Наконец-то…

Впервые в жизни судьба повернулась к ней лицом!

Слон была просто вне себя от счастья, ведь нечасто может появиться шанс воткнуть нож Куруми в спину!

Однако, «нечасто» на то и «нечасто», что вовсе не подразумевает «никогда»: едва ли кому-то по силам избежать даже малейших проколов, что неизбежно приводят к последствиям…

А раз так, то никакой пощады и быть не может!

Ради своей миссии она безжалостно и хладнокровно разорвёт её своим Ангелом…

«Но, когда же начинать действовать?..»

На вопрос этот её новая союзница промолчала… Потому-то и оставалось, что просто следовать за целью и ждать…

— Что дальше, Куруми-сан?..

В ответ Хибики та всего-то пожала плечами:

— Ну, раз товарищ наш, судя по всему, приспешник Королевы, инициативу проявить явно не помешает…

Простая праздная беседка ей ни к чему. Способности Хибики ей известны, так же, как и ей — Куруми. Едва ли с этой пустышкой придётся тягаться.

А раз так, пока можно перевести дух…

— К слову, а не приходилось ли вам вести расследования и в других регионах?

— М-м… В Десятом — нет, а в Девятом и Восьмом роль сыщиков сыграют скорее люди Бануин-сан.

— То есть, ты утверждаешь, что порядок в Соседнем Мире абсолютный?

— Как бы сказать… Думаю, простая путешественница из Десятого Региона может спать спокойно. Хотя, по правде, порой будто по канату ходим…

Словно в мире грёз, агонией девушка была преисполнена…

«Хочу разорвать её на части! Умоляю, дайте мне шанс!»

Жажда крови особы перед ней ни с чем не сравнима… Плевать, если за её смерть придётся заплатить и собственной жизнью…

Однако…

Внезапно та самая барышня обернулась и посмотрела прямо ей в глаза. Даже если бесстрашие и коварство её к опаске пока не призывали, Слон же всё также естественно и беззаботно смотрела на Куруми в ответ.

— Согласна, Мияфуджи-сан?

А Слон, Мияфуджи Ока, мило и беззаботно улыбнулась:

— Конечно. Двух зайцев одним выстрелом.

— Хибики-сан, присмотри там, пожалуйста, за Юи-сан и Ариадной-сан. Пойду пройдусь с Мияфуджи-сан.

— Без тебя идти!? Меня же Ариадна-сан загасит!

— Не переживай, я рядом.

Своего страха и нежелания Хибики скрыть даже не пыталась... Судя по всему, как раз-таки Ариадну самой подозрительной Куруми и считает, потому-то и отправила к ней свою подружку для приманки.

— Ты со мной?

И да, в этом и заключалась её фатальная ошибка…

— Разумеется, — кивнула Ока в ответ.

◇

Именно такая, на первый взгляд, оплошность, к решительным действиям Слона и сподвигнула, ведь наедине с ней Токисаки Куруми по-любому расслабится… Доказательство тому — заурядный факт, что она так просто стала к кому-то спиной.

«Токисаки Куруми, это Юри. Анализ особняка выдал некий странный сигнал от Сефиры. Предполагаю, это и есть убийца».

Юри тоже не медлила и всё пыталась завести девушек в пустующую комнату, где их план и подойдёт к концу: отделить Куруми от Хибики и исподтишка разобраться с первой. Стоило девушкам войти в комнату, как дверь позади она заменила стеной… Да и так называемый сигнал от Сефиры — тоже ловушка: стоит жертве приблизиться к ней, как беды уже не миновать.

Отвлекись она хотя бы на миг, как в одночасье лишится жизни…

— Та самая комната? Что это за склад?..

— Ага… В мусоре сидела, судя по всему…

— Не думаю, что придётся особо напрягаться, но… Мияфуджи-сан…

— Да-да… Доверься мне.

— Ах… Как же обнадёживает… Благодарю, — ответила Куруми и открыла дверь.

Забавно, что для приличия она не удосужилась даже достать пистолет… Оке оставалось лишь диву даваться её беспечности. И да, она, в свою очередь, приготовилась полностью: Куруми ещё верит, что она станет прикрывать её, как же…

Открыв свою спину окончательно, идущая первой девушка приблизилась к так называемой Сефире:

— И да… — вдруг повернулась она к Оке.

А та просто застыла с оружием в руках. Ухмылкой своей Куруми до сих пор не выразила и толики злобы…

— Хочу поинтересоваться… Вам ведь уже доводилось встречать Королеву?..

— Д-да… Мне-то уж точно…

Не стоит и вспоминать, что ради Слона она сорвала межрегиональную конференцию в Шестом Регионе и публично объявила настоящую бойню: демонстрация своего прекрасного начала и естественное снятие подозрений с Доминиона этого региона. Следовательно, пока остаётся на своём посту, внедрение по регионам должно пройти, как по маслу.

Однако…

Сейчас перед ней ещё и предстала возможность раз и навсегда расправиться со злейшим врагом Королевы, Токисаки Куруми. Ведь так Ока сможет оставить след в памяти своей императрицы… Потому-то соблазну добиться её любви противиться она не в силах...

— До меня доходило, что от неё спасла регион именно Мияфуджи-сан…

— Н-не преувеличивай… Ничего я такого не сделала.

Девушка встревожилась… Естественно, она сблефовала: что вообще Королеве сделал бы такой же Полудух, как и она? Всё это — большой-пребольшой спектакль, в котором она просто забавляется. Но…

Эдакое наваждение должно отбросить.

— Мияфуджи-сан?.. — немного растерянно глянула на неё Куруми.

И в один миг, со скоростью молнии по спине девушки пробежался холодок…

«Она догадалась?»

«Её раскрыли?»

Если да, то первой она уже атаковать не сможет. Да и если бы догадалась, навряд-ли Куруми позволила бы дойти аж сюда… Более того, она не соизволила даже вытащить оружие.

То есть, она просто-напросто что-то заподозрила? Раз так, второго шанса у неё уже не будет...

«В чём дело, Мияфуджи-сан?» — донёсся до неё голос Юри.

И сразу же Оку переклинило, а к ней вернулось её прежнее самообладание:

— Да так, ничего... Просто до сих пор удивляюсь, насколько же ты походишь на Белую Королеву…

Не так давно Куруми уже поясняла, что Королева — Инверсия клона. Хотя, Ока предполагает, что это не больше, чем очередная ложь. Но даже так, отрицать их незыблемое сходство пока никто не заручился — всего-то навсего, как одной из Предвестников, с этим фактом Слону пришлось смириться.

Только и всего.

Как вдруг, Куруми посмотрела ей прямо в глаза и с неимоверным отвращением произнесла:

— Сожалею, ведь всё это лишь по моей вине: выжить этой паршивке позволила именно я. Напоминает объедки на столе, правда? Ну разве не мерзость?..

…

Почему-то… Всего на мгновение мозг Оки просто отказался её понимать... А стоило осознанию нахлынуть на неё, как непомерный гнев прошёлся по всему её телу:

— Ах ты…

Но Куруми не дослушала и вновь повернулась к ней спиной:

— Вернёмся к расследованию. Думаю, разгадка тайны сейчас важнее всего.

— Солидарна…

Может, она и права, но… Как она может пропустить это мимо ушей?!

Верно… Не простит… Никогда не простит! Да как она посмела зарекутся на Её Величество! Убить её, немедленно!

— Как ты и сказала… — вымолвила Ока и достала своего Ангела.

«Хладная жестокость» — тот самый козырь в рукаве Слона, способный удвоить как ментальный, так и физический вес жертвы: стоит ей коснуться цели, как колоссальная тяжесть собственного тела просто раздавит её…

Даже если с простотой и изяществом уничтожить Куруми не выйдет, всё же счастье служения Королеве затмила собой все печали и невзгоды.

Да.

«Здесь! И сейчас! Умри! Сдохни!» — вознесла она рапиру над головой.

Ещё бы секунда, и Куруми, несомненно, постигла бы жалкая смерть…

— Какое же везение… Сорвать столь значимый куш так рано — должно быть, это и есть награда за все мои добрые поступки, — стоявшая к нападавшему девушка даже не соизволила обернуться.

Как вдруг Ока заметила дуло, торчащее из её подмышки…

— Чего…

Затем, наконец, огромной иглой в неё вонзилась истина: ей и не нужно было оборачиваться…

— Бет.

Да, Токисаки Куруми — абсолютная противоположность Королевы… Однако, никоим образом это не означает, что она будет милой и пушистой, словно ангелочек.

— Э… Как?..

Скорее, она коварна и изворотлива, как демон...

— Думалось мне, почему бы просто не остановить твоё время Заином, и дело с концом… Но… — слабо улыбнулась она, поглаживая застывшую Оку.

А время шло медленно-медленно, будто плывущая медуза… Подобно режущей верёвке, страх постепенно окутывал всё её тело…

— Что бы ни произошло, я поклялась не щадить приспешников Королевы, — закончила она и хладнокровно прострелила Оке правое колено.

— А… — от боли рухнула она на колени.

Однако, не успела Слон и среагировать, как девушка прислонила дуло уже к её лбу:

— Благодарю, Юри-сан... Момент поистине идеальный.

— Как… — неторопливо подняла она глаза. — Меня предали?..

— Ну, не совсем. Для расследования подобных дел хозяйка создала меня, искусственный интеллект: по просьбе Токисаки Куруми я проанализировала всех подозреваемых на предмет сотрудничества с Белой Королевой, и, в конечном итоге, согласилась одна Мияфуджи-сан.

— Так… легко…

Немудрено, что невыносимый стыд окутал всё её тело... Всё, что нужно было сделать детективу — проанализировать подозреваемых: своего рода логика, которой по-любому воспользовался бы искусственный интеллект. А после, стоило ей выдать себя, как смерть была уже предначертана…

— Не похожа ты на ту, кто особо осторожничает: вместо вот этих эмоций о всяких бреднях ты бы добилась куда большего, атакуй меня прямо в лоб. Ну так что?.. Кто ты на самом деле?

А в ответ тишина…

Логично, что отвечать она не обязана. Когда могла покончить с Куруми раз и навсегда, она думала лишь о том, как бы лучше сослужить Королеве…

— Плевать, если промолчишь, ведь ты не больше жалкой слуги... Никому не нужный второстепенный персонаж, которому, ещё будучи Пустой, внушили любовь к Королеве. Сжалилась бы я на тобой, не кипи моя ярость столь сильно…

— Не стоит… играться… со мной! Я… я одна из величайшей тройки Предвестников Королевы! Слон… запомни!.. помяни моё имя!

От криков и завываний её по округе разнеслось эхо... Но Куруми всего лишь села в кресло, скрестила ноги и всё также, не повышая тона, выражала своим взглядом невыносимое презрение:

— И не собираюсь, ведь ты мой враг. Слуга моего врага. Я видела в тебе достоинство, потому и завела в ловушку — едва ли этого достаточно, чтобы запомнить навеки. Однако, всё же я благодарна, что, на такой высоченной роли Доминиона, всё это время ты умудрялась скрывать свою истинную сущность, — вздохнула она с полным отвращением.

Но просчитать всё на свете невозможно! Действие пули начало ослабевать: пока она праздно рассиживает в кресле, Слон может дотянуться до неё и в пять секунд закончить начатое!

Четыре, три, две, одна…

— Я… — вновь взмахнула она своим лезвием.

Но Куруми извернулась и в один миг избежала удара.

Как вдруг…

Хладная жестокость Оки слегка коснулась её сапог…

«Сработало!»

— М?

— Рапира лазурного льда!

Достаточно секунды, чтобы донельзя увеличить вес цели — не успеет она и среагировать, как уже второй удар закончит начатое!

Не только в лидерских качествах, но и в тактике боя Ока всегда превосходила других: в этом, несомненно, ей помогал её Ангел — Хладная жестокость. Манипулируя израненным соперником, она не оставит ему и шанса.

Однако…

«А?»

Всего один решающий удар... И тот окажется бесполезным, если не достигнет цели…

— Боже-боже… И что такое, Мияфуджи-сан? Жаль, что коснулась ты меня всего лишь во сне, правда?

— Эта сила!.. — ошарашенно обернулась Ока.

А сзади в неё врезался огорчённый и разочарованный взгляд Ариадны… Да и не только её — ещё и Хибики с Майей: вторая, даже несмотря на стереотипы невозмутимой и равнодушной девушки, на эмоции не скупилась. Но почему-то для предательницы это казалось донельзя знакомым…

«Ариадна-сан…»

— Да-да… — слабенько ткнула она в неё пальцами. — Я просто чутка манипулирую эмоциями. Ну и действием всех пяти органов чувств.

— Обманка какая-то?!

И да, Ариадна способна манипулировать и зрением.

— Думаю, с такой-то силой первой под подозрения попала бы именно я… До последнего не хотела использовать её.

По правде, Ока считала также: видоизменяй она восприятие человека, грань реального и нематериального для жертвы стала бы совершенно другой… Человек потерял бы возможность различать людей перед ним…

И кто доверится Полудуху с такой силищей?

— Но Куруми-чан тебе убить я не позволю. Да и первой обманула нас как раз-таки ты, Ока-чан… Вернее, Слон.

Наконец-то до Оки дошло: да, действие пули закончилось, и она успела активировать своего Ангела… Но Ариадна нарушила её представление о дистанции до Куруми…

— Как грубо…

— Не поспоришь… Но омерзительной ты была с самого начала… Неисправима ещё с потакания Королеве.

— Ха-ха… Ха-ха-ха! У вас забыла спросить! Неисправимы — это все вы! Этот ваш Соседний Мир — дотошное, испорченное и продажное болото! — хладнокровно ухмыльнулась она и приняла свою участь. — Его просто не должно существовать... Никто даже не сдохнет здесь никогда… Тогда смысл вообще руки марать…

— Да о чём ты вообще?..

На вопрос простодушной Хибики Слон усмехнулась:

— Все мы уже давно сгинули. Кончили в реальности и очутились тут... Души, что навеки заперты в этой тюрьме... И чем же это отличается от Ада?

— А-а…

— Всё верно. Мы лишь жалкие букашки, что обречены жалко ползать здесь... Хватит с меня этой бредятины: уж лучше я буду бороться, служить и верить… Ей… Ведь её любовь…

Ведь такая жизнь просто потрясающая!

Девушки умолкли... Всё самые потаённые заколки сознания Куруми и других начали всплывать на поверхность…

«Что же такое этот Соседний Мир?»

«Реален ли он вообще?»

«Ведь все мы уже давно мертвы… И просто мотаемся миж своих желаний…»

«И нет здесь ни прошлого, ни будущего…»

«Лишь безжалостное настоящее…»

— Нет, — резко прервал кто-то грёзы девушек. — Что бы вы там ни думали, а мы всё ещё живы. Раз умерли в настоящем, сыщем себя и здесь… Забудьте про эти глупости!

Наконец-то Хибики ожила и принялась уверять остальных…

— Каждая из нас уже задумывалась… Раз так, думаю, до вас уже доходило, что как-то повлиять на это мы не в силах… Но не может же быть такого мира, где простые желания оборачиваются реальностью? И чем больше мы вспоминаем нашу прошлую жизнь, тем больше понимаем…

Ни Ариадна, ни Майя… Никто не издал ни звука. Ведь та самая лживая истина этого мира — то, чего они боятся больше всего...

— И, ладно, думать, но… Кое-кто однажды сказал мне, что, раз мы очутились в таком воздушном мире, может, стоит использовать его для себя?

А сразу же позади неё слабо вздохнула Куруми… Да, поведала это ей не она. Но даже так, прекрасно понимала, что всё ещё пульсирует жизнью — именно поэтому она до сих пор так рвётся в реальный мир.

Слова эти принадлежали той, кого Хибики любила всем своим сердцем.

И имя её, конечно же…

— Хирию Юе-сан, да? — слегка шепнула она ей на ухо.

И сразу Хибики просияла:

— Ты помнишь её! Да, это она сказала. И только благодаря ей я могу жить на полную!

Если предстанет выбор между хорошей и плохой, атмосфера, скорее, окажется хорошей, а из скучной и захватывающей, наверно, скучной… Однако... Настрой компашки так живо сменился…

Ну и, разумеется, таким шансом Ока не могла не воспользоваться… Но, от такой мысли Хибики даже она растерялась…

На какую-то там цитатку бывшей Пустой — и на ту не нашла, что ответить!

— Мияфуджи Ока, — спокойно приблизилась к ней Майя.

Окинув предательницу взглядом, без малейших промедлений она достала своего Ангела:

— И когда ты решила бросить нас? Как только стала Доминионом? Или уже позже подменила настоящую Оку?

А позади неё появилась массивная книжная полка…

— Сломать печать — Пятая книга «Тайна сгоревшего дома».

Девушка открыла большую, слегка потрепанную книгу в приятной обложке: напоминает заурядный роман, попадающийся в магазинах. Однако, в один миг её края обвило жуткое пламя...

— Внесу-ка для ясности… Пламя сжигает всё, включая кислород вокруг. Следовательно, способности твои против него бессильны.

— Да и если сильны… Есть ещё и я.

Когда вмешалась ещё и Ариадна, Куруми решила отступить на пару шажков назад и понаблюдать за выступлением Доминионов.

Кроме того, есть ещё кое-какая пища для размышлений…

— Рекомендую признаться сразу. В противном случае будем пытать тебя до смерти.

На угрозу Майи предательница лишь усмехнулась:

— Всё равно все сдохнем.

— Ну, тогда…

— Нет, подожди… Я скажу… Когда стала Слоном?.. Давненько, наверно…

— Глупости. Из нас ты самый старший Доминион. Хочешь сказать, что, раз за разом защищая свой регион, ты уже прислуживала Королеве? Думаешь, мы поверим в эти бредни?

И чем больше воспылала Майя, тем больше разжигалось её пламя…

Почему-то Куруми подумалось, что походит это больше на печаль, нежели на гнев... Возможно, и Ариадна чувствовала ту самую горечь от потери настоящей подруги… И подавляемое бушующее нежелание всё это принимать…

Но Ока уже призналась… Что служит Белой Королеве… Даже если играет с огнём, ухмылка её походила на полумесяц... А из рук она не выпускала рапиру…

— Последний раз… — насторожилась Майя.

Как вдруг…

— А…

Под аккомпанемент душераздирающих криков, прямо из груди девушки вырвался кристалл…

— Что…

Внезапно, из ниоткуда до них донёсся голос Юри:

«Мне жаль… Ситуация могла зайти в тупик, поэтому инициативу по уничтожению Мияфуджи Оки приняла на себя я».

А в углу комнаты показалась одинокая девушка: поначалу ни Хибики, ни Куруми даже не заметили её.

— Юи?..

— Да. Положение критическое.

Предательница же просто опустила голову и уставилась на дыру в груди:

— А-а-а… Юкиширо-сан… Я…

Однако, прервав её последние слова, в мгновение ока кукла закончила начатое... Прохрипев в последний раз, Мияфуджи Ока окончательно исчезла…

А единственное, что от неё осталось, — фрагмент Сефиры. Да и тот, что должен источать синеву, отдавал лишь только белым…

— Ока… Зачем… — опустила голову Майя.

Ариадна же раздосадовано отвернулась в сторону… А Куруми просто смотрела в потолок:

— Теперь всё стало на свои места… Мияфуджи-сан — Слон. Так не логично ли, что к убийству Юри-сан причастна именно она?

От такой гипотезы Майя остро и резко обернулась к ней, а Ариадна опустила голову:

— Думаешь?..

— Стойте… — сразу передумала Куруми. — Не могла она её убить... Даже служение Королеве не делает её убийцей…

— А?!

— И что ты хочешь сказать?!

А девушка подняла два пальца вверх:

— Мы ошиблись. Да, Мияфуджи-сан — Слон. Не знаю, когда конкретно стала им, но она сама призналась. Однако, что ни делай, а мотива для убийства Юри-сан это не создаёт…

У внимательно слушающих её девушек растерянность смешалась с восхищением:

— Так кто же убил Сагакуре Юри? Нет-нет, скорее... Вся эта показуха была лишь для того, чтобы в конце убили именно Оку... Не думаешь, что здесь какая-то связь? — шагнула Майя вперёд.

— Стойте… Она же уже призналась, что хотела убить тебя… Значит, убийца именно она.

— А среди нас, если вину ты отрицаешь, остаётся лишь Ариадна-сан... Ну конечно, своих же ты не предашь…

Майя промолчала…

— Так ты уже не подозреваешь меня? — вставила Ариадна.

— Да, конечно, можешь не сомневаться. Будь то Ариадна-сан, Майя-сан, Хибики-сан, Юи-сан и Ока-сан — никто не виноват…

Слова Куруми крайне озадачили окружающих…

— Юри-сан, можно вопрос?

— Прошу, задавай.

— Последний удар был потрясающим... Даже я не сразу среагировала.

— Спасибо за комплимент.

— Но… Ладно, вырвать кристалл, но зачем сразу добивать? Она бы и так угасла, но ты даже не дала ей договорить…

— Просто осторожна к врагу…

— Ха-ха, отстойное оправдание, правда. Ты боялась, что уже обессиленная Ока-сан раскроет всю правду?

— Не понимаю, к чему ты клонишь… Она же пыталась…

— Вы только посмотрите! Неужели искусственный интеллект ещё и врать умеет?

— Стой… Подожди-ка, Куруми-сан! Я вообще ничего не понимаю!

— Благодарю за внимание, доктор Ватсон! Помнишь ведь, что Королева, насаждая Полудухам свою любовь, делает из них преданных слуг?

— Боже… — почти одновременно вымолвили Ока и Майя.

Ещё раз глянув на Куруми, они уставились в потолок — к искусственному интеллекту.

— Нельзя ведь отрицать, что способность эта даётся и её приближённым?

— Да, с любовью хозяйки она — ничто, но…

— Паразит, скажем так… Способность передать свои воспоминания другому?

— Думаешь, Юри тоже причастна?..

— Не знаю, не знаю… Но, что озадачило меня больше всего, так это то, что она соизволила пригласить и меня, и Хибики-сан, и даже других Доминионов к себе.

Странности начались именно отсюда.

— Едва ли какого-то там покера со мной и Ариадной-сан достаточно, чтобы вмиг мы стали закадычными подружками, верно?

— Конечно… И я недовольна поражением.

Недавно девушки обнажили свои клыки и столкнулись в жёстком противостоянии, после которого даже пожали друг другу руки: да, это явно не тот случай, где победитель получит власть над проигравшим, однако незримый дух соперничества и желание взять верх в следующий раз так и окутал их с ног до головы...

— Наверно, и до Юри-сан дошло... Тем не менее, она всё равно буквально умоляла нас провести ночь в её особняке. Это и наводит на определённые мысли… Стоило заикнуться, как мы собираемся покинуть Седьмой Регион, как тут же она попыталась нас остановить…

— Мы собирались обсудить Токисаки Куруми и Белую Королеву, но вынуждать вас задерживаться в край бестактно. Да и сами прекрасно понимали, с кем имеем дело, раз ты убила Мастера Кукол в Десятом Регионе…

— Хорошо, здесь спорить не стану. Тогда копнём поглубже — поведение искусственного интеллекта после смерти Юри-сан.

— А здесь что не так?..

— Понятия не имею… Просто не могу давать волю подобным бредням… Зачем было доверять расследование именно мне? Не подошла бы на эту роль Юкиширо-сан? Нет… Скорее, логичнее было бы вовсе найти кого-то извне, а лучше — вообще настоящего Шерлока… Потому-то и странно было назначать именно меня, ведь к делу причастны мы одинаково…

Наконец, осознание прильнуло и к Хибики… Девушки прекрасно понимали, на что Куруми обратит внимание дальше, на что просто промолчать не получится... Вот почему атмосфера в комнате в край обострилась.

— Твоя цель всё не давала мне покоя, Юри-сан… Но смерть Мияфуджи-сан пролила свет и на это: она была простой жертвой, козлом отпущения… Есть даже мысль, что Слоном она стала совсем недавно. Может даже прошлой ночью?..

— Что ты хочешь сказать…

— В Восьмом Регионе мне довелось узреть, как Полудух обернулся Пустой буквально на глазах, а после и вовсе угодил в оковы Королевы. А Полудух этот — Доминион, как и Мияфуджи Ока. Простыми словами, всю тяжесть преступления вылили именно на неё…

Ведь предательница — Доминион Шестого Региона… Стань она Слоном раньше и начни доносить Белой Королеве, навряд-ли бы соседи оставили это без внимания…

— Да и раз остальные регионы объединяет именно этот, не хотели ли таким образом разбить Соседний Мир? Юкиширо-сан, ты как-то рассказывала, что конференцией руководила именно Мияфуджи-сан, так? Так что, по-твоему, произойдёт, всплыви на поверхность тот факт, что она подчиняется Королеве?

А та ненадолго задумалась, прежде чем недовольно покачать головой, как бы стараясь отбросить вновь заползающие в голову мысли…

— Всё могущество Доминионов пойдёт под откос… Опасение возьмёт верх, и ни один Полудух уже не сможет отличить друга от врага…

— Тогда что насчёт этого: за победу над Слоном Мияфуджи Ока отдала собственную жизнь.

Немного поразмыслив над предложением Куруми, Майя ответила:

— Всё равно сухими из воды не выйдем… Но… Так куда лучше.

Если посчитать даже Карт А Жюе, то всего Доминионов восемь: их могуществом и невероятной силой Полудухи восхищаются. Даже той же Королеве придётся постараться, чтобы дать им отпор.

Хотя… Скорее всего, и на них она смотрит свысока… То-ли дело троица её Предвестников, ведь существуют, сражаются и убивают они только ради неё…

Так она и разработала план: воспользоваться слабостью Доминионов и уничтожить их изнутри, и смерти одной лишь Оки явно недостаточно. Для полноценного осуществления задумки она должна была сделать из неё предательницу. А также выставить всем напоказ…

Вот такой простой план… С не менее простым путём отхода. Ведь Оке и так уже доводилось сталкиваться с Королевой: силы, что с лёгкостью вторглась в её регион, девушка испугалась…

А Королева же… Страх этот обратила любовью…

◇

Троица Предвестников Королевы, её самые используемые шахматные фигуры — Ладья, Конь и Слон. Пока их Королева дышит, жить и существовать они могут вечно…

— Итак, Слон. С этой пулей всякий поперечный станет подвластен тебе.

Предвестник, принявшая от Королевы светло-красную пулю, больше напоминающую некую букашку, начала энергично и с чувством обнимать саму себя:

— Премного благодарна, моя Королева…

Неважно, сколько раз Конь или Ладья канут в лету — стоит Королеве использовать на Пустой Пулю Скорпиона: Акраб, как вновь её Предвестник очутится перед ней. А Слону представилась возможность ещё и вселяться и манипулировать другими…

Отличие от Ладьи или Коня лишь в том, что стать таким образом она может кем пожелает: будь то Пустая или же Полудух с нерушимым смыслом жизни — никто не в силах противиться этому семени раздора... Простыми словами, манипулировать личностью способна лишь она.

— Множество пустышек покинуло этот мир ради меня. Но даже так в тебе я вижу некую особенность. Чувствуешь ли ты себя иначе?

— Вовсе нет, — невозмутимо ответила она.

Для неё, что бросила младшую сестру, в предательстве, обмане и убийстве ничего такого нет, ведь одним становлением Слоном она уже подписала смертный приговор…

Разумеется, Мияфуджи Ока — боеспособный Полудух, и можно было бы использовать её во всей красе… Но выбор этот в край противоречив: скорее всего, Юкиширо Майя, Ариадна Фоксрот, Кагарике Харака и та же Кирари Ринему наверняка увидят всю её изнанку и, следовательно, просто так не отпустят.

Поэтому, самый эффективный метод воздействия на Доминионов — позволить ей умереть от рук товарищей уже во имя Королевы. Сколько очередных Пустых ни отдай жизнь за эту роль, а Слон всё равно останется счастлива… Так и получается, что во имя Королевы сгинут уже по два Доминиона и Слона…

Грубо, но... Этого не избежать…

— И ещё вопросик…

— Слушаю.

От хладнокровия и садизма, совершенно внезапно от которого не осталось и следа, милым и беззаботным тоном Королева спросила у слуги:

— Но почему ты всё ещё держишься? Ты же любишь меня, как и все мои дорогие пустышки?

И дыхание, и сердцебиение девушки разом остановились, стоило сути сказанного нахлынуть на неё… Нет сомнений, что от ответа зависела её дальнейшая жизнь…

Однако… Дальше Слон не могла вспомнить и слова...

◇

Ещё раз устремив свой взгляд в потолок, Куруми слабо ухмыльнулась:

— Не думаю, что такого исхода ты ожидала... Он вышел за все допустимые рамки — вот почему ты просто дёргала за нитки в попытках как-то поиграться с нами... Верно, Юри-сан?

Последующая короткая пауза казалось самой что ни на есть тягучей…

«Именно. Вы разгадали тайну».

От равнодушного ответа интеллекта Юри и Ариадна разгневались ещё больше…

— Получается… Юри-сан покончила с собой?..

— Да. Сагакуре Юри-сан... Нет… Слон. Жива ли ты и корчишь из себя мёртвую? Всё это время ты пыталась внушить нам, что во всём виновна Мияфуджи Ока-сан?

— А ещё труп… Подделка?

— Может, одну из кукол в труп переделала… Ладно. Думаю, если прочешим особняк, сможем найти её. Или…

Но внезапно по земле прошёлся небольшой импульс...

«Жаль, но вы ошибаетесь. Да, Сагакуре Юри я больше не являюсь: лишь её искусственный интеллект, управляющий особняком. Здесь, конечно, соврать не дам…»

— Тебе по силам принять форму кого душе угодно… А, ясно…

Внезапно, все как одна, с неимоверной резкостью куклы повернули свои головы к Куруми и приготовились к битве...

Не успела она вымолвить и слова, как вновь до неё донёсся голос Юри:

«Я хотела просто переждать, а не убивать тебя… Но ситуация сложилась иначе».

— Так вот оно что… Теперь-то всё ясно. И правда, как же просто было догадаться…

— Куруми-сан!

Как вдруг, неподвижно стоящие манекены сорвались с цепи и с нечеловеческой скоростью бросились к ней.

Вознеся пистолет над головой, девушка голосисто прокричала:

— Зафкиэль!

И в один миг громкий выстрел разнёсся по округе…

«Убить их!»

Стоило куклам приблизиться к ней… как ночь эта пала перед Куруми…