— Так темно.

Куда бы я ни посмотрел, везде была непроницаемая тьма, без единого пятнышка света.

Первое, что меня беспокоило, - это запах.

Пахло так прогоркло, что я пожалел, что не могу отрезать себе нос. У меня было такое чувство, будто мое горло забито грязью. Пораженный дискомфортом, я вскочил на ноги, и мои глаза резко открылись.

“—!”

Первое, что бросилось мне в глаза, был темный коридор. Это было каменистое пространство, которое казалось смутно светящимся, несмотря на отсутствие видимых источников света.

Я огляделся и увидел позади себя небольшое сооружение, похожее на холмик. Присмотревшись повнимательнее, я, наконец, узнал в нем алтарь, хотя он был настолько обветшал, что вот-вот рухнет. На самом верхнем камне лежали комковатые остатки двух свечей; там же было что-то похожее на подношение, похожее на шкуру животного с воткнутой в нее старой стрелой.

"Какого черта..."

Для такого человека, как я, который часто разговаривал сам с собой, эти слова естественно слетели с моих губ.

"Т-это безумие… Меня тошнит..."

Чем больше я говорил, тем быстрее билось мое сердце в груди. Мое сердцебиение в ушах становилось все громче и громче.

Это безумие. Я не понимаю, что происходит.

Я просто заснул, а потом… проснулся?

Но там не было теплой постели. Не было ни шумного механического будильника, ни утреннего солнечного света, пробивающегося сквозь занавески, ни лампочек на потолке.

Однако там был грязный, холодный каменный пол.

Там был тот странный запах, от которого у меня сморщился нос.

И там было это слабо светящееся каменистое пространство.

Меня затошнило…

Я прикрыл рот и подождал, пока пройдет тошнота; затем я услышал отдаленный рев—

"————, ——————!!"

Это был вопль без всякой причины.

Это было эхо лихорадки и стремления к убийству, сродни ярости раненого зверя.

"П-подожди… Подожди, подожди, подожди, подожди...!!"

Я не знал, о чем говорю, так как понятия не имел, что происходит.

Я позволил себе погрузиться в собственное замешательство и побежал в направлении, противоположном тому реву, который я слышал.

"Хаах, хаах, хаах!"

Я бежал по каменному коридору, мое дыхание было прерывистым от усталости. Тропинка несколько раз поворачивала, но я ничего из этого не имел в виду. поскольку все, о чем я заботился, - это убраться как можно дальше. Мое разочарование росло по мере того, как каждый поворот, казалось, выглядел одинаково.

...Затем я услышал жуткий хруст.

Мне показалось, что я наступил на что-то зазубренное, поэтому я проверил подошву своего ботинка. То, что я увидел, было насекомым размером с мой кулак, которое извивалось и извивалось, издавая предсмертный крик—

"У-уваа!"

Я вскрикнул от ужасного зрелища.

Не то чтобы я плохо разбирался в насекомых. При этом я испытывал сильное физиологическое отвращение к таким крупным насекомым, которых никто никогда не встретит в человеческом городе.

Насекомое защебетало.

Это звучало так, как будто он звал на помощь.

Внезапно по моей спине пробежал холодок, и я посмотрел на дорогу впереди.

Там, выглядывая из-за следующего поворота тропинки, было насекомое размером со взрослого человека.

Размеры существа были невероятны.

Его зазубренные конечности, характерные для насекомых, двигались с потрескивающим звуком.

На первый взгляд он выглядел почти как жук-олень. Однако его ненормальный размер и столь же ненормальные двойные рога подрывали мое здравомыслие.

"——!!"

Я даже не мог закричать.

Монстр прыгнул бы на меня, если бы я это сделал, не оставив мне другого выбора, кроме как бежать обратно тем же путем, которым я пришел.

— Я бежал, и бежал, и бежал еще больше.

Мысль о выборе пути вообще не приходила мне в голову, поскольку все, на чем я мог позволить себе сосредоточиться, - это мое собственное непрерывное движение.

Я продолжал бежать, пока не достиг предела своей выносливости, и, естественно, замедлился.

Затем, когда я почти восстановил хоть каплю способности рассуждать—

"————、——————!!"

Сердитый рев зверя снова ударил мне в уши.

И в тот раз это было гораздо ближе.

Я, по своей глупости, закончил тем, что развернулся где-то в лабиринтоподобных тропинках и побежал обратно к зверю.

Краска отхлынула от моего лица.

Путаница продолжала нарастать в моей голове.

Однако, чем ближе я подходил к сердитому реву зверя, тем больше я мог уловить других звуков в том же районе.

Это были звуки человеческой речи.

"Л-люди! Звуки людей!!"

Как мотылек на свет, мое тело начало двигаться в направлении голосов.

Мой слегка кружащийся мозг тосковал по другому человеку — другим "людям".

Чем ближе я подходил, тем громче звучал сердитый рев зверя, но и звуки речи становились яснее.

"Держи его подальше! Держи его подальше и выиграй нам немного времени!!"

Это был глубокий голос взрослого мужчины.

Судя по голосу, мужчина отдавал приказы другим людям поблизости.

Когда я приехал, сцена, свидетелем которой я стал, была похожа на что-то из сказки.

Некоторые были одеты в кожаные доспехи и вооружены деревянными луками, которые обычно можно увидеть в музее.

Некоторые изо всех сил размахивали грубыми железными мечами.

Некоторые другие извергали огонь из деревянных шестов, которые, казалось, не имели никакого механического внутреннего устройства.

Эти странные люди были вовлечены в отчаянную борьбу с волком двухметрового роста.

У меня не хватило смелости броситься в самую гущу событий.

Я мог только замереть на расстоянии и наблюдать за разворачивающейся битвой.

"Пока у нас есть время, мы можем выкарабкаться! Держись!"

Человек с низким голосом, который, по-видимому, был лидером группы, давал свои указания воину, владеющему двуручным мечом.

Воин широко взмахнул своим двуручным мечом и попытался нанести удар сверху вниз, но огромный волк ударил его с молниеносной скоростью, прежде чем он смог закончить свою атаку. Воина сдуло ветром, как подпрыгивающий резиновый мячик.

Следующей целью волка была женщина с извергающим пламя посохом. Когда другие люди заметили это, они изменили свой строй, чтобы защитить женщину.

Как только они это сделали, бой переместился ближе к тому месту, где я стоял.

Сначала я был сбит с толку.

Тогда я был в ужасе.

Если бы я был спокойнее и имел больше места для размышлений, я бы уехал оттуда к чертовой матери. Но в тот момент все, что я мог делать, это стоять там в оцепенении.

Глаза лидера группы, человека, держащего рапиру, встретились с моими.

"Что?!! Кто ты такой?!"

Мужчина закричал на меня, выглядя таким же удивленным, как и я.

"Я-я заблудился… П-пожалуйста, спаси меня!!"

Я сразу же позвал на помощь.

В лучшем случае мои слова были отрывистыми, но мои намерения, несомненно, были переданы.

— Однако реакция мужчины на мой крик помощи была чрезвычайно холодной.

"...Эй. Что ты сказал? Спасти тебя? Ты что, дурак?"

"А?"

Он не дал мне ответа "да" или "нет".

Он посмотрел на меня с презрением, как будто о самой идее такой просьбы не могло быть и речи.

Оглядываясь назад, я должен был понять:

Эти люди не могли позволить себе никому помогать.

Их одежда, их оружие, обезумевший зверь, с которым они столкнулись, и эта опасная ситуация — как я мог ничего этого не заметить?

Однако в тот момент у меня не было возможности думать так далеко.

— Следующие слова мужчины были еще холоднее.

"Это Лабиринт, и мы находимся в "Несанкционированной зоне". Ты уже должен привести свою волю в порядок, сопляк!"

Затем холодное железо его рапиры коснулось моего бедра... и рассекло его.

"Первый день в другом мире".