В ходе допроса Джейн в помещении воцарилась напряжённая тишина, прерываемая лишь редкими звуками. После длительного молчания Джейн нарушила его, высказав своё мнение о погибшей женщине:

— Она была человеком, чья эмоциональная стабильность оставляла желать лучшего.

— То есть жалкой?

— Именно так.

Джейн продолжила свой рассказ, описывая личные переживания погибшей. Женщина, несмотря на наличие романтических отношений, испытывала постоянный страх и недоверие к своему партнёру. Этот страх усиливался по мере развития отношений, что привело к эскалации её эмоциональных переживаний. Мужчина, стремясь успокоить свою возлюбленную, неоднократно признавался ей в своих чувствах, однако усилия оказались тщетными. В конечном итоге он не выдержал и, по-видимому, совершил действия, которые усугубили её эмоциональное состояние. Она начала подозревать, что у него появилась другая женщина.

— Что же произошло вчера?

— Во время нашего разговора её эмоциональное состояние резко ухудшилось, и она разрыдалась, схватившись за грудь. Её тревога и сомнения достигли критической точки. Я приложила все усилия, чтобы её утешить, но они не смогли предотвратить катастрофу. Такая драгоценная жизнь не должна была закончиться столь нелепо.

В груди раздался глухой удар.

Следователь, который ранее внимательно слушал Джейн, положил документы, которые держал в руках, и взял другую стопку бумаг. Он начал их внимательно изучать, прежде чем сделать вывод:

— Согласно отчёту с места происшествия и результатам вскрытия, причиной смерти стала толстая ветка дерева, которая пронзила спину женщины.

— Да, это так.

Джейн кивнула в ответ, и следователь продолжил, выражая своё удивление:

— Это действительно странно.

Он внимательно перечитал один из разделов документа, прежде чем сделать ещё одно замечание:

— Следователь, что именно кажется вам странным?

Следователь некоторое время молчал, перелистывая другие документы, прежде чем ответить на вопрос Смита:

— Судя по анализу состояния тела, можно предположить, что это было убийство. Однако...

— Однако что?

Следователь поднял указательный палец и указал сначала в направлении, противоположном движению ветки, а затем вверх:

— Направление движения ветки, которая нанесла смертельную рану, вызывает вопросы.

Когда следователь закончил свои объяснения, в комнате воцарилась напряжённая тишина. Смит, потрясённый услышанным, произнёс:

— Вверх... вперёд? Вверх?

Следователь энергично закивал, подтверждая свои слова:

— Я полностью уверен в своих выводах.

Рейна, которая до этого момента сидела молча, откинулась на спинку стула, демонстрируя свою осведомлённость о ситуации. Прежде чем войти в помещение, она провела предварительный осмотр тела, отметив необычность обстоятельств смерти. Направление ветки, по её мнению, свидетельствовало о преднамеренном характере преступления, что делало это дело ещё более загадочным.

Если бы это было убийство, разве не совершил бы его кто-то другой? Но ни женщина, ни мужчина не могли бы нанести такую рану, даже если бы потеряли рассудок. Только рыцарь способен на подобное. Насколько же сильным нужно быть, чтобы причинить такие травмы?

Следователь отметил, что ветка была направлена вверх, а не вперёд или в сторону. Кто-то поднял человека в воздух, а затем толкнул вниз. Остаётся только одна гипотеза — его толкнули сверху.

— И ещё один загадочный момент…

Рейна прищёлкнула языком. Это всё-таки не убийство…

— Похоже на самоубийство. Женщина упала спиной на ветку, возможно, с высоты неподалёку. Если мотив для имитации убийства был, то это ревность и подозрения, о которых говорила Джейн.

— Это первое дело с таким количеством улик, но оно должно быть раскрыто быстро.

Следователь утверждал, что все эти улики указывают на одного человека. Единственную женщину среди троих. Какая же эгоистичная личность!

Пока Рейна усмехалась, раздался голос Джейн:

— Значит, всё выяснилось. Я хотела защитить её… — Не успела Джейн закончить, как раздался короткий смешок.

— Ха!

Плечо Рейны слегка дернулось, словно насмешка внутри нее испарилась.

Но источником этого короткого смешка была не она, а молчавший до сих пор Эйнар.

Он мгновенно привлек внимание всех присутствующих, устремив взгляд на Джейн, которая избегала его глаз.

— Ты говорила, что хотела защитить, — начал Эйнар.

— Да, — ответила Джейн.

— Эту женщину?

— Именно. Такая драгоценная жизнь не должна быть оборвана так безрассудно...

— Но разве эта женщина не убийца?

На лбу Джейн появилась легкая морщинка, которая прежде отсутствовала.

— Прошу прощения? — переспросила она.

— Разве она не покончила с собой? — уточнил Эйнар. — В таком случае она не может быть убийцей.

Слова Эйнара вызвали замешательство и шок на лицах всех присутствующих, кроме Рейны.

— Но попытка выдать самоубийство за убийство, чтобы подставить другого человека, еще хуже, — продолжила Джейн. — В этом деле была найдена цепочка компрометирующих улик против женщины, к которой она ревновала. Я вмешалась, и в итоге меня поймали.

Следователь кивнул в ответ на жест Эйнара и продолжил постукивать по краю стопки документов.

— Все так, как говорит Ваше Высочество, — подтвердил он. — Многочисленные улики на месте преступления указывали на другую женщину.

— Мне не нужно знать, кто это, — отрезал Эйнар.

Следователь произнес женское имя, обращаясь к Джейн.

— Это имя той женщины среди трех?

— Верно, — подтвердила Джейн.

Эйнар медленно скрестил ноги и откинулся в кресле. Джейн спросила:

— Вы говорили, что все раскроется именно так. Тогда почему вы ничего не сказали, когда узнали об этом?

— Я уже говорил тебе, — напомнил Эйнар.

— Что вы хотели защитить ее?

— Да. Разве это не поступок хрупкого человека, не способного смириться с реальностью и пережившего сильное эмоциональное потрясение? В итоге она потеряла свою жизнь, поэтому она жертва. Я понял ее и хотел защитить.

Выслушав Джейн, Рейна сдержала вздох.

— Я понимаю вас, — сказала она. — Вы, должно быть, пострадали из-за меня.

Джейн всегда говорила такие вещи, прощая все злодеяния Рейны и обнимая ее в понимании. Но на деле это был яд — ужасный и разрушительный.

Когда человек сильно ненавидит и постоянно злится, он в конечном итоге разрушает и себя. Если кто-то другой говорит, что ты не странный и тебя понимают, что-то неизбежно меняется.

Рейна уже пережила это, и это было больно, даже если никто не произносил таких слов. Но это не значит, что все взрываются от ненависти и пытаются навредить другим в момент сильного эмоционального потрясения. Это просто крайне эгоистичное поведение, свойственное извращенным людям.

Так же, как до регрессии.

Эйнар говорил глухо, словно его голос эхом доносился из пещеры. Его глаза, обычно глубокие и пронзительные, внезапно остановились на Джейн, а затем встретились с взглядом Рейны. Заметив это, Рейна первой прервала молчание.

— Процесс завершён, — сказала она твёрдо.

Эйнар сделал паузу, будто обдумывая её слова, а затем продолжил:

— Да, процесс завершён.

Смит сохраняя хладнокровие, не в силах выразить свои мысли. Рейна тоже встала и посмотрела на Джейн.

« Эта женщина ни разу не посмотрела на нас» — заметила Рейна, удивляясь её поведению.

Эйнар, словно прочитав её мысли, ответил:

— Теперь Джейн простолюдинка. Обычный человек не осмелился бы смотреть на нас так прямо.

Джейн, не отрывая взгляда от Рейны, произнесла:

— Чтобы появился Болшейк, эта женщина должна исчезнуть.

Эти слова, услышанные только ей, остались без ответа. Когда Эйнар, Рейна и Смит вышли из комнаты, Джейн, наконец, повернулась к ним.

— Рейна Болшейк… — тихо произнесла она, после добавив к своему имени фамилию «Болшейк».

Джейн долго смотрела вслед удаляющейся Рейне, исчезающей за дверью. Её взгляд был полон решимости, словно она знала, что её путь пересечётся с Рейной снова, но уже на совершенно других условиях.