Стоило им прибыть в особняк Юри, как невиданная доселе картина поразила компашку…

— Коробка?

— Это что, коробка?..

— Йокан?.. (Национальное японское лакомство, ярко характеризующее увиденное)

— Боже… Йокан, ты серьёзно? — пощипала себя за щёки Хибики.

И немудрено, ведь домик Юи походил на картонную коробку… Да ещё и тёмно-синюю, среди ночи которую и вовсе не заметишь…

— Внутри классно! Заходите, не стесняйтесь! — подтолкнула их Доминион.

А после, раз им ничего не оставалось, девушкам всё же пришлось войти…

Как ни странно, интерьер производил некое блеклое и неоднозначное впечатление... Ведь встретили девушек довольно непонятные вещи: люстра с покорёженным вокруг потолком, роскошная ковровая дорожка под стеклом…

Это такая своеобразная пародия на классику, или же личная вкусовщина Юри?.. Просто-напросто насчёт повода для выбора столь неординарного дизайна можно было лишь гадать…

Но вовсе не интерьер… Встретившая их особа сковала внимание Куруми…

— Д-да… Здравствуйте… — неловко поприветствовала их Юи.

— Божечки мои…

А наряд её заворожил девушек по-своему: была она не в своей привычной матроске, а в грациозном костюме горничной… Да не обычном, а в милом кафе-стиле и мини-юбочкой с подвязками... Привлекательный, но в тоже время довольно бросающийся в глаза наряд…

Не просто выразительный, прямолинейный… А местами и довольно сексуальный, что, так и изобилуя эротикой, не мог не смущать красавицу Юи.

— Так-так… И всегда ты ходишь вот в этом?..

— Нет… Сегодня же особенный день, даже… Даже если мой наряд как-то больше нравился…

— Да что ты! Юи — самая милая в мире сестрёнка! — гордо выпятила грудь Юри.

А после младшая опустила голову ещё ниже…

— Самая милая — малышка Куруми-сан! А?.. Н-нет! Куруми-сан всегда милая!..

— Токисаки Куруми... Может как-то чересчур постоянно угрожать подруге пистолетом?..

— Чисто привычка.

— Ладно… Надеюсь, все смогут оттянуться. Эта милейшая во всём мире горничная удовлетворит любые ваши потребности!

— Уж позаботься о нас.

Кукла же попятилась назад…

— Эй, Юри-чан… Я хочу посмотреть ей под юбочку… Можно такое?..

А, случайно подслушав, что там спросила Ариадна, и вовсе взвизгнула...

— Ну… Думаю, можно… Но хотелось бы…

— Значит, можно, — перебила её уже Хибики.

Старшая снова гордо выпятила грудь и заявила:

Юри же немного обдумала предложение, а после ответила:— Ну… Думаю, можно… Но хотелось бы…— Значит, можно, — перебила её уже Хибики.Старшая снова гордо выпятила грудь и заявила:— Ну так, Юи же самая милая!

Как вдруг…

Снова… Вновь Хибики настигло то самое чувство…

«А?»

Подобно иллюзорному искажению… Мир перед ней исказился… Но даже Куруми, что в разы внимательнее и проницательнее любого, ничего не заметила…

Этот абсурд для одной только Хибики.

Но перекос этот девушка решила пропустить мимо ушей. Ведь ни к Куруми, ни к ней отношения он не имеет, так что едва ли эдакое несоответствие станет уместным… Будь они просто подружками, может, Хибики и вставила бы и свои пять копеек… Но они настолько близки…

«Ладно, неважно», — пробубнела она и взяла подругу за запястье. — Пойдём-ка глянем на нашу комнату, Куруми-сан!

— Ага. Проведёшь, Юи-сан?

— Как прикажете. Прошу сюда, дорогие гостьи.

И да, кукла начала руководить процессом. Но, поднимаясь по центральной лестнице, Хибики стало нехорошо…

— Сдерживалась бы как-то что ли, — выдохнула Куруми и отвернулась.

А Юи же прекрасно поняла, что девушка пытается показать, и прижала руку к юбке:

— Всё же удивительно, что партнёр Куруми-сан — именно ты...

Подруга лишь вздохнула и затрясла Хибики по голове:

— Ага, но что-то только мешает в последнее время!

— Хватит… Сейчас вырвет…

Стоит подчеркнуть, что комната девушкам досталась не лучше коридора… Хоть и спать им посчастливится на роскошных и удобных кроватях, однако стены… Из стеклянных, то есть прозрачных кирпичей… А вместо люстры потолок светился сам…

— Просто скомандуйте «Юи, выключи», и искусственный интеллект автоматически выключит свет.

И да, после фразы куклы он и вправду погас.

— Прошу прощения… Похоже, к моим репликам он тоже чувствителен.

— Если не запомнишь, то вообще будешь на ощупь ходить.

— «Юи, включи», «Юи, выключи», сказала же…

— Куруми-сан, ты что, с каждым днём ко мне всё хуже? Посмотри, как она разозлилась! — чуть не расплакалась Хибики.

◇

А тем временем, Сагакуре Юри валялась на кровати, бесцельно глядя в потолок и вспоминая жизнь с некогда живой сестрицей…

Давным-давно им довелось пережить настоящую бойню... Младшая погибла, а та воссоздала её уже в виде куклы. Но, с каждой новой всё больше замечала: о Юи то сестра ничего и не знает… Да и последний их разговор закончился плачевно… — «Сестра, у меня теперь свой…» — «Ну, тогда уж надо… — «Я…» А в конце они вовсе поругались… О чём старшая жалеет и по сей день.

Жгучая и тяготящая разлука, словно тебя оставили позади… Даже сейчас.

Но, будь то буквы на песке у самой воды, и сожалениям тоже свойственно исчезать… Даже после смерти сестры Юри живёт в Соседнем Мире и встречается со многими людьми: мимолётное счастье, что ей доводится чувствовать, постепенно затмевает печали. Девушке даже подумалось, что в этом она, конечно, бессердечная…

«Трудно сказать, что я люблю свою сестрицу…» — раз за разом говорила она своим куклам. Однако, те только и отвечали, что она заблуждается. Тот самый ответ, которого она и ждала, но… О чём она думает, непонятно…

Вдруг в дверь послышался стук.

— Войдите, — лениво отозвалась она.

◇

Стоило кукле покинуть их, как Хибики плюхнулась на кровать:

— Как же… Я… Устала! — крикнула она.

— Как главная роль, устать должна была я.

Столько времени оставаться хладнокровной и даже глазом не моргать… Даже если победу и вырвали, девушки ходили по несказанно тонкому льду. Малейшую капельку пота — и ту она контролировала…

— Кстати, так чем занимались Цистус и Карт-сан?..

— А-а, Цистус следила за картами, а Карт-сан за моим окружением. Пойди что-нибудь не так — и они связались бы со мной. Но, кажется, всё и так улеглось.

И да, даже если Карт обеими руками и с огнём в глазах взялась за своё дело, всё же отсутствие чего интересного не на шутку расстроило её… Сейчас она отсиживается в баре со своими четырьмя картами.

— А Цистус?..

— Ну, раз всё обошлось, наверно в казино развлекается?

Услышав подругу, перед Хибики тут же предстал образ отжигающей Цистус… По правде, представлялось это немного забавно. Возможно, расхаживающий по округе клон Куруми удивит окружающих…

— Только я немного беспокоюсь…

— О чём?

Довольно странно, что перед своими репликами Куруми сделала паузу:

— Да так... Сложно объяснить. Ощущение, словно с ней что-то не так… Хотя, может мне просто чудится.

По своему опыту Хибики понимала её… Однако, раз всё закончилось настолько удачно, она решила не нервничать:

— Наконец-то нас пропустят в Шестой Регион. Кроме него я больше нигде не была, потому-то после Пятого будет несладко... Что же нас ждёт?

— Ну, ты же всё разузнаешь?

Над вопросом Куруми Хибики засмеялась:

— Ни за что… Ладно Пятый, Четвёртый... Для начала не помешает добраться до Первого.

— Ага, потому и важно договориться с Доминионами, ведь, судя по всему, знаем о Ней мы куда больше…

— Да…

— Их интересует только Королева. Даже если махач в Третьем Регионе дошёл и до Рецуми, похоже, особо Доминионы не дружат…

Та самая Джугасаки Рецуми. Всё же она заняла место Карехи… Однако, судя по всему, времени для контакта с соседями у неё нет.

— Думаешь, если бы Рецуми переговорила с ними, мы бы избежали всей этой суматохи?..

— Едва ли они так просто доверятся новому Доминиону…

Да и есть ещё кое-что, что интересует любого… Токисаки Куруми… Девушка, несравнимая ни с одним Полудухом… Причастна ли она к Белой Королеве?

— Ты прошла их проверку?

— Ну, к насилию я не прибегала… Оскорбления в меру… Да и.

«Тук, тук».

— Войдите.

Получив согласие, в комнату к девушкам вошла Ариадна:

— Ого, ещё не спишь… Свободна?

— Ага.

— Тогда почему бы не поболтать?

— Да-да… Мне тоже есть, что рассказать — поднялась Куруми.

Разумеется, подружка уже попрыгала за ней, однако гостья остановила её:

— Извини, Хибики-сан, но тебе не стоит…

— Эй!

— Едва ли Ока-сан захочет тебя видеть… Мне жаль.

Та самая злюка Ока — Доминион Шестого Региона. Скорее всего, ей претит даже простое нахождение в одной комнате с ней…

— Да-да… Придётся идти одной. Я скоро, Хибики-сан.

— Му-у…

После реплики Куруми ей только и оставалось, что замолчать и смиренно ждать…

…

В коридоре же Ариадна спросила у Куруми:

— Так кто же для тебя эта Хибики-сан?

— Можно долго рассуждать.

— И насколько долго?..

— М-м… Полдня.

— Досадно… А доверять то ей можно?..

— Разумеется. Она — последний оплот доверия, после которого весь этот мир обернётся ложью и обманом.

— Неплохо… Ладно, давай забудем. Сегодня для нас важнее всего…

— Королева?

Ариадна же просто кивнула и открыла дверь: внутри их уже ждали Майя и Ока, но Юри с ними не было.

— Ара, и где же наш Доминион?

— Она сказала, плохо себя чувствует, — вздохнули Ока с Майей.

— Разве Доминионы вообще умеют болеть?..

— Ну да… Даже если мы и не простые Полудухи, всё же тоже имеем свойство заболевать…

— Да простые пустышки не болеют, — сразу ответила Ока.

Куруми же вспомнила об одной из таких в Восьмом Регионе... Возможно, заприметив её чувства, к ней подключилась Ариадна:

— Она не со зла…

— Разве это не ещё хуже?

— Недавно к ней пожаловала Королева… Скажем, гордость задели.

И да, такой простой и беспардонный доступ в любой Регион Королеве придавали как раз-таки манипуляции с Пустыми: даже если Шестой Регион и избавился от них, такое нахальство прощать нельзя.

— Я слышала о Бануин-сан… Но она же была Доминионом, значит не могла стать Пустой.

Однако Майя решила опровергнуть её слова и подняла руку:

— Думаю, Токисаки Куруми прольёт свет на эту тайну, — посмотрела она на неё.

— Именно. Думаю, единственная в этом мире, кому что-то известно, — это я.

— Подожди… Так почему ты… Дух?..

— Объясню по порядку. Да и есть пара моментов, которые я предпочла бы скрыть. Понимаете?

Например, смысл её жизни в этом мире и жажда отомстить Хибики… Хотя нет, о Хибики то, может, и не скажет, однако железное основание и повод вернуться в мир людей — об этом она может рассказать от души.

— Конечно. Мы тоже сюда не душеизливаться пришли, знаешь ли… — как всегда легла на стол Ариадна.

— Итак… С чего бы начать... Давайте с Десятого Региона.

…

Многое произошло. Некоторые детали рассказа — забавные, другие же — печальные.

А самое главное — сражения.

Девушкам довелось услышать довольно детальный рассказ... Но вовсе не эмоции: красочное описание Королевы — вот на чём конструировалась её речь, ведь для Доминионов та была тем ещё тихим омутом… Свергла Карт А Жюе в Третьем Регионе и начала наступление Духов в другие регионы. Нет… Полудухов…

— Инверсия клона… Ясно... Среди Полудухов созерцать подобное не доводилось… Но, в случае Королевы — вполне возможно, —задумчиво кивнула Майя. — Однако, мотив, причина для становления Инверсией непонятна… Может ли она крыться в Токисаки Куруми?..

— Может крыться, а может и нет... Единственное, в чём я уверена, — в решимости убить её. Даже если я, мягко говоря, «путешественница», раз Инверсия она моя, то и разобраться должно мне.

А позади послышался возглас, и Майя с Окой уставились на Ариадну:

— М-м… Думаю, это правда. Мне почувствовалась некая страсть…

— Неприятно признавать, что меня так просто прочесть… Но сочтёте ли вы это доказательством моих слов?

— Может быть... Так насчёт Королевы это всё?..

— А-а…

Почувствовав некое колебание в Куруми, Ариадна подняла голову:

— Что-то не так?

— Из-за твоей силы мне и правда неловко... Я, конечно, просто предполагаю и утверждать однозначно никак не могу... Так ты всё равно хочешь услышать, даже если я могу ошибаться?..

— Разумеется. Гипотеза есть гипотеза, насколько бы ошеломляющей ни была, — подтвердила Майя.

А другие Доминионы кивнули.

— Ладно. Как Королева манипулирует Пустыми... Думаю, она насильно влюбляет их в себя…

Последовала короткая пауза…

Наконец, Майя очнулась и спросила:

— Влюбляет?..

— Именно. Признаю, звучит нелепо, однако картина в Восьмом Регионе поставила всё это под сомнения.

А после Куруми поведала и историю Карехи: как перед тем, чтобы обернуться Пустой, она потеряла по Королеве голову… То самое лживое наваждение затмило её настоящие чувство... В этой боли и непомерном отчаянии девушка и исчезла…

К концу же истории у троицы отняло дар речи... А Ока и вовсе, казалось, сейчас свалится в обмороке.

— В мире людей есть существа под названием паразиты... Некоторые из них способны манипулировать жертвами-хозяевами и доводить их до смерти. В точности, как делает она…

— Умереть вот так… И вправду печально… — опустила Ариадна нос.

— То есть… Избавляться в Пустых было без толку?..

— Нет, не напрасно. Предполагаю на основании сказанного ранее: перед рабством и служении Королеве Полудух проходит различные стадии. Внушить Полудуху любовь и насаживать её до самого упадка... Думаю, если на первой или второй стадии этому помешать, личность удастся спасти…

— Ну, примите к сведению, Доминионы. А сейчас прошу поведать мне, как добраться до Первого Региона…

…

Первой же ответила Ока:

— В Шестом Регионе зацепок нет... Но мой регион — центральный узел всего Соседнего Мира. Если что-то и было бы, то только у меня…

— Значит, ничего нет?..

— В моём Втором Регионе тоже ничего. Ну, разве что в книжной башне…

Услышав Майю, Куруми задумчиво склонила голову:

— Книжная башня?..

— Единственное здание в моём регионе, а также скопление всех книг в этом мире.

— И есть ли в них что-нибудь о Первом Регионе?..

— Всё перечитано вдоль и поперёк… Ничего. Поэтому, под «ничего» я и подразумеваю, что «ничего нет».

— Никаких зацепок… — вздохнула Майя.

— У меня есть кое-что.

Стоило Ариадне вмешаться, как девушки занервничали... Но она лишь мило улыбнулась, что нынешней атмосфере явно претило:

— Белая Королева… Разве Первый Регион не нужен и ей? Значит, найдя её, сыщешь и подсказки.

— Боже-Боже… Не терпится, чтобы я убила её?..

— Абсолютно верно, — улыбнулась девушка, словно говорили они и вовсе о чём-то приятном.

— Как и рассказывала, а счёты свести рано или поздно придётся… Но, по правде, едва ли сейчас я что-то ей противопоставлю, когда у неё целая армия… Потому-то и спрашиваю: не желаете встать на мою сторону? Ну и, разумеется, не думаю, что у вас есть право отказывать.

— Конечно, — кивнула Ока. — Всё равно рано или поздно это затронет каждого. Однако, по правде, проку о меня будет мало, ведь для такой битвы я не сгожусь… Если и говорить про сражение, то обращайся к этой парочке…

— А вы что скажете?

Но на вопрос её девушки не ответили. Даже если и старалась примкнуть и подружиться с ними, особым доверием Доминионы не изобиловали.

— Хорошо, тогда перефразирую: помните, в рассказе про Королеву я говорила про трёх шахматных фигур подле неё? Мне доводилось сражаться только с Ладьёй — можете ли вы утверждать, что одолеете её только из моего описания?

— Могу, — Ока.

— Наверно… — Ариадна.

— 50 на 50, — Майя.

— Этого хватит. И да, не хотелось бы умереть чисто из численности врага. Ладно, Пустые, но приспешниц у неё три…

Одна лишь Ладья может заставить её попотеть… А ещё не стоит забывать про Королеву, что стоит на вершине… Даже с любым возможным предательством, противостоять будет тяжко… Всегда помогающая ей Хибики ничто против Ладьи... Какой-нибудь Цистус с Карт, может, и хватит на одну, но особо это не обнадёживает…

В общем, откажись сейчас хотя бы одна из присутствующих, и противостояние Королеве обернётся непосильными тяжбами…

— Предоставь это мне, то есть нам! Едва ли кто-то из Доминионов пожалеет сил для упадка Королевы!

— Да? А что с Девятым Регионом, в котором боевой дух и вовсе плачевный?.. В Восьмом — беспорядки, да и в Седьмом тоже… Юи-чан уже доносила, что в битвах Юри-чан не сильна…

— Цуан и Кагарике Харака — ещё парочка?..

— Первая сдерживает Пустых в Пятом Регионе, а вторая пробивается к власти в Десятом…

— Ара... Человек с именем Кагарике Харака в Десятом Регионе?..

— Не хотелось бы, чтобы кавардак в нём сказался и на наших регионах, а с самого Десятого Региона никого дельного не сыщешь… Ступи отъявленные убийцы к нам — и проблем не оберёмся… Да и неприятно будет, если подключится ещё и Королева… — обрисовала ситуацию Майя.

— То есть, остаёмся лишь мы втроём… Если… У нас получится…

Речь Ариадны прерывалась всё больше и больше... Похоже, она сейчас окончательно вырубится…

— На этом пока закончим, — встала Ока и протянула руку. — Благодарю за информацию. Давай сражаться вместе, Токисаки Куруми.

А после небольшого колебания и Куруми пожала ей руку.

Грациозно поклонившись, Ока покинула комнату.

— И я прощаюсь. Ариадна Фоскрот, тоже завтра возвращаешься?

— Ага… Может, в пути ещё встретимся?

— Договорились, — покинула их Майя.

А остались лишь Ариадна и Куруми… Ещё совсем недавно девушки скалили зубы перед друг другом…

— На удивление гладко…

— Не совсем согласна. Думаю, они что-то утаивают…

— Тогда и ты тоже?..

Но она ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась Куруми… Как бы то ни было, дружеская дискуссия Доминионов и Духа, наконец, влилась в полезное русло.

С завтрашнего дня начнётся наступательная операция на владения Белой Королевы!

Юкиширо Майя, Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока — сражайся они с Куруми плечом к плечу, и Белой Королеве несдобровать!

…

Однако…

На следующий день…

— Кто… КТО ПОСМЕЛ?!

Внезапно произошло то, что в пух и прах разрушило все их планы…

Сагакуре Юри убили.