……Для начала, что представляло собой её существование?

Она родилась из злобы Белой Королевы и Саммонер, с целью принести хаос и катастрофу в Пятую Региона Гевура.

У неё нет сердца — лишь импульсы, толкающие к исполнению предназначения.

У неё нет мыслей — но даже без них она обладала чрезмерной силой, похожей на отчаяние.

У неё нет надежд — единственной целью было разрушение.

Шаблон был идеален. Имитация внешности — почти совершенна. Но души вложить никто не смог. Её сочли ненужной, да и Саммонер не умела её создавать.

Поэтому она была идеальной боевой машиной — и одновременно воплощением бедствия.

……Полудухи, что когда-то видели её, давно исчезли из Соседнего Мира. Ни один активный Доминион не знал о ней. Даже Кагарике Харака, решившая, что её необходимо преследовать, могла лишь думать о ней как об образном минном поле — настолько разрушительном, что страшно даже представить реальную мощь.

Из Десятого Региона Малкут к Девятому Региону Йесод, затем к Шестому Региону Тиферет и наконец к Пятому Региону Гевура.

– Быстро!

Кагарике Харака, рискуя жизнью, едва поспевала за ней, пользуясь лишь отслеживающими талисманами (в которые она запечатывала энергию — Харака умела с их помощью сражаться множеством способов).

Она неслась с огромной скоростью, но, достигнув нужного места, вдруг остановилась.

– Пятая Регион Гевура……

Харака поняла — именно её зона управления была целью этой девочки.

Там была её ученица (младшая сестра) Цуан. Вместе с другими боевыми Полудухами они должны были попытаться как-то её запечатать.

– ……Сколько же людей погибнет……

Разочарование сорвалось подобно шёпоту. Погибнут. Обязательно погибнут. Нет, даже в победу было трудно поверить. И сколько же, в таком случае, выживут — включая её саму?

– Но почему здесь появилась такая вещь?

Ситуация в Десятом Регионе Малкут была спокойной. После того как Мастер Кукол был уничтожен Токисаки Куруми, массовые убийства прекратились, управление продвигалось гладко.

Из-за огромной разницы в силе с Харакой, она могла удерживать порядок, не прибегая к убийствам.

И вдруг это — чёрная масса, возникшая из ниоткуда. Только что она была бесформенной, а теперь в форме девушки стремительно несётся в Пятую Регион Гевура. Никаких признаков её появления заранее не было.

– Связана с Белой Королевой……

Точно. Вероятно, новая игровая фигура Королевы. Но…

Мысли ходили кругами, не находя выхода.

Харака отрезала ненужные размышления и сосредоточилась на погоне.

Достигнув Пятой Регион Гевура, та резко пошла на снижение. Хорошо бы — на пустующее поле. Но нет. Поверхность земли была просто срезана.

– ……А?

Одним единственным взмахом земля рухнула. Харака потеряла дар речи от такой силы, способной разрушить мир. Девочка не приземлялась — она врезалась в землю, как снаряд.

– Здесь……не может быть……

Пятый Подземелье Элохим Гибор. Самое трудное из всех, сейчас захваченное армией Белой Королевы.

– ……Как и думала, её призвали сюда?

Харака разослала талисманы-сообщения своим подчинённым: она собирается войти в Пятое Подземелье. Приняв решение быть готовой ко всему, прыгнула в образовавшуюся дыру.

* * *

◇

– Наконец! Десятый этаж, хияаа!

Хибики радостно закружилась. Куруми вздохнула и слегка щёлкнула её по голове.

– Ай. За что?

– Ты слишком беспечна. Будь осторожнее──

– Но тут же нет монстров, да? И вообще, на финальных этажах обычно только босс!

– Возможно. Но не теряй концентрацию.

– Окей.

В отличие от длинного коридора Девятого Этажа, лестница на Десятый вела в огромную комнату. По бокам стояли железные двери. И огромная дверь прямо перед лестницей — очевидно, в комнату босса.

– Что делаем? Как пойдём?

Услышав вопрос Цуан, Ариадне и Куруми переглянулись.

– Чувствуется что-то…

– Враг может ждать за дверью.

– Тогда предлагаю так. Откроем одну из боковых и посмотрим. Если враги внутри, значит главная дверь — это босс. Если найдём что-то другое — проверим.

Все согласились. Хибики коснулась двери и попыталась определить ловушки или следы врага.

– ……Ловушек нет. Но если там «Скрытие» или «Невидимость», я ничего не увижу. Куруми-сан, что скажешь?

– У меня нет таких навыков обнаружения… Но… интуитивно… там ничего живого нет.

Все кивнули.

– Тогда доверюсь интуиции Куруми-сан. Открываю!

Дверь открылась. Один человек приуныл, второй никак не отреагировал, третий простонал, а четвёртый──

– Оставьте это мне.

Она рванула вперёд без колебаний. В центре комнаты стояла чёрная призма — избыточная память, появляющаяся во время Компиляции.

И внутри вполне могли оказаться воспоминания одного мальчика…

– Куруми-сан, мы всё ещё на Десятом этаже!

– Ч-что с ней?

– К-кто знает……?

Пока трое растерянно смотрели, Куруми без колебаний прикоснулась к призме.

И моментально поток информации обрушился на неё──

* * *

◇

Воспоминание

Огонь. Взрывы. Повсюду.

Куда ни глянь — пламя ада. И почему-то я в теле маленькой девочки.

Низкая точка обзора, маленькие руки движутся сами собой, по щекам текут тёплые слёзы — без остановки.

Это не моё движение. Будто сон, где управляешь телом лишь частично. Девочка движется так, как хочет она.

Её чувства хлынули прямо в сердце. Хочу помощи. Хочу, чтобы меня спасли. Хочу, чтобы кто-то был рядом.

Просто. Чисто. Искренне. Её единственное желание.

И девочка знала — так же, как и я чувствовала: всё будет хорошо.

──Я знаю. Знаю, что герой придёт.

──Я знаю. Даже если он ничего не сможет, он не выдержит и обязательно прибежит, услышав мой крик.

Звуки растворяются в шуме. Имя не разобрать. Лицо не распознать. Каждый раз это причиняет боль. Мелкую, но давящую тревогу.

Но вот — он бежит.

Другой, не такой как обычно… нет, просто моложе. Но характер тот же — неизменный.

Мальчишка отчаянно бежал, спотыкаясь, падая, снова вставая — лишь бы добраться до неё.

Да… понимаю. Очень хорошо понимаю.

Сколько же эта малышка ждала его. Сколько верила.

Это чувство сдавливало грудь — почти сладко-болезненно.

* * *

◇

– Удовлетворение…… я так довольна……

Куруми откинула голову, словно опьянённая, и вернулась в себя с выражением девушки, увидевшей любовь всей жизни.

Хибики была к этому привычна, но Цуан и Ариадне оцепенели.

– Мы вблизи лагеря врага……и ты настолько успела удовлетвориться……

Хибики спросила ошарашенно.

– Нет, это было меньше пяти минут. Но это же воспоминание того человека. Как он изо всех сил пытался помочь той девочке── всё было так естественно. Настолько… настолько прекрасно……

– Э-э, Куруми Токисаки… ты ли это?

Цуан боялась даже спрашивать. Куруми наклонила голову.

– Что говоришь, Цуан-сан? Ты ударилась?

– Понятно… значит ты точно Куруми……

– Ха-ха……тот самый мальчик, да? ……Тот, кто, говорят, в другом мире.

– Не может быть. Он точно там.

– Да, это воспоминание полностью успокаивает Полудухов. Такое…

– Ариадне-сан, вы видели их?

– Я стараюсь не смотреть. Если воспоминание окажется не тем… может захотеться вернуться. Что нельзя.

– Эм… почему нельзя?

Этот вопрос вырвался из уст Куруми. И почти сразу удар сожаления пронзил грудь. Хибики поняла — этого вопроса задавать не стоило.

Ариадне ответила мягко — но её слова давили сильнее ножа.

– Я не думаю, что мёртвые должны возвращаться в мир живых.

──При этих словах Куруми машинально схватилась за грудь.

Опровергнуть можно было многое.

Например — у неё нет воспоминаний о смерти.

Или — Первый Регион Кетер неизвестен, возможно там что-то хранят.

Или — если они мертвы, почему живут сейчас?

Но любое возражение только загнало бы всех в безысходность.

А Куруми не хотела идти туда.

– Я не чувствую, что мертва. И даже если так — я точно была возрождена. ……Но в другой мир я возвращаться не хочу.

Цуан посмотрела на неё сбоку.

Куруми чуть склонила голову, будто пытаясь сдержать чувства.

Шок сильнее боли. Цуан ощутила лавину эмоций, будто это её сердце разорвало.

Ариадне повернулась к ним, и Цуан спокойно сказала:

– Токисаки Куруми хочет вернуться в другой мир.

– Хм… было бы неплохо, если бы ты смогла.

– А это означает, Ариадне-сан поддерживает её?

Ариадне улыбнулась светло.

– Конечно поддерживаю. После победы над Белой Королевой — сколько угодно.

– Не переживай. Я обязательно её одолею.

Атмосфера была странной. Они улыбались. Они верили словам друг друга. Но напряжение становилось почти убийственным.

Как будто через секунду они могли броситься друг на друга с оружием.

Хибики была в шоке:

(Э? Почему? Что происходит? Вы же только что нормально говорили?)

Но и Куруми, и Ариадне прекрасно понимали, что происходит.

Куруми уловила ложь в словах Ариадне «поддержу тебя»── Ариадне уловила ложь в словах «я точно победю Белую Королеву».

Разница была в самой природе их лжи.

Ложь Ариадне была намеренной и неизменной: она не собиралась помогать Куруми вернуться. Если понадобится — она остановит её даже ценой собственной смерти.

Ложь Куруми — о «точной победе» — была другой. Она не пыталась помешать Ариадне. Но понимала, что Белую Королеву можно просто не осилить.

Поэтому даже несмотря на убийственный холод в воздухе — их позиции не менялись.

Но сама вражда — оставалась.

Всё могло рвануть при малейшем толчке.

И тут Цуан разрушила атмосферу.

– Ладно. Пойдём в следующую комнату.

– Э? Какая ещё «атмосфера», Цуан-сан?

– Неважно. Дыши чем хочешь.

– Нет, под «воздухом» тут другое имелось в виду.

Но Цуан была непоколебима. Ей было всё равно на убийственный настрой между теми, кто не нацелен на неё.

– А ещё… я хочу снова увидеть лицо Токисаки Куруми!

Она подняла голос — настолько неожиданно, что все замерли.

– А?

– Что?

– Хо-хо.

И убийственная аура исчезла, как дым. Нарочно или нет — но Цуан полностью сменила тон.

Она схватила руки ошеломлённой Куруми.

– Я понимаю. Это — любовь Токисаки Куруми. Это не та любовь, что у меня. Но твоё лицо сейчас — интересное, забавное, приятное, красивое и возбуждающее. Показывай его чаще.

Глаза Цуан сияли ожиданием.

– Э-э… Хибики-сан, что мне делать?

– Всё по порядку. ……Мне остаётся только смотреть в другую сторону.

Хибики почувствовала, что вот-вот сорвётся, если будет смотреть прямо. Цуан сказала, что Куруми влюблённая прекрасна.

Как же… наивно.

Это чувство Хибики уже никогда не сможет испытать.

Она глубоко вдохнула, спрятав раздражение.

– Ладно, идём! Это ведь важный человек для Куруми-сан. По шкале от 1 до 10 — нужно же узнать!

– Хибики-сан… сейчас…

– Вообще-то я думала, что других комнат может и не быть. Но раз уж Куруми-сан ворвалась сюда — значит для неё это в приоритете.

Куруми задумалась — а затем медленно покачала головой.

– Хм? Почему же?

– Это неправильно. Но… эти воспоминания я бы хотела сохранить до конца. Посмотреть на них спокойно, когда победим босса. Эгоистично. Полностью.

– ……Ну, если так, то оставаться моей Королевой тебе тоже очень подойдёт!

Перевод

— Кто. Что. Кто?

— Уххх, это чувство будто мне вырывают кусок из головы, аййй!

Такое Куруми уже давно не говорили. Она подумала об этом, продолжая тереть локтем лоб Хибики.

— Му. Если так, значит, сначала нужно разобраться с боссом. Тогда давайте закончим всё побыстрее.

— Было бы неплохо, если бы всё прошло гладко. Разве босс Девятого этажа был недостаточно ужасным?

— Верно. …Для начала давайте проведём финальную проверку умений.

Они пересчитали лечебные предметы, выпавшие с монстров. Пока они выполняли последнюю проверку навыков, Куруми снова взглянула на окно «ДА/НЕТ».

Магия времени — обмен пуль.

Действительно ли такое возможно? И можно ли будет вернуть всё обратно?

…Подумав немного, она всё же решила отложить это — возможно, намереваясь откладывать вечно.

— Что случилось?

— …Ничего.

Куруми покачала головой и закрыла окно получения навыков.

— Ну, если это ты, Куруми-сан, ты и одна управишься с Девятым этажом. Но, пожалуйста, скажи, если я могу хоть чем-то помочь.

Услышав слова Хибики, Куруми начала часто моргать.

— …Вот именно. Есть вещи, которых я не знаю и не умею. …И в такие моменты Хибики-сан всегда заполняет эти пробелы.

— Ха?

Теперь уже Хибики начала бесконечно моргать. Куруми отвела взгляд, начала теребить волосы, шепча тонким, смущённым голосом:

— …Я благодарна. Вот что я хотела сказать.

— Куруми влюблена.

Хибики — ловя переизбыток информации и эйфории — изо всех сил старалась не впасть в транс и сохранять спокойствие.

— Я хочу кое-что спросить.

— Фуа, фуа… Что именно…

Почти (но не совсем) держась, Хибики ответила:

— Насчёт навыков. Можно как-то узнать их параметры до получения? Я нажимаю на «?», но информация всё равно не отображается.

— Хмм… До получения можно узнать только обычные навыки. Похоже, что магия времени слишком особенная, поэтому данные по навыкам Куруми-сан до получения не показываются.

— Тогда позволь спросить Хибики-сан, которая дольше меня находится в Соседнем Мире.

— Да-да, спрашивай!

— Если я изменю свою способность через этот навык… это будет действовать только в Пятом регионе Гевура? Или на весь Соседний Мир?

Хибики потеряла дар речи.

— Это… эм…

Она не знала. И, вероятно, ни одна полудуховная сущность в Соседнем Мире даже не задумывалась о таком. Ведь речь идёт об изменении мощности Безымянного Ангела, зарегистрированного как навык — а не навыка, полученного в Пятом регионе.

…Например. Если состояние души сильно меняется, то и Безымянный Ангел, и Астральное Одеяние могут слегка менять свой облик и функции. Как у Хибики: в тот момент, когда Пустая впервые осознала миссию победить Кукловода, обычная палка превратилась в <Убийцу Королей>.

И одновременно её форма стала огромным когтем.

Но в этот раз всё было иначе.

— Значит… это означало бы… мутировать твою способность… Так? Примерно так?

Чтобы Цуан и Ариадна не слышали, Хибики аккуратно указала на винтовку Куруми. Куруми поняла, кивнула, и Хибики начала отчаянно анализировать.

Есть два варианта… Нет, три.

Первый вариант:

Такое просто невозможно.

<Зафкиэль> Куруми — уникален. Даже в Гевуре такие изменения невозможны. Логичный вывод.

Второй вариант:

Изменение действует только в этом регионе и исчезает при переходе в другой.

Пятый регион обладает уникальной системой построения Реирёку, влияя даже на ангельские способности. Но в другом регионе доминируют другие законы, и изменение исчезнет.

Очень даже возможно.

Третий вариант:

Изменённый навык НЕ вернётся обратно.

Причина проста:

в Соседнем Мире всё соткано из одной энергии — Реирёку.

Девушки, Доминьоны, монстры, камни — всё сделано из одного «материала».

И если что-то меняется на глубинном уровне… оно может остаться таким навсегда.

Особенно пугает то, что этот вариант выглядел очень реальным.

Куруми давно считали «самопровозглашённым Духом».

Но даже она подчинялась законам Соседнего Мира.

Она не бессмертна — если её убить, она умрёт.

И если это так…

— …Формулировка системного сообщения странная, верно?

— Да, полностью.

— Тогда, скорее всего… мутация реальна — но, вероятно, не постоянна.

— …Вот как…

— Хотя, конечно, я могу ошибаться.

— Спасибо. Я приму это к сведению.

— Значит… ты действительно хочешь мутировать способность?

— Ни за что. Если это не вернётся обратно — слишком рискованно.

— Это точно. Способность <Зафкиэля> безумно сильная.

Хибики вспомнила разнообразные функции:

ускорение и замедление времени, старение, откат, теле-подобное чувство, возможность создавать клонов…

Куруми ответила на похвалу редкой тишиной.

Сила <Зафкиэля> действительно огромна в сравнении с Безымянными Ангелами.

Но у него есть слабости:

нет прямой разрушительной мощи и нет массовой атаки (если не считать полный залп клонов Восьмой пулей <Хет>).

Но Токисаки Куруми прекрасно понимала свою сложную способность. И, несмотря на всё, она выживала и побеждала против соперников любого уровня.

Куруми была уверена:

победы приносил не столько <Зафкиэль>,

сколько её отчаянный, неудержимый инстинкт выжить.

Она доверилась гипотезе Хибики и приняла решение.

— …Ну что, пойдём? Это последний бой с боссом.

— Да! Постараемся!

В итоге Саммонер, подчинённая Белой Королевы на Десятом этаже, так и не сражалась с группой Куруми. Но даже если бы она попыталась — её бы убили мгновенно.

Саммонер была не способна победить даже монстров с Первого этажа Пятого данжа.

Однако…

Её уникальная особенность заключалась в том, что монстры на неё не нападали вовсе.

Обладая навыком «Владыка подземелья», она владела этим данжем так же, как Доминьон — имела власть над всеми механизмами и появлениями монстров.

Но Саммонер думала о другом —

какой честью было бы умереть от руки Токисаки Куруми.

Нечто ночмарное, существование, обладающее силой, сопоставимой с Белой Королевой.

Саммонер желала с ней сразиться и победить… но не жалела бы и погибнуть.

Тем более, что «джокер» уже был призван.

И эта карта стала для Саммонера худшим исходом.

В тот момент, когда Саммонер попыталась дать приказ, она появилась в данже, сокрушая всё оглушительным рёвом.

— А?

Саммонер сразу поняла — она умерла.

Появившаяся девушка взглянула на неё.

Нечеловеческий, безэмоциональный взгляд… глаза с пустотой, будто в них не было даже жизни.

Одним этим взглядом волна ужаса сломала и изломала душу Саммонера.

— Ка… ха…

Она открыла рот, но не могла издать ни звука.

Они были слишком разными.

Разная сила. Разная природа. Разный ранг существа.

И ещё одна ошибка: Саммонер попыталась отойти назад.

Споткнулась.

И слегка коснулась существа, стоявшего перед ней.

— А.

Послышался хруст, будто раздавили целый мир.

Телу Саммонера был конец.

* * *

◇

Когда-то, в изначальном Соседнем Мире, правили Духи.

Не «властию» — а естественным, стихийным явлением.

Они были бурей.

Они были громом.

Они были чистой энергией.

Они были разрушением.

У них не было ни злого умысла, ни доброго.

Их нельзя было понять или предсказать.

Полудухи только лежали, дрожа, и молились, глядя в небо.

И молитвы не помогали.

Но времена изменились.

Духи исчезли.

Полудухи расцвели.

Расширяющийся Реирёку создал цельный Соседний Мир.

Но глубоко внутри каждого полудуха оставался страх.

Страх, что катастрофа вернётся.

Что «он» вернётся.

И сейчас этот страх стал реальностью —

вызванный безымянным Саммонером.

Возвращение Духа.

Возвращение катастрофы.

Настоящий кошмар возник на Десятом этаже Пятого данжа в Пятом регионе — Гевура.

* * *

◇

— Ииий! Ч-ч-ч-что это!?

От чудовищных толчков и рёва Хибики вскрикнула.

Брови Цуан чуть дрогнули.

Ариадна холодно уставилась на вход в зал босса — как охотник, увидевший смертельного зверя.

— Ч-что вообще происходит?

— Раз такое происходит — значит, происходит что-то ужасное, другого объяснения нет.

— …Идём?

Ариадна повернулась к Куруми.

Хибики и Цуан тоже — они автоматически решили, что именно Куруми должна открыть дверь.

Но Куруми совсем забыла о <Зафкиэле>, обхватив себя руками.

Её тело заметно дрожало.

— Куруми-сан?

Только Куруми поняла.

Если открыть дверь — за ней будет самое худшее, худшее из возможных аду.

И увидев её реакцию, Цуан и остальные тоже перестали приближаться.

— …Бежать…

Эти слова едва сорвались с её губ.

Шшш.

Лёгкий звук.

Цуан, стоявшая спиной к двери, почувствовала холодный ветер.

Но это был разрез.

И она выжила только потому, что остановилась, увидев состояние Куруми.

Ещё шаг — и она бы исчезла, потому что дверь была рассечена.

Цуан не могла повернуться.

Интуиция шептала:

если она посмотрит — умрёт.

Но там что-то было.

И надо повернуться.

Но тело не слушалось.

Ариадне тоже хотелось закрыть глаза.

Она чувствовала противоречие:

видеть то, что видеть нельзя.

Бой не начался, а ей уже хотелось упасть в сон, лишь бы не смотреть.

Но тело отказывалось… как отказывалось стоять перед бездной.

Куруми всё так же дрожала.

Только Хибики могла говорить и двигаться.

— Пожалуйста… осторожно! Отходим!

Цуан, Ариадна и Куруми отступили, повинуясь её голосу.

— Куруми-сан, ты знаешь, что это?

— …

— Куруми-сан!

Крик вернул Куруми к реальности.

— Да… да. Я знаю. Точнее, знаю, кто был основой для её существования.

Имя она вспомнить не могла,

но знала.

Информация будто была вписана в инстинкты —

потому что они одной природы.

— Это Дух. Такой же, как я. Вероятно… инверсированный клон.

Похожий на меня, нет… даже хуже.

Существо, которое не должно существовать здесь.

Все онемели, глядя на фигуру, стоявшую перед ними.

Тусклый чёрный блеск доспехов.

Тёмная юбка.

Прозрачные, как стекло, глаза.

Огромный меч в одной руке.

Всё в ней было прекрасным, безумным и отчаянным.

Чистое чудовище.

Олицетворение небытия.

Сила уровня «одна против тысячи» —

и она стояла прямо перед ними.

Едва-едва Хибики смогла заговорить:

— Все… за ней…

Только теперь все заметили:

За разрушенной дверью лежала Пустая — разбитая в куски, исчезающая.

На полу был начертан сложный ритуальный рисунок.

— Это… призывная схема?

Значит, эта Пустая была Саммонером…

Неужели это они призвали… это?

Насколько тупыми нужно быть? — прошептала Ариадна.

Ариадна прошептала в полном шоке:

– Неужели такое вообще можно призвать?

– В данном случае правильнее сказать — создать, а не призвать. Как и монстров, но в куда большем масштабе.

– Раз уж я освоилa довольно широкий спектр магических умений, скажу прямо. Призывной магией такое вызвать невозможно. Чтобы подобное стало осуществимым… им, вероятно, пришлось построить чудовищно огромный боевой магический комплекс.

– Насколько огромный?

– Хмм… примерно размером со весь этот Регион?

Сразу после слов Ариадны сверху раздался громкий голос:

– Мимо, Ариадна! Правильный ответ — весь Соседний Мир!

Девушка рухнула на самый нижний этаж одним рывком, пролетев сквозь дыру, пробитую в Пятом Данжоне, и мягко приземлилась рядом с Цуан.

Это была девушка в облачении жрицы, причём грудь у одеяния была почти полностью открыта. В её твёрдом взгляде горела смертельная решимость, дыхание было тяжёлым — как будто сама ярость двигала её телом.

– …Мастер!?

Цуан, что случалось крайне редко, воскликнула, дрожа. Она назвала Мастером Кагарике Хараку, державшую между пальцами талисман.

– Есть куча вещей, которые стоит обсудить, но перейду сразу к сути. Во-первых, эта штука… скажу прямо. У неё нет души. Это кукла, двигающаяся автоматически.

– Кукла…? П-Правда?

Хибики пробормотала в оцепенении.

– Что значит, у неё нет души?

– У неё только боевые функции. Она даже отдавать команды не способна. Сохранился лишь инстинкт живого существа.

– То есть…

– Это значит: любой вред — и она перехватывает. Всё. Понятно? Проблема в том, что такой перехват может разрушить весь Пятый Регион Гевура.

Слова Хараки были тут же подтверждены реальным примером.

Монстр, похоже вывалившийся с Девятого Этажа, внезапно появился позади Духа. Наверное, он просто упал через дыру, пробитую ранее.

Монстр, не испытывая страха, оскалился на Духа — и тотчас его инстинкт сработал.

– ■■■■■■■■■■■■■■■

Прогремел чудовищный рёв, звук оружия, разрубившего сам воздух. Хибики вскрикнула, зажав уши. Монстра разорвало в клочья и испепелило.

Одновременно с этим ударная волна смела часть помещения позади. Харака раздражённо выдохнула и сказала:

– Как видите, эта штука автоматически уничтожает всё, что хоть как-то пытается её атаковать. Это единственное, что она делает — но последствия настолько катастрофичны, что в итоге уничтожается всё вокруг. Оставить её без внимания невозможно.

– …Понимаю.

– Итак ты — Токисаки Куруми. Видишь у неё слабые места?

– Она Дух. Значит, слабостей практически нет. Думаю, тут нужно сразу бить максимальной, самой быстрой огневой мощью и в наибольшем количестве раз.

Несмотря на то что их разговор звучал почти легкомысленно, ситуация была отчаянной. Это было видно хотя бы по той атаке. Это было воплощённое бедствие — коснись его хоть раз, и тебя просто не станет.

– Эм… я хотела сказать отступить… но нет, это не пройдёт. Да, да, я понимаю!

Хибики схватилась за голову и подошла к Куруми.

– Что с тобой? Честно говоря, я сама тут на грани.

– Редко бывает, чтобы Куруми-сан говорила что-то настолько слабое. Хотя… я чувствую то же самое. Неужели та… действительно настолько сильна?

– Духов нельзя описывать словами «слабый» или «сильный», Хибики-сан.

– Ах… ну да…

Это была пустая болтовня — лишь чтобы Куруми смогла восстановить силы и вернуть решимость. Глубокий вдох — и её боевой дух снова поднимался. Безысходность перед лицом врага заставляла их кипеть изнутри, поднимаясь на бой.

Тем временем Харака обратилась к Цуан:

– Цуан. Я поддержу тебя всеми своими баффами. Или хочешь нанести один удар и больше не лезть?

От этих слов Цуан лишь усмехнулась, хотя лицо всё ещё было напряжённым после пережитого страха.

– Мастер, вы каждый раз говорите нечто абсурдное… Ладно. Давайте попробуем.

– Ариадна, судя по твоему виду, ты маг? Тогда тоже займись этим.

– Поняла.

– Способности двух остальных я не знаю, так что смотрите сами.

– Тц… Эта Квази-Дух командует, едва войдя! Судя по разговору, вы — Кагарике Харака-сан!

– Именно, десятка в десятку!

– Вам не обязательно запоминать, но я — Хигоромо Хибики! И прошу запомнить, это — Токисаки Куруми-сан!

Харака широко улыбнулась и начала накладывать на Цуан защитные баффы.

– Не волнуйся, благодаря Цуан я всех вас уже запомнила. Хмм? Хибики — капитан?

– Ч-что? Я-я… ну, теоретически…

– Понятно. Тогда держи темп! Как только начнётся бой, у нас не будет времени следить друг за другом!

– Ч-чегоаааа!?

Хибики завизжала. Для лидера всё, что сказала Харака, звучало абсолютно безумно.

Куруми рассмеялась и похлопала её по плечу:

– Разве не лучше просто получать удовольствие от происходящего, Хибики-сан?

– Ах…

От этих простых слов давление на Хибики улетучилось. Дальше будет ад, где малейшая ошибка означает смерть. Под ногами — тончайшая нить, и любой шаг мог оборвать её.

– Куруми-сан, спасибо.

– Ара? И что же ты решила?

– …Буду делать всё, что смогу. Я вступлю в бой после того, как Цуан-сан нанесёт удар и разлетится на куски.

– Эй, Хигоромо Хибики. Почему в твоём плане я должна разлететься!?

– Прости, если это так прозвучало. Но если кто-то рассыплется, игра окончена! Все вместе — вперёд!

– Ладно… Тогда я пойду первой!

Цуан рванула вперёд.

– Ха———!

Она прыгнула, высоко подняв трансформирующееся алебардоподобное <Лайлапс>. Почувствовав её враждебность, Дух молча взмахнула мечом. Один лишь след её удара вызвал разрушительную ударную волну, направленную на Цуан.

– Чёрт… у-х!

Тело Цуан не выдержало, её отбросило назад. Несмотря на наложенную защиту, на её Астральном Одеянии появились трещины.

– Это… это был не прямой удар. Просто отдача от взмаха…

Хибики прошептала в оцепенении.

– Теперь моя очередь?

Ариадна подняла руку, но Хибики резко остановила её.

– Нет. Следующая — Куруми-сан. И… пожалуйста, используйте на себя Первую Пулю <Алеф>, на всякий случай.

– Приняла приказ. Тогда…

Ускорив себя Первой Пулей <Алеф>, Куруми отскочила назад и одновременно открыла огонь из винтовки и пистолета.

– …!

Дух моментально отреагировала. Но уклоняться она не стала — лишь перехватила выстрелы мечом.

Ударные волны рассекали пространство, направляясь в Куруми — но ускоренная Куруми прорвалась между ними. Ариадна и остальные спешно отступили от неё.

– Дополнительный выстрел… Первая Пуля <Алеф>.

Двойное ускорение. Она ускользала от ударных волн на волосок — и одновременно стреляла в ответ. На этот раз пули попали напрямую. Но чудовищная прочность Астрального Одеяния Духа полностью поглотила их.

Возможно, из-за непрерывных уклонений, либо накопленных попаданий, Дух неожиданно издала боевой рёв — и обрушила ярость на Куруми.

– Цуан-сан, «Боевой Клич»!

– …Поняла!

Боевой Клич — навык, собирающий агрессию. Хибики не была уверена, подействует ли он на Духа. Но шанс был велик.

И он сработал. Дух переключилась с Куруми на Цуан. Отлично, Хибики сжала кулак. Поведение Духа во время контратаки очень напоминало монстров. Если Цуан будет вовремя поддерживать навык, остальные смогут не опасаться прямого удара.

– Цуан-сан, прошу! Только оборона — и держи её на себе!

– Не говори чушь, Хигоромо Хибики! Но я сделаю это! «Все силы в защиту»!

Против ударных волн Духа Цуан поставила <Лайлапс> в оборону.

Она сама прорубала ударные волны этим оружием, разгоняя их прочь.

– Эти волны… можно держать защитой… но…

Похоже, поняв неэффективность дальнего боя, Дух шагнула вперёд и ударила по-настоящему — мечом.

– Кууу…!

Подняв <Лайлапс> над собой, Цуан попыталась встретить удар.

Раздался оглушительный треск — словно молния ударила прямо перед лицом.

– Ха… аа…!

Лицо исказилось от боли, и Цуан отшвырнуло на другой конец просторного зала.

– Ариадна-сан, Харака-сан, попробуйте накинуть на Духа дебаффы.

– Хорошо!

– Ай-йо!

Ариадна, используя нити, а Харака — свои бумажные талисманы, выпустили магию, способную наложить на Духа статусные недуги.

Дух молчала. На секунду она глянула на тонкие нити, обвивавшие её. И хоть дебафф был медленным, Дух разорвала их в клочья, даже не изменившись в лице.

– Плохо… бесполезно, – угрюмо пробормотала Харака.

– Если так… – выдохнула Ариадна.

– Понятно. Тогда вы двое продолжайте баффать Цуан-сан.

Хибики глубоко вдохнула и крикнула Куруми. Куруми продолжала стрелять, отталкиваясь от стен и потолка, перемещаясь с филигранной точностью.

Но это почти ничего не меняло. Астральное Одеяние Духа полностью блокировало весь урон от её пуль.

– Куруми-сан! Перестаньте стрелять! Атакуйте максимально сильной тёмной магией!

– …Понимаю.

Стиснув зубы от досады, Куруми прекратила стрельбу и перешла на тёмную магию.

– «Darkness Flash» — это самая сильная атака из Тёмной магии?

Хибики листала свои записи.

– Да. Самоназванный «величайший тёмный разрез», именно он.

– Но ведь это же рубящий тип атаки — значит, он должен усиливаться через «Dark Shell», верно?

Куруми кивнула. В описании «Darkness Flash» действительно было указано, что усиление недействительно.

– Однако, несмотря на это, он должен быть самым сильным.

– Тогда давайте. Хотя мне кажется — не сработает.

Подгадав момент, когда Цуан откатилась назад, Куруми запустила «Darkness Flash» по Духу.

Звук был такой, словно металлической битой ударили по железной плите.

Грохот — но никаких следов урона.

Дух мельком посмотрела на Куруми, как будто раздражённо, но тут же снова переключилась на Цуан.

– По крайней мере, это была самая сильная атака тёмной магии… – прошептала Куруми, держась за голову.

– …Теперь дальше.

Хибики сглотнула — напряжение жгло горло.

– Хочу попробовать комбинацию: «Dark Ball», затем «Трансформация формы: Пуля → Black Shell», и «Пятикратное чтение».

– Разве «Dark Flash» не сильнее?

– Просто попробуйте. Если я права — это сработает.

Необычно для неё — Хибики говорила уверенно.

Куруми несколько раз моргнула, затем улыбнулась и кивнула:

– Да, это точно в стиле Хибики-сан. Хорошо, давайте попробуем.

– Если не выйдет, я приму любое наказание, – гордо сказала Хибики.

– Тёмная магия — «Dark Ball», «Shape Transformation: Bullet», «Black Shell», «Five Fold Recitation».

Куруми вскинула длинную винтовку и прицелилась. Дух издала боевой рёв; Цуан отчаянно держала удары, защищённая магией, но быстро была вынуждена откатиться.

Выстрел.

Отдача ударила по плечу. Чёрный снаряд, по слегка изогнутой траектории, врезался Духу прямо в голову. Та слегка качнулась — словно её ударили чем-то невидимым.

– Получилось!

– Эй! Но это ведь должно было быть прямое попадание!?

Хибики вскинула руки в победном жесте, но сама Куруми выглядела напуганной.

Ариадна и Харака переглянулись в недоумении. Цуан продолжала пытаться отражать удары.

В следующую секунду Дух просто игнорирует Цуан — и устремляет пустой взгляд на Куруми.

– Куруми-сан, бегите, пока Цуан-сан снова не соберёт агрессию! Она сейчас нападёт с бешеной скоростью!

– Чёрт… Первая Пуля <Алеф>!

Куруми ускорилась. Хибики тоже исчезла с позиции скиллом «Исчезновение». Но как и сказала Хибики — Дух теперь преследовала Куруми с ураганным напором.

– Постой!

Цуан рванула следом, но Дух уже нагнала Куруми и ударила мечом в спину.

– <Зафкиэль>… Седьмая Пуля <Заин>!

Куруми развернулась и выстрелила. Время остановилось — всего на миг. Дух замерла, но уже через секунду продолжила движение.

Однако этого хватило — Цуан успела встать между ними.

– «War Cry»!

Дух снова переключилась на Цуан.

– Как я и думала! – выкрикнула Хибики.

После череды атак особенности этого Духа стали очевидны.

Она — монстр. Не Квази-Дух, способный думать. Неизвестно, как именно умерла Призывательница… вероятно, Дух просто инстинктивно отреагировала и уничтожила её.

И ей НЕ дали приказа «убивать всех, кто вторгнётся в подземелье». Иначе они давно были бы мертвы.

Она следует только системе: «перехватить всё, что наносит урон ей».

И в момент контратаки она получает уровень интеллекта, сравнимый с монстрами.

После выстрела Куруми она преследовала исключительно её, пока тот урон сохранялся — и лишь вмешательство Цуан сбило фокус.

Также — «Dark Flash» не работал вообще. А вот слабая «Dark Ball», усиленная трансформацией и мульти-кастом, нанесла реальный урон. Хибики сосредоточенно анализировала.

В Пограничном мире, если урон одинаков по числам — эффект одинаков.

Но здесь, в Пятом регионе Гевура, система считает урон иначе.

«Dark Flash» был помечен системой как «безуронный».

А пуля <Зафкиэль>, усиленная магией — как «урон».

И поскольку модификатор усиления вычитался ИЗ формулы, а не умножал её — формула «10 × 10» давала больше урона, чем «100».

– Цуан-сан! После баффов попробуйте наносить мелкие удары, чтобы накопить урон! Так будет эффективнее!

– Хигоромо Хибики. Поняла.

Цуан добавила удары по ногам Духа, вбивая её в серию атак <Лайлапса>.

Действительно, урон от мелких атак проходил лучше. Дух заметно раздражалась.

Но урон всё равно был ничтожным. На Астральном Одеянии появлялись царапины — но моментально затягивались.

– Хигоромо Хибики! Урон проходит, но её регенерация слишком быстрая! Она уже восстановилась! Так нет смысла!

– П-погодите ещё немного! Сейчас найду контрмеру!

Ариадна и Харака — первоклассные маги. Если даже их дебаффы не работают — значит, дебаффы полностью обнулены. Абсолютная сопротивляемость.

Единственное, что подействовало — Седьмая Пуля <Заин> Куруми. Пусть и меньше чем на секунду — Дух остановилась.

Это означало: ни ожоги, ни яд, ни проклятия — ничего не проходит.

Физический урон — проходит. Но регенерация мгновенная.

И если так продолжится — их просто раздавит.

– Хибики-сан. Как вы сказали, урон проходит… но…

– Да. Даже величайшее оружие <Зафкиэль> — Седьмая Пуля <Заин> — удерживает эффект меньше секунды. Но это всё же ДЕБАФФ. Значит, единственный, кто способен наложить дебафф на неё — Куруми-сан и её Временная магия.

Теоретически — да.

Ариадна и Харака не могли усилить эффект дебаффа.

Два яда не станут «сильнее».

– К сожалению, бесконечно использовать Пулю <Заин> невозможно. Она невероятно мощная и жрёт очень много времени.

Из оставшихся зарядов <Заин> Куруми могла использовать её лишь один или два раза. Если два — она потеряет столько времени, что больше не сможет применять даже Первую Пулю <Алеф>.

– Проблема в том, что с этим что-то надо делать. …В любом случае, попробуешь ли ты выбраться?

– Выбраться…?

Хибики указала на след разрушений, оставленный Духом.

– Пройди по этому залу и перед тем разрушенным проходом — воспользуйся этим, чтобы выбраться наружу. Это не побег. Просто быстро доберись до города и восстанови время.

– Довольно радикальный план… Ты точно справишься?

– Думаю, что нет. Но я сделаю всё, чтобы стало «да», и тогда всё как-нибудь будет хорошо. Так что, пожалуйста, сделай и ты всё, что можешь, Куруми-сан!

– …Запутанная логика. Но твои чувства я поняла.

– Цуан-сан, пожалуйста, стяни агрессию «War Cry»!

Цуан кивнула и взяла агрессию Духа на себя. Тем временем Куруми поднялась вверх и начала обходить кругом, внимательно наблюдая за Духом.

Пока она осторожничала с размахами меча, сам обход не представлял проблемы. Она ускорилась, увернулась за спину Духа — и как раз в момент, когда собиралась прыгнуть…

– …А?

В тот миг Токисаки Куруми слишком близко подошла к Духу. Даже Цуан, которая полностью сосредоточилась на отражении ударов, не успела вмешаться.

Без возможности уклониться. Без возможности перехватить. Дух оказалась прямо вплотную.

– ■■■■■■■■■■■■■■■

Удар и смерть.

Рубя и решая.

Разрезая и отделяя.

Меч прошёл по диагонали от плеча Куруми — и тут же…

– Четвёртая Пуля <Далет>…!!

Осознав, что невозможно ни избежать, ни контратаковать, Куруми уже активировала силу. В тот же миг <Зафкиэль> повернул вспять струю времени, и Куруми использовала этот короткий разрыв, чтобы отпрыгнуть от Духа.

Но меч всё равно был глубоко вонзён в её плечо, и когда он вырывался обратно, её тело согнулось от нечеловеческой боли.

– Токисаки Куруми!!

Цуан взревела, а Харака тут же метнула атакующий талисман. Дух почувствовала враждебность и взмахнула мечом полукругом, создавая подобие щита.

И этот жест стал причиной следующего хаоса.

– Потолок…!

Стены и потолок подземелья, уже хрупкие, обрушились. Несколько тонн породы рухнули прямо между Куруми и Духом.

– Это плохо…!

Ариадна выдохнула ошеломлённо. Враждебность теперь была направлена не на Куруми, а на эти тонны камней, которые одновременно блокировали движение самой Куруми.

(Что делать… что же делать…!)

Хибики паниковала. Ни Цуан, ни Харака, ни Ариадна не могли придумать выход.

«Полное поражение» — эти слова мелькнули в головах у всех.

◇

Сознание мерцало, обрывалось, и лишь потом вернулось в непрерывность.

– Ай…

Даже откатив время через Четвёртую Пулю <Далет>, рана не исцелилась. Время заканчивалось. Куруми уже не могла использовать даже Первую Пулю <Алеф>.

Но всё равно ей нужно было подняться. Однако болело не только плечо — нога тоже. Присмотревшись, она увидела: её ступню зажало обрушившимися камнями. Судя по боли, нога была сломана.

Если говорить честно — Токисаки Куруми была на грани смерти.

– Это…

Несмотря на разрушения, она заметила, что всё ещё находится где-то в Пятом Подземелье.

К счастью, монстров не было. В таком состоянии Куруми не победила бы и врага Первого Уровня.

– Лечение…

У Тёмной Магии и Временной Магии не было заклинаний регенерации. Если временно отключить навыки, она могла бы изучить начальное лечение через Водную Магию.

Но система выдала ошибку — всё, кроме уже полученных умений и предметов, было затемнено и недоступно.

– А-а, ч-чёрт…

Плечо пульсировало. И не просто кровотечением — словно что-то ещё вытекало.

– …?

Перед глазами лежал странный красно-чёрный объект.

– Компиляция…?

Но не было признаков компиляции, ко всем прочему объект был куда меньше предыдущего и выглядел таким хрупким, будто вот-вот рассыплется.

«Нужно прикоснуться».

«Из этой раны вырвалось то, что было запечатано. Это — моя память. Мой важный клад. То, что я скрывала. То, что должна была встретить лицом к лицу».

Информация, слова — всё хлынуло потоком.

– Что… это…!?

В панике она не успела даже осознать, как руки сами потянулись вперёд.

«Встреться со своим страхом. Больше нечего бояться».

Её дрожащие пальцы коснулись памяти.

◇

Слайд-шоу.

Память вытекала кусками, со множеством провалов.

Но я всё понимаю. Понимаю. Это настоящее чувство. И эмоции того времени вспыхнули во мне, стоило только прикоснуться.

Я любила того человека. Первой и последней любовью.

Он был врагом, но добрым. Даже будучи врагом, он протягивал ко мне руку. Я стояла перед ним в свадебном платье, а он, смущённо улыбаясь, смотрел на меня.

Даже один день — я была готова считать счастьем.

Поэтому я и написала то желание на полоске Танабаты.

«Ещё раз. Хоть один раз. Хотя бы на миг — увидеться».

– …сан, я хочу увидеть тебя ещё раз.

Хотеть встречи.

Но я уже знаю. В тот миг, в том месте, когда меня поглотила тьма — я наверняка…

…погибла.

◇

– …Понятно.

Слёзы упали. Удар того Духа вырвал наружу всё.

– Я — клон. Я влюбилась в того человека… и потом…

Я умерла.

Исчезла в том мире. Логично. Поэтому и оказалась в Соседнем Мире.

…И даже злиться не получается. Будь я на месте настоящей Токисаки Куруми — я бы тоже сделала то же самое

.Потому что — потому что мятежная Токисаки Куруми могла породить инвертированного клона.

В отличие от других духов, даже превращение в инвертированного клона несло серьёзную опасность. Причина в том, что это могло создать нестабильный и чрезвычайно опасный фактор, связанный с клонами, созданными при помощи Восьмой Пули <Хет>.

– Ара… какой неподобающий вид у меня.

Куруми подняла голову. В темноте стояли два стула и стол.

Девушка, сидевшая на одном из них, тихонько хихикнула, глядя на неё.

– Я наконец всё вспомнила.

Там сидела Токисаки Куруми.

– Ты… нет, я… это…?

Сдерживая боль в ногах, Куруми поднялась и села на пустой стул. Копия перед ней была без единой раны и улыбалась элегантной улыбкой.

– Давай немного поговорим, я.

Она пристально посмотрела на саму себя, сидя лицом к лицу.

– Каково это было… тогда для нас?

Та Куруми начала разговор. Настоящая Куруми склонила голову, не зная, что ответить.

– Настоящее это было или ложь — неважно. То, что ты любишь в один момент, со временем может состариться, поблекнуть или стать чем-то стыдным.

– …Это… ну… очевидно…

Когда-то она считала многие вещи красивыми и важными. Но с годами к ним приходило лишь чувство неловкости.

Людское восприятие меняется. Каким бы близким ни был человек, при предательстве неизбежно рождается ненависть.

– И наоборот. Иногда раздражающий человек может стать дорогим.

– …Ты… нет… я…

– Как ты понимаешь, я — это та, кем ты была до того, как стала собой. Я не знаю имени того человека. Я ничего не знаю о любви. Я умею только сражаться ради своей задачи.

Для Куруми девушка перед ней внезапно показалась чужой. Хотя лицо, голос и манеры были одинаковыми — мысли были слишком разными.

– И ты… это Токисаки Куруми, которая указывала мне на то, от чего я всегда отворачивалась.

– …Правду о том, как я умерла?

Копия кивнула с дерзкой улыбкой.

– Я умерла в тот момент. Определённо. Без сомнений. И у меня не было ни единого шанса на спасение. …От отчаяния и страха я запечатала эту память.

– …Да… именно так…

– Я сама запечатала настолько дорогую память. Я не могла признать, что умерла… но всё равно продолжала бороться, продолжала искать память о том человеке.

– Но, думаю, то решение было выбором будущей меня. Но сейчас есть проблема куда более срочная, не так ли?

– Срочная…?

Куруми наклонила голову, и копия вздохнула, указав на что-то за её спиной. Куруми обернулась — и увидела.

Кровавое плечо. Поломанная нога. Собственное тело, лежащее на грани смерти.

– Я скоро умру. Так что нужно выбрать. Что делать?

Несколько весело, с лёгкой улыбкой, девочка перед ней объявила о смерти. Лёгкий тон, но невероятная тяжесть слов.

– …Что мне делать?

Копия щёлкнула пальцами. Появился знакомый экран. Она открыла раздел Временной Магии и показала варианты.

– Это необратимо. Если ты выберешь — пути назад не будет, а результат неизвестен. Но если не выберешь — умрёшь.

– Это…

– Можно умереть ещё раз как Токисаки Куруми. Разве это не подходящая судьба для клона?

— Аа… вот оно как.

Куруми поняла. Поняла до самого дна.

Девушка напротив — это её прошлое «я». То самое, которое думало, что можно умереть в любую секунду ради своей миссии. …Да, она действительно когда-то так думала.

Прошлое — драгоценно как камень.

Но будущее — ценно как золото.

– Нет. Совсем нет, я. Я буду жить.

– Ради того будущего?

– В том числе. Но прямо сейчас есть дела важнее.

Есть друзья, ждущие помощи.

Есть товарищи, продолжающие сражаться.

Есть важный человек, который рисковал бы жизнью ради неё.

Если бы она выбрала смерть — она бы предала их. Она даже представить не могла, каким было бы лицо этого человека в последний миг.

Я влюбилась.

Да. Я влюбилась. И я ни за что не стану той, кто не сможет взглянуть в глаза тому, кого любит.

Копия Куруми вздохнула.

– Не понимаю. Неужели этот человек настолько важен?

– Да. Иногда он раздражает, иногда глуп, иногда смешной, иногда нелепый, иногда шумный… иногда — просто бесценный.

– Ну ясно. Ты уже другая, отличная от меня. Тогда пожалуйста — делай как считаешь нужным.

Окно навыка оказалось прямо перед Куруми.

Необратимо.

Назад пути не будет.

– …Это требует куда больше смелости, чем я думала.

Пальцы дрожали. Горло пересохло.

– Я понимаю… этот выбор — это то же самое, что принять: я больше не буду Токисаки Куруми. Далее… это не система Пятого Региона Гевура меняет твои способности. Это ты сама. Изначально ты была слишком чуждой этому игровому миру, чтобы система могла тебя полностью обработать. Разве твой багнутый статус не был доказательством?

И Куруми поняла. Сообщение о модификации навыка не было внешним вмешательством. Это просто извлечение того, что изначально было в ней.

– Тогда я спокойна. Я боялась, что кто-то посторонний вмешался в мои способности. Теперь остаётся лишь принять решение.

Но пальцы всё равно дрожали.

И всё же решение уже принято. Вера, чувства, причины — всё поддерживало этот дрожащий палец.

И главное:

— Бояться перемен — естественно.

— Ненавидеть необходимость идти вперёд — естественно.

Последнее слово — воля Токисаки Куруми.

– Временная Магия будет перестроена.

– <Зафкиэль> будет изменён.

– Радиус области <Города Пожирающего Время> будет расширен.

– Система синхронизации как Токисаки Куруми — отключена.

– Способности Одиннадцатой Пули <Юд Алеф> и Двенадцатой Пули <Юд Бет> будут изменены под текущую ситуацию. Изменения необратимы.

– Ты больше не будешь тем, кем была.

– Возможно. Но кем быть — решу я сама.

Она нажала кнопку.

Стол исчез. Стул исчез. А Токисаки Куруми напротив рассыпалась на помехи.

– Ну тогда, прощай. Кстати… кто ты?

– Я Токисаки Куруми. …Но, возможно, как и все — совсем не такая, как ты.

И Куруми вернулась в своё умирающее тело.

Кровь и рейрёку продолжали литься из её плеча. Она умрёт, если так будет дальше.

Если так пойдёт — всё кончено.

До сих пор Куруми не могла отнимать время у монстров. Не могла — и не чувствовала, что способна.

Но теперь ощущение было другим.

У монстров было мало времени, но они возникали бесконечно, пока в них циркулировал рейрёку. И раз у них нет ни разума, ни чувств — Куруми не испытывала ни малейшего сожаления.

…<Город Пожирающий Время>.

Тень хлынула наружу, распространяясь по Пятому Подземелью.