Перед зеркалом в полный рост.

Я принял крутую позу.

«Ки-ши-ши! Вы славно потрудились, Элиза. Ваши старания украсят первую главу летописи Храма Злого Божества!!»

В отражении.

Черноволосая девочка в белом платье помахала кроликом-игрушкой.

Будто прощаясь.

Но рядом со мной никого не было.

Блядь.

Что это такое?

Призрак девочки, видимый только в зеркале.

Она прямо рядом, но я её не вижу.

Кх.

Нельзя показывать, что я испугался.

Безумный смех стал моей маской.

«Ки-хи-хи-хит!»

Её зовут Элиза.

Одна из верхушки «Са-мё-дан» (Отряд Злого Божества).

Она перемещается в пространстве через зеркала.

Моё текущее местоположение — ТЭЦ Сочхон в провинции Чхунчхон-Намдо.

Старое здание, которому, похоже, лет 40.

Стальные балки проржавели, бетон раскрошился.

Затхлый запах, смесь мха и металла.

Сейчас это место заброшено, но его захватили «ма-ины» (демоны/одержимые).

Одно из мест, превратившихся в подземелье.

Я шёл по коридору, развевая полы своего белого халата учёного.

Хоннён следовала за мной.

«Какая прелесть! Сам верховный управляющий подземелья явился, а его никто не встречает! Похоже, вас тут не очень-то жалуют! Ки-шит!»

Честно говоря, я бы с радостью убрался отсюда.

Прямо сейчас.

В «Са-мё-джон» (Храм Злого Божества) я хотя бы за 3 месяца успел примелькаться.

А что ещё за «Высшее подземелье»?

Я чувствовал себя так, будто меня голым бросили в джунгли.

Крайнее напряжение, не знаешь, откуда в любой момент выскочит ма-ин.

Устал, как же я устал.

Хоннён включила кассету, висящую у неё на шее.

Щёлк.

[Кххх… Прошу прощения… за невежливость подземелья Сочхон. Кххх… Прошу прощения…]

Горничная-манекен побежала по тёмному коридору.

«Погоди! Хоннён!!»

Вот, чёрт…

Вид движущегося манекена сам по себе пугал.

Но остаться без неё, единственной, кого я считал союзником, было ещё страшнее.

Ведь я понятия не имею, что здесь может выскочить.

Я стою один на перекрёстке коридоров.

Куда идти?

Налево?

Направо?

Прямо?

Назад?

Пока я размышлял.

Из левого коридора донёсся какой-то лязг.

Кун-кун-кун.

Далгырак-далгырак.

Я поспешно направил фонарик в сторону звука.

«Чт…»

Я едва сдержал готовый вырваться крик.

Там механический монстр катил на меня бочку.

Верхняя часть туловища — бойлер.

Руки — пружины с клешнями.

Выглядел он как ходячая промышленная свалка.

Точно не человек.

Блядь!

Это ещё что такое?!

У меня дико затряслись руки.

Но нельзя показывать, что они трясутся.

Меня примут за слабого человека.

И тогда я стану для ма-инов лёгкой добычей.

Я со всей силы швырнул фонарик на пол.

Кван!

Дзень!

Фонарик разлетелся вдребезги, посыпались искры.

Па-джи-джик! Па-ба-бак!

«Non no no no no no no!!» — завопил я как сумасшедший.

«Энтропия So higher—!! Управляющий высшего подземелья прибыл! И вы только сейчас соизволили явиться! Это же крах иерархии, система на грани саморазрушения! Полное разочарование-е-е!!»

Оцениваю обстановку.

Для начала я изо всех сил упираю на то, что я — управляющий подземелья.

Я ожидал какой-то реакции.

Но груда металлолома передо мной.

Она лишь издавала гулкие звуки из бойлера.

Дун-дун-дун-дун.

Чёрт.

Я в дерьме.

Он что, не понимает слов?

Что это?

Этот гул.

Он звучит с какой-то периодичностью.

Ду-ду-ду да-да-да ду-ду-ду.

Неужели…

Азбука Морзе?

Я тихо произнёс:

«Я… из Корпуса Меха… Меха-мэн?»

Дун— Дун Дун—

Акцентированный гул с определёнными паузами.

Это и правда азбука Морзе!

Я расшифровал, и всё встало на свои места.

«Приветствуем… Управляющего… подземелья Сочхон…?»

Я взмахнул руками, словно дирижируя оркестром.

«Great!!»

Я передал сигнал Морзе ртом.

«Ым! Ым— Ым. Ым. Ым— Ым. Ым. Ым—!»

Моё послание было простым.

Просто: «Мэ-са-ты!!» (Mad Sci, Безумный Учёный)

В ответ Меха-мэн загудел: Дун. Дун— Дун. Дун.

[Мэ-са-ты! Мэ-са-ты!]

В этот момент со всех сторон коридора, лязгая, начали приближаться другие железяки.

Кун-кун-кун.

Чоль-кок-чоль-кок.

Ды-ры-рык.

Они тоже издавали звуки, передавая сигналы Морзе.

Кан. Кан— Кан. Кан!

Так— Так. Так. Так—!

Я словно оказался в центре барабанного шоу.

Но как долго это должно продолжаться?

Я завершил «дирижирование», словно ловя последнюю ноту.

«Браво! Excellent! Ки-хи-хит!»

Только тогда Меха-корпус прекратил свои сигналы.

Меха-мэн передал новое сообщение.

[Великий Безумный Учёный. Мы наслышаны о вас.]

Я встряхнул волосами.

И с максимальным высокомерием произнёс:

«Хмф! Что ж… Похоже, небеса не смогли скрыть мою гениальность! Ки-хи-хит! Да, мои последователи. Чего вы желаете?»

Меха-мэн отстучал.

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Хм?

Все консервные банки тут же подхватили хором:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

[Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Оркестр обесточенного металлолома.

От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки.

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

Не дрейфить.

Если я сейчас уступлю этому безумию, мне конец!

«О-о-о! Товарищи, постигшие мою идеологию! Верно! Пришло время заменить этот прогнивший мир! We want to evolution! А ну, все вместе!!»

Они тут же взревели азбукой Морзе:

[evolution! evolution! evolution!]

Я всё правильно делаю?

Я ТОЧНО всё правильно делаю?!

Нет-нет.

Фух… Чуть было не пришёл в себя.

«Ки-ши-ши-ши-ши-шит!»

В разгар этого хорового пения азбукой Морзе. В конце коридора послышался раздражённый мальчишеский голос.

«А ну отпусти, тощий манекен! Я сказал, отпусти! Кто позволил так бесцеремонно обращаться с Владыкой подземелья Сочхон?!»

Меха-корпус затих.

Звуки прекратились.

Мальчик приближался.

По мере его приближения коридор становился светлее.

Что это?

Его лицо… было тыквой.

В тыкве были вырезаны глазницы и зигзагообразный зубастый рот.

Внутри горело пламя.

Тело маленького мальчика.

На нём был коричневый комбинезон.

Он болтался под мышкой у Хоннён.

Ну, как бы он ни дёргался, вырваться он не мог.

«Эй, бабка! Я сказал, отпусти!»

От этих слов Хоннён остановилась.

Обняла его спереди.

И со всей дури отшлёпала ладонью по заднице.

ШМЯК!

«А-а-ат!!»

ШМЯК!

«А-а-ак! Хватит!»

ШМЯК!

«Ты, баб… Ик!»

ШМЯК!

«Хы-ы-ы-ы! Я винова-а-ат!!»

Только тогда Хоннён отпустила его.

Она включила кассету.

[Кххх… Окажите… должное уважение… новому управляющему подземелья Сочхон, Пампчи.]

Но Пампчи (Тыковка) скрестил руки и выдохнул пламя.

Фш-ш-ш!

«Хм! Владыка подземелья — это я. С какой стати я должен кланяться человеку?»

Хоннён ударила Пампчи ребром ладони по затылку.

Тук!

«Ай! За что?! Я не собираюсь кланяться тому, кто слабее меня! Разве это не правило ма-инов?!»

Хоннён, похоже, опешила от этого железного аргумента и дрогнула.

Эй, тебе нельзя терять дар речи!

Ты мой единственный союзник!

В руке Пампчи выросла мини-тыква.

Он подбрасывал её, как баскетбольный мяч, и она изрыгала пламя.

«Так что, если хочешь управлять этим местом, докажи, что достоин!»

Я так и знал.

Какой ма-ин скажет: «А, окей», когда ему сообщают, что человек назначен управляющим подземелья!

Такое чувство, что Владыка Подземного Мира просто решил меня убить!

Кх.

Но я так просто не сдамся.

Нужно найти способ выжить.

Но что я могу, если у меня нет ничего, кроме собственного тела?

Остаётся только… блеф!

«О-о-о! Пампчи, Пампчи! Как это ни печально, но вы не годны на роль управляющего подземельем! Ки-хит!»

Пампчи вспылил.

«Что за бред! Я защищал это место целых 10 лет. Одна моя тыквенная бомба превратит любого в уголёк!»

«Non no. Разрушать может каждый! А вот созидать — нет».

Я сделал шаг вперёд.

«Созидание — это единственная привилегия, дарованная лишь богам! И тот, кто на это способен, — это Я! Мэ—саты! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши!!»

Я, пуская слюни, приблизился к Пампчи.

«Ну же… возродитесь в моих руках, Пампчи. Я дарую вам осмысленную жизнь в качестве бесконечного топлива для этой ТЭЦ. Ну же, смелее! Станьте славным краеугольным камнем Храма Злого Божества!!»

А-а-а-а.

Я и сам не понимаю, что несу.

Но вы-то, ребята, поняли?

Меха-корпус тут же начал отстукивать морзянкой.

[Эволюция! Эволюция! Эволюция!]

[evolution! evolution! evolution!]

По коридору пронёсся рёв, похожий на барабанный бой.

Они определённо тоже не в себе.

Пампчи попятился назад.

«Ч-что? Не подходи! Н… не подходи, я сказал!»

Его дыхание участилось.

Он возбуждён?

Чёрт.

Блеф не прошёл.

Если сейчас начнётся бой…

Скорее всего, я превращусь в уголёк.

Бля. Может, упасть на колени прямо сейчас?

Но вдруг Пампчи бросился к Хоннён и уткнулся в её юбку.

«Хы-а-а-а-а-ан! Хоннён! Этот сумасшедший психопат хочет пустить меня на дрова!»

А?

Пампчи плачет.

Серьёзно?

Блеф… сработал?

Хоннён включила кассету.

[Просветлённый… кххх… правитель… не издевается над… подчинёнными.]

Да когда я над ним издевался!

Это скорее мне угрожала смертельная опасность!

Но, к счастью, бывший управляющий подземелья сломался.

А то неизвестно, когда бы он взбунтовался и взорвал меня.

Я украдкой облегчённо вздохнул.

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Внезапно всё здание затряслось.

Ай, блин! Теперь-то что?!

Землетрясение?

Хоннён включила кассету.

[Кххх… Похоже, вражеское… нападение.]

Нападение?

Кого? Что, ма-ины вторглись?

«Нападение…?»

Хоннён включила кассету в обратную сторону.

[Герой… вторгся… в подземелье.]