Теплые лучи солнца, согревающие тело, заставляли людей думать о том, чтобы вздремнуть. Мужун Шу Цин удобно облокотилась о большое дерево, глядя на чистое и ясное небо. Наслаждаясь свежим и прохладным ветерком, Бин По радостно бегал по кругу, а также спокойно ел траву рядом с Мужун Шу Цин. Человек и лошадь, оба были очень довольны. Если бы не этот обжигающий взгляд, направленный на нее и на лошадь, было бы вообще прекрасно.

Закрыв глаза, Мужун Шу Цин лениво спросила: «Сюаньюань гунцзы, ты хочешь побороться с Бин По?»

- Я был бы не прочь! - глядя на Бин По, который только что бежал с огромной скоростью, он хотел приручить его еще больше.

- Хорошо. Бин По, хочешь встретиться с врагом лицом к лицу? - медленно поднявшись и погладив Бин По по голове, она даже спросила мнение лошади!

Почувствовав на себе взгляды двух людей, Бин По не понимал, что происходит, пока не увидел приближающегося Сюаньюань И. Он тут же принялся раздраженно фыркать и переступать с ноги на ногу, выказывая небывалое высокомерие.

- Хе-хе, он явно принял вызов. Вы двое, пожалуйста, делайте, что хотите, - закончив говорить, Мужун Шу Цин вернулась к большому дереву, облокотилась на ствол и стала ждать возможности насладиться хорошим зрелищем.

Сюаньюань И тоже пребывал в приподнятом настроении. Он встал перед Бин По, прищурился, чтобы посмотреть на него, и медленно подошел ближе. Бин По подстраивался под его движения, стоя прямо перед Сюаньюань И и не подпуская его близко к своему телу. Движения Сюаньюань И были очень медленными, каждый шаг, который он делал по направлению к Бин По, был ровным. Его большая и мощная фигура, казалось, содержала бесконечные сильные стороны, и его властная аура заставляла дикого и высокомерного Бин По волноваться. Он издавал длинное ржание и казался беспокойным, но в то же время явно был возбужден.

Мужун Син Хунь, который учился у Фэн Ци Сюаня неподалеку, почувствовал гнетущую атмосферу с той стороны и подошел посмотреть на их борьбу. Пэй Че еще раньше устроился на стволе дерева, в то же время, что и Мужун Шу Цин. Сюаньюань И уже очень давно не показывал своих боевых талантов таким образом, казалось, что Бин По вызвал у него желание покорить его.

Внезапно Сюаньюань И сделал прыжок в сторону Бин По, но тот отскочил, когда он уже собирался прыгнуть ему на спину. Бин По быстро отступил и избежал первой атаки Сюаньюань И. В этот момент Сюаньюань И зашел к Бин По сбоку, хотя ему и не удалось забраться на спину лошади, он сумел ухватиться за его тело. Бин По побежал, а Сюаньюань И крепко обнял его за шею, и, не отпуская, быстро использовал свою силу, чтобы запрыгнуть ему на спину. Бин По яростно подпрыгнул, мчась вперед с молниеносной скоростью. Сюаньюань И яростно раскачивался вверх-вниз, но всё ещё не был сброшен на землю. Однако было заметно, что он также прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить равновесие. Несколько раз он чуть не свалился с лошади.

Человек и лошадь продолжали ожесточенную схватку. Порывистый Бин По, как бы ни старался, не мог сбросить Сюаньюань И вниз. Движение его ног казалось неутомимым. Сюаньюань И выдержал пол-шичэня [1], но его силы явно были на исходе, когда он пристально смотрел на Бин По. Мало-помалу скорость Бин По снижалась, он тяжело дышал. Сюаньюань И тоже выглядел не очень хорошо, его одежда была полностью мокрой от пота, и на лице читалась усталость. Но его блестящие с искоркой глаза были по-прежнему спокойны. Когда Сюаньюань И хотел протянуть руку, чтобы нежно погладить гриву Бин По, Бин По внезапно встал на дыбы, его передние ноги были высоко подняты, а тело приняло почти вертикальное положение. Сюаньюань И не ожидал этого, и его тело уже было истощено, поэтому он не смог удержаться. Как раз перед тем, как упасть, он ловко развернулся и сумел приземлиться на ноги. Хотя он и не упал с позором на землю, факт, что он не смог удержаться, оставался фактом.

[1] шичэнь - измерение времени, равное примерно двум часам; соответственно, пол-шичэня – один час

Человек и лошадь стояли лицом к лицу, с обоих градом лил пот. Но Сюаньюань И от души рассмеялся и пошел рядом с Бин По. Бин По перестал его сторониться, и теперь в его взгляде презрение читалось не столь явственно. Сюаньюань И с силой похлопал Бин По по крупу, желая спровоцировать Бин По поднять задние ноги и пнуть его. Глядя на этих двоих, которые, казалось, обрели гармонию, Мужун Шу Цин слегка улыбнулась. Это вполне могло быть обменом вежливостью между животным и человеком, каждый из которых считал себя героем.

Вдоволь позабавившись с Бин По, Сюаньюань И подошел к Мужун Шу Цин. Глядя на нее, лениво опиравшуюся о дерево и слабо улыбающуюся ему, он был неожиданно ослеплен ею на долю секунды! Одеяние черного цвета стройнило ее, а изящные черты скрывались за улыбающимся выражением. Теоретически она вышла покататься на лошади, но сейчас вальяжно облокотилась о дерево, греясь на солнышке. Кажется, у нее всегда была такая ленивая натура. Как он может быть ослеплен такой женщиной? И даже думать, что она из тех, кто ведет себя дерзко?

Глядя на Сюаньюань И, который приблизился к ней, но ничего не говорил, а только смотрел, у Мужун Шу Цин немного разболелась голова. Даже при том, что следившие за ней глаза – безмятежные, как бескрайний океан - могли удовлетворить женское тщеславие, ей было важнее, что он загораживал солнечный свет. Обессиленная, она медленно присела на землю: «У Бин По нет седла и поводьев, иначе тебя сегодня не сбросили бы». Это можно было расценить как утешение, верно?

- Хорошую лошадь следует приручать без первоклассного седла и поводьев. А такую свирепую лошадь тем более. Будь он человеком, я бы решил, что он воспользовался искусством войны, чтобы напасть на того, кто не готов. Очень интересно, подчинится ли он мне?

Сюаньюань И присел на траву рядом с Мужун Шу Цин. Как давно он не был таким беззаботным, наслаждаясь ветерком, который холодил его влажную кожу. Эта ошеломительная скорость, напор и лихой задор схватки – всё заставляло вскипеть его кровь. Он желал заполучить этого коня, и точка.

- Теперь он мой.

Она, наконец, поняла, что в глазах этого человека не было никакого желания, и не потому, что он был лишен устремлений, а скорее потому, что не было ничего, что он не смог бы заполучить. Поэтому, естественно, у него не было никакого желания бороться за что-то, но как только на его пути появлялись препятствия, это уже был вопрос честолюбия.

- Ты и правда приручила его? - убедить людей в этом было трудно.

- Ты же сам всё видел.

- С помощью женьшеня?!

- Ха-ха, можешь считать и так. Два года назад я наткнулась на Бин По на снежной горе близ Линь Фэн Гуань. В то время он был еще более надменным, безрассудным и диким по своей природе. На снежной горе его скорость была похожа на черную молнию, и мне пришлось остаться там на целых полгода только ради него, - вспоминая то время, Мужун Шу Цин улыбнулась. Она сама не смела поверить, что неожиданно пробыла в этом чрезвычайно холодном месте полгода. Только ради этого надменного и непокорного животного, ради этой свободно парящей души.

- Полгода! - когда он услышал, как она сказала это в конюшне некоторое время назад, он подумал, что она просто шутит. Однажды он проходил через эту заснеженную гору в Линь Фэн Гуань, подножие горы уже было необычайно холодным, а на самой вершине жуткие холода держались круглый год. Как она могла полгода пробыть там лишь ради одной лошади?

- Да, полгода я каждую ночь оставалась у подножия горы, а днем поднималась на холм и дожидалась его. Я использовала женьшень, чтобы заставить его подойти ко мне. После этого я всегда разговаривала с ним, пытаясь убедить его пойти со мной.

В то время Бин По едва терпел ее ворчание, поэтому, как только он заканчивал есть, сразу же уходил. Через некоторое время он привык к ее болтовне, и мог слушать ее по три-четыре часа. В самом начале ей приходилось ждать почти полдня, пока он появится, но со временем Бин По стал приходить примерно в одно и то же время. Эти полгода были самыми спокойными днями в ее жизни. Только вот ее тело не было приспособлено к такому климату, и однажды она потеряла сознание на снежной горе. Нужда заставила Бин По нести ее на спине, чтобы спуститься с горы. А так тамошнее неспешное течение жизни ее вполне устраивало.

- Несмотря на то, что он был очень свирепым, ты могла схватить его и другим способом, - согласно ее хитрому и неуправляемому характеру, она могла привлечь 40-50 человек и окружить его. Бин По определенно не смог бы бежать, и не было бы никакой необходимости оставаться на снежной горе в течение полугода.

- Если лошадь потеряет свою природный дух и свободу, она лишится души. Я не желала такого для Бин По, - в то время ее привлекала именно эта свободная и неуправляемая душа. Как она могла хотеть подавить его?

- Я никогда не ограничивала его. До сих пор мы каждый год наведываемся на снежную гору. Если ему понравилось какое-то место, он может оставаться там, ведь я воспринимаю его как друга. Если он готов следовать за тобой, ты можешь взять его с собой в любое время.

- Если он действительно настолько неуправляем, похоже, мне будет трудно забрать его с собой. Но он определенно будет моим.

Кто бы мог подумать, что она воспитает такого зверя! Неудивительно, что Бин По, уже два года как покинувший снежную гору, по-прежнему сохранил свой необузданный нрав.

Глядя на Бин По, Мужун Шу Цин рассмеялась. Если бы он так легко сдался, это был бы не Сюаньюань И. Такие люди не бросают слов на ветер.

- Не желаешь поучаствовать в небольшом соревновании? – спросила она.

Сюаньюань И приподнял брови: «Конечно!»

Закончив говорить, Мужун Шу Цин легонько свистнула один раз. Бин По подбежал к ней, и она легко запрыгнула на него. Сюаньюань И оседлал красивую белую лошадь, щипавшую траву поблизости, и погнался за ней.

Позади него раздался крик: «Сюаньюань И! Это же был мой конь!» К сожалению, никто не обратил на него внимания.

За большой конюшней семьи Мужун находилась общественная дорога, куда и направились Мужун Шу Цин и Сюаньюань И. Когда они пересекли границу владений семьи Мужун, их никто не останавливал, и они продолжили скачку.

Спустя некоторое время поваленное дерево, лежавшее на дороге, неожиданно преградило им путь. Двое-трое слуг, одетых в темно-синюю одежду, старались оттащить дерево в сторону. В тот момент, когда Мужун Шу Цин и Сюаньюань И только появились, они подняли головы, чтобы бросить на них короткий взгляд, но тут же продолжили выполнять свою работу. Было заметно, что они хорошо вышколены.

Как гласит пословица, встреча со слугой означает знакомство с хозяином. Мужун Шу Цин не могла не обратить внимания на просторный экипаж, стоявший на обочине. 30-летний мужчина, одетый в черную одежду, сидел внутри; он не казался элегантным человеком, уроженцем юга, но выглядел довольно шикарно. Черты его лица были похожи на ограненный полированный нефрит. Когда он взглянул на Бин По, хотя и очень хорошо скрывал это, Мужун Шу Цин успела заметить его горящие глаза. Рядом с ним стояла девушка в светло-зеленом платье, милая и приятная. Ее глаза напоминали глаза котенка, когда она глядела на Мужун Шу Цин.

Рядом с экипажем стояли две черные красивые лошади, шерсть на их телах блестела, четыре ноги были сильными и мускулистыми. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это были прекрасные скакуны! Верхом на одной из лошадей сидел пожилой мужчина, черты его лица были чем-то схожи с человеком в черной одежде. Характер человека, сидевшего на другой лошади, казался мягким, и его обладатель ничем не выделялся. Мужун Шу Цин почувствовала, что с тех пор, как они появились, этот человек молча не сводил с нее глаз.

Подняв голову, чтобы показать намек на легкую улыбку, и, сдерживая блеск в глазах, вызванный гонкой, она тихо спросила: «Вам нужна какая-нибудь помощь?»

- Большое спасибо, путь уже почти расчистили, - мужчина тоже улыбнулся в ответ и вежливо обратился к ней.

Мужун Шу Цин равнодушно улыбнулась, слегка кивнула головой и подняла свой хлыст в сторону Сюаньюань И. Бин По тут же ринулся вперёд. Сюаньюань И, не раздумывая, принялся понукать свою лошадь отправиться вдогонку.

Мужун Шу Цин была уже на большом расстоянии от них, когда Хо Чжи Цин пришла в себя и громко закричала: «Как здорово, а!»

Хо Цзы Си похлопал ее по макушке, от души рассмеялся и сказал: «Глупенькая, с первого взгляда ясно, что это женщина, к тому же внешность у нее достаточно заурядная. Хотя, не спорю, ведет она себя уверенно».

- Сам ты глупый! Конечно, я поняла, что она женщина, но каждый ее жест преисполнен благородства и элегантности. Хотя внешность у нее и обыкновенная, это ни капельки не влияет на ее обаяние.

Бросив укоряющий взгляд на Хо Цзы Си, она как избалованный ребенок принялась дергать Хо Цзы Ци за рукав: «Старший брат, скажи же, я права?»

- Ты!.. - Хо Цзы Си немного разозлился, но не осмелился ничего сказать. Эта девчонка всегда умело канючила у старшего брата и даже не заботилась о нем, своем втором старшем брате.

- Да, она действительно особенная женщина, - Хо Цзы Ци ответил на вопрос Хо Чжи Цин, успев одновременно обменяться многозначительным взглядом с Янь Хао Юем.