«У каждой причины есть своё следствие, а у каждого следствия есть своя причина.»

Но иногда следствия не имеют причин. Например, жизнь Риины, была полна ужасных несчастий.

* * *

Конец зимы, 752-й год по Имперскому календарю.

— Если бы ты этого не сделала, то не умирала бы сейчас вот так.

Голос Джейн, доносившийся откуда-то сверху, как всегда, был спокоен и сдержан.

Что бы Риина ни делала, она сохраняла непоколебимость, как будто бросала крошечные камешки в глубокое-глубокое озеро.

Какие эмоции она могла бы испытывать под этим выражением лица?

Гнев? Печаль? Обиду? Или, возможно…жалость к Риине?

Было время, когда ей действительно было любопытно.

Их отношения были не из тех, когда она могла бы спросить о таком напрямую, и теперь, она уже никогда об этом не узнает. В какой момент она успела так воспылать ненавистью к Джейн?

Пока Риина копалась в прошлом, за пределами своего затуманенного видения, в ее ушах зазвучал резкий голос.

— Безболезненный яд, который сохраняет тело в целости и сохранности, и это даже не публичная казнь. Ты не заслуживаешь даже такого милосердного конца. Если бы не Джейн, мы бы не отправили тебя умирать с таким комфортом.

Хотя его слова и были пропитаны ужасным презрением к ней, Риина смогла лишь глухо рассмеяться.

Или, точнее, из ее горла вырвался только хриплый вздох, прерванный длительными пытками. Но даже этой реакции было достаточно, чтобы Смит понял, что Риина рассмеялась. Его лицо резко исказилось, как у злого духа, но она не обратила внимания на выражение его лица, и медленно подняла опущенную голову.

Взглянув в его глаза, теперь горящие ненавистью и гневом, когда-то желали Риину, хотели снова и снова. Но это было далеким прошлым, которое я не смогла бы вспомнить, даже если бы попыталась.

Риина приоткрыла губы, потрескавшиеся и покрытые запекшейся кровью. Возможно, это было потому, что это действительно означало наступления конца.

Смит, который до сих пор игнорировал все, что она говорила, как бы она ни кричала и молила, теперь наклонился, чтобы послушать.

— Милосердие? Будто… я могла бы умереть от... одного пузырька яда...

— Что?

Не то чтобы Смит не мог понять ее из-за тяжелого голоса и запинающейся речи. Он просто не мог понять, о чем она говорит.

Что это был за яд, который держал в руках палач? Он был создан исключительно для того, чтобы убивать людей. Разве он только что не сказал, что было бы гораздо милосерднее дать ей выпить яд, который мгновенно оборвет ее жизнь, чем подвергать ее четвертованию, как заслуживает того, кто совершил столь жестокие поступки?

И все же…

Как только Смит собрался открыть рот, колокол прозвенел три раза, оповещая о начале казни.

Смит тут же закрыл рот и отступил, а Риина, полузакрыв глаза, отвела взгляд от его удаляющейся фигуры.

Вскоре палач уже стоял рядом с Рииной, держа в руках пузырек с ядом, специально предназначенный для того, чтобы даровать ей «милосердную» смерть.

*Щелчок*

Когда послышался звук открывающейся крышки, кто-то из толпы, наблюдавшей за смертью Риины, с трудом сглотнул.

Палач, наконец открыв богато украшенный флакон, схватил Риину за волосы и запрокинул ее голову назад.

— Открой рот.

По резкой команде палача, Риина смогла медленно открыть рот.

Пузырек постепенно становился прозрачным, по мере того, как яд медленно стекал ей в горло. Палач, убедившись, что Риина проглотила все до последней капли, отступил назад.

Он, как и те, кто собрался стать свидетелями чьей-то смерти, ожидал, что Риина вот вот умрет.

Но даже выпив весь яд, Риина не умирала. Нет, она не могла умереть.

— Ах-ха-ха!

Даже когда она корчилась в агонии, она не могла умереть. Как бы сама того не хотела.

— Ч-что это такое?

Палач был лишен дара речи. Он не был новичком, он был экспертом. В течение почти 20 лет он быстро и безболезненно отправлял приговоренных к смерти заключенных на тот свет с помощью того же яда.

Однако, по какой-то необъяснимой причине, на этот раз его яд не подействовал. Но, как опытный профессионал, которым он и являлся, палач поспешил ввести Риине еще одну дозу яда.

Одновременно Смит сделал решительный шаг к Риине, которая все еще была жива.

— Как будто, я могла бы умереть от одного пузырька с ядом.

Риина ясно сказала об этом.

— Боже правый, наконец-то...

Оставив позади растерянные слова палача и потрясение Кузнеца, Риина наконец положила свое тело на холодный пол.

В один из дней поздней зимы, и незадолго до начинающей весны 752-го года по Имперскому календарю, ужасно несчастливая жизнь леди Риины Фрэн Болшейк подошла к такому же ужасающему концу.

* * *

Весенним днем 751-го года по Имперскому календарю.

По каким то неизвестным причинам Риина перенеслась на год в прошлое.

Ее адаптация к реальности прошла на удивление быстро, когда она посмотрела на свое тело, почувствовав себя легкой, как перышко, без малейшего намека на жгучую боль во внутренних органах.

— Полагаю, что регрессия тоже возможна.»

До того момента, как она встретила свой жалкий конец, события в ее жизни, которые можно было объяснить логически, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

В конце концов, ужасно неудачливая жизнь Риины привела к бесчисленным неприятным последствиям без каких-либо ведомых причин.

Если и есть поговорка о ком-то, кто разбивает нос, даже падая невзначай, то это, должно быть, о Риине.

Она скривила губы, вспоминая свой ужасный и жалкий конец, когда она ползла по полу, не в силах умереть даже от яда.

Вернувшись в прошлое, теперь она знала будущее. Знание того, что должно произойти, являлось огромной силой для любого человека. Но не для нее самой.

Существовал огромный разрыв между знанием чего-то и изменением этого, и Риина терпела неудачу, за что бы она ни бралась.

Ей в буквальном смысле не везло.

Как бы она ни старалась, к каким бы неожиданностям ни готовилась, Риина ни разу не вкусила сладких плодов своего успеха просто потому, что не могла.

Ни разу.

Поэтому в сердце не было никакой надежды изменить будущее.

— Я все равно потерплю неудачу и умру несчастной смертью. С таким успехом я могла бы поступать так, как мне заблагорассудится.

Ее решение было легче пуха одуванчика и быстрее молнии.

Возможно... да, возможно. Возможно, она хотела отказаться от всего, прежде чем подвергнуться такой казни.

Но зачем цепляться за сожаления? Она просто изо всех сил пыталась что-то сделать, хоть что-нибудь, несмотря на то, что прекрасно знала о своей несчастной и непоправимой для неё судьбе.

Как только она решила отпустить все, за что она отчаянно цеплялась до того, как ее регрессия потеряла всякий смысл.

По иронии судьбы, это так.

Такие вещи, как получение одобрения ее отца, герцога, или счастливое будущее со Смитом, ее первой и последней любовью.

Ничто из этого больше не было целью или оковами Риины.

Поэтому первое, что сделала Риина - это поспешила в Императорский дворец.

* * *

Несмотря на неожиданный визит Риины, Смит с радостью принял ее.

А несколько минут спустя его словно поразило громом.

— Что ты только что сказала?

Пару мгновений ранее, добрая улыбка исчезла с его лица, на смену этому пришел шок, который Риина испытывала незадолго до своей смерти.

До регрессии, даже если бы он просто слегка расширил глаза, она бы прислушалась к его словам, уговаривая себя не расстраиваться.

Но несмотря на то, что она знала все его поверхностные намерения использовать ее, потому что он был ее первой любовью, первым и последним человеком, которому она решила отдать свое сердце. Она надеялась на счастливое будущее с ним.

Считая, что он был единственной удачей в ее ужасно несчастливой жизни.

Удачей? Это было бы большей удачей, если бы он не навлек на нее еще больших несчастий.

Риина была нужна ему только для того, чтобы стать наследным принцем.

Когда появилась Джейн, которая могла заменить Риину в роли знатной дамы Болшейк, он без колебаний отказался от неё.

И самым худшим образом для Риины.

Вероятно, именно с этого момента. С того момента она начала ненавидеть Джейн, которую раньше просто недолюбливала, когда видела ее. Риина, которая больше всего боялась потерять свое место, сошла с ума когда Смит подтвердил эти опасения, с тех пор как появилась Джейн.

Ну, теперь это не имеет значения.

– Вот в чем разница между тобой и мной. Теперь, даже если Джейн скажет это с лучезарной улыбкой, Риина просто кивнет в знак согласия.

Между ней и Рииной действительно была огромная разница. Удача или что-то в этом роде.

Оторвавшись от своих мимолетных мыслей о Джейн, Риина повторила свои слова с безразличным выражением лица.

— Я сказала, что хочу разорвать помолвку.

Смит едва сумел проглотить слова, которые готовы были вот вот сорваться с его языка.

Ваша светлость, вы что, сошли с ума?

С нечеловеческим усилием, ему все же удалось подавить эту мысль. Он размышлял о том, что приходило ему в голову всякий раз, когда Риина раздражала его, как корова, пережевывающая свою траву.

Единственная благородная дама в герцогстве Большевиков. Женщина, которая всем своим существом заявляла о своей любви к нему.

И женщина, которая могла бы сделать его третьим наследным принцем. Так что ее сумашествие и временами злобу приходилось терпеть.

По крайней мере, до тех пор, пока он не занял пост наследного принца, не было никого, кто мог бы заменить Риину.

Но что же это было?

Прежде чем он успел предложить ей чай или присесть, нет, даже обменяться приветствиями, она внезапно заявила, что хочет разорвать помолвку.

Очевидно, Смит никак не мог с этим смириться. Разрыв помолвки? Что за бред.

Конечно, этот последний акт злого умысла - услышать, как он говорит, что любит ее…

— Если хотите, можете рассматривать этот поступок как угрозу. Но даже так, я хочу разорвать помолвку.

И, словно прочитав его мысли, Риина заговорила первой.

Это лишило его дара речи уже второй раз.

В прошлой жизни он часто манипулировал Рииной по своему желанию, а затем шептал слова любви. И, слушая его пустые признания, Риина часто начинала действовать.

Разве не сказано, что тот, кто любит больше, тот слабее? Вот почему в отношениях между Рииной и Смитом он всегда одерживал верх.

Но сейчас…

— Даже если вы попытаетесь все исправить, я откажусь и разорву помолвку.

— Нет...

«И если это по политическим причинам, я ни за что не потерплю никаких потерь.»

— Болшейк... Нет, Риина.

— Для меня большая честь, что вы назвали меня по имени, но я откажуаь и от этого. Зовите меня леди Болшейк.

Смит надулся еще больше, но Риина продолжила, не обращая на это внимания.

— Даже после разрыва помолвки с вами ваше высочество, надеюсь, моя собственная помолвка или женитьба не станет проблемой. Как вы знаете, я Большевик. Так что, даже если новость о нашей расторгнутой помолвке распространится по всей империи или за ее пределы, можете не переживать, это не станет для меня позором.»

— Я и не собирался распространять таких слухов...

Риина оборвала его на полуслове, даже не переведя дыхания.

— Даже если Ваше Высочество публично заявит, что я не способна рожать детей, или, вопреки слухам о том, что я цепляюсь за вас, вы заявите что я встречаюсь с разными мужчинами, для меня это не имеет никакого значения.

Произнеся те слова, от которых закипала кровь, выражение лица Риины не изменилось. В заключение, она указала на свое сердце со словами.

«Потому что я – Болшейк.»

Наступившая тишина была подобна гробовой. Риина раскрыла и отвергла все карты, которые он мог бы разыграть, чтобы предотвратить разрыв помолвки. Прежде чем Смит успел хотя бы попытаться выиграть время, Риина ушла так же внезапно, как появилась.

— Сегодня я подготовлю документ об аннулировании брака, одобрю его с позволения храма, и отправлю вам.

Смиту ничего не оставалось, кроме того как смотреть, как уходит Риина

Риина, которая когда-то была так одержима Смитом, теперь отказалась от него так же небрежно, как обычно выбрасывают использованную салфетку.

Вторым местом, куда поспешила Риина чтобы раз и навсегда отрезать Смита из своей жизни, был храм, где могли заверить документ об аннулировании брака.