Услышав вопрос Хараки, Ринему и Мизуха переглянулись, прежде чем дать ответ.

── Плохая. Да.

── Правда? Так-то лучше. По правде, я считаю, что эта Королева тоже недалеко ушла. Око за око, яд против яда, зло борется со злом... ── рассмеялась Харака и ушла. Наверно, сразу двинется к Десятому региону.

── ......Пора спать......спокойной ночи....... ── сказала Ариадна и двинулась к своему Второму Региону.

Хотя её и шатало то взад, то вперед, все прекрасно знали, что она может сражаться и в таком положении. А стоит проснуться ── равных ей уж точно не будет: нужно будет как минимум два Доминиона по типу Хараки, просто чтобы она наконец заиграла всерьез.

── Пойду к себе. Нужно разобраться с Юи-чан. ── Сагакуре Юри тоже пошла домой.

── И мне пора. Восьмой Регион Ход нынче не спокоен... ── сказала Бануин Кареха, даже не взглянув на свою младшую сестру.

Остались лишь Ринему с Мизухой и Юкиширо Майя, Доминион Второго Региона Хокма.

── Нам тоже нужно идти.

── Согласна. Нужно немедленно позаботиться об обороне......может нанять наемников из Шестого Региона Тиферет?

Боевая составляющая Девятого Региона просто неимоверно уступает другим регионам... Все же стоит рассмотреть возможность найма наемников.

── Кирари Ринему, Бануин Мизуха. Могу я забрать минутку вашего времени?

── А? Юкиширо Майя-сан? ── удивились они, когда подошла Майя. Второй Регион Хокма и Девятый Регион Есод находятся так далеко друг от друга, что практически никогда не контактируют.

Вернее, не контактирует только Второй Регион. Да и на мероприятии со всеми Доминионами они редко подают признаки жизни.

Не покидающий своего места во Втором Регионе, скрупулезно учитывающий каждую мелочь Полудух ── таково мнение Ринему о ней. Мизуха разделяла с ней это мнение.

── Ты? Хочешь поговорить? С нами? Солнце что-ли с Запада взойдет? Что такое-то?

── ......Нужно кое-что обсудить втроем.

── Хорошо, но где?

── Особняк точно нужно покинуть...... где в этом регионе можно непринужденно посидеть и поболтать?

── Ну......Я тут в кафе одно заглядываю... подойдет?

Майя согласилась и кивнула ей, словно маленький зверек.

◇

Еще в роли Доминиона Ринему не раз выезжала в другие регионы для своих выступлений.

В частности ── в Шестой, ведь он связан с каждым регионом между Первым и Девятым с помощью своеобразного узла.

Весь смысл этих межрегиональных концертов в том, чтобы повысить популярность Девятого Региона, а также обрести доверие Шестого, чтобы обратиться в случае беды. Однако, все вышло куда лучше, чем Ринему ожидала, поэтому бывало даже, что она давала по несколько концертов ── Мияфуджи Ока даже начинала жаловаться.

── Когда искала рестораны с вкусной едой, нашла это кафе. Ой, простите... Клубничное парфе, пожалуйста.

В этом месте не было Пустых: вместо них заказы проводились с помощью терминалов.

В свою очередь, он посылает звоночек Полудухам на кухне, что находят смысл своей жизни в приготовлении блюд на кухне.

Создание пищи духовной силой ── быстрый процесс, однако вкусовое разнообразие ограничивается лишь памятью Полудуха. Чтобы попробовать по-настоящему изысканные блюда, нужно довериться профессионалам.

Это кафе ── одно из таких мест. Клубника, нежно положенная сверху на парфе, выращивается на грядках. Столько времени и столько усилий ради поистине чудесного вкуса!

── ......Теперь всегда буду заказывать это парфе!

── Вкусненько. Сколько же времени они выращивают эту клубнику?

── Восхитительно......знающая семпай просто невероятна!

Майя и Мизуха убедились, насколько же здесь вкусно.

── Так а чем ты хотела поговорить?

Майя огляделась. Вероятно, для большого количества посетителей уже слишком поздно.

Однако, Майя все равно предостереглась и открыла книгу.

── Третья книга «Правило кошек». (Примечание TL: Кандзи читается как Учение Сокрытия Событий)

И тут их всех окинула полупрозрачная занавеска.

── Это твоя способность?

── Вроде того, но не совсем. Мой Неподписанный Ангел - это полка с книгами. Я подключила туда несколько и теперь могу использовать знания оттуда. Но для боя она не годится, ибо использовать способности слишком быстро я не могу.

Сейчас она использовала маскировку, сделав их невидимыми для любопытных глаз. Неважно, насколько громко они будут беседовать, снаружи их никто не услышит ── даже не увидит.

── Позвольте сразу раскрыть все карты: кто из Доминионов на встрече выглядел подозрительно?

Ринему и Мизуху озадачил этот вопрос.

── Ха? Ты о чем? Эм......Не понимаю......

── ......Думается мне, один из Доминионов работает на врага.

── О, Господи!? На Белую Королеву?

── Я заметила парочку странностей в появлении этой Королевы, ── кивнула Майя, а ее очки резко засверкали.

── Потому, что она Дух? Прямо как Токисаки-сан...

── Была бы у её визита более стоящая вещь, я бы сразу поняла. Меня сама по себе напрягает вся ее афера. Контроль над Пустыми и какой-то теракт……ладно, еще это, но сейчас-то она зачем явилась?

── Не объявить ли войну?

── Ну а зачем ей? Есть же пределы даже для глупости. Она ведь могла и не уйти после такого визита, если бы я или Харака уничтожили ее дверцу.

── Погибли бы как раз мы!

Мизуха согласна с Ринему. Ведь, если смотреть со стороны жертв... По крайней мере, слабые Доминионы погибли бы однозначно, а более сильные ── под вопросом. Да куда уж там, Королева могла уничтожить весь Шестой Регион.

Как бы то ни было...

── В любом случае, она тоже могла пострадать. Зачем тогда она рискнула появиться прямиком в конференц-зале?

── Не знаю. ……Может, провокация?

Майя лишь кивнула в ответ, а Ринему не понимала их все больше...

── Возможно, так она хотела показать свою враждебность. Ее заявление вынудит нас объединиться... А если среди нас ее прихвостень?..

── ......Для нас это обернется плачевно, ── покачала головой Мизуха с испуганным лицом.

── Но почему ты так активно расследуешь это?

── Навряд-ли это будете вы, да и с Куруми вы контактировали... Не думаю, что Королева имеет какие-то планы на вас.

── ...... А ты можешь доверять кому-то еще?

── ......Не знаю. В конце концов, мы не друзья, а Доминионы. Без понятия, как мы стали ими... Я не знаю, ни почему Ариадна хочет спать, ни почему Ока выступает за единство и почему Харака так рвется в бой...

── Да даже я не знаю!

── Кирари Ринему. Ты можешь видеть всех насквозь. Так что ты знаешь......о них?

── Ну……Не знаю я ничего насчет предательства! Начну с Ариадны: она очень, очень сильная. Как Харака! Поэтому она все время и притворяется слабенькой! А Харака... ощущение, что ее что-то тяготит и тянет вниз. Явно не такое впечатление она производила сначала... Ока-чан... хм, даже не знаю. Даже я не могу заглянуть в её сердце. Сагакуре Юри - невероятная извращенка с младшей сестрой....... вы, наверно, уже сами видели. Да и Бануин Кареха из Восьмого региона......старшая сестра Мизухи……чего-то опасается.

── Моя сестра......?

── Мизуха, а ты что думаешь о Кареха? ── спросила Ринему.

── Для меня она... словно божество. Такая сильная и осторожная, выжила даже в Десятом регионе Малкут. Я всегда полагаюсь на нее. …...Я посчитала это неправильным, поэтому и отправилась в Девятый Регион Есод.

── После разлуки со своей сестрой, Кареха сражалась с Хараки.... хотя у нее есть какие-то навыки, но ты сказала, даже она чего-то опасается?

── Это лишь мое предположение. Даже я могу ошибаться, поэтому давайте не воспринимать серьезно.... ── неуверенно пробубнела Ринему.

Как она и сказала, доказать толком не выйдет.

Однако Майя задалась вопросом, на самом ли деле это её интуиция, или же ей просто что-то почудилось?

Сердцебиение, некий физический дискомфорт, кровоток... По сути, она могла просто увидеть дрожь в руках и сразу вынести вывод.

Ладно, это все неважно. Майя встала и убрала маскирующий занавес ── звуки окружающей рутины снова донеслись до них.

── ......Думаю, не стоит говорить, что разговор этот останется между нами. Бануин Мизуха, пожалуйста, присмотри-ка за ней.

── Эй, к чему ты клонишь! Я знаю, что значит не открывать рот, когда не надо!

── Хорошо, как скажешь.

── И ты туда же, Мизуха!?! Насколько ты мне доверяешь?!

── Приблизительно, никак.

Ринему больше нечего было сказать, и она упала на стол. Мизуха погладила ее по голове и насмешливо ухмыльнулась.

Майя покинула кафе и отправилась в подвластный ей регион через Шамаим Кавиш. Затем она подумала о том, что ни за что бы не спросила у Хибики.

── А что... ты видишь во мне?

Вероятно, Хибики ответила бы так:

── Майя, ты что-то скрываешь. Даже больше, это невероятная тайна, которую ты никому не раскроешь ── даже убьешь нас всех, лишь бы никто не узнал?

Абсолютно верно.

Майя хранит огромную тайну в своем Втором Регионе: никто ни за что не должен узнать о ней, даже если это означает, что Королева убьет их всех до единого.

◇

У клонов Токисаки Куруми есть две ветви воспоминаний: до становления оригинала Духом и после.

До становления ── одинаково для каждого, но после ── другое дело. Но противоречий почти не возникает, потому что у Токисаки Куруми лишь одна цель.

Поэтому, стоит сменить цель, как поменяется и мировоззрение...

Начинаются разногласия.

Пытка. Очернение. Высмеивание. Боль. Промывание мозгов и лишение всего.

Постоянно натыкающаяся на черноту этого мира и убеждающая в том, что никто ей не поможет, в кого тогда превратится Куруми?

── Эм......Карт-сан, что ты хотела сказать мне наедине? ── застенчиво спросила Хибики, оглядываясь по сторонам.

Ей вспомнились слова Цистус...

«Не доверяю я этому Полудуху».

Но она и правда мутная особа.

Куруми вместе с Цистус бегали по всему региону, дабы уничтожить Ладью до возвращения Королевы. Во всеоружии их уже никто не остановит.

── Да, спрошу прямо! ── Карт подала сигнал, и Хибики окружили четыре игральные каты, ── Кто ты, черт возьми, такая!

Хибики приготовила своего "Убийцу королей": Карт до сих пор неизвестно о ее способности. Хотя и боевых навыков ей недостает, она одним движением сможет переменить ситуацию. Хотя она и явно не хочет использовать его... В такой ситуации выбора не остается.

── Что ты задумала?! Карт А Жюе!

── Не прикидывайся дурочкой! Ты явно не из добрых намерений следуешь за Куруми-самой!

── .....Чего?

На секунду она впала в ступор.

Ее этот вопрос застал врасплох. но... она почесала голову, подняла глаза к небу и крикнула ей:

── Смотря на тебя, кажется... ты хочешь подружиться с ней! Я не ревную! Но бить кого-то в спину ── просто омерзительно!

Внезапно четыре игральные карты выстроились в ряд и подняли оружие на Хибики.

── У тебя мало времени!

── Я уверена, что, кто что-то и задумал, так это ты! У меня есть доказательства!

К слову, никаких доказательств у нее и нет вовсе. Просто ей захотелось сказать это.

── Чего... Зайти так далеко, чтобы... Ну и какие же доказательства у тебя? ── Карт это обвинение явно насторожило. Но Хибики подумала, что это вполне ожидаемо.

Карт объявилась слишком внезапно.

── Внезапно объявиться перед нами и начать подлизываться: понятное дело, хорошего в этом мало.

── ......Э-Это не так! Мне просто необходимо защищаться! Ни с того, ни с сего появился невероятный и могущественный Дух ── понятное дело, надо втереться ему в доверие! ── Карт запаниковала.

── Это, конечно, логично, но не слишком ли ты перебарщиваешь? Да и вообще, когда мы впервые встретились, у Куруми-сан не было ее силы.

── О чем ты? Это другая Куруми-сама!

── Ладно. Но разве Куруми не была в заточении все это время?

── Потому я и стараюсь помочь!

── А?

Что-то здесь явно не так: в ее истории много пробелов.

── ......Карт-сан......та Куруми, которую зовут Цистус... Вы уже встречались раньше?

── Конечно. Я по максимуму обменялась информацией с ней в тюрьме...... Она замечательный человек, ── покраснела Карт, вспоминая те моменты.

Нет, что-то явно не так...... Зловещее предчувствие еще больше насторожило Хибики.

── Э-Эм......Карт-сан. То есть, ты знакома с……Цистус-сан? Я думала, это ваша первая встреча......

── Куруми, вернее, Цистус-сама сказала мне, что так будет легче опустить все формальности... Сказала, так легче втереться в доверие.

── ......То есть, вот это вот все насчет меня тоже Цистус посоветовала?

── Именно!

Это стало переключателем.

── Карт-сан!!!!

── Ч-Что! Наконец-то признаться захотела!

Хибики отозвала своего Неподписанного Ангела, схватила Карт за рукава и сказала ей прямо в лицо:.

── Это ловушка!

◇

«И когда до нее дошла мысль устроить ловушку?» ── подумала Токисаки Куруми.

Явно не тогда, когда они только встретились. До этого. Когда ее схватили, отняли оружие, пытали и забрали шанс на выживание.

Куруми и Цистус провели оставшиеся 15 минут в погоне за Ладьей. Естественно, Белая Королева сможет сразу излечить её ее с помощью Пули Скорпиона Акраб... Однако её сила не безгранична. И прежде всего, нужно проверить свою боевую готовность в сражении с Ладьей.

Хотя сбежать было непосильным, преследовать её не составила труда. К тому же, она сама искала их.

А нашли они ее в цветочном саду, где Цистус обрела имя...

── Нашли!

── Прекрасно!

── Токисаки Куруми! Где ты взяла это время?! ── цветы рассыпались от одного взмаха косы.

Хибики и Карт сейчас искали ее в другом месте. Хотя их численность и уменьшилась вдвое, Ладье все равно не сдобровать. После победы над Снарком и возврата своего времени они находятся в отличной форме.

── ......Быть не может......ты......победила Снарка!? ── Ладью это известие привело в ярость.

Согласно отчету, они забрали и свое время. Их просто нужно было загнать в угол... Это было ее планом...

Но она не думала, что у них получится одолеть Снарка. Не решив загадку, этого невидимого монстра не одолеть...

── Вы разгадали загадку......так быстро......!

Куруми должна победить Ладью за 15 оставшихся минут. В противном к ним подключится еще и Королева. Тогда уж придется непросто даже с восстановленным временем.

Восстановив время, Цистус отдала ей половину Зафкиэля......чтобы они могли сражаться бок о бок.

И при этом все пошло так, как она хотела...

── Алеф!

── Рассеивание!

Огромная коса разлетелась на части. Во время отчаянного боя в Девятом Регионе Есод ей уже приходилось сталкиваться с этим. Но сейчас все иначе.

── Должно хватить. Бет!

Ей уже приходилось сражаться бок о бок с другими, например Хибики и Цуан. Так что с Цистус проблем не возникнет

Однако товарищество конкретно с ней ── это земля и небо. Она пригнулась и выстрелила.

Зрительный контакт им не нужен ── их атаки были сихронизированнными и плавными, словно отточенные лезвиями.

Багровая коса, созданная с огромными усилиями ── ужасающее самонаводящееся оружие, теперь вовсе не проблема. Теперь оно больше походит на ясную картинку.

── Заин! ── Цистус пыталась остановить время Ладьи.

Та бросила косу из рук, чтобы блокировать её пулю.

Стоило ей ослабить хватку, как голос снизошел с небес...

── Заин!

── Что......

Поистине нечестная игра - две остановки времени подряд. Нельзя противиться, нельзя блокировать...

Ее время остановилось.

А Куруми и Цистус продолжили палить без остановки.

Она даже не успела среагировать, как шквал смертоносных пуль разорвал ее тело на части.

С ней и так уже было покончено после второй или третьей пули... Она не могла отличить верх от низа, левое от правого, ибо начала терять сознание, а её Неподписанный Ангел Вермиллион разбился вдребезги.

Ей не победить.

Словно её сожрала стая пираний. Нет, хуже. Акулы. Она лишь нелепо размахивает руками в открытом океане, уже предвещая скорую смерть

Но она ее не боится. Для нее смерть ── это наслаждение.

Однако нужна ли она вообще Королеве? Все же нет разницы, Пустая она... Или Ладья.

…...И она умолкла, скоропостижно испарившись. Сражение и победа над ней обошлись в пять минут.

── Хорошо, осталось только поприветствовать нашу подругу.

А цветы в саду разлетелись в разные стороны, и ладанники ── в том числе. Когда Куруми собралась уходить, Цистус окликнула её.

── Прошу, остановись.

Эта фраза нагнала на нее дурное предчувствие. Зловещее, словно сама смерть: чистейший голос с множеством различных чувств

И вот, Куруми оглянулась.

И лишь смиренно кивнула.

Неторопливо направив пистолет на Цистус.

А та направила на Куруми винтовку.

Ветер подул, цветы рассыпались. Хотя что им, ведь цветут они постоянно.

── Могу я спросить, почему? ── поинтересовалась Куруми.

── Нет, ответить я не могу, ── сказала ей Цистус.

В таком случае...

Не нужно переспрашивать.

Куруми пронзила острая боль в груди. Но, даже если она спросит Цистус, та все равно не ответит.

Однако в одном можно не сомневаться.

К этому она стремилась всегда. Самой себе она не изменит. Ведь до той Инверсии... До заточения в тюрьму... Она была лишь бездомным бродягой...

…...Нет, не сказать, что она не предсказывала такого...

Другая Я, клон. Почему-то она чувствовала, что ей нельзя жить.

Потому что все смотрят на неё с неимоверной жаждой убить. Если дать ей сил, она покончит с собой.

«Хорошо», ── подумала Куруми.

Если это мой выбор, я тоже подниму оружие.

Осталось пять минут. Победитель сразится с Белой Королевой.

── Алеф.

── Алеф.

Обе уже знали первый ход друг друга, поэтому решили нажать на спуск, дабы ускориться ── смехотворно начинать игру честно.

Отскочили от земли...

Я и Я ── крикнули они в унисон.

── Начнем же наше свидание, Я!

── Осталось пять минут.