Холодный ветер нёс запах крови. Небо окрасилось в глубокие сумеречные тона, словно оплакивая только что свершившуюся бойню. Пылающие руины деревни потрескивали, посылая в воздух искры, танцующие как беспокойные духи. Крики давно стихли, оставив после себя лишь тишину — тишину тяжелее самой смерти.

Среди этой бойни стоял мальчик. Босой, с ногами, испачканными кровью и пеплом, он смотрел на безжизненное тело женщины — своей матери. Её некогда тёплые руки теперь были холодны, а пустые глаза смотрели в пустоту, откуда уже не было возврата. В воздухе всё ещё висел металлический привкус железа, но для него ничто не казалось реальным. Его сердце не колотилось, дыхание не прерывалось. Он был за пределами страха, за пределами скорби.

Солдаты Королевства Гаутам ушли, выполнив свой долг — приказ, исполненный без колебаний. Деревня укрывала мятежников, утверждали они, и за это её следовало стереть с лица земли. Но мальчик знал правду. Это была не военная операция. Это была казнь — организованная королём Раджендрой Гаутамом, чтобы уничтожить родословную, которой не было места в его королевстве.

Мальчика звали Шри Ян.

Пламя отражалось в его багровых глазах холодным, бесчувственным светом. Его белые волосы, когда-то аккуратно завязанные любящими руками матери, теперь свисали в беспорядке. Он опустился на колени рядом с её безжизненным телом, с нежностью, противоречащей пустоте внутри него, стирая кровь с её щеки.

— Я вернусь, — прошептал он. — И когда это случится, они будут молить о пощаде.

Но пощады не будет.

Шорох в отдалении заставил его взгляд метнуться к теням. Из темноты появился старик в потрёпанных одеждах, его лицо было испещрено мудростью и изнеможением. Вишну Прадхан — человек, некогда бывший почитаемым духовным наставником, но давно оставивший путь праведности.

— Ты жаждешь мести, — пробормотал Вишну, не отводя взгляда. — Но одна лишь месть преходяща. То, чего ты желаешь... за пределами человеческих возможностей.

Шри Ян встал, его юное тело было хрупким, но присутствие — непоколебимым.

— Тогда я откажусь от своей человечности.

Медленная улыбка расползлась по лицу Вишну.

— Хорошо.

Взмахом запястья он явил древний свиток, чьи чернила пульсировали жуткой тьмой.

— Это путь Притхви Садханы — первый шаг к бессмертию. Он не для слабых. Начав его, пути назад уже не будет.

Шри Ян не колебался.

Он протянул руку и схватил свою судьбу.

И в этот момент мальчик, некогда оплакивавший свою мать, перестал существовать.

Остался лишь Бессмертный Король.