Эйнар изучал документы о предстоящих охотничьих состязаниях, которые предоставил его помощник. Тем временем Рейна, только что вернувшись в особняк, направилась в свой кабинет. Она понимала, что её исчезновение из семейного круга может усугубить напряжённую обстановку. Рейне нужно было подготовиться, прежде чем Джейн сможет занять её место.

— Для вас есть приглашения на охотничьи соревнования, — сообщила помощница, назначенная отцом Рейны.

Рейна слушала её рассеянно, но вдруг остановилась, заметив среди слуг лицо, показавшееся ей знакомым. Она внимательно посмотрела на служанку, чья внешность была обычной, но почему-то не шла у неё из головы.

— Как тебя зовут? — спросила Рейна, склонив голову.

— Эмма, мисс.

— Эмма? — переспросила Рейна задумчиво. — Не думаю, что это твое настоящее имя.

Эмма растерялась, не понимая, что имела в виду её хозяйка.

— Прошу прощения? — смущённо ответила она.

Рейна посмотрела на Эмму и приказала:

— Следуй за мной.

Эмма, хоть и удивилась, спокойно пошла за ней.

В кабинете Рейна размышляла о своей находке.

«Эмма точно не могла носить такое имя. В моих воспоминаниях было что-то другое...» — пронеслось у неё в голове.

— Мисс, герцог зовёт вас в свой кабинет, — раздался голос Себастьяна.

— Хорошо, я иду — ответила Рейна. — Отсортируйте документы, которые нужно обработать сегодня, и отложите их в сторону. Приглашения выбросьте.

Эмма и помощник поклонились, и Рейна отправилась к отцу.

Герцог Болшейк сидел за столом. Его пронзительно голубые глаза, такие же, как у Рейны, были глубокими и как всегда спокойными.

— Отец, вы звали меня?

— Рейна, присаживайся — произнес герцог.

Её сердце сжалось, но лицо осталось невозмутимым. Они долго смотрели друг на друга.

— Почему ты разорвала помолвку?

— Потому что я больше не люблю этого человека, — ответила Рейна с лёгкостью.

Эти слова отозвались в её памяти. Она вспомнила, как сама согласилась на помолвку с Третьим принцем, и как отец не стал возражать.

— Почему ты хочешь выйти именно за него?

— Я хочу Третьего принца!

Теперь, столкнувшись с последствиями своего решения, Рейна вновь ощутила тени прошлого.

— Понимаю, — тихо ответил герцог.

Рейна зажмурилась, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами. Императорская семья не могла просто так разорвать помолвку — это сильно ударило бы по их репутации.

— Как я уже говорила, я покидаю герцогство, — твёрдо произнесла Рейна.

Герцог не ответил, его взгляд оставался неподвижным. Рейна поняла, что он не станет её удерживать. Но все же… Ей хотелось узнать это от него лично.

— Рейн…

— Ты... ты ведь не нуждаешься во мне, верно? — выпалила она дрожащим голосом, но не позволила себе заплакать.

— Если у вас больше нет вопросов, я пойду, — добавила она, вставая.

Герцог долго смотрел на пустующее место, где еще пару секунд назад сидела Рейна.

****

Выйдя из кабинета, Рейна подошла к Эмме, которая стояла, опустив голову.

— Тебя зовут Эмма, верно? — спросила Рейна.

— Да, мисс, — тихо ответила Эмма.

Рейна откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на служанку. Эмма была обычной, но её лицо казалось знакомым.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Нет, мисс, — ответила Эмма.

«Скорее всего, я встречала её до регрессии»

— С этого момента я бы хотела чаще видеться с тобой.

Эмма была поражена, но быстро скрыла это. Она покинула кабинет и направилась в свою комнату.

— Да ладно, что ты имеешь в виду!?

Даже своей коллеге, которая разочарованно опустила брови, Эмма смогла лишь неловко улыбнуться.

Когда другая коллега уже собиралась заговорить, сзади раздались хлопки в ладоши.

«Хлоп , хлоп , хлоп»

— Ладно, хватит дурачиться. Все, возвращаемся к работе.

Слуга, стоявший на ступеньку выше остальных, разогнал собравшихся и жестом подозвал Эмму.

— Эмма, тебе не нужно возвращаться к своим прежним обязанностям. Иди пока в свою комнату. Пока главный дворецкий не позовет тебя.

— Да.

Направляясь прямиком в свою комнату, Эмма столкнулась со служанкой, которая появилась здесь примерно в то же время, что и она.

— Эмма, я слышала! Что, чёрт возьми, произошло?

Не в силах встретиться взглядом с коллегой, в котором читалась смесь зависти и любопытства, Эмма махнула рукой и ответила так же, как и раньше.

— Я тоже не знаю. Мисс сказала мне об этом только что. У меня есть дела, так что я пойду.

Эмма быстро вошла в свою комнату и закрыла дверь, прежде чем та успела что-то сказать.

— Хаа, — Эмма испустила тяжелый вздох.

Наконец оставшись одна, она сползла вниз, прислонившись спиной к двери. Прохлада, поднимавшаяся от пола, казалось, привела в порядок её смятенные мысли.

Конечно, даже если бы её мысли были упорядочены, это ничего бы не изменило. Эмма с трудом сдерживалась, чтобы не грызть свои ухоженные ногти.

Она осторожно достала мешочек, который хранила за пазухой. Потрогав туго затянутый узел, Эмма прошептала так тихо, что даже сама себя едва услышала:

— Прости, Эмма.

Любой, кто увидел бы, как она искренне извиняется перед собой, усомнился бы в её психическом состоянии, но сейчас в комнате была только она одна.

Извинившись перед старым кошельком, Эмма осторожно убрала его обратно за пазуху. Некоторое время она безучастно смотрела в стену, а затем протяжно вздохнула и пробормотала:

— Мне снова…бежать? — пробормотала она, глядя в стену.