Рейна вновь испустила глубокий вздох, свидетельствующий о её внутреннем смятении. Она не могла предвидеть, что события примут столь драматичный оборот. Трёхсторонняя встреча, которую она стремилась предотвратить, завершилась с неожиданной развязкой. Джейн, находившаяся в центре зала, произнесла краткое, но ёмкое замечание:

— Человек умер!

Священнослужитель попытался успокоить её, однако его слова повисли в воздухе, не достигнув своей цели.

— Успокойтесь, — произнёс он. — Это храм. Люди умирают здесь ежедневно.

Но Джейн, не поддаваясь на уговоры, продолжила:

— Это убийство!

Мгновение спустя зал погрузился в гнетущую тишину. Такая тишина была аномальной для этого места, где смерть часто становилась результатом длительного и изнурительного лечения, но случаи убийства до этого момента не регистрировались. Вскоре хаос охватил помещение, и Джейн была выведена для проведения допроса в качестве свидетеля. Высокопоставленные аристократы, прибывшие в храм с официальным визитом, решили лично присутствовать при расследовании инцидента.

Среди них оказались Рейна, принц Эйнар и принц Смит. Они были приглашены в специально подготовленную для них просторную комнату. Эйнар, избрав более расслабленную позу, сел на диван, положив голову на руку. В то же время Рейна и Смит предпочли остаться на ногах.

Рейна прислонилась к стене, скрестив руки на груди, в то время как Смит занял позицию рядом с ней. Между ними воцарилось напряжённое молчание. Наконец, Рейна нарушила тишину своим характерным сухим голосом, что свидетельствовало о её сосредоточенности и внутренней готовности к предстоящему обсуждению.

― Прекратите на меня смотреть. Вы рискуете проделать во мне зрительную брешь.

Она обратила внимание Смита на его пристальный взгляд, не поднимая глаз.

― В данный момент это неуместно, но когда ситуация разрешится...

― После завершения всех событий у нас не будет повода для диалога. Я уже уведомила вас о расторжении помолвки.

― Рейна!

Когда она произнесла слова о расторжении помолвки, Смит незамедлительно обратил свой взор на Эйнара. Леди Болшейк, не принадлежащая ему по праву, представляет собой ценный ресурс, который может значительно усилить позиции любого, кто ею завладеет. Поэтому необходимо было предпринять все возможные меры для предотвращения расторжения помолвки. Более того, даже если это произойдет, Смиту следует разработать контрмеры.

Однако, к удивлению Смита, Эйнар не проявил ожидаемого интереса к разрыву помолвки. Напротив, его внимание было сосредоточено на Рейне, но его намерения выходили за рамки использования её для достижения властных амбиций или контроля над её влиятельной семьей.

― Ваше Высочество, расторжение помолвки уже свершилось. Что же столь значимого в том, что второй принц узнал об этом на день раньше?

― Я не намерен расторгать помолв...

― Ваше Высочество, вам следует осознавать, что данная процедура не подлежит аннулированию, не так ли? ―Рейна, проявив профессиональную прямоту, перешла к сути вопроса, используя юридическую терминологию для предотвращения возможных возражений со стороны Смита. ― Заключение брачного союза было инициировано по моему собственному желанию, и я обладаю всеми полномочиями его расторгнуть. Вам должно быть известно, что герцог Болшейк неукоснительно исполняет все мои распоряжения.

Смит оказался в затруднительном положении, не успев осмыслить происходящее. События развивались стремительно, лишая его возможности для маневра. Тем не менее, как справедливо отметила Рейна, его влияние на данный процесс было ограничено.

Существовали ли в данном контексте аргументы, способные поставить под сомнение её слова? Рейна, с выражением превосходства на лице, продолжила:

― Формальное аннулирование брака требует соблюдения установленных процедур, поэтому я намерена уведомить Его Величество о своих намерениях.

С этими словами в помещение вошел священник, готовый сопровождать их.

― Прибыл дознаватель. Вначале я проведу вас к месту опознания тела, а затем мы перейдем в комнату для допроса.

Священник, с выражением напряженной сосредоточенности на лице, склонил голову, и Смит, движимый чувством долга, первым направился к выходу.

Приоритетной задачей для него было предотвратить расторжение помолвки с Рейной, однако профессиональные обязанности не позволяли игнорировать предстоящую работу.

― Пойдемте.

Несмотря на его настойчивость, священник проявил нерешительность, оставаясь на месте. Третий принц, повернувшись, нахмурился. Очевидно, что ни Рейна, ни Эйнар не собирались следовать за ним, так как они не предприняли никаких действий.

― Что вы делаете?

Смит, не удостоив Эйнара даже мимолетным взглядом, сосредоточил свое внимание на Рейне. Для него, несомненно, тот факт, что второй принц явно не намеревался принимать участие в расследовании, являлся стратегическим преимуществом. Рейна, осознавая свою прежнюю наивность и ограниченность мышления, размышляла о том, как ее прежние неудачи могли затуманить зрение и не позволить ей распознать истинную сущность Смита – человека, чьи моральные качества вызывали глубокое отторжение. Смит вновь открыл рот, намереваясь что-то произнести, но Рейна опередила его с хладнокровной уверенностью.

― Неужели мы действительно должны подвергать тело осмотру? Дознаватель, несомненно, обладает необходимыми компетенциями для выполнения этой задачи.

― Хотя его профессионализм не вызывает сомнений, разве не логичнее было бы объединить наши усилия для скорейшего разрешения этого зловещего инцидента, вместо того чтобы действовать в одиночку?

Голос Рейны лился подобно шелку, но ее лицо выражало явное презрение и скуку.

― Ваше Высочество, возможно, вы стремитесь к славе, раскрыв это уникальное и загадочное дело об убийстве в храме, но для меня это не имеет значения.

Если бы не ее повторное воплощение, Рейна, несомненно, проявила бы такую же активность в расследовании, как и Смит, или даже более агрессивный подход. В тот период она прилагала все усилия, чтобы утвердить себя в качестве преемницы дома Болшейк. Однако, как и следовало ожидать, ее планы не увенчались успехом. Но теперь это уже не имело значения. Слава или бесславие – эти категории утратили свою значимость для Рейны. Осознав скрытые мотивы Смита, она с холодной решимостью отказалась от своих амбиций.

― Я не стремлюсь к титулу наследной принцессы.

― Рейна!

― Прошу вас, прекратите обращаться ко мне по имени. Даже уличное животное называют реже, чем вы. Я уже говорила, что вы должны обращаться ко мне как к леди Болшейк.

― Нет, я буду называть вас Рейной.

― Как вы невежливы.

― Это не...

Смит намеревался продолжить, но Эйнар прервал его резким жестом.

― Хорошо. Пойдем.

Данное решение было крайне неожиданным. Смит, с явным сарказмом в глазах, обратился к Эйнару:

― Какие мотивы побудили вас вмешаться? Разве это не выходит за рамки ваших интересов? Или, возможно, вас не интересует ничего, кроме собственного комфорта?

Эйнар, проигнорировав сарказм, ответил практически дословно то, что несколькими минутами ранее произнесла Рейна:

― Даже если я раскрою это дело, все лавры достанутся вам.

― Эйнар! ― Смит с трудом сдерживал ярость. Его кулаки заметно дрожали, но Эйнар уже переключил внимание на Рейну.

― Миледи изъявила желание сопровождать нас.

― Как уже было отмечено...

― Дело не в аспектах репутации. Я просто намерен провести определённые верификации, ― Эйнар бросил на Смита взгляд, насыщенный раздражением.

― Ваше Высочество?

― В таком случае, полагаю, леди также желает задать мне несколько вопросов.

Услышав эти слова, Рейна на мгновение умолкла, осознав, что у неё накопился целый ряд вопросов относительно недавнего инцидента.

― Вы согласны присоединиться ко мне?― Эйнар открыто бросил вызов, но Рейна, не произнося ни слова, лишь кивнула в знак согласия.

― Отлично, ― Смит поморщился, переводя взгляд с Рейны на Эйнара и обратно.

― Неужели вы...

Он так и не завершил свою мысль. Рейна не стала вступать в спор или пытаться что-либо объяснить. Смит сам выдумал для себя причину: якобы она решила разорвать помолвку с третьим принцем исключительно из-за внезапно вспыхнувших чувств к второму. Однако, что бы Рейна ни говорила, Смит оставался глух к её словам. Он всегда слышал только то, что хотел услышать.

― Смит, вы, по-видимому, забываете, что мы находимся в священном месте. Если вы позволите себе повысить голос или продолжить свои необоснованные измышления, это может вызвать гнев высших сил, ― Эйнар резко осадил Смита, используя тот же тон, что и Рейна ранее. Потирая ухо, он прошёл мимо него. Рейна, не отрывая взгляда от третьего принца, последовала за ним, не произнося ни слова.

****

Молодой священник, дрожа от волнения, указал на вход в подвал:

― Тело... оно там. Я отметил его красным, чтобы вы могли легко его найти.

В подземном помещении царила прохлада и влажность. Свет, хотя и горел, казался значительно тусклее, чем в верхнем ярусе храма. Священник, зажмурившись, положил руку на ручку двери и нервно сглотнул. Эйнар, схватив его за руки, развернул в противоположную сторону:

― Видите эту колонну? ― спросил он, указывая на каменный столб, расположенный в нескольких шагах от них.

Священник, сглотнув, кивнул.

― Ждите там, ― приказал Эйнар.

― Но...

― Это ваш приказ, ― Эйнар мягко, но решительно толкнул священника в спину.

Смит, наблюдая за происходящим, добавил:

― Разумеется. Ваше присутствие здесь не требуется. Если вы боитесь, оставайтесь там.

Рейна первой спустилась в подвал. Воздух был наполнен затхлым запахом. Она внимательно осмотрелась и вскоре подошла к телу, накрытому белой тканью с ярко выраженным красным символом. Смит, приблизившись, тихо прошептал:

― Что именно вы намерены проверить?

Рейна, не ответив на вопрос, сдёрнула ткань, обнажив тело. Смит пробормотал:

― Вот почему это считается как убийство.