— Нет причин не верить в это, — произнёс Эйнар с абсолютной уверенностью.

— Кто бы мог предположить, что нам с тобой так сильно повезёт в чём-то столь эфемерном и неосязаемом? Однако только мы с тобой осознаём истинную мощь и реальность этого везения.

Эйнар принял её невероятную историю о реинкарнации и возвращении в прошлое как факт, столь же неоспоримый, как восход солнца на востоке.

Рейна внимательно посмотрела на него, прежде чем продолжить:

— Хорошо, я принимаю пари. Однако…

— Однако? — переспросил Эйнар, приподняв бровь в знак интереса.

— Могу ли я предложить одно условие? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Конечно.

— Поскольку вы всё равно решили оставить меня рядом с собой, я бы хотела, чтобы вы обручились со мной.

Эйнар, будучи опытным политиком и дворянином, мгновенно понял значимость её предложения.

Он знал, что помолвка с Рейной Болшейк, известной своей независимостью и острым умом, не только укрепит его позиции, но и предоставит стратегическое преимущество.

— Меня не интересует императорский трон, — твёрдо заявил Эйнар, подчёркивая свою непричастность к политическим амбициям.

— В свою очередь, я не стремлюсь к тому, чтобы посадить Ваше Высочество на престол.

— Тогда в чём же заключается твоё намерение? — спросил Эйнар, его голос оставался ровным, но в глазах мелькнуло любопытство.

— Должно быть, вам уже известно. Недавно я разорвала помолвку с Третьим принцем.

— Ах, так ты хочешь избавиться от этого назойливого ухажёра, — усмехнулся Эйнар, слегка наклонив голову в сторону.

— Да. Если я останусь незамужней, различные люди будут донимать меня. Особенно Третий принц.

Её слова не были преувеличением. Третий принц, будучи одним из самых амбициозных и настойчивых претендентов на трон, не оставлял попыток завоевать её внимание. Однако, Рейна обладая острым умом и независимым характером, не собиралась поддаваться его давлению.

— Помолвка на определённый срок и взаимовыгодные отношения в течение этого времени.

«Если мне всё равно придётся искать партнёра, не лучше ли выбрать того, кого Третий принц не сможет подавить своим статусом?»

Предложение Рейны было логичным и стратегически обоснованным. Эйнар, оценив её доводы, кивнул в знак согласия.

— Я приму необходимые меры.

Затем он осторожно взял её за руку и прижался губами к тыльной стороне её ладони, выражая учтивость и уважение к женщине, которая шла рядом с ним.

— С почтением, моя императрица, — произнёс он, эти слова прозвучали как признание её значимости.

После ухода Рейны Эйнар остался один, погружённый в свои мысли. Он смотрел на свою пустую руку, словно размышляя о только что произошедшем.

— Это тоже удача?

Эйнар знал, что встретить человека, который мог полностью понять и принять его таким, какой он есть, было редким событием. Их встреча была результатом случайности, но он уверен, что она будет переростать в нечто большее — глубокое взаимопонимание и доверие.

— И регрессия…

Неожиданная и, казалось бы, невообразимая история о её прошлом. Если бы кто-то другой рассказал подобную историю, Эйнар мог бы отнестись к ней скептически. Но это была Рейна, человек, который уже доказал свою способность удивлять.

«Даже если бы она сказала мне, что из варёной фасоли вырос росток, я бы без сомнений поверил.»

Рейна была первым человеком, который признал его существование, но и проникся сочувствием к его «причудливой удаче».

Теперь её вера в него стала для него источником силы.

По правде говоря, независимо от условий, которые Рейна могла поставить в качестве ставки, Эйнар был готов согласиться. Он не собирался отпускать Рейну, которую наконец-то нашёл.

Его предложение о сделке или пари имело две основные причины.

Во-первых, ему было интересно испытать её удачу против своей собственной. Во-вторых, истинная причина заключалась в том…

— Тук-тук, — раздался стук в дверь, прервав его размышления.

— Входи.

Его помощник бесшумно вошёл в комнату, держа в руках документы. Он протянул их Эйнару, но тот лишь пожал плечами, не проявив особого интереса к их содержанию.

— Я сообщу им о вашем отказе от участия, — произнёс помощник.

— Нет, подожди.

Он посмотрел в сторону двери, где недавно исчезла Рейна, её ярко-рыжие волосы мелькнули и исчезли из виду.

— Входит ли Третий принц в число участников этого охотничьего соревнования? — спросил Эйнар.

— Все принцы, кроме младшего, который нездоров, заявили о своём участии.

— Хм, — его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Ваше Высочество, вы же не думаете… — голос помощника сразу зазвучал неуверенно.

На его лице мелькнуло предвкушение, которое он не пытался скрыть.

Эйнар уже несколько лет не участвовал в охотничьих соревнованиях, и не зря. Когда он принял участие в прошлом году, соревнование потеряло всякий смысл. Когда победитель был известен заранее, это делало его участие бессмысленным.

В любом соревновании важны навыки, но для победы также необходима и удача.

Эйнар обладал не только выдающимся мастерством, но и необычайной удачливостью. Благодаря этому он всегда без труда ловил самую крупную и свирепую добычу, которую остальные считали недостижимой.

— Планируете ли вы участвовать в этом году?

Эйнар улыбнулся, увидев воодушевлённое выражение лица своего помощника. Люди восхищались им за то, что он легко делал то, что было невозможно для других. Однако он решил отказаться от участия после того, как в прошлом году кто-то, стремясь победить его, перенапрягся и получил серьёзную травму.

— И всё же Ваше Высочество не получили ни царапины! — воскликнул помощник.

Эйнар вспомнил лицо того рыцаря, который был так тяжело ранен, но до конца смотрел на него непонимающим взглядом.

Странные взгляды других людей, которые, казалось, разделяли его чувства, были для него источником раздражения. Он не мог с гордостью заявить им, что это была просто «разница в способностях».

Способности… да, если бы его спросили, силён ли он, он, несомненно, вошёл бы в десятку сильнейших в империи. Но дело было не только в этом. Его талант обернулся ядом, который отравлял его жизнь.

— Это… Это невероятно! Ваше Высочество обладает талантом, который встречается раз в сто, нет, в тысячу лет! — произнёс помощник, его голос звучал почти с благоговением.

Эти слова были восприняты как комплимент, но Эйнар знал, что за ними скрывается нечто большее. Его успех был результатом не только таланта, но и невероятной удачи.

— На самом деле мне просто повезло.

— Хо-хо, принц, вам нужно немного умерить свою скромность. Чрезмерная скромность может быть проявлением высокомерия.

Эйнар попытался искренне донести до них правду, но в ответ услышал лишь упрёки в скромности. Он не мог понять, почему они не верили ему.

— Я устал от этого.

Жизнь без неудач, без трудностей, где успех был гарантирован во всём, что он делал, стала для него невыносимо скучной. Он постепенно погружался в себя, думая о том, что мог бы однажды умереть, прожив такую жизнь.

Пока не появилась Рейна.

Её присутствие стало для него источником надежды.

— …Ваше высочество?

— Ах, да. Верно. Я буду участвовать в этом году.

— Да, Ваше Высочество, я сейчас же сообщу им об этом!

— Не просто сообщите им, а собирайтесь распространить эту новость по всей Империи.

— Ну, помимо меня, есть ещё много тех, кто ждал и ждёт! — воскликнул помощник.

Эйнар криво усмехнулся в ответ на его энергичную реплику.

— Понятно. Что ещё важнее, есть кое-что ещё, — произнёс Эйнар.

— Да, Ваше Высочество, как скажете!

Эйнар, который никогда не присматривался к другим наследникам, знал, что Третий принц был достаточно настойчивым, чтобы заставить Рейну согласиться на фиктивную помолвку в качестве ставки в их пари. Поэтому он решил собрать о нем информацию, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

— Принеси мне всю информацию о Третьем принце.

— Конечно, сейчас принесу.

Охотничьи соревнования стали для Эйнара отличной возможностью не только проявить свои навыки, но и публично заявить о своих отношениях с Рейной. Он знал, что это будет выгодный шаг, который укрепит его позицию и привлечёт внимание к их союзу.

— Давай наконец-то пойдём на охоту, — произнёс Эйнар.

Пепельные глаза Эйнара вспыхнули острым, как бритва, блеском.