Увидев это глаза Дэйми расширились.

— Нет!

Да, если честно — она ненавидела Луизу! Та постоянно спорила с ней, следила за каждым её шагом с ядовитым прищуром, лишь бы поймать на ошибке.

Но — видеть, как Луиза умрёт прямо перед ней? Этого Дэйми не хотела. В отчаянии она бросилась к Чезаре, вцепившись в его руку.

— Убери руку! Сейчас же!!

Как бы силён ни был Чезаре, управиться сразу с двумя женщинами ему было непросто.

Он посмотрел на сестру с непониманием, словно допрашивая:

— Почему?

— Что значит “почему”?! Убери руку!!

— Эта девка хотела тебе навредить, Дэйми. Всегда хотела. И ты хочешь её спасти? Ты… идёшь против меня?

Чезаре сказал это с мрачной печалью, будто она предала его. Дэйми передёрнуло — он иногда говорил так, словно их связывало что-то большее, чем родство.

Не отвечая, она продолжала цепляться за его руку, пытаясь остановить его хоть как-то. Но порыв ветра пошатнул рукоять меча, вонзившегося в тело Луизы. Та закричала от боли.

— Аааах!!

От этого отчаянного крика руки Дэйми дрогнули на миг — и Чезаре тут же воспользовался моментом, оттолкнув её.

Она с глухим ударом рухнула на землю. В разодранные ладони втерлась земля, жгущая, как соль. Но Дэйми не обратила на это внимания — она боялась, что стоит отвлечься хоть на секунду, и Луиза умрёт.

— Пожалуйста, Чезаре!..

— Прости, но Луиза Феррия должна умереть. Прямо здесь.

А когда всё закончится, ты пойдёшь со мной, — мягко, почти ласково прошептал он, крепче сжимая рукоять меча.

И в тот момент, когда он уже готов был вырвать у Луизы последний вздох, кто-то ворвался, как молния, и ударил Чезаре в лицо.

Бах!

То был кулак размером с человеческую голову — оружие не хуже стального клинка. Чезаре, который устоял под всеми попытками Дэйми остановить его, рухнул от одного удара. Его отбросило, он перекувырнулся почти полтора раза и повалился на землю. Никогда ещё Дэйми не видела брата таким беспомощным.

Не веря своим глазам, она подняла взгляд на спасителя. Тот, засучив сильные предплечья, прижал Чезаре к земле и рявкнул на Дэйми с яростью:

— Конечно! Стоит мне отвернуться на минуту — и эта мразь тут как тут!

— …Сэр Аккард?

Это был он. Аккард Валериан, примчавшийся сюда, услышав шум. Увидев его, Дэйми непроизвольно выдохнула с облегчением.

Теперь я выживу.

Она всё ещё помнила, как он выбросил платок, который она подарила, — тогда Дэйми так возненавидела его, что не хотела даже смотреть на него. Но сейчас, кем бы он ни был, она вынуждена была признать — он появился вовремя.

Дэйми поспешно обернулась к Луизе, рухнувшей на землю. После удара Аккарда Чезаре, Луиза упала — и теперь не двигалась.

— Мисс Луиза!

Дэйми, не раздумывая, поползла к ней по грязи. Осторожно перевернув безжизненное тело, она увидела, как из раны струится кровь.

Нужно было срочно остановить кровотечение. Дэйми прижала ладони к ране и, не отрываясь от работы, крикнула Аккарду:

— Чуть дальше отсюда стоит карета Феррии! Там будет жрец Лессид, приведи его сюда! Быстрее!!

— Хм… — с недовольством протянул Аккард, глядя вниз на прижатого к земле Чезаре. С первого взгляда он не понравился ему. И дело было не только в том, что Чезаре стоял на стороне Высокого Храма.

Безумный ублюдок.

Глаза, сверкающие невыносимой, высокомерной дерзостью, преградили ему путь к Дэйми — возмутительно. Как он смеет? Как может этот ничтожный мужчина, даже недостойный коснуться его подошвы, осмеливаться заявлять на неё свои права?

Вспомнив события того дня, Аккард до скрежета стиснул зубы. Он бы с удовольствием проучил его ещё, но… каждый вздох сестры Лессида был на счету.

А это стало бы серьёзной проблемой, ведь Лессид согласился стать королевским осведомителем только ради спасения своей семьи и сестры.

Памятуя об этом, Аккард с сожалением сжал кулак и нанёс последний удар.

— Ух!!

С коротким стоном Чезаре обмяк и рухнул в грязь.