- Куда вы ходили вчера вечером? - поддразнивая, спросил Пэй Че Сюаньюань И, сидевшего у окна и смотревшего на сосновый лес.

- Избавлялся от бремени!

«Пф! – чай фонтаном вылетел изо рта Пэй Че. К счастью, Сюаньюань И обладал исключительным мастерством, поэтому он грациозно убрался с дороги и смог избежать участи искупаться в чае. – Избавлялся от бремени? Выходит, вы не растеряли навык утонченно выражаться!» Поставив чашку, которую держал в руке, Пэй Че озорными глазами уставился на Сюаньюань И, словно желая понять, о чем тот думает. К сожалению, кроме того момента, когда он избегал брызгающего чая и хмурил брови, на безжалостном лице Сюаньюань И больше не было никаких выражений.

- Доброе утро, брат Сюаньюань, доброе утро, брат Пэй, - когда Мужун Син Хунь вошел в павильон Тинфэн, он застал сцену, на которой эти два важных человека, не отрываясь, смотрели друг на друга.

- Ах, доброе утро! Очень красивая орхидея. Син Хунь, что ты делаешь с горшком орхидей с утра? - Пэй Че повернул голову. Мужун Син Хунь стоял в дверях в пурпурном одеянии, а его рука сжимала горшок с орхидеей.

Мужун Син Хунь поставил цветок на стол, нежно коснулся лепестков, и с довольным лицом произнес: «Красивый цветок, правда? Это я его посадил!»

- Ты сам сажаешь цветы, удивительно, - Пэй Че, глядя на гордый вид Мужун Син Хуня, не мог не похвалить его. Несмотря на то, что он многого достиг в молодости, всё же он был еще ребенком.

- Да, я также сажал зеленые овощи, кукурузу, фрукты и многое другое! - услышав комплимент Пэй Че, Мужун Син Хунь еще больше раззадорился.

Сюаньюань И посмотрел на его возбужденное состояние и удивился: «Так, оказывается, тебе нравится быть фермером!»

- Хе-хе, - услышав в словах Сюаньюань И насмешку, Мужун Син Хунь смутился и попытался оправдаться: - Это старшая сестра попросила меня посадить что-нибудь, а мне показалось это интересным, поэтому сейчас я постоянно что-нибудь выращиваю.

- Барышня Мужун хочет, чтобы ты сажал растения?

И вот она вновь удивила их. Пэй Че снедало любопытство, он посмотрел на Сюаньюань И, который также был полон интереса, во все глаза глядя на Мужун Син Хуня.

- Сначала старшая сестра позволила мне посадить кукурузу. Самый большой доход наша семья Мужун получает от продажи зерна, масла, чая и шелка - все это связано с посадкой. Старшая сестра говорит, что я не могу быть паразитом, поэтому она заставила меня учиться сажать различные зерновые. Поначалу было непривычно и очень утомительно, но когда я смог съесть то, что посадил сам, я ощутил небывалое удовлетворение. Кажется, теперь мне нравится сажать растения. Более того, старшая сестра не оставляет меня без награды за мои успехи. Например, за то, что я вырастил эту орхидею, Шу Цин согласилась купить мне пару пони, а мастер Фэн научит меня ездить верхом! - Мужун Син Хунь закончил говорить, взял орхидею и направился к дверям. - Сначала я хотел пойти к старшей сестре, а сюда заглянул посмотреть, не проснулись ли вы. Тогда я приду чуть позже и отведу вас посмотреть на наш горный пик Юнь Фэн.

- Погоди. Мы пойдем с тобой, нам в любом случае нечего делать, а так мы сможем поблагодарить барышню Мужун за вчерашнее гостеприимство, - сказав это, Пэй Че последовал за Мужун Син Хунем, чтобы вместе выйти из павильона Тинфэн. Сюаньюань И некоторое время раздумывал, а потом медленно последовал за ними двумя.

Вскоре все трое подошли к приоткрытым воротам, изготовленным из крепкого зеленого бамбука. На перекладине бамбуковых ворот яркой синеватой краской было написано два слова: «Суй Юань». В отличие от надписи на камне в павильоне Тинфэн, иероглифы «Суй Юань» были написаны очень изящно.

- Разве Цин’эр живёт не в Фэн Си Юань? - после вчерашнего вечера Сюаньюань И обнаружил, что ему вполне комфортно называть ее Цин’эр.

- Старшая сестра давно там не живет. Шу Цин три года назад перестроила большинство дворов, да и названия поменяла. Павильон Фэн Си Юань теперь называется Цан Сюэ, это резиденция для женщин нашей семьи, - говоря это, Мужун Син Хунь толкнул бамбуковую калитку, и открывшийся перед ними пейзаж заставил глаза Пэй Че и Сюаньюань И заблестеть. Насколько хватало глаз, зеленовато-голубому цвету не было конца. Создавалось ощущение, что ты потерялся среди бамбукового моря. Бамбуковый лес окружал небольшое озеро, посреди озера с прозрачной кристальной водой стоял трехэтажный бамбуковый дом. Из-за кружащегося белого муслина на окнах было сложно разглядеть внутреннее убранство комнат.

Неужели три года назад телом Мужун Шу Цин и правда завладела другая душа? Иначе как объяснить ее поведение? Продуманная планировка в новом стиле, впечатляющий дизайн, - мысли Сюаньюань И вновь пустились вскачь. Пэй Че лишь вздохнул про себя, входя в этот двор, и испытывая непреодолимое желание узнать, была ли хозяйка этих мест такой же элегантной и яркой, как этот пейзаж.

Следуя за Мужун Син Хунем, они прошли бамбуковый мост и оказались в передней части здания. Лу И стояла в дверях, и увидев троих людей, шагнула вперед поприветствовать их: «Мастер Син Хунь, Сюаньюань гунцзы, Пэй гунцзы».

- Сестрица Лу И, старшая сестра еще не проснулась? – спросил Мужун Син Хунь, держа в руках орхидею.

Глядя на озорную улыбку Мужун Син Хуня, Лу И тоже улыбнулась: «Нет, она уже встала. Рано утром пришла барышня Син Юэ, они как раз сейчас беседуют. Следуйте за мной, пожалуйста!»

- Госпожа, здесь мастер Син Хунь и наши гости, - Лу И слегка приподняла занавеску из белого муслина.

- Хорошо, пусть войдут! - из внутренних покоев донесся чистый и звонкий женский голос.

Убранство комнаты было на удивление совсем не вычурным, минуя тонкую зеленую бамбуковую ширму, они увидели круглый стол и расставленные вокруг стулья. Единственной особенной вещью в комнате были книжные полки, которые занимали почти всё пространство, книги были разбросаны повсюду, и эта учебная комната была полна запахов пергамента и чернил. Прямо напротив стола располагалось огромное окно, почти такое же большое, как стена, и с него открывался прекрасный обзор на засилие бамбука и голубовато-зеленое озеро. За столешницей виднелось большое слово, написанное очень небрежно, можно было смутно различить лишь один иероглиф «Суй», и это слово заставляло людей чувствовать агрессивность и грациозность, которые совершенно не вязались с пейзажем.

Несколько утренних лучей пробивались сквозь белый муслин внутри бамбуковой комнаты, создавая туманное кольцо света. Мужун Шу Цин сегодня не заплела волосы в косу, а только небрежно собрала их в один маленький пучок и заколола яшмовой шпилькой. Удобно расположившись в кресле, она кормила османтусовым пирожным сидящую у нее на коленях Син Юэ, чьи маленькие ручки были заняты игрой с ее волосами. На лице Мужун Шу Цин играла снисходительная и нежная улыбка. После того, как Сюаньюань И вошел в комнату и увидел эту милую домашнюю сцену, он просто не мог отвести от нее глаз.

- Старшая сестра, смотри, орхидея, которую я посадил, зацвела! - слова Мужун Син Хуня разрушили магию момента, и Сюаньюань И пришел в себя.

- Вижу, ты добился успеха, хотя этот сорт очень привередливый. Похоже, ты затратил много усилий, а значит, я должна подготовить хорошего пони. Завтра найдёшь Сяня, пусть он научит тебя кататься! - Мужун Шу Цин кормила Син Юэ и одновременно разговаривала с ним.

- Очень хорошо, спасибо, старшая сестра! - Мужун Син Хунь был взволнован. Он сможет наконец-то научиться ездить верхом.

- Юэ’эр тоже хочет пони! – в их разговор вмешался детский голосок. Ее рот был набит османтусовым пирожным, но она не забыла высказать свою жалобу.

- Ты еще слишком мала. Когда вырастешь, старшая сестра тоже подарит Юэ’эр пони, хорошо? - Мужун Шу Цин не знала, смеяться ей или плакать.

- Правда? - Син Юэ широко распахнула глаза, которые были похожи на глаза оленёнка, и посмотрела на нее. Мужун Шу Цин почувствовала, что ей больше ничего не остается, кроме как кивнуть головой в подтверждение своих слов.

- Ты можешь вести себя как избалованный ребенок только со старшей сестрой! - Син Хунь потёр носик своей любимой младшей сестренке, чем вызвал у нее недовольную гримасу.

Пэй Че и Сюаньюань И просто стояли там и, глядя на гармоничные отношения между родными, ощущали теплое чувство. Теперь Сюаньюань И знал, почему Син Хунь так поклонялся Мужун Шу Цин, и почему мрак и холод, окружавшие его прежде, постепенно рассеялись. Это было потому, что Мужун Шу Цин не только обеспечивала его всем необходимым, но и заботилась о нём, почти как мать. Даже при том, что слово «мать» не подходило для такого человека, как Мужун Шу Цин, которой было всего 19 лет. Но ее слова, поступки и поведение напоминали более зрелого человека.

- Гунцзы, присаживайтесь. Вы уже позавтракали? - глядя на двух красивых мужчин, которые просто стояли у двери, словно охраняющие божества, Мужун Шу Цин не могла удержаться от смеха. У нее дома давно не было так оживленно с самого утра.

- Пока нет, мы просто решили вместе с Син Хунем пожелать вам доброго утра и попросить прощения за беспокойство, - Пэй Че с улыбкой на лице произнес обычное приветствие, но его глаза неотрывно следили за Сюаньюань И и Мужун Шу Цин.

- Лу И, пусть на кухне приготовят завтрак и доставят его сюда, - находясь под прицелом взглядов этих двух красивых мужчин, Мужун Шу Цин не покидало ощущение неловкости. Одна пара глаз смотрела озорно, как будто Пэй Че наслаждался хорошим шоу, другая пара глаз выглядела так, будто хотела проделать в ней дыру. Она на самом деле так привлекательна? В ее сердце поселилось беспокойство, но уста все еще произносили скучные и приличествующие случаю слова: «Господа слишком вежливы. Вы оба редко бываете в Хуаду, мы должны развлечь вас должным образом. Вы считаете меня посторонней, утверждая, что побеспокоили меня».

- Раз так, больше не называйте меня гунцзы, зовите меня «брат Пэй», или просто по имени, - на самом деле Пэй Че был не из тех людей, которые любят вежливые приветствия вроде «гунцзы». Глядя на Сюаньюаня, который вдруг нахмурил брови, его настроение улучшилось, более того, он сел рядом с Мужун Шу Цин, ожидая, когда она назовет его имя.

Мужун Шу Цин улыбалась, как и раньше, но она заметила дразнящий блеск во взгляде Пэй Че и внезапно посерьезневшее выражение лица Сюаньюань И. Однако она абсолютно не могла называть его старшим братом, ведь на самом деле они были примерно одного возраста. Более того, если бы она назвала его старшим братом, у нее по коже побежали бы мурашки. Ей оставалось лишь неохотно называть его по имени.

- Хорошо, Пэй Че.

- Тогда я могу называть тебя Цин’эр? - кто-то явно не знал, как остановиться, прежде чем зайти слишком далеко.

Цин’эр? С каких пор это имя может быть использовано любым человеком? Не дожидаясь отказа Мужун Шу Цин, холодный мужской голос ответил: «Вы не настолько близко знакомы!»

Пэй Че поднял брови: «Разве? Тогда мы всегда можем наверстать упущенное. Более того, мы все равно останемся в этом поместье еще на несколько дней, разве называть ее барышней Мужун будет искренне?» Он уже давно не видел внезапной враждебности на лице Сюаньюаня, поэтому приложил еще больше усилий, чтобы подразнить его.

«Это нормально - называть меня по имени», - в любом случае, имя - это всего лишь имя, и не имеет значения, кто его произносит. Пэй Че явно дразнил Сюаньюань И, и Мужун Шу Цин не была настолько самовлюбленной, чтобы думать, что именно она была причиной того, что великий генерал был раздражен. Но ее всё равно не покидало ощущение, что она «игрушка» в чужих руках и каждый старается перетянуть ее на свою сторону, из-за этого была расстроена в глубине души. Поскольку они любили такие забавы, она лишь подыгрывала им.

- Барышня, завтрак подан! - Лу И вошла и сразу же заметила бесстрастное лицо Сюаньюань гунцзы, гордое лицо Пэй Че и беспомощный и странный взгляд своей госпожи.

Стол быстро украсили всевозможные пирожные и закуски, нежные и ароматные, у любого потекли бы слюнки просто от их вида. Служанка разложила еду и ушла, а другая женщина тихонько прошла внутрь бамбуковой комнаты. Это была высокая красивая женщина, одетая в светло-фиолетовое платье. Хотя на ее лице играла улыбка, во взгляде читалось упрямство и бескомпромиссность.

- Барышня, управляющий Фэн просит вас о встрече. Это касается наводнения в районе Восточной реки, вопроса о беженцах в городе Цзы, которые грабят амбары с рисом, - шепотом сказала Цзы Юань, встав позади Мужун Шу Цин.

Глядя на маленькую девочку, которая спала у нее на груди, Мужун Шу Цин решила, что та наверняка проснется, если она пошевелится. Впрочем, дело было не государственной важности, управляющий вполне может высказаться и здесь. Поэтому она повернула голову в сторону Цзы Юань и сказала: «Пусть войдёт!»