…...В общем, с вами я, майор Хигоромо Хибики, капитан батальона… Или что-то типа того.

Ранним утром мы приступили к той самой внезапной атаке.

Как и обговаривали, мы миновали колючую проволоку и атаковали крепость с максимальной скоростью и минимальными потерями.

Как бы то ни было, хотя нас и поджидали, маневр мы совершили куда быстрее прошлого раза. Как результат ── уважения я заслужила куда больше.

── Двигаем!

Позади даже послышалась труба...

── Атакуем! ── вскинув оружия, бойцы вторглись в крепость.

Но затем…

Они наткнулись на...

── Боже-Боже-Боже. Не бывает же таких совпадений?

Óни…

Дьявол....

Нет, Богиня.

Короче, они наткнулись на Куруми.

…...Ну, такого и стоило ожидать, ведь с кем ей еще быть, кроме повстанцев…

Однако, зная Куруми, она поленится выступать на таких звездоплясках…

Хибики стала как вкопанная......

Борьба за трон нисколько не волнует её...

── Майор Хигоромо, значит... Талант Хибики-сан не перестает удивлять меня даже здесь!

Нехорошо, нехорошо! Она слишком злая!

За этой миленькой улыбкой кроется нечто поистине злобное!

Её ярость может посоревноваться даже с чистым демоном во плоти… А если до последнего и доходит, то Хибики остается лишь лечь в могилу и уснуть!

Однако, даже она представить себе не может, что сотворит с ней по-настоящему злая Куруми...

── Как бы то ни было, из себя я тоже кое-что представляю.

Её Зафкиэль несколько отличается от обычного... Да, внешний вид винтовки остался тем же, однако на её кончике красовалась ярко-желтая помпочка.

── Дизайн, конечно, так себе, зато теперь это полноценная игрушка, так ведь? ── сказала она и нажала на спуск.

── А?!

Бумажная мишень на рядом стоящем Полудухе растеклась в считанные секунды... Логично предположить, что водой теперь стреляет и Зафкиэль…

По правде, такая мишенька была и на Куруми… Миленько.

Однако есть еще одна проблема…

──Куруми-сан, ух! ── крикнула Хибики и подняла руки вверх.

── Что такое, Хибики-сан?

── Твой купальник бесподобен!

── Да, большое спасибо. Сочту это за последние слова, ── Куруми слегка улыбнулась.

Хибики улыбнулась в ответ, и…

Глубоко вздохнула…

── Всем назад! Эта бомба разнесет все живое!

── Боже-Боже, какое красочное описание... Что ж, придется попреследовать вас!

── А!? Я, конечно, понимаю, Ромео и Джульетта, все дела… Но, чтобы Ромео пошёл убивать её!

── А кто Джульетта?

И вот, Куруми пошла, выкашивая солдат одного за другим… Те лишь падали и махали над собой белым флажком...

В этой войне подобный жест используют погибшие и навсегда выбывшие из сражений.

── Ува-а-а!!! К такому меня жизнь не готовила! ── пыталась убежать от неё Пиковый Туз.

── Ну почему мне всегда так не везет!

Пока Хибики все визжала и карала жизнь за то, что Куруми стала её врагом, ей посчастливилось наткнуться еще и на солдат Бануин…

── Да чтоб!

Её Неподписанный Ангел, Убийца Королей, относится к списку несмертельных и отличается способностью заменять личность цели личностью владельца. Следствие ── она немедленно использовала его на солдатах, однако Куруми в считанные секунды поразила и их…

── Как же подло прибегать к Убийце Королей.

── Да плевать на нравы! Лишь бы выжить! ── хаотично металась Хибики от одного солдата к другому.

Более того, она не брезговала использовать и своих союзников…

Это выводило Куруми из себя все больше и больше…

── Стой… Остановись… Лучше побеспокойся за меня!

── Прости, но я знать не знаю о тебе и твоих переживаниях!

── Сейчас не время для вот этих любезностей!

── Прости! Убийца Королей!

── Лодка готова!

Услышав Пикового Туза, Хибики, наконец, смогла прийти в себя…

── Отступаем!

Запрыгнув внутрь, она сразу посмотрела вправо ── Куруми не отставала: та нахмурилась еще больше, увидев, что Хибики собирается сматываться.

── Подожди!

── Я не буду сидеть и ждать своей участи!

── Да не станут я убивать тебя! Может пора бы уже о чем-то хорошем подумать!?

── Ни за что!

── Да вы как Том и Джерри! Только вот Том сейчас разносит все в пух и прах, ── угрюмо пробубнела Пиковый Туз.

Хибики задалась вопросом, могут ли быть такие отношения между кошкой и мышью?

── Думаешь, получится сбежать? Ну ладно, я прикрою!

── Подумать только, что война только началась!

И вот, вся армия сопротивления ретировалась: остались лишь раскинутые на дороге и махающие флажками Полудухи.

── Никогда не прощу! ── донесся крик разъяренной Куруми.

◇

── Ты облажалась!

Хибики понуро опустила голову… И попыталась оправдаться перед Джугасаки:

── Я не знала, что Куруми будет в таком бешенстве! В мои расчеты это не входило!

── Ну… По правде, сделать мы и правда ничего не могли... Потому что этот тайфун, смерч, снежный вихри и лавина… ── пыталась утешить её Пиковый Туз.

── И это все вместе, ха-ха…

За исключением Хибики, разве что Пиковый Туз знала о просто неимоверной силе Куруми... Поэтому звучала она убедительнее…

── Не теряй хватки!

── Все, конечно, прекрасно, но мы потеряли 20% батальона! ── У-у-у. 20%...... погибло 8. ── Эта Токисаки Куруми и правда настолько сильная?

Однако Хибики лишь кивнула... Бойцам, что довелось узреть её силу, тоже согласились...

── Настоящее бедствие...

── Понятно... Так награда за её голову не то, что ничего не принесла, так теперь ещё и проблем не оберешься...

── Да-да...... Но почему она была такая злая? ── наклонила набок голову Хибики.

── Может...... Пока ты тут веселилась одна, любящая подруга обиделась, что её бросили?

Чем больше до Хибики доходило, тем больше она краснела:

── Т-так... Она хотела отомстить мне!?

── Почему ты так странно все формулируешь!?

── У-Уму. …... В таком случае… Из этой битвы мы ничего не вынесем... ── опустила руки Джугасаки.

── ......Еще не все потеряно. Я попытаюсь поладить с Куруми-сан...

── Поладить?

── Ну, кажется, зла она только на меня... Тогда… Должно быть решение! Наверно! Поэтому, ── она глубоко вздохнула, ── Мы проведем особое совещание насчет Токисаки Куруми!

◇

── Боже-Боже. Похоже, ты чем-то рассержена, ── Куруми лежала на татами и обратилась к Карехе.

── Вовсе… Нет… Ни… Капли. Я… Вообще… Не сержусь…

Однако такое зрелище удивило Кареху:

── Юи уже говорила, но твоя подруга и впрямь на стороне повстанцев?

── Не просто на стороне, ещё и майор.

── О, Боже… Какая способная девушка, ── поразилась Кареха и прикрыла рот рукой.

── Да-а… Я тоже удивилась.

── Так она и есть твоя подруга…

Однако Куруми промолчала…

В конце концов, самой лучшей...... В этом нет ничего такого, однако… Она считала, что лучшей подруги для нее не существует. Да и если бы существовала, сейчас такое понятие просто-напросто испарилось бы…

Не такая она наивная, чтобы еще иметь каких-то лучших подружек.

Однако в этом Соседнем Мире она не стала огораживать себя неприступной стеной.

Не то, чтобы она делала это намеренно… Только вот нет смысла в том, чтобы лезть из кожи вон и наживать себе врагов… Если только за этим не стоит какая-то цель…

Кроме того, она сама позволяла Хибики постоянно следовать за ней.

Поэтому, если говорить про подруг…

── Упс... Бывшая подруга, ── поправила себя Кареха и рассмеялась ещё сильнее.

── Забавно слышать это из твоих уст. Ты и это уже заметила?

── Ну, не совсем… Я вообще не в курсе.

Куруми вспомнила, что однажды уже называла Хибики подругой… Однако это было лишь для того, чтобы заманить её в ту комнату с привидениями.... Тогда сама Хибики высмеяла это и сказала: «Мы подруги, только когда тебе удобно!»

Даже если сейчас Куруми растянет свою дьявольскую улыбку и назовет Хибики ненужной пешкой… Навряд-ли это кого-то убедит.

── Ладно, подруга она…. Да...Ах, так вот почему я злюсь…

── Да ладно… Не стоит избегать друг друга. Или ты думаешь, что уже поздно?

── Говоришь, как будто уже сама сталкивалась, ── машинально подметила Куруми.

── Да? ── ухмыльнулась Кареха.

После длительных бесед с этой девушкой она может утверждать наверняка.

── Может, тоже самое и у тебя с Джугасаки-сан?

Однако Кареха замолчала ── сразу понятно, что Куруми попала в яблочко.

Её улыбка исчезла без следа, и, глотнув аю, она предпочла уклониться от ответа.

── Кто знает......

── Даже если это не мое дело… Ты не скучаешь по ней?

── … Я сама решу.

── Но интересно, что случилось между вами? Я здесь просто нахлебница, поэтому тайну уж сохраню.

── … Тебе доверять я не могу.

── Могла бы уже не тянуть и рассказать. По одним лишь твоим словам ясно, что в Рецуми-сан и кроется проблема.

── Му…

── Может, это чревато неким скандалом, если вскроется, что в прошлом ты контактировала с организатором сопротивления?

── Я не говорила про какие-то контакты. Просто… ── на этом её слова оборвались.

Кареха прищурилась и нерешительно продолжила:

── ...... Говоришь, никому не расскажешь?

── Да. Могу даже поклясться своим Зафкиэлем.

Эти слова задели сердца струны Карехи…

── Тогда позволь поведать тебе старую историю.

В общем, девушка решила высказаться, и все с тем же странным акцентом начала рассказ…

……Восьмой Регион Ход был далеко не таким безмятежным, как Девятый, и не таким диким, как Десятый... Скорее, на него повлияли как раз переселенцы из последнего: в Девятом Регионе им делать нечего, ведь, как матушку-природу там ценят лишь айдолов… Так что, даже устрой они там переворот, этот певчий голос явно пошатнул бы их систему ценностей.

А Восьмой Регион, напротив, ни гуманный, не чересчур суровый... Скорее, еще не определился...

Здесь лишь властвует лето: ветер, небо, море…

И вот, Бануин Кареха решила стать его Доминионом...

── С твоей силой ты можешь все изменить, ── мотивировала её Кагарике Харака.

Она возглавила переселенцев из Десятого Региона и подавила всё возможное сопротивление...

Однако убивать их не стала: наоборот, защитила.

И тогда за дело взялась её ничего не понимающая младшая сестренка, Мизуха: она всеми силами старалась помочь сопротивлению и таким образом обрела союзников…

Однако и Кареха не собиралась останавливаться, поэтому число её приспешников тоже увеличилось…

Количество переселенцев из Десятого Региона уменьшилось, и, стоило Восьмому Региону объявить мир, как возникли Пустые...

Не успела Кареха и задуматься, как перед ней появилась она…

── Бануин Кареха! Сразись со мной!

И однажды она превратилась в... Джугасаки Рецуми.

Когда-то она была Пустой.

── Пустой? ── перебила её Куруми.

Кареха… Словно вспомнила былое:

── На грани краха и отчаяния, из Десятого Региона она пришла сюда... Однако, насколько помню, практически все её волосы были белыми…

Эта лень, это недомогание… Настигли каждую Пустую, не оставив их мотивации, мечтам и даже надеждам и шанса.

Мощный всплеск эмоций изменил все…

Да, Бануин Кареха и не собиралась уступать ей: со своим Неподписанным Ангелом она снова и снова сдерживала атаки Рецуми… Однако та, как ни в чем ни бывало, изо дня в день нападала вновь.

Потом она решила переключиться на её подчиненных: хоть все равно проиграла, она почувствовала в себе неимоверный прилив сил.

Поражение, поражение, поражение… Потом победа, победа и еще одна победа...

Чем больше Рецуми набирала сил, тем меньше Полудухов смогли противостоять ей…

А в конце и сама Кареха не смогла сдержать её… Даже если предвидела это…

Однако девушка вернула себе свои золотистые волосы и сказала: «Давай сразимся ещё!».

── ......Как-то неловко выходит… Хотя бы потребуй от меня что-нибудь… ── сказала Кареха.

── Дай мне имя!

Так и появилось её имя, Джугасаки Рецуми, которая она приняла без претензий, даже несмотря на то, что Кареха выкинула его просто в шутку…

── Прекрасно! Великолепное имя! Супер!

Ощущение, словно ей по-особенному нравится это имя…

И с тех пор она постоянно вызывала Кареху на поле битвы: иногда выигрывала, иногда ── нет.

Однако, пока в ней пылает радость битвы, неизменным оставалось одно ── её сияющие золотые волосы.

Словно вечно сияющее солнце...

── Ты вся израненная…

── Ерунда!

Даже не заметив этого, она без позволения поселилась во дворце Бануин: все валялась и металась по комнатам, как капризный кот, а также жадно попивала холодные напитки.

── И сколько можно жить вот так?

── Что?

── Я не хочу снова стать Пустой!

── И что, если станешь ей прямо сейчас?

── Ощущение, как будто только перенес простуду, и стараешься вновь не подхватить чего…

Да, в перерывах между этой нескончаемой жарой порой дуют довольно сильные ветра…

── И как перед такими прекрасными пейзажами и дивной погодкой тебя могут мучить такие унылые мысли о смерти?

── Смерть?.. Может, исчезновение?

── Бануин… Это смерть… Сколько ни скрывай, все равно все сведется к одному. Постепенно становишься Пустой… Теряешь все краски жизни…

── ......Все так, как ты говоришь.

Позиция Джугасаки наполовину правильна, однако наполовину ── нет.

── Что скажешь насчет этого? ── ухмыльнулась Кареха и сняла парик.

Половина её чарующих волос была черной, однако другая ── все еще белой.

На несколько минут Рецуми впала в ступор... Она неторопливо подошла к ней и взялась за её волосы:

── Эй..... Больно.

── Когда это началось? Когда? ── её взгляд ясно давал понять, что никакой лжи она не примет.

── ......Когда? Я не смогу однозначно сказать, ── Кареха понуро отвернулась.

Однако Джугасаки вяла её за воротник и посмотрела прямо в глаза:

── Я умру.

── Нет, умереть ты не сможешь.

И на мгновение обе девушки замолчали.

Однако Джугасаки все поняла и отпустила её.

── Тогда... Какого же твое желание? Что не дает тебе исчезнуть?

── Разве не очевидно? ── коварно улыбнулась Кареха, ── Те самые моменты, когда наши клинки скрещиваются.

Конец истории…

── … Так вот почему началась эта война?

── Этот ребенок слишком упрям.

Куруми взглянула на Кареху, однако та не переставала ухмыляться.

── Но она и правда помогла мне выжить, ибо если я проиграю ── исчезну.

Ощущение, что все время сдерживать свои эмоции доставляет ей некое удовольствие.

Поэтому, если заводить речь и добре, зле… Она ── определенно зло.

── ...... Подожди

── Значит, ты тоже злишься.

── Разве что из-за того, что меня недооценивают, ── однако Куруми показала куда более дьявольскую улыбку, и уже своим настоящим Зафкиэлем указала на Кареху, ── Зафкиэль позволяет мне поглощать время, а также использовать различные способности, по сравнению с которыми… Все эти Неподписанные Ангелы ── ничто.

── ...... Например?

── Например, заглянуть в твои воспоминания и узреть истину.

А теперь… Кареха впервые была недовольной…

── Если мне понадобится сыграть злодейку, мне просто нужно будет приписать людей, что тебе дороги.

── ...... Если бы ты могла это сделать, я не тратила бы столько времени, ── посмотрела Кареха куда-то вдаль, ── Так что же ты хочешь сделать?

Кареха не на шутку занервничала, ведь девушка перед ней способно раскусить любой блеф… Неважно, что она скажет...

Вопрос лишь в том… Что произойдет потом…

Довольно обильная афера…

── Я…

И вот, Кареха решилась, и поведала Куруми самую большую тайну…

По мере её рассказа, улыбка с лица Куруми исчезала....

── Вот так...

── ...... И тебе этого достаточно?

── Да, ── пробормотала Кареха и прильнула к дулу Зафкиэля.

Куруми терпеть такое не может, однако именно она сейчас это и допустила.

Она ткнула дулом Зафкиэля ей между бровей:

── Теперь, когда ты выслушала, у тебя есть право меня убить.

── Стрелять в тебя я не буду. Пустая трата пуль, ── сказала Куруми и убрала Зафкиэль.

── Значит, ты поможешь мне?

── ......Ни за что. Единственное, что мне нужно ── так это врата в Седьмой Регион. Максимум, что я для тебя могу ── поглотить время......

Кареха застыла на месте, а холодок пробежал по всему её телу… Малейшая ошибка ── и девушка перед ней лишит её жизни.

Тем не менее, в этой ситуации ей хотелось победить, ведь это она спровоцировала всю эту ситуацию с Куруми.

── Спасибо тебе.

── Меня не заводит убийство зомби с отсутствием смысла жизни. Однако… Раньше мне доводилось убивать и тех, кто горел желанием жить…

── Понятно… ── улыбнулась Кареха с неким разочарованием, ── Скоро величайшее сражение в моей жизни. Страшно…

── Сегодняшнюю ночь можешь дрожать и прятаться, сколько душе угодно. Завтра я защищу тебя.

── Хм? А куда ты направляешься?

── Я-то уж со всем разберусь. А тебе еще нужно побеседовать с Мизухой-сан.

── Спасибо…

Куруми одобрительно махнула рукой и удалилась…

Одна, одна, одна…

Глубоко вздохнув, девушка почувствовала, как летний бриз пронесся по всему её телу…

При помощи духовной силы она создала ванну и помочила в ней ножки…

── Холодно…

По ней пробежался мягкий холодок. Все негативные эмоции мигом испарились… Единственное, что осталось ── это стекающая по её ногам вода.

Однако одного этого ей было достаточно, чтобы почувствовать себя живой.

В конце концов, жить - значит погружаться в теплую воду, а умирать - утонуть в холодной.

Однако никогда желание жить так не блещет, как при погружении в холодную воду…

И эта истина применима ко всем...

По крайней мере, Мизуха с ней согласится…

◇

И вот, Джугасаки вспомнила всю ту боль… Боль Пустой.

Полудухи не считались с ними и не видели в них ничего…. У них больше нет страданий, неких неудобств и радостей жизни ── они им чужды.

Но дело ведь совсем не в этом.

Ведь это походит на некую болезнь: усталость такая, что нельзя пошевелить и пальцем...

Постепенно гниющий взгляд на мир: нежелание жить и отсутствие каких-либо стремлений.

── ......Командир Хигоромо (опять её повысили), у вас было то же самое? ── спросила она у Хибики после того, как поделилась своим прошлым.

Хибики тоже когда-то был Пустой.

До встречи с Ней… Она и не надеялась, что выживет.

── Ну, может это было не так плохо...... ах, нет, я не про это... Пустые... Усталость означает некий дискомфорт, да? Так вот у Пустых нет даже этого.

── Хм…

Немногие Полудухи смогли побороть Пустоту в своем сердце...

Джугасаки и Хибики ── редкостные исключения из всех.

── Тогда как у этой Белой Королевы получается держать их в узде и даже манипулировать......

── Э-э…… Не знаю.

Ведь жизнь, которая теряет волю к жизни, постепенно угасает. Однако стоило Королеве вмешаться, как все они становились безумны и фанатичны до мозга костей…

── Своими дьявольскими ручищами она тянется и в наш регион… Надо временно остановить сражения и сплочиться…

── Не получится…

И обе девушки одновременно вздохнули…

Ведь прекрати они бесчисленные сражения ── и новому притоку Пустых не будет границ…

── Давай пока оставим размышления… Нам бы подумать о стратегии…

И вот, девушки развернули карту:

── Куруми-сан похожа на какого-то неуловимого фантома… Взлети она на небо, и фиг там мы её собьем…

── Однако в этом регионе слишком ветрено… Навряд-ли получится летать с комфортом. Разве что летать и стрелять с малой высоты.

── Хотя это лишь предположение, она, скорее всего, придет за мной. С легкостью выследит…

── Но ты довольно счастливая, командир Хибики.

Однако Хибики и правда была рада… Ведь если Куруми злится на неё… Значит, она проявляет дружбу.

По правде, она не могла игнорировать облегчение в сердце....

── Да! Это называется Яндере!

── Ну мы же уже не больные на голову!

Даже если это и походит на Яндере, Хибики так не считает…

── Тогда, может, командиру Хибики следует побыть приманкой?

── Я бы не прочь, но… Не думаю, что выстою и десять секунд…

── Да-да…

Они и так прекрасно понимали…. Что способности и могущество Куруми просто непостижимы…

Единственный в Соседнем Мире человек, сумевший победить Белую Королеву.

Даже попытайся Хибики что-то сделать своим водным пистолетиком, Зафкиэлем она запросто прострелит её бумажную мишень…

── Но ведь ты просто можешь использовать Убийцу Королей и вселиться в кого-нибудь… Желательно, конечно, во врага, ибо не хочется вновь понести такие потери…

── Да! Тогда я повышу тебя еще раз!

── Подводя итог, можно сказать, что встреча с ней для тебя сразу же оборачивается бегством......

Внезапно появилась сержант Туз Пик, личная помощница Хибики.

── Ну, Пиковый Туз-сан может атаковать внезапно...... Однако это не сработает… Ведь против Куруми-сан такое не провернешь…

── Я абсолютно плоская, поэтому и выделяюсь…

── ......Хмм? ── Хибики обернулась и посмотрела на неё.

── Извини…

── Чего?

Однако Хибики уже схватила её за плечи и затрясла. Поправка ── за уголки карты.

── Командир Хибики-доно?

── ......Но ведь один раз может сработать.

По правде, вся эта ситуация несколько странная: Карт А Жюе смылась, и только Пиковый Туз по какой-то причине присоединилась к повстанцам.

Когда Куруми пересечет колючую проволоку, она сразу обратит на неё внимание, ведь о её принадлежности к повстанцам не знает....

А когда заметит, то не сможет среагировать мгновенно. Потому, что Куруми тоже не машина…

── ......Хорошо, сержант Пиковый Туз. Давай напугаем Куруми-сан!

── Ух… Какое у моей старшей сестры злобное лицо... Но звучит интересно! Можешь рассчитывать на меня! ── улыбнулась ей в ответ Пиковый туз.