Когда отправляешься в приключенческое путешествие, естественно, нужно кое-что подготовить.

— Давайте подготовим снаряжение. Оружие и доспехи не действуют, если их не экипировать.

— Я экипирован.

— Я тоже собираюсь это сделать.

— Ты собираешься?

— ……Я тоже сделаю это. ……Оружие и доспехи…… Нет, давайте с большим трудом ещё сменим Астральные Платья. Смена костюмов поможет ещё больше поднять настроение.

Слушая Хибики, Куруми с сомнением задала вопрос:

— Это действительно необходимо?

— Необходимо, очень необходимо сделать что-то хорошее перед отправлением.

— Ладно. Изменение обстановки — неплохо.

Ариадна махнула рукой, произнеся эти необычно энергичные слова.

— Мне всё равно, но, конечно, я поддержу Токисаки Куруми в смене наряда.

Глаза Цуана светились ожиданием. Куруми вздохнула, соглашаясь с предложением Хибики.

— Ничего не поделаешь. Иначе никак не продвинемся вперёд──

Пройдя некоторое время по задним улицам города, они пришли к лавке, совмещённой с кузницей и оружейным магазином.

— По словам ресепшионистки-сан, здесь можно сменить Астральное Платье……

Обычно Астральное Платье, выданное Квази-Духу, имеет один фиксированный наряд. Пока они живут в Соседнем Мире, оно остаётся неизменным всю жизнь.

Однако, носить одну и ту же одежду всё время было неудобно для Квази-Духов, которые всё ещё выглядели и чувствовали себя подростками.

Поэтому смена внешнего вида Астрального Платья — то есть, такая практика существует в большинстве регионов.

Уже сменивший наряд на костюм идола в Девятом Регионе Есод, Куруми не испытывала от этого отвращения.

— Тогда, давайте меняться, все! Ах, я тоже выберу пару нарядов для Куруми-сан. Выбирайте спокойно.

— Совсем нет ни малейшего элемента, чтобы чувствовать себя спокойно……

— Ой-ой, не говори так. Ну что ж……

Ловкими движениями Хибики подтолкнула Куруми в примерочную. Здесь она знала, как полностью справиться с Куруми.

— Тогда и нам переодеться. Хм…… что же выбрать……

— Я могла бы остаться в том же, но…… раз уж мы сюда пришли с таким трудом.

Ариадна и Цуан, обе, не возражали тоже сменить одежду. Это справедливо независимо от их необычной силы и боевых навыков. Как девушки, конечно, они тоже любят носить красивые наряды.

Прошло некоторое время.

Первой вышла Хибики. Хибики считала себя следопытом, была легко одета — кожаный нагрудник и короткие шорты. Волосы завязаны в хвост с ленточкой.

В сочетании с стройным и здоровым телом она выглядела живой и энергичной девушкой.

— Как у вас там дела?

— Ну, вот так?

Следующей вышла Ариадна Фоксрот. Похоже, она выбрала костюм волшебницы. С остроконечной шляпой и тёмно-зелёной мантией, она держала большой посох, как настоящий маг.

— Ах, отлично выглядишь. А что с твоим Незарегистрированным Ангелом?

— Я сделала его посохом.

Вертя посох, Ариадна гордо сказала:

— Фу-фу-фу. Посмотрите и на меня.

Скрип — это появилась Цуан. Вместо обычного облегающего костюма она надела серебристую частичную броню. Не сковывающую движения и всё ещё обладающую крепкой защитой, она подчёркивала элегантность, а не грубость.

— Вау, как круто……

— Ун. Именно, это мой идеал — Паладин Цуан.

Хибики и Ариадна аплодировали. Хотя её Незарегистрированный Ангел <Зафкиель> остался прежним, в этой броне она выглядела как величественный рыцарь, способный отражать атаки и наносить мощные контратаки.

— Хибикин — вор?

— Скажи лучше скаут. Я уже написала иероглифы и фуригану для слова «скаут». Запомните меня так.

— Мне всё равно. По сравнению с этим, Токисаки Куруми — какое впечатление она производит?

— Ах, да. Я пыталась подобрать несколько костюмов──

— Спасибо за ожидание.

Под элегантный голос Куруми занавес примерочной был отодвинут.

— Кя! Миленько! Эччи! Как и ожидалось от Куруми-сан!

Куруми широко улыбалась. На ней были металлический бюстгальтер и штаны. Проще говоря, это была так называемая бикини-доспехи.

Этот костюм, практически обнажённый, довольно соблазнительно подчёркивал конечности Куруми. Белоснежную кожу, чёткий пупок и толстые, но не дряблые и не чрезмерно твёрдые бёдра.

Весь этот вид Куруми решила временно игнорировать любые замечания и обсуждения.

— Гя! Но слишком завораживает! Лучший!

Когда Хибики внезапно упала в сторону, Куруми взяла себя в руки и прочистила горло.

— Ну, я вовсе не чувствую себя ужасно смущённой. Но, надо сказать, этот костюм действительно слишком соблазнительный. Я попробую что-то другое.

Куруми начала подбирать следующий наряд.

— Тогда я надену эти бикини-доспехи.

— ……Аоччи?

— Я собираюсь убить Токисаки Куруми в этом.

— ……Ну, удачи.

◇

Следующий костюм был гадалкой. Она надела тонкую одежду, подчёркивающую линии тела, и вуаль, закрывающую рот. Хотя было немного неудобно называть себя гадалкой, ведь вместо <Зафкиеля> ей пришлось держать хрустальный шар.

— Эччи!

Хибики была так тронута, что вскрикнула, подавляясь слезами.

— Вот именно. Но эта одежда слишком развевается, из-за чего сложно ходить. Я перейду к следующему наряду.

◇

Третий наряд — маленький дьяволенок. Острые рога, как у кошачьих ушей, тонкий бондажный костюм в сочетании с мини-юбкой. Также были хвост и крылья в качестве аксессуаров.

— Вот это да, вот это действительно эччи……

Ух-ух, Хибики сказала что-то глупое, пытаясь прикрыть кровотечение из носа салфеткой.

— …Исходя из этого рассуждения, это место должно подойти.

В итоге Куруми выбрала стиль, больше напоминающий тёмного мушкетёра, чем тёмного мечника. Чёрные рукавицы, чёрно-красные пластинчатые доспехи в защитных местах — всё было пошито так, чтобы не испортить изящную красоту Куруми.

— Отличная работа, — прокомментировал кузнец, создавший её Астральное Платье.

— Мило! Этти!

— Этот костюм довольно закрытый, как он может быть этти…?

— Эээ, нет, основа Куруми-сан этти… ах, нет, не в этом дело!

Что же делать с этой Квази-Духом? Куруми глубоко задумалась… и выдохнула.

— …Токисаки Куруми… как и думала, моя величайшая соперница…

Стоя за Ариадной, Цуан была единственной, кто выглядел раздражённым.

— Немного выбивается из фэнтезийного сеттинга. Но стиль Стрелка тоже неплох.

Куруми сдержала смех.

— Но для меня иногда лучше бикини-доспехи.

— Хибики-сан, тебе стоит научиться сдерживаться, в первую очередь ради собственной жизни.

Хибики с самодовольным видом, будто говоря «хорошая мысль», Куруми решила на время ущипнуть её за щёки. Лишь в такие моменты она становилась послушной.

После этого они зашли в магазин за необходимыми вещами — едой, верёвкой, а потом отправились к месту назначения — Пятому Подземелью Элохим Гибор.

—

— Эээ… кстати, Хибики-сан, у меня вопрос.

— ? Да, что такое, Куруми-сан?

— …Что такое подземелье?

Внезапно, как и ожидалось, Хибики остановилась и с изумлённым видом оглянулась на Куруми.

— В-может, ты не знаешь?

— Да, совсем не знаю. Я думала, это название здания…

— Подземелье, ну… это что-то вроде подземного лабиринта. Ты знаешь про греческий миф о лабиринте с Минотавром на острове Крит?

— А, понятно…

Куруми мало понимала в фэнтези, но хорошо знала греческую мифологию.

— Пятое Подземелье — самое большое и опасное подземелье в Пятом Регионе Гевура. Бродящие монстры как горы блокируют доступ к Вратам Третьего Региона Бина.

— Врата Третьего Региона Бина находятся в Пятом Подземелье?

— Да. Проблема в том, что возле врат установлен телепорт. Белая Королева использует его, чтобы посылать свои войска на поверхность Пятого Региона Гевура.

— Ага? Тогда не лучше ли уничтожать отряды при передаче на поверхности?

Услышав слова Хибики, Цуан покачала головой.

— Даже если уничтожить отряды при передаче, сразу же создадут новые. Их слишком много. Пока не перекрыть источник, всё будет повторяться снова и снова.

— Вот как.

Когда Пустые вторглись в Пятый Регион Гевура через Врата Третьего Региона Бина, они использовали команду передачи в глубинах подземелья, чтобы перебрасывать своих воинов к многочисленным приёмным отрядам на поверхности.

Даже если уничтожить все приёмные отряды, они просто создадут новые и попробуют снова.

Поэтому необходимо уничтожить Врата Третьего Региона Бина и окружающую их команду передачи.

— …Однако, кроме меня, вы трое не привыкли к законам Пятого Региона Гевура. Во время погружения в подземелье нет ничего важнее, чем повысить уровень.

— Цуан-сан, уровень действительно так важен?

— Конечно. Как бы ни была сильна Токисаки Куруми, уровень в Пятом Регионе Гевура имеет значение. С повышением уровня приобретаются новые навыки и повышается мастерство профессии. В Пятом Регионе Гевура это полезный способ накопления силы.

— …Хм? Что это значит?

— Как S-ранговые идолы собирают Рейрёку через поддержки в Девятом Регионе Йесод, так и здесь важно повышать уровень, побеждая и уничтожая монстров.

— Ах, Хибики наконец-то убедилась.

— Это действительно фэнтезийный мир.

— …Я не совсем понимаю, но в любом случае можно убивать монстров?

— Это верное понимание. Ну что, отправляемся в приключение.

Цуан подняла правую руку и мягко произнесла. Лично казалось, что её сердце трепещет от волнения.

— Приключение…

Куруми неуверенно произнесла это слово. Несомненно, это было приключение, но в отличие от прежних путешествий, сердце билось быстрее.

Она не была так знакома с фэнтезийным сеттингом, как Хибики, но всё равно испытывала трепет. Храбрый герой, пленённая героиня, злой демон-король — это детское и наивное, но героическая история, о которой мечтал каждый хотя бы раз.

…Конечно. Куруми не собиралась быть пленённой героиней.

Тем более, храбрый герой ей тоже не подходил. В таком случае оставался только демон-король.

Даже если для этого придётся совершить все возможные злодеяния, если это единственный путь к цели.

Куруми хотела стать именно таким демоном-королём.

— Что случилось?

— Ничего.

Пока что это оставим в секрете от Хибики… Вдруг, если не ошибаюсь, она бы наверняка посмеялась.

—

Куруми и остальные прошли немного по главной улице, затем вышли через внешнюю стену. По указанию Цуан они направились в лес, что тянулся на север.

У входа в лес стоял небольшой бревенчатый домик. Девушки, дежурившие там, казались охранницами. Узнав Цуан, они поспешили отдать честь.

— Благодарю!

— Благодарю!

— Ун.

Цуан отозвалась одним словом на их приветствие.

— Прямая ученица Кагарике Хараки, Цуан. Направляется захватывать Пятое Подземелье.

— Ах, понятно. Люди с тобой… справятся?

— Без проблем. Есть только один бесполезный человек, но эти трое смогут меня поддержать.

— Эй, Цуан-сан, это про меня?

Когда Хибики подняла руку, Цуан кивнула.

— Болтушка…

— Низкий уровень…

Когда Цуан и Ариадна это отметили, Хибики раздражённо стиснула зубы и потянула Куруми за рукав.

— Куруми-сан, Куруми-сан! Скажи что-нибудь. Что угодно! Мою красоту! Преимущества! Что-то полезное!

Куруми прочистила горло и с милой улыбкой ответила:

— Хибики-сан очень умна, очень смела, очень бесстыжая, в жизни очень нескромна и очень забавна.

— Я одновременно и польщена, и нет!

— Ты ведь хотела, чтобы я хвалила тебя честно?

На самом деле Куруми хотела похвалить именно это. Хибики была, можно сказать, полной жизни в любой ситуации. Всегда энергичная и громкая, она цеплялась за Куруми.

— …Я хвалю тебя.

— Му, хорошо, значит меня похвалили!

Хибики радостно рассмеялась, поднимая настроение.

— Уже более десяти отрядов проникли в Пятое Подземелье. …Но. Не говоря уже о возвращении, они даже не сообщили нам о ситуации с помощью телепатии.

— …Правда?

— Телепатия? Разве нельзя использовать смартфон или что-то в этом роде?

— Аах. В Пятом Регионе Гевура смартфоны не работают. Это фэнтезийный мир.

— Понятно, раз это фэнтезийный мир, ничего не поделаешь…

— Телепатию можно изучить как навык, участвуя в боях.

— Ах, значит там есть система очков? Такое ощущение, что очки копятся в процессе сражений.

— Именно.

Куруми склонила голову, наблюдая за разговором Хибики и Квази-Духа, и потянула Хибики за рукав.

— Хибики-сан, что такое система очков?

— Наверное, это опыт (EXP), получаемый за убийство монстров. Что-то вроде накопления очков. С их помощью в этом фэнтезийном мире можно приобретать навыки.

— ???

Куруми склонила голову, выражая непонимание.

— Ку, слишком мило! Нет, это не совсем так. Возможно, ты поймёшь после того, как сама это испытаешь.

— Объяснение оставлю за Хигоромо Хибики. Даже понимая, сложно передать. …Ладно, тогда отправляемся.

— Счастливого пути.

— Пусть удача будет с вами в бою.

Квази-Духи-гвардейцы глубоко поклонились, провожая их. …Ни одного вернувшегося; не было даже телепатических отчётов. Тёмный подземный лабиринт, который перестали исследовать после начала атак Пустых Белой Королевы.

Однако, если через него не пройти, Пустые будут бесконечно вторгаться из Третьего Региона Бина.

Судьба Пятого Региона Гевура висела на этом.

Другие Квази-Духи не могли ничего сделать, кроме как пожелать им удачи в походе в подземелье.

…Но даже если повезёт, подземелье — это клетка обид, которая их поглотит.

◇

Хибики и Цуан стояли рядом, а за ними следовали Ариадна и Куруми.

— Ага, понятно. Значит, чтобы сменить профессию, не нужно идти в гильдию или храм.

— Верно. Просто выбери профессию в окне статуса и нажми на неё.

— Тогда... статус открыт! Ура, он действительно открылся!

Голос Хибики звучал радостно. Рядом с ней появилось прозрачное окно, в котором были перечислены навыки, профессии и прочее, как это отображается в Гильдии Приключенцев.

Куруми тоже открыла свой статус, но быстро закрыла. Она не хотела видеть этот проклятый статус.

Хибики продолжала возиться с окном, пока шла вперёд.

— Ух... меняю профессию с Болтушки... на Следопыта пока что.

— Следопыт — это в основном для вылазок на природу. Если хочешь получить полезные навыки, Искатель лучше подойдёт для исследования подземелий.

— Понятно... Выбор профессии довольно детальный... Для начала меняю профессию на Искателя, автоматически получаемые навыки... выбор навыков для изучения... Навык обнаружения ловушек обнаруживает ли ловушки на сундуках с сокровищами?

— Да, не только искусственные ловушки, но и слабые участки земли, в которые можно провалиться. Лучше пока сохранить этот навык.

— Поняла. Стоит взять. Ага, это такой «вкус», который можно почувствовать.

— Хигоромо Хибики, хочу, чтобы ты сейчас же прокачала свои навыки. У меня тоже есть этот навык, он очень полезен в бою.

— Да-да, оставь это Хибики.

Хибики гордо похлопала себя по груди. Куруми слегка толкнула Ариадну локтем.

— Эм... ты понимаешь, о чём сейчас говорят Хибики-сан и Цуан-сан?

— Нет, я совсем не понимаю.

— Хм... честно говоря, я тоже не очень могу объяснить...

Ариадна тоже плохо разбиралась в фэнтезийных мирах, могла лишь смутно догадываться о смысле.

Куруми с недовольным видом пробурчала. Ей совсем не нравилось отставать (особенно от Хибики).

— Это не твоё дело!

— Почему же так?

Пока Куруми отвлекалась, потянув Хибики за щёку.

—

— Проще говоря, чем больше используешь навык, тем сильнее становишься. Это позволяет Цуан-сан взлететь выше и выше.

— Эм, а мои навыки...

— Куруми-сан — это... ну, я не знаю... Это что-то за пределами понимания обычных людей, богохульное и космического происхождения... Как развивать такие навыки... или даже как они изначально получены...

— Муу...

Снова ощущение, что её оставили в стороне.

— В любом случае, сначала начнём бой. Если Цуан-сан права, это подземелье с самой высокой сложностью. Ваш уровень и навыки должны взрывно вырасти!

— Пока вы говорили, появился монстр. Всем приготовиться.

Услышав слова Цуан, Хибики встревоженно посмотрела вперёд. В темноте явно ощущалось «что-то».

— Как и ожидалось, первые враги — гоблины!

Услышав это, Цуан недоверчиво нахмурила брови.

— Что за отношение «что ты, женщина, бредишь»?

— О чём ты, Хигоромо Хибики?

— Ну, как я говорила!? Разве гоблины не классика? Или это сейчас орк выпрыгнет!?

— Это Пятое Подземелье. Хуже места для монстров нет. Гоблины, орки и тому подобные встречаются только в начальных подземельях. Здесь же — ...

Цуан указала пальцем вглубь подземелья, её кончик пальца засветился.

— Светлая магия. Световой шар.

Шар полетел и осветил пространство. Хибики испуганно вскрикнула.

— Первыми идут демоны первого класса. Они устойчивы к огню, льду, земле, ветру и тьме, а световая магия их отбрасывает назад. Физические атаки тоже малоэффективны, а ядовитые когти могут с одного удара сбить с ног и убить такую, как Хибики. Мне понадобилось бы как минимум три удара.

— Вау, хоть я и новичок, меня сразу в продвинутое подземелье кинули.

— Я буду в авангарде. Токисаки Куруми и Ариадна, оставляю вам баф-поддержку.

Цуан уже собиралась бежать, как вдруг раздался щелчок — звук карманных часов.

— Э?

— Что?

— Му?

Трое одновременно тихо произнесли.

— <Зафкиель> — Седьмая Пуля <Зайн>.

Демон был массивен и мускулист, с раскрытыми острыми клыками. Высококлассный монстр, готовый к атаке, внезапно замер.

— Даже против такого монстра моя Седьмая Пуля <Зайн> эффективна. И сейчас — выстрел, выстрел, выстрел, и дело сделано.

Куруми яростно стреляла, используя класс читера, пока монстр не был легко уничтожен.

— …Эм, Куруми-сан.

— Что?

— Победила монстра.

— Да, но... это было слишком элегантно...

— Разве элегантность не важна?

— Посмотри, как Цуан там стесняется.

— Я хотела показать Токисаки Куруми свою крутую сторону... но...

В углу подземелья Цуан рисовала пальцем символ «の».

— В любом случае... это значит, что сила Куруми-сан не изменится, даже в фэнтезийном мире.

Услышав это от Хибики, Куруми гордо зачесала волосы.

— Что? Ого, хоть я и смотрела кое-как, мой уровень вырос на 6!

Хибики, радостно подпрыгнувшая, показала Куруми статус. Уровень действительно поднялся с 13 до 19.

Также появился новый значок: «Очки навыков: 6».

— И, конечно, у меня появились очки навыков. Цуан-сан, куда их лучше вложить?

— Хммм. Для следопыта стоит сосредоточиться на «Ночном зрении» и «Дальнем зрении».

— А боевые навыки не нужны?

— Нет. В этом подземелье Хигоромо Хибики фокусируется на этом, это бесполезно.

— Ух, жестоко. Но, наверное, это правда... Я всё равно хочу получить навыки, которые будут полезны Куруми-сан.

— Ага, нормально?

Хибики, казалось, хорошо понимала фэнтезийные миры. Значит, ей больше нравится играть роль героя, чем ассистента Куруми?

Хибики тонко улыбнулась, прочитав мысли Куруми.

— Нет, вовсе нет. Я делаю это, потому что мне нравится. Нет никаких проблем. А, кстати... у меня есть навык горничной. Ладно, возьму его!

— У тебя много навыков. А у меня... Ого, ноль очков? Мне навыки не дают?

— Уровень Токисаки Куруми глючит, поэтому очки навыков могут не начисляться. Но уровень навыков должен расти с использованием, так что стоит продолжать убивать этих надоедливых монстров.

Вдруг послышался звон — словно металлический звук. Хибики поспешила предупредить:

— Куруми-сан, кажется, появился новый враг!

— Ох, оставьте это мне.

Ариадна сделала шаг вперёд.

— Теперь применим долгожданную магию. Эм... сначала новичковый уровень. «Огненный шар»!

С конца посоха вылетел шар размером с волейбольный мяч. Он с невероятной скоростью ударил врага, вызвав вспышку и громкий звук.

Голова врага рассыпалась.

— Эм... теперь скелеты?

— Скелеты в этом подземелье бывают либо личами, либо ашура-скелетами, только два варианта. Сейчас, скорее всего, был лич.

Цуан пожала плечами с удивлением. Это было в прошедшем времени — лич уже перестал дышать, рассыпавшись в прах.

— Ариадна Фоксрот. Это стиль Доминиона?

— Цуан-сан, неужели лич обычно умирает от новичковского заклинания?

— Обычно нет, лич очень устойчив к магии. Не должен погибать от «Огненного шара». Значит, есть какой-то секрет.

— Хм... не обязательно держать в тайне. Думаю, это из-за навыка «Полное Пробивание: S».

— Вау, это редкий трансцендентный навык. Возможно, он игнорирует сопротивление к любым видам атак.

— Может быть.

— Ун. Скорее всего, эти трое пройдут Пятое Подземелье. Но есть ещё кое-что.

Цуан редко улыбалась, когда говорила это.

— В Пятом Подземелье десять уровней. Чем глубже, тем выше ранг монстров. Будьте осторожны и удачи в испытании.

Куруми и Ариадна кивнули. Лицо Хибики побледнело.

— Ах... уже на этом уровне я не уверена, что справлюсь... всё будет хорошо?

Цуан похлопала её по плечу и тихо прошептала.

— Хигоромо Хибики… Ты уже составила своё завещание?

— Его у меня нет, так что, пожалуйста, защищай меня изо всех сил!

◇

── Пятое Подземелье «Элохим Гибор», второй этаж.

Атаки становились всё яростнее, как только они спустились с первого этажа. Во-первых, демоны первого класса теперь появлялись в разных цветах.

Красный — огонь, синий — вода, зелёный — ветер, коричневый — земля. Они могли свободно использовать магию высшего класса. Кроме того, их обычные атаки сопровождались разными статусными эффектами — ожоги, обморожения, порезы. Чем дольше длилась битва, тем сложнее было сражаться.

Более того, начиная со второго этажа, появлялось необычайно много монстров, которые слышали звуки боя. Даже если сражение начиналось в одном углу подземелья, спустя десять минут монстры всех рангов слышали бой и шли на подмогу.

Плюс сам этаж представлял собой хитроумный механизм с ловушками — ямы, вращающиеся полы, падающие потолки.

— Тянись!

— Хафф.

— Понятно.

Под руководством Токисаки Куруми, Ариадны и Цуан всё шло гладко, без особых проблем.

— «Ночное зрение» и «Дальнее зрение» стабильно улучшаются. Так держать.

Цуан хвалила Хибики, которая улыбалась, хотя лицо её слегка подергивалось. Сейчас Хибики искала ловушки — мгновенная смерть при наступании на них. Вокруг натянуты бесчисленные тонкие прочные нити, один неверный шаг — и тело разрежется на части.

— Благодаря этому благословению, я могу видеть в темноте... но начинаю бояться. Интересно, навык вечен? Если так легко получить такие способности, неудивительно, что Квази-Духи Пятого Региона Гевура такие сильные.

— Есть навыки, которые сохраняются навсегда, а есть те, что исчезают, когда покидаешь Пятый Регион Гевура. Мое «Владение Алебардой Неподписанного Ангела: S» никогда не исчезнет. Но магия, которой пользуется Ариадна, действует только в фэнтезийной части Пятого Региона Гевура.

— Жаль. Магия делает всё интереснее.

Ариадна расстроенно взмахнула посохом. Она уже освоила четыре базовых вида магии (огонь, вода, ветер, земля).

— Может быть... из-за этого Рейрюку, что течёт в Пятый Регион Гевура, такой хаотичный и бесплодный? Ведь эта магия использует именно этот Рейрюку?

Куруми всегда считала это странным. Каждый раз, когда Ариадна колдовала, чувствовалось, что что-то всасывается и выдыхается из окружающего пространства.

Такое ощущение было и в Девятом Регионе Есод. Когда она выступала там как идол, казалось, что поглощается Рейрюку, исходящее от публики.

Но тут всё было интенсивнее — после каждого боя и убийства монстра словно делался глубокий вдох.

Если это поглощение Рейрюку, то неудивительно, что в Пятом Регионе Гевура он расстроен и земля стала бесплодной.

На эти слова Цуан задумчиво посмотрела, а потом хлопнула в ладоши.

— Возможно, так и есть.

— ... Что ты делаешь, Квази-Дух Пятого Региона Гевура?

Хибики упрямо взглянула на неё. Возможно, у неё есть причины, о которых даже она сама не знает.

— Но магия — это весело. Благодаря только что полученным навыкам, у меня достаточно магии.

Ариадна счастливо помахала посохом. Обычно уставшая и сонная, сейчас она была бодра и полна сил.

А Куруми тяжело вздохнула, глядя на свой проклятый статус.

— Что случилось?

В редком для себя задумчивом настроении Куруми спросила у Хибики.

— О, я наконец получила очки навыков? Хотела бы их использовать, но... что делать?

Хотя она и отставала от остальных, казалось, что в ходе убийства врагов Куруми постепенно набирала очки для распределения навыков. Хибики, хорошо освоившая интерфейс, заглянула через плечо и подсказала.

— Вот, наконец-то для Куруми-сан. Нажми сюда. Там должен быть список доступных навыков.

— Вот так... правильно?

Куруми с тревогой коснулась экрана статуса.

Экран переключился на список навыков, которые она может взять.

— ... Я не вижу «Огненную магию» или «Светлую магию», как у Ариадны-сан...

— Навыки подбираются в соответствии с особенностями человека. Проще говоря, для Токисаки Куруми...

Цуан задумалась и сказала это неуверенно. Значит, у Куруми нет особых способностей к такого рода магии.

— Понимаю... муу...

— Могу пообещать только одно: «Хаах... если перед Куруми-сан появится идиот-авантюрист, который не умеет даже базовую магию...» — такой человек будет полностью и физически уничтожен...

— Добровольно вызовешься, Хибики-сан?

— Хаах, помилуй меня!

Отвлекшись от темы, Куруми вновь взглянула на список навыков. Некоторые из них совпадали с теми, что получили Хибики и остальные.

— Куруми-сан, возьмёшь «Ночное зрение»? Основной твой стиль — стрельба... Хм? Хотя второй этаж совсем темный, ты уже сделала несколько выстрелов.

— «Ночное зрение»... почему-то я уже вижу в темноте, так что проблем нет.

— Хм... может, это уже интегрировано в твои навыки «Выживание», «Кровожадность» и «Резня»?

Ариадна посмотрела на экран Куруми.

— Ах, интегрированный навык! Это вполне возможно.

— Хибики-сан, комментарии...

— Мы получили навыки «Ночное зрение» и «Дальнее зрение», разделённые по применению. Для Куруми-сан «Резня» — это нечто расплывчатое, охватывающее всё.

— ... Значит, «Ночное зрение» брать бессмысленно?

— Возможно. Лучше брать навыки, которые Куруми-сан считает интересными, а не полезными.

— Хм. Если так... но... ну...

Палец Куруми дрожал, не решаясь выбрать.

— Удивительно, что ты такая нерешительная, Куруми-сан...

— Потому что не знаю, что выбрать...

Хибики снова подумала. В роли идола Куруми тоже не была мастером выбора жанра. Значит, надо ей помочь.

— Должна помочь? — подумала Хибики с лёгкой усмешкой. Скорее, это было не чувство превосходства, а скорее удовлетворения.

Быть полезной для Токисаки Куруми — вот что сейчас делало Хибики счастливой. Для посторонних это выглядело бы как преданность или даже зависимость.

— Однако Хибики считала это нормальным. Неважно, зависимость ли это или фанатизм, главное — быть полезной Куруми.

Хотя расставание было неизбежным.

Она всё больше понимала, как дорожит её существованием.

— Хибики-сан?

— — Ах, прости. Ну, если это навык.

Показалось, что она немного помечтала, потом быстро вернулась в реальность.

— Послушай... как насчёт «Тёмной магии»?

— ... Разве у неё не дурная слава?

— Ну, да. Но магия — она и есть магия. К тому же разве тьма не круче света?

— Хибики-сан, ты, похоже, не осознаёшь, но это путь к гибели.

Куруми с необычайно серьёзным видом выразила сомнение.

— Что?

— Ты уверена? Тьма, повязки, повязка на глазу — это сильно возбуждает молодёжь. Но не кажется ли тебе, что поддавшись этому, ты окажешься в бездонном болоте? Я лично не вкладываю туда никаких личных чувств. Ни в коем случае не хочу этим заниматься. Так что лучше воздержаться от споров о тьме и свете, даже если ошибёшься!

Куруми так быстро говорила, что смотревшие молча удивлённо не могли оторвать взгляд.

— ... Простите, я потеряла самообладание.

В этой неловкой тишине Хибики подняла руку.

— Эмм... ты уверена, что хочешь взять «Тёмную магию»?

— Возьму. С этим я тоже буду магом.

— С точки зрения Токисаки Куруми, это скорее не магический мечник, а магический мушкетёр.

— В любом случае, если могу использовать магию, я не против. Ладно, теперь надо нажать сюда.

Дрожащим пальцем она коснулась надписи «Тёмная магия».

— Ты хочешь получить «Тёмную магию»? ДА/НЕТ?

Куруми на мгновение задумалась, потом нажала ДА.

Сразу же она ощутила, как меняется окружение. Атмосфера стала неспокойной, будто взбудораженной.

— Поздравляем, Куруми-сан! Теперь ты тоже пользователь тёмной магии. Хочешь испытать навык?

— Эээ... как им пользоваться?

— Так как ранг навыка ещё E, доступна только «Тёмная сфера». Это базовая магия для атаки тёмным шаром. Враг пришёл как раз вовремя, давай начнём!

Хибики нежно положила руку Куруми на спину.

— Сначала убери <Зафкиель>. Именно так. Почувствуй, как Рейрюку собирается у тебя на кончиках пальцев... Понимаешь?

— Да, всё понятно.

С кончиков пальцев Куруми появилась сфера размером с бейсбольный мяч. Сделанная из таинственной материи, цвет сферы был настолько тёмным, что сливался с темнотой внутри подземелья.

— Просто представь, что ты бросаешь мяч... управляешь им своей силой, чувствуешь, как отправляешь его туда, — объясняла Хибики.

— Эээ, сосредоточься на кончиках пальцев... если нервничаешь... просто произнеси «Тёмный шар».

«Тёмный шар», рожденный из пальцев Куруми, обрушился на недавно появившегося монстра — двуногого с акульей мордой.

— ГЯЯЯАА!

— Ой, я не умру.

— Ничего удивительного, ведь «Тёмная магия: E». Но всё же, сила впечатляет...

Сейчас магия была на начальном уровне. В начале игры такой магией нельзя было даже слабых монстров уничтожать.

Однако акульему монстру досталось, он начал паниковать и метаться в замешательстве. Казалось, «Тёмный шар» нёс и эффект «тьмы» — статусное заболевание. — Продолжай использовать тёмную магию. Так твои навыки будут расти, и ты получишь разные заклинания. Вот именно! Чтобы сложнее было — не используй <Зафкиель>!

Куруми, расстроенная тем, что «Тёмный шар» не убивает акульего монстра даже после нескольких ударов, попыталась прицелиться в его голову из <Зафкиеля>.

Но Хибики остановила её необычным взглядом.

— Магия требует года-два постоянной практики. У тебя редкий талант, Куруми-сан, так что жалко, если не тренироваться!

— Понимаю... Кстати, Цуан-сан, какие ещё заклинания есть у «Тёмной магии»?

— Знаю только начальное — «Тёмный шар». Магия меня не особенно интересовала. Но если прокачаешься, думаю, будет несложно пользоваться, потому что навыки получаются автоматически.

Куруми тяжело вздохнула.

Впереди ещё восемь этажей. Дорога длинная. Развиваться и улучшать навыки — шаг за шагом. Куруми хотела бежать в полную силу.

Тем более сейчас огромный кризис — Белая Королева плетёт интриги, Пустоты разрушают Пятый Регион Гевура.

Нужно бежать изо всех сил.

— Сейчас, Куруми-сан, медленно, медленно, снова с первого шага, с самого начала!

Но раз уж начала учиться магии, стоит немного постараться.

Смотря на веселящуюся Хибики, Куруми так решила.

◇

Куруми взяла на себя обязанность убрать <Зафкиель>. Вместе с Ариадной она сосредоточенно работала над развитием навыков «Тёмной магии».

— Я поднялась до ранга D. Появились три новых тёмных заклинания. Давай посмотрим... «Тёмный щит», «Тёмное заражение» и «Гравитация».

Но пока что она не могла понять их эффекты. Поэтому Куруми выстрелила в колени приближающихся монстров из <Зафкиеля> и взяла их в эксперимент.

— Вот это да, как безжалостно!!

— Ради безопасности~

— Фу... такая беспощадность — достойна Токисаки Куруми, моей вечной соперницы.

Результаты экспериментов стали понятны.

«Тёмный щит» — превращает тьму в щит. Отлично защищает от четырёх стихийных магий, но слаб против Света.

«Тёмное заражение» — накладывает «тьму», заразное статусное заболевание. У заражённых сильно падают уклонение и точность попадания. Чем выше навык — тем сильнее и чаще эффект.

«Гравитация» — статус «тяжесть». У жертв падают уклонение и ловкость, а также наносится небольшой непрерывный урон.

— Хм, действительно, это тёмная магия... много странных статусных эффектов.

— Отлично. Мои пули тоже такие.

Куруми кивнула с удовлетворением. Тёмная магия точно подходила её характеру.

Хотя для других это может казаться коварством, для боя нужно ослаблять врагов, чтобы полностью их победить.

— «Тёмный шар» тоже стал сильнее с ростом навыков. Теперь можно поражать несколько целей одновременно.

— Хотя <Зафкиель>, кажется, всё равно быстрее «Тёмного шара»...

— Если прокачаешься до А-ранга, возможно, «Тёмный шар» станет сильнее <Зафкиеля>?

— Сложно сказать...

Куруми всё же считала своего Ангела сильнее.

— Кстати, «Город Поглощающего Время» у Курюми действует на монстров?

Ариадна спросила, словно вспомнив.

— Нет, я пробовала, но не работает. Теоретически, как Квази-Дух, я могла бы поглощать время. Но, наверное, забирать Рейрюку у монстров противозаконно в этом регионе.

— Если это первое, что ты попробовала, то Курюми-сан — это и есть Курюми-сан...

Хибики тайно подумала, что в основе этой девушки и этого Духа — отсутствие жалости ко всем врагам. Как и к камню, упавшему на обочину — его никто не пожалел, не пожалел ни ударить, ни разрушить, ни закопать.

— Понятно... наверное, поэтому навык «Город Поглощающего Время» пустой. Если действует на Квази-Духов, на монстров — нет.

— А значит, из <Зафкиеля> нельзя лечить?

При выстрелах из пуль <Зафкиеля> уходит «время» Курюми вместе с Рейрюку. Если стрелять много — время закончится.

Пустое время — значит смерть.

— Обычные выстрелы из <Зафкиеля> не повредят. Лучше воздержаться от пуль, как Первая пуля <Алеф> или Седьмая пуля <Заин>.

Есть способы пополнения времени, но в долгой жизни в подземелье стоит их не использовать, пока не найдут нормальный метод восстановления.

В любом случае, это повод развивать навыки.

Куруми должна лучше освоить «Тёмную магию».

— Но «Тёмный шар» слишком простой... у «Светлой магии» тоже есть «Светлый шар».

— ? Разве это не понятно?

— Не думаешь, что стоит дать им более крутые названия? Цуан-сан. Например, для «Тёмного шара»... вот... «Тёмный Цуан-шар»...

— Хибики-сан, иероглифы для «тьмы» легко понять, а вот читать «蒼穹» как «蒼球» и прибавлять это — плохая идея. Даже если кажется умным называть магию так, потом пожалеешь. Не иди этой дорогой.

— Обида и гнев за собой?

Куруми глубоко поняла это. Даже как клон, она часто вспоминала старое грустное прошлое. Никогда не повторит ошибку... наверное... скорее всего!

— Мы почти достигли третьего этажа... там должен быть босс перед лестницей.

— Ах, это правило подземелья. Босс этажа. Конечно, он сильный?

— Да, босс этажа... эээ... как же его...

Цуан покрутила головой.

— Запомни, иначе будет еще сложнее!

— Знаю, помню. Второй этаж — минотавр.

— Минотавр — существо с головой быка...

— Верно. Точнее — трёхголовый минотавр.

— Понятно, значит, три головы.

— Хибики-сан, хибики-сан, что будет, если у кого-то три головы?

Хибики заикаясь ответила. Конечно, если у кого три головы — это значит сильнее обычного минотавра.

— В три раза умнее... или что-то в этом роде...

— Это сильный противник. Давайте проявим инициативу и серьёзно подойдем к делу.

Внезапно у Хибики появилось плохое предчувствие.

В играх и книгах минотавр всегда считался сильным врагом. Но на втором этаже для Куруми и других он оказался не таким уж и страшным.

В иерархии босс обычно сильнее обычных монстров.

Гораздо сильнее, но в пределах, чтобы упрямо сопротивляться до победы. Часто бывает множество особенностей — устойчивость к разным атакам, специальные умения или поле.

— Трёхголовый минотавр.

Одного названия достаточно, чтобы представить себе монстра. Вероятно, у него три головы, как у статуи Ашуры.

Сам минотавр обычно изображается мускулистым монстром с топором — гигант с огромной физической силой.

Хибики почувствовала не страх перед поражением, а что-то неладное.

◇

Предчувствие.

— ГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

— ...

— ...

— ...

— ... Ах... эээ... он мёртв... ничего особенного...

Хибики неловко открыла рот.

— Эээ... сначала, когда он собирался атаковать, мы перехватили его «Тёмным шаром» Куруми и моим «Светлым шаром». Он был оглушён, Цуан всей силой отправила его в полёт. А потом... у него оторвало голову...

— Но... у него осталось ещё две головы, так что он сразу ожил.

— Вот почему я поразила головы заклинанием «Тёмное заражение», заставив их двигаться хаотично и падать…

— А затем Цуан крушила эти две головы в фарш, пока монстр не погиб…

Бой занял около минуты. Второй этаж был пройден.

— Теперь второй этаж очищен. Дверь на третий этаж открыта. Но впереди ещё ждут очень сильные монстры…!

Цуан подтолкнула троих вперёд, и они двинулись к лестнице на третий этаж. Куруми вздохнула, открыв экран статуса.

— Ах, я получила ещё одно очко навыков. Мой следующий навык ——

Куруми остановилась.

— Куруми-сан, что случилось?

Обернувшись, Хибики заметила удивлённое выражение на лице Куруми, которая смотрела на экран.

— Что же делать, Хибики-сан… «Магия времени»… Я точно должна её получить, да?

Действительно, в списке доступных навыков Токисаки Куруми был навык «Магия времени».

— Цуан-сан, что это?

— Я не знаю. Мне известны шесть систем магии: огонь, ветер, вода, земля, тьма и свет. Вот и всё… Если бы была «Магия времени», я бы точно её знала и рекомендовала тебе.

— Значит, это… моя собственная магия, да?

— Пожалуй.

— ……… Фу, фуфу.

(Ах, она действительно этому рада…)

— Тогда, конечно, возьму «Магию времени». Даю согласие.

Куруми без колебаний получила «Магию времени».

— Так, какую магию ты теперь можешь использовать?

— П-подожди минутку, я сейчас проверю… ээ…

«Магия времени: E» — магия управления временем. Ранг E включает «Первую пулю Алеф», «Вторую пулю Бет» и «Город Поглощающего Время».

— Эээ, это же мои способности…

— Да… именно. Что это значит? Цуан-сан, ты понимаешь?

— …………

— Ах, ничего, зря спросила!

Вид у Цуан, как будто пар из головы выходит, Хибики растерялась.

— Немного разочарована, но логично. Теперь хочу развивать навыки, используя «Тёмную магию» и «Магию времени» вместе.

— Эй… может, перед третьим этажом отдохнём? Я… сонная…

Больше не выдерживая, Ариадна превратила свой Астральный наряд в спальный мешок и забралась в него.

— Ничего не поделаешь… Эта комната предназначена для битвы с боссом, трёхголовый минотавр появится, как только мы выйдем. Но с другой стороны, здесь можно спокойно отдохнуть.

Цуан бросила <Лайлапс> на каменный пол и легла.

— Тогда и нам стоит немного передохнуть. Заварить чай?

— Ах да, навык горничной. Но я в порядке.

— Эээ, почему?

— Хибики-сан, разве ты не самая уставшая?

— … Гу. Ты знаешь?

— По крайней мере это понимаю. Хотя говоришь, как будто всё нормально, лицо плохеет, а ходишь, как зомби.

— Ужасно звучит… но, наверное, правда, сядем тихо.

— Если усталость, а не рана, не поможет даже Четвёртая пуля <Далет>. Сядь спокойно.

— Хорошо. Я расстелю коврик навыком горничной.

Хибики вытащила коврик из ниоткуда. Судя по всему, это был особый навык горничной.

— … Навык горничной удивительно удобен.

Куруми с облегчением вздохнула и села на коврик.

— Вот твой чёрный чай.

— Я же сказал, что надо отдохнуть!

— Нет, я уже на пределе, могу свободно рухнуть.

Как только Куруми взяла чай, Хибики объявила, что ложится и закрывает глаза.

Слабое дыхание во сне — вся усталость наверняка накопилась.

Попивая чай — он был удивительно вкусным — Куруми открыла глаза.

— Токисаки Куруми.

— Ара, ты ещё не спишь? Не хочешь ли прилечь?

Цуан лежала с открытыми глазами.

— Нн. Я могу спать в любое время и месте, так что спокойно лежу.

— Ты имеешь в виду… тренировку?

— Да. … Этот подземелье интересно?

Когда Цуан задала вопрос, Куруми выглядела задумчивой.

— Пока не уверена, интересно ли… Такое ощущение, будто ставишь жизнь на кон. Но не слишком скучно… это точно.

— Это хорошо. Вспоминается и Доминион, который исчез… Интересно, к какому выводу он пришёл.

— На этот вопрос я не отвечу.

— Когда я появилась… или попала сюда, в Пятый Регион Гевура, так уже было. Раньше здесь было относительно спокойно, и за это громко критиковали — зачем так поступили?

— Наверное, это было до прихода Белой Королевы.

— Да. Квази-духи пострадали от этих монстров. Доминион отдала всю жизнь, чтобы создать этот фэнтезийный мир… Так что никто не мог злиться.

— Как звали того человека?

— Имя не передали. По словам мастера Хараки, тот сказал: «Мне всё равно на имя. Я пришла подарить соседнему миру весёлый и интересный мир. Так что даже если исчезну — не пожалею».

— Ох…

— Девиз был «Короткая, но авантюрная девушка». Жители после жалоб наконец поняли — это приключение — источник жизни.

Куруми тихо вздохнула.

Квази-духи в соседнем мире не могут выжить без цели.

Однажды в Девятом Регионе Есод она видела, как исчезла пустая девушка, потерявшая всю энергию. В Восьмом Регионе Ход она наблюдала другое исчезновение.

Эти сцены не забываются, но легко забываются, потому что все вокруг живут полной жизнью.

Этот мир — не настоящий.

Мир, где физические законы иные.

— … Ничего не преувеличу, сказав, что это другой мир.

— Доминион прошлого сказала: «Зачем называть это другим миром? Хоть соседний, хоть нет, куда бы ни попали души, это совсем не старый мир, и мы можем делать невозможное. В таком случае — я хочу делать то, что люблю!»

— Кажется, она была интересным человеком.

Куруми прошептала.

— В Десятом Регионе Малкут люди убивают друг друга, в Девятом Регионе Есод поют и танцуют, в Восьмом Регионе Ход соревнуются, а в Седьмом Регионе Нецах играют в азартные игры… в каждом регионе искали смысл жизни. А в Пятом Регионе Гевура — приключение — причина существования. Жестокое, опасное, стимулирующее… но очень весёлое.

— Цуан-сан, скажи, что хочешь сказать.

Цуан тихо поднялась.

— Токисаки Куруми. Ты правда хочешь вернуться в реальность?

— …………

Тишина. Вопрос был почти парадоксален, ведь чем ближе человек к Куруми, тем труднее ответить.

— … Конечно, я понимаю, почему ты хочешь домой. Но подумай, что если не получится. Я люблю тебя. Все тебя не ненавидят. … Хотя, может, немного боятся.

— Немного боятся?

— Много мнений. Что, хочешь опрос устроить?

— Пожалуйста, не надо.

— Но как насчёт этого? Разве соседний мир — плохое место?

Цурун вопросом заставила Куруми молчать. Учитывая её убеждения, было бы естественно отказать. Если бы это была она сама в начале путешествия — сказала бы так же легко.

— … Верно. Я знаю, что другой мир в тяжёлом состоянии. Врагов много. Мы рождены, чтобы сражаться и умереть. В этом смысле возвращение может означать смерть.

— … В таком случае.

— Но есть одна причина, по которой я ухожу — то, чего в соседнем мире нет.

Этого человека в соседнем мире нет.

И именно из-за этого нет причин не начать путь и принять вызов.

— Поняла. Если передумаешь — скажи. И не забудь сыграть со мной матч перед путешествием.

— … Когда-нибудь подумаю.

Куруми равнодушно ответила, задумчиво глядя в пустоту.

— Я сделала это. Наконец-то мы можем сражаться. Теперь всё решено.

Лицо Цуан светилось радостью. Куруми, ответившая так равнодушно, чуть пожалела об этом и задумалась о бое, если ей действительно хочется поединка.

— Да, после прохождения подземелья и выполнения квеста — тогда позаботься обо мне в бою.

— …Но мы не можем изо всех сил пытаться убить друг друга.

— Правда? Думаю, с этим будет всё нормально… ну, в таком случае, мы не будем заходить так далеко, чтобы убивать. Но, может, всё равно возможны несчастные случаи?

— Я бы предпочла проиграть, если можно… особенно если Цуан-сан продолжит выглядеть такой довольной, как сейчас.

Цуан открыла рот в ответ Куруми, и, словно её прочитали насквозь, она покраснела.

— Я-я понимаю… это было неожиданно… не знаю, но чувствую себя хорошо.

Растянув ноги, Цуан перевернулась на бок, словно разряженная батарейка.

Закрыв глаза, выглядела глупо, словно в трансе.

— …Стыдно. Немного посплю.

Хрупкий голос, полностью меняющий образ.

— Хорошо, спокойной ночи тогда.

Странно, Куруми заметила, насколько мягким был её собственный голос. Было странно, ведь они когда-то пытались убить друг друга.

— …Я стала более наивной.

Прошептала Куруми. В другом мире в основном были враги. Только враги или люди, которые станут врагами. Казалось, что союзником была только она сама.

Сейчас думать, что она может спокойно говорить так… Конечно, пока есть Белая Королева, она в конце концов не сможет оставаться спокойной.

Конечно, нет.

Но всё же — хоть на мгновение, на этот момент — слегка открылось что-то вроде просвета.

Мгновение, слишком драгоценное и трогательное.

* * *

— — —

Был один человек. Один человек, задержавший дыхание и подслушавший тот разговор. (…Куруми-сан.)

Хибики знала. Она знала, что Куруми одержима мальчиком, имя которого она не могла даже вспомнить. Поэтому она была готова к моменту расставания, который однажды придёт.

Но перед ней словно повисла паутина.

Ей сказали, что мир за пределами будет очень суров для Куруми.

Она может умереть.

Там только враги.

Если так — Хибики подумала, что это было бы хорошо. Победить Белую Королеву и жить в мире с Куруми навсегда.

Если бы был такой будущий сценарий — разве это не было бы хорошо?

В конце концов, Токисаки Куруми — великий человек. Огромный благодетель, который её спас. Было бы глупо идти на смерть, возвращаясь в другой мир.

Хибики вспомнила, что Куруми однажды сказала ей.

— Я — клон.

Другой я, созданный настоящей Токисаки Куруми с помощью Восьмой Пули <Хет>. Очень удобный инструмент для разведки, расследований, убийств и проникновений.

— Ты вернёшься туда, чтобы просто умереть, Куруми-сан?

— Это правда нормально, Куруми-сан?

Она хотела спросить это, но не смогла. Но всё равно хотелось услышать ответ… она представляла, что не сможет сдержаться, если Куруми умрёт.

— Тот человек.

Самая хрупкая часть Куруми, до которой она ни в коем случае не хотела, чтобы кто-то прикасался.

Хибики старалась не думать о нём, но сегодня впервые задумалась.

— Хорошо, что Куруми-сан любит этого человека. Но он ответит взаимностью? Если нет… если нет.

Плохие мысли всплыли на поверхность.

Но это было неизбежно. Вдруг Цуан показала надежду, которую Хибики пыталась отвергнуть.

Будущее, в котором Токисаки Куруми продолжит жить вместе с Хибики.

Для Хибики это было словно искушение дьявола.

* * *

◇

— Тем временем, в тот момент. Во Втором Регионе Чокмах.

Систус впервые посмотрела на странную форму Второго Региона Чокмах и открыла рот.

Бывшая Доминион Третьего Региона Бина, Карт Ажуре, горько улыбнулась.

— Я удивлена. Слышала слухи, но что это…

— Мой регион придерживается доктрины секретности и закрытости.

— Я поражена и восхищена!

— Здесь всё несовместимо с нами!

— Нет, лучше сказать, что это наша противоположность!

— В любом случае, мест для укрытия хватает!

Карты, которыми командовала Карт, оживлённо болтали.

Это была библиотека.

Вверх, вниз, влево, вправо, небо — всё было покрыто книгами. Единственное место без книг — пол. Но и на полу почему-то были выгравированы буквы.

— Мой Второй Регион Чокмах — мир книг и знаний. Он охватывает всё творение и служит посредником между Соседним миром и тем миром за ним. Мы же установили систему управления Квази-Духами.

Доминион Второго Региона Чокмах, Юкисиро Майя, наклонилась вперёд с гордостью.

— Что это значит?

Систус — клон, созданный Токисаки Куруми в Соседнем мире, услышав вопрос девушки с другим именем, Майя ответила:

— Изначально Квази-Духи существовали только здесь. Испуганные и пытаясь уйти от Духов, которые иногда появлялись, они превращались в Пустот и исчезали. Но Доминион этого региона заметила это. Техники для выживания Квази-Духа… то есть, только те, у кого есть причина жить, могут выжить в этом регионе.

В Соседнем мире могут существовать только души. Если их оставить, душа будет поглощена огромным потоком Рейрюку, который заполняет Соседний мир словно воздух.

Чтобы этого избежать, нужно воткнуть кол в Соседний мир — называемый «я».

— Для сравнения, Соседний мир — это как река с постоянным течением. Нужно крепко держаться за кол, воткнутый в дно… иначе тебя унесёт потоком.

— Вы это открыли?

— Это была не я, а предыдущая Доминион. Она рассказала нам всё, что знала, и одновременно передала знания другим регионам, кроме Первого Региона Кетер.

— А потом, когда духи перестали появляться в Соседнем мире — Квази-Духи наконец обрели покой.

— Основа нашего существования — жажда знаний. Пока мы читаем новые книги, мы не исчезнем, пока черпаем новые знания. Многие Квази-Духи здесь известны долголетием.

— Кстати… есть ли другие Квази-Духи?

— В этой комнате только Доминион Второго Региона Чокмах… сюда допускаюсь только я и те, кого я разрешила. Другие Квази-Духи работают в других местах.

У Квази-Духов Второго Региона Чокмах две задачи: читать, анализировать и изучать книги, хранящиеся здесь; и отправляться в другие регионы для поиска книг и консультирования по управлению.

Поэтому Квази-Духи Второго Региона Чокмах должны быть хорошими бойцами, хотя ядро — учёные и исследователи.

Такие девушки сейчас разрабатывают меры против Белой Королевы в разных регионах.

— Безопасно ли оставлять здесь такую слабую охрану?

— Не очень… но если её слишком усилить, Белая Королева заметит, что-то в Втором Регионе Чокмах. Тогда ситуация полностью изменится, и мы окажемся в проигрыше. Нельзя быть слишком строгими или бдительными. Кстати, Белая Королева уже заходила сюда пятнадцать раз.

— Всё в порядке?

— Пока что, может быть. Но для противника Шестой Регион Типерет — огромный фаворит. Полагаю, информация могла стать известна, так как Доминион Мияфуджи Ока была во многом принята. — Другими словами, за исключением Первого Региона Кетер, всё сводится к Пятому Региону Гевура, Четвёртому Региону Хесед и Второму Региону Чокмах.

Лицо Майи побледнело.

Если информация из Седьмого Региона Нецах верна, то крах Соседнего мира неминуем.

— В Пятом Регионе Гевура мы должны отразить армию Белой Королевы…

— Осталось два варианта… Нет, Белая Королева, наверное, подозревает Второй Регион Чокмах. Поэтому что бы ни случилось, Токисаки Куруми должна победить в Пятом Регионе Гевура.

Наступила тишина.

— Как думаете, что сейчас делает Куруми-сама?

Карт прошептал. Майя с благоговением и уважением ответила:

— Вероятно, она в подземельях Пятого Региона Гевура, изо всех сил заставляя Белую Королеву отступить в Третий Регион Бина.

— … По какой-то причине, я думаю, я относительно спокойно провожу время. По словам Юкисиро-сан, это фантазийный мир. Наверняка там много удовольствия от использования магии.

— Систус. Услышав это от клона Куруми-сама, я думаю, это немного глупо. Куруми-сама, должно быть, озабочена нынешним состоянием Соседнего мира и с полной скоростью уничтожает армию Белой Королевы.

— … Как ты думаешь, мы доверимся ей.

Нет, было ощущение, что она действительно наслаждается погружением в подземелье прямо сейчас. Вот что Систус не могла сказать.