Мои надежды, что сеанс чтения будет отменен, потому что не так много студентов пришли посмотреть, даже после объявления об этом в прямом эфире, были разрушены.

Представление начнется через 5 минут. В спортзале с горящими глазами второгодки и третьегодки ождали с нетерпением. Но некоторые другие ученики улыбались наполовину с насмешкой, наполовину с любопытством. Юкари стояла немного поодаль от всех.

И как ни странно, хотя Нодзима-сэнсэй отвечает за один из классов первогодок, я не видела их рядом с ней. Я оглядела зрительские места со сценарием в одной руке. Мой брат репетирует чтение вместе с группой первогодок, остальные третьегодки проводят окончательное разрешение на фоторепортаж представления, а второгодки помогают. Но только Нодзима-сэнсэй выглядела встревоженной и часто поглядывала на часы.

-- Это странно. Хотя я и сказала им прийти.

Интуиция подсказывает мне не смотреть ей в глаза, но я опоздала. Нодзима-сенсей заговорила со мной, откидывая занавес на сцене: “Я сказала ученикам из моего класса прийти, но здесь никого нет...”

-- Если никто не придёт посмотреть на сеанс чтения, все усилия будут потрачены впустую, это печально.

Нет, это не будет потрачено впустую. Или, скорее, я полагаю, что первогодки не пришли из-за Нодзимы-сэнсэй. На самом деле, все первогодки смотрят вниз с усталыми лицами.

Через некоторое время мой брат посмотрел на часы и крикнул всем: “Давайте начнем”. Закулисная команда поднимает занавес. Иваи отвечает за организацию показа истории с картинками. На самом деле, я хотела это делать, потому что это означало, что мне не нужно было читать вслух, но я проиграла в камень-ножницы-бумага.

Мы выстраиваемся в указанные места и открываем страницы книги. Вскоре подошла моя очередь, рядом со мной встал мой брат.

-- И он сказал, что не обязательно быть обычным. У каждого своя уникальная личность.

Все ученики, которые пришли на сеанс чтения, слушали голос моего брата. Некоторые ученики, возможно, пришли сюда только ради него... или, скорее, многие из них. На самом деле, когда они слушают моего брата, их глаза сияют.

-- 'Я рада. Все будут моими друзьями!' Все кивнули в ответ на эти слова. Она была в восторге со слезами на глазах.

В рассказе на сеансе чтения говорится о том, как подружиться с девушкой, которую все избегали, потому что она отличалась от других людей, когда была маленькой. Есть также элемент фэнтези: она отправляется в другой мир в середине истории. Обложка книги нарисована трогательно и величественно, кажется, ее даже показывали по телевизору. Это был выбор Нодзимы-сэнсэй.

Сейчас идет та часть, после того как она вернулась из другого мира, теперь она может заводить друзей в реальности. Наконец, это часть моего брата, и сеанс чтения подходит к концу.

-- Тогда девушка завела друзей. Девушка, которая смогла поладить со всеми, счастливо смеется вместе со всеми... конец.

Когда мой брат закончил читать и выключил микрофон, все зааплодировали. Все команды сеанса чтения одновременно кланяются и говорят “спасибо”. Это было предложение моего брата, и хотя мы его не практиковали, все делали это идеально синхронно.

-- Наконец, речь Нодзимы-сэнсэй, которая проводила это занятие по чтению.

Мой брат внезапно снова включил микрофон. Этого не было в сценарии. Все были сбиты с толку. Я задумалась, было ли это проделкой Нодзимы-сэнсэй, но сама учительница тоже выглядела смущенной.

-- Хмм?? Я?? Эх, что же мне делать?

Однако Нодзима-сэнсэй не кажется недовольным. Мой брат наскоро передал ей микрофон, а сам быстро попытался пройти за кулисы вместе со всеми остальными участниками. Я тоже поспешила обратно.

-- Нодзима-сэнсэй сказала тебе, что хочет это сделать?

Мой брат не ответил на вопрос. Затем внезапно проекционный экран на сцене опустился. Все были удивлены, но Нодзима-сенсей выглядела счастливой, когда спрашивалаа: “Это сюрприз?” У меня плохое предчувствие. В конце концов проектор включился, и начали проецироваться изображения, которые выглядели так, как будто они были сделаны с помощью смартфона.

[Ах, тогда, не могла бы ты одолжить мне эту открытку?]

[Что?]

[В конце концов, ты всегда можешь отдать это своему брату в любое другое время, верно? Я хочу использовать ее в качестве примера для сеанса чтения! Я уверена, что все в детском саду будут счастливы.]

[Но…]

[Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста~]

[Ох, я чувствую себя воровкой. Я не хочу, чтобы Куробэ-сан выглядела грустной!]

То, что я увидела на видео, - это то, как Нодзима-сэнсэй забрала у меня мою открытку. Есть также часть, где она ведет себя как детсадовец, умоляя меня. Другие учителя, пришедшие посмотреть на урок чтения, посмотрели на меня.

[Эй, там, не болтайте без умолку. И Май-тян, если Май-тян не будет стараться изо всех сил, сэнсэй будет волноваться.]

[Ну, Май-тян так хороша в изготовлении открыток, но ты не хочешь продолжать работать. Даже несмотря на то, что сэнсэй думала, что Май-тян могла бы сделать это лучше...]

[Ох, точно. Что, если Май-тян вместо раскрашивания сделает это? Из-за того, что раскрашивать слишком просто, тебе становится скучно, верно?]

[Вот, и это тоже.]

Потом Нодзима-сэнсэй с экрана с грохотом положила листы бумаги с картинками на мой стол. Возможно, из-за звукового эффекта некоторые зрители в спортзале испуганно дернули плечами.

[Май-тян должна заниматься вырезанием, а не раскрашиванием. Точно, Иваи-кун, можешь вместо меня заняться раскрашиванием?]

Глядя на это, кажется, что Нодзима-сэнсэй сильно обижена на меня. Глаза окружающих с тревогой посмотрели на меня, а затем сразу же обратились к Нодзиме-сэнсэй.

-- Н-ну… что это значит, Май-тян?

Я ничего не делала. Однако, поскольку на экране только я, кажется, что это моих рук дело. Даже если бы я покачала головой, она бы подумала, что я лгу.

-- Нодзима-сенсей… Что это значит? Насколько видно на видео, кажется, что вы явно проявляете дискриминацию по отношению к некоторым ученикам...

-- Нет, я просто хотела провести успешный сеанс чтения вместе со всеми… Но, похоже, Май-тян неправильно меня поняла...

-- Хорошо, тогда Нодзима-сэнсэй, давайте поговорим в учительской. И все ученики должны вернуться в свои классы, убираться не надо.

Другой учитель пытается увести учеников. Может быть, это видео моего брата...? Помимо ночных прогулок, мой брат всегда носил с собой камеру. Я уверена, что он, вероятно, использует ее в странных делах, например, снимает умирающих насекомых с лучшим качеством изображения, чем смартфоны. В отличие от смартфонов, камеру точно не конфискуют в школе. Есть также клуб, который фотографирует городские пейзажи.

Пока я была в шоке, мой брат позвал меня и сказал: “Давай вернемся”. Со смешанными чувствами я последовала за ним.

◇

Под небом с большими кучево-дождевыми облаками я иду по дороге парка со своим братом. Хотя жара сохранялась, сырого ветра не было, и дул освежающий осенний бриз.

-- Братик, ты всегда записывал действия Нодзимы-сенсей?

Держась за руки, я спросила его. Я думала, что он будет отрицать и придумывать оправдания, но он просто тихо кивнул.

-- Да. Ее поведение как учительницы явно переходит все границы. Я подумал, что если я расскажу всем, что над Мэй издеваются, мне никто не поверит, потому что мы семья.

-- Надо мной издевались?

-- Очевидно, что ее отношение отличается только к Май. И другим ученикам в студсовете, похоже, тоже приходится нелегко, так что я подумал, что нам нужно все уладить.

Мой брат сказал это, глядя в небо. Стрекот цикад, который был слышен еще некоторое время назад, исчез, и плач Хигураши* эхом разносится вокруг. Вдалеке я увидела маленьких детей, играющих в парке.

(п.п.: *Higurashi - латинское название рода семейства цикад.)

-- Эта учительница также не очень хорошо справлялся с моим классом, особенно с буйными третьегодками. Возможно, это потому, что она всего лишь студентка колледжа и еще не совсем учительница. Не то чтобы это раздражало, поэтому я не жаловался.

Почему-то мой брат кажется более зрелым, чем Нодзима-сэнсэй. Куроба-кун из манги, кажется, всегда взрослел быстрее, чем другие дети вокруг него, с самого раннего возраста, и даже сейчас я все еще чувствую это. Возможно, для него взрослые находятся на том же уровне или ниже, чем он сам.

Если это так, я думаю, это было напряжно. Хотя наличие стресса не означает, что он имеет пр-во устраивать смертельную игру и убивать своих одноклассников, но поскольку этого пока не произошло, я все ещё могу ему посочувствовать.

Хотя подобные вещи не имеют ничего общего с мангой, меня правда бесит это. Но я не могу ничего поделать.

-- Вот.

Когда я шла, уставившись на тень, простирающуюся передо мной, в мое предплечье ткнули чем-то немного твердым. Я не уверена, что это нож, но на ощупь он не похож на него. Когда я взглянула на предмет, это была открытка, конфискованная Нодзимой-сэнсэй.

-- Я вернул ее.

-- Ах... спасибо тебе.

Открытка, которую я сделала, чтобы удивить брата. Мой брат передал ее мне. Сейчас она бесполезна, но я немного счастлива.

-- Изначально я собиралась удивить тебя этим…

-- Да, я был удивлен. Я думаю, у тебя все получилось.

-- Не та реакция. Скорее, я хочу увидеть, как ты испытываешь благоговейный трепет. Неожиданность, от которой замирает сердце.

-- Я долго думал, но почему ты так сильно хочешь меня удивить?

Я остановилась после слов брата. Я никак не могу сказать, что это для того, чтобы он не убил своих одноклассников в будущем. Я немного подумала и посмотрела прямо в глаза брата.

-- Иначе миру придет конец.

Переливающиеся темные глаза, похожие на глубокое море, смотрели на меня так, словно копались глубоко внутри меня. На фоне сплошного голубого неба он выглядел неловко неуравновешенным.

-- Вот почему я хочу увидеть удивленное лицо братика.

Я улыбнулась. Мой брат, кажется, немного удивлен, но в глубине его глаз по-прежнему холод, как будто он смотрит сквозь меня. Через некоторое время он сделал шаг ближе и взъерошил мои волосы.

-- Воу, подожди… что ты делаешь?

-- Ты сказала что-то такое дерзкое, я просто хочу подразнить тебя.

-- Прекрати, братик слишком груб, я чувствую себя так, словно на меня напала ворона!

Он мнет мои волосы, как глину, но это не больно, потому что он не прикладывает силу. Через некоторое время брат перестал гладить меня по растрепанной голове.

-- Ты хорошо справилась, Май.

-- Хмм?

-- Сеанс чтения.

Голос моего брата был таким нежным, что меня застигло врасплох. Я моргнула. Под голубым небом брат потянул меня за руку, сказав: “Пойдем”.

◇

-- Ах да, я забыл, что мама велела мне купить батарейки. Прости, Май, ты можешь побыть дома?

Когда мы подошли к фасаду дома, брат повернул назад. Я раздумывала, не пойти ли мне с ним, но мама говорила, что сегодня забыла свои ключи, так что, если я не останусь, ей придется ждать перед домом, пока мы не вернемся. И ей как раз пора возвращаться.

-- Я также куплю обед по дороге, что ты хочешь съесть?

-- Пасту с Ментайко*.

(п.п.: *маринованная икра трески)

-- Эта девчонка, не дороговато ли… Ох, ладно, не забудь запереть дверь, хорошо?

-- Да, да.

-- Просто скажи "да" один раз.

Я проводила брата, который потом сказал, чтобы я зашла внутрь. Вымыв руки и прополоскав рот, я лениво сажусь на диван в гостиной. Круглосуточный магазин расположен на главной улице, ходить туда в одиночку совсем не опасно.

А инцидент с задавленной кошкой произойдет зимой. Думая о том, что я могла бы сделать, чтобы удивить своего брата, я пошла в сад копать яму.

На сегодня давайте выкопаем много маленьких ямок, а не одну большую.

Я копаю некоторое время. Даже когда сад был заполнен ямами, похожими на кротовые норы, мой брат еще не вернулся. Я оставила свой смартфон в гостиной. Я потерла грязные руки и зашла в гостиную. Снимать обувь довольно хлопотно, поэтому я покралась на цыпочках к столу и наступила на что-то по пути.

-- Ува-

Это пульт от телевизора. Мне было интересно, работают ли кнопки, оказалось, что они испачкалась землей. Я неохотно сняла обувь, выбросила её в сад и направилась в ванную. Когда я вернулась в гостиную, вытирая вымытые руки, то была поражена увиденным.

Похоже, я нажала кнопку включения, когда некоторое время назад наступила на пульт. Телевизор включен. Между прохожими, которых снимают в режиме реального времени, появлась фигура моего брата. Когда я пыталась присмотреться повнимательнее, кадр внезапно сменился.

[Срочные новости. Преступник, обвиняемый в серийных убийствах, которые часто происходили вблизи района Кодзукиока, был арестован. Кроме того, Нодзима Саяка, 21-летняя женщина, подвергшаяся нападению преступника, находится в критическом состоянии. Преступник был схвачен и передан полиции, а кровь, пролитая на дороге, как напоминание об ужасном инциденте, осталась на месте происшествия.]

Репортер отвел оператора в темный переулок рядом со школой. Там был темный след крови, я потеряла дар речи. Отображается имя Нодзимы-сэнсэя, и оно написано большими желтыми буквами как человек без сознания.

Моя голова не справляется с образами, которые я увидела. С дурным предчувствием я направилась в комнату своего брата.

Я искала SD-карту, как только вошла в комнату. Я думала, что причина, по которой ему не хватило места в памяти, заключалась в том, что он записывал Нодзиму-сэнсэя, но есть и другой вариант. Вполне возможно, что мой брат искал преступника и наблюдал за ним, потому что мой брат сейчас еще никого не убивал. Сколько бы я ни осматривалась, я не могла найти SD-карту ни на столе, ни в ящике стола. Книжная полка, на которой Куробэ-кун хранил свои личные абсурдные записи, не была обустроена, и вместо этого были просто справочники, расставленые в ряд. Однако буквы, которые я увидела среди книг по статистике, заставили мое сердце бешено забиться.

Что, если мой брат пытался предсказать, где убийца совершит следующее убийство, и каждую ночь он выходил из дома, чтобы быть там, когда произойдет инцидент...?

Возможно, это всего лишь мое воображение, у меня нет возможности подтвердить это, но нет никаких причин полностью отрицать. Мое сердце бьется сильнее, но затем я направляюсь к крыльцу.

Я запустила руки под крыльцо и достала ящик. Когда я открыла алюминиевую коробку, то обнаружила SD-карту с блокнотом для заметок.

Я беру ее в руки и сразу же подключаю к своему ноутбуку.

[Хаа… Хаа......]

Видео начиналось со сцены, где кадр дрожал, пока оператор бежал. Редкие уличные фонари говорят о том, что съёмка происходит на улице. Вероятно, сейчас полночь, потому что темно и почти не слышно шума машин. Голос принадлежит моему брату. Он снимал это видео.

[Что… уже мертва, а?]

Кадр сразу обрываются со вздохом, когда видно лежащего человека. Это повторяется, только места всегда меняются. Однако, похоже, мой брат постепенно разочаровался и сказал: “Расчет снова был неверным...”; “Преступник, где ты… Всего лишь мертвяк...” тихим голосом.

Уже одно это проясняло, почему мой брат бродил в полночь.

Мой брат хочет записать, как преступник убивает людей. Но брат расстроен, потому что он обнаружил жертву уже мертвой. Когда я с удивлением открыла блокнот, там была заметка с криминальной информацией, которую я могла услышать из новостей, формула расчета, которая предсказывает место следующего убийства, и многое другое:

[Нодзима, она соответствует предпочтениям преступника. Может быть, я смогу сделать так, чтобы она столкнулась с преступником в вечер пятницы?]

Должно быть, он не мог контролировать свое взволнованное сердце, записка написана торопливым почерком, как будто он танцует со своей ручкой. Внутри этой памятки, похоже, было рассчитано, когда преступник выберет цель поближе к школе.

Мое сердцебиение усилилось. Я вынимаю SD-карту из ноутбука и возвращаю ее обратно вместе с блокнотом на прежнее место.

Это не заблуждение. Я почувствовала, что мои сладкие ожидания, которые я лелеяла где-то в глубине души, думая, что мой брат, возможно, не будет убивать насекомых или устраивать смертельную игру, были разбиты вдребезги.

Я должна что-то сделать…

Мой брат точно убьет всех своих одноклассников летом на первом году старшей школы.

◇

(П.П.: Обещанная большущая глава, завтра будет еще длинней.)