«Неужели...»

Древний дракон Праксион замер посреди замаха и испуганно огляделся по сторонам.

И это леденящее чувство посетило не его одного.

[Неужели старейшина...]

[Ты тоже это почувствовал?]

[Это правда?]

[Другого объяснения нет. Это же...]

Остальные драконы реагировали столь же смятенно и испуганно. И лишь пришельцы ничего не понимали: люди и ангелы продолжали ожесточенно атаковать растерявшихся гигантов.

В живых осталось всего пять драконов, включая Праксиона. Число уцелевших ранкеров упало ниже тысячи, а ангелов насчитывалось около двух тысяч.

К этому моменту Ким Джинсок и Михаил уже ни капли не сомневались в исходе битвы. Сражение стремительно близилось к развязке.

И в этот миг...

— Бегите!

Вдали гулким, надрывным эхом разнесся знакомый голос.

Мир словно застыл на месте. Люди, ангелы, драконы — все разом прервали схватку и обратили слух к этому крику.

«Бежать?»

Элвин резко повернул голову. Далеко на горизонте на бешеной скорости мчался Юнджэ. Он летел настолько стремительно, что едва различимая точка за считанные секунды выросла в человеческий силуэт.

— Бегите! Я сказал, убирайтесь отсюда к чертовой матери!

Ранкеры окончательно растерялись. Все, кто хоть немного знал Юнджэ, опешили. С чего вдруг бежать? Это же их последний рубеж, битва, где они должны были стоять до конца!

Юнджэ вихрем врезался в ряды союзников. Пока он продолжал исступленно кричать всем отступать, Архан шагнул вперед:

— Что стряслось? Объясни толком!

Юнджэ с изможденным, мертвенно-бледным лицом бросил:

— Убирайтесь с острова. Умоляю, у нас нет времени на разговоры!

Видя, что воины все еще топчутся в нерешительности, Юнджэ влил ману в связки и заорал во всю мощь легких:

— Если останетесь здесь — сдохнете все до единого!

В его голосе звенело такое неприкрытое отчаяние, что Архан отбросил любые сомнения и рявкнул на ранкеров:

— Всем прыгать вниз! Немедленно покинуть остров!

Не зная причин, Архан безоговорочно поверил Юнджэ. Авторитет лидера Альянса сработал безукоризненно: ранкеры без лишних вопросов бросились к обрыву парящей тверди.

Михаил поступил точно так же. Окинув Юнджэ тяжелым взглядом, он отдал команду остальным архангелам уводить небесное воинство.

В этой суматохе к Юнджэ подошел Ким Джинсок:

— Джонгю все еще там, — он указал на колоссальную пещеру в форме драконьей пасти.

— Я заберу его.

Колебаться не было времени. Юнджэ развернулся, чтобы бежать.

— Я останусь, — глухо бросил Ким Джинсок.

— Нет, немедленно уходите!

— А этих кто добивать будет?

Ким Джинсок выразительно кивнул на уцелевших драконов. Среди них Геран все еще держал в тисках Праксиона.

Только сейчас заметив Герана, Юнджэ на миг опешил. Но сейчас было не до любезностей. «Драконов нельзя оставлять в живых. Нельзя, но...» Сможет ли Ким Джинсок один перебить оставшихся чудовищ и успеть спастись?

— Я помогу, — раздался холодный голос Элвина.

— Разберем по одному, — добавил подошедший Михаил. — А тех двоих пока оставим выяснять отношения между собой.

Отослав своих подчиненных вниз, Элвин и Михаил встали плечом к плечу с Ким Джинсоком.

— Элвин! — испуганно вскрикнула Ройс.

Отпустить всех и остаться втроем на верную смерть?! Когда она попыталась броситься к нему, Элвин решительно мотнул головой:

— Уходи.

— Ты же слышал, если мы останемся здесь, то погибнем!

— Не погибну я!

Он повернулся к ней и неожиданно мягко произнес:

— Так что уходи вперед. Не бойся. Я не сдохну.

— ...

— Глава, — позвал Элвин стоявшего рядом Архана.

— Да?

— Позаботьтесь о Ройс. Без меня она будет места себе не находить, совсем как малое дитя. Времени на сантименты нет, уходите немедленно.

— ...Ладно. Вернись живым, слышишь?

— Как прикажете.

Развернувшись, Элвин распахнул три пары белоснежных крыльев из чистой маны и рванул на оставшихся драконов. Архан, мягко подталкивая застывшую Ройс в спину, потянул ее прочь к обрыву.

«Когда ты смотришь на меня с таким лицом...»

Ройс до крови прикусила губу, вспоминая непривычно теплое выражение, с которым Элвин только что посмотрел на нее.

«Так что уходи вперед. Не бойся. Я не сдохну».

«И как прикажешь мне спорить с тобой?..»

Против этого взгляда она была бессильна. Видя, как он печется о ней превыше всего на свете, она не могла позволить себе капризничать.

Теперь ей оставалось лишь одно: бежать без оглядки и всей душой молить судьбу о его возвращении.

Вж-жих!

Воздух позади них затрещал. Элвин высвободил четвертую пару крыльев. Впервые в жизни.

Увидев, как тот в одиночку бросается на трех гигантских ящеров (не считая Праксиона, связанного боем с Гераном), Михаил взметнул пламя на Клинке Духа Пламени: «Я не имею права отставать».

Эта битва — последняя. Нужно не просто одолеть врага, но сделать это молниеносно и успеть унести ноги.

Ким Джинсок бросил короткий взгляд на Юнджэ:

— Увидимся живыми.

Втроем они справятся. Тратить секунды на уговоры было бессмысленно, оставалось лишь уповать на их мастерство.

— Полагаюсь на вас.

Свист!

Юнджэ сорвался с места. Драконы на них. Его же цель — вытащить Джонгю.

Окружающий мир смазался в неразличимый поток линий. С каждым шагом Юнджэ преодолевал гигантские расстояния, складывая пространство под ногами.

Влетев в раскрытую пасть каменного дракона, он помчался по костяному туннелю. Вскоре под ноги стали попадаться трупы ящеров.

«Он перебил их всех?..»

Неужели работа Джонгю? Другого объяснения не находилось. По словам Ким Джинсока, сюда входил только он.

«А как же медиум?» — обожгла тревожная мысль. Юнджэ на миг заколебался: может, стоило повернуть назад и искать артефакт? Нет, об этом он подумает позже. Сначала — спасти Джонгю.

— Ю Джонгю! — во все горло крикнул Юнджэ.

Вскоре из темных глубин донеслось:

— Хён?

Едва слышный, сиплый отклик. Но Юнджэ расслышал его отчетливо.

Близко! Юнджэ выжал из тела остатки скорости. В самом тупике пещеры Джонгю стоял перед гигантским настенным барельефом дракона. У подножия барельефа валялись мерцающие осколки расколотой сферы — жемчужины, которую каменный ящер держал в зубах.

Обернувшись на шаги, Джонгю изумленно моргнул:

— Хён? Ты как здесь оказался?

— Где медиум?

— Я разбил его. Вроде бы это точно был он.

До того как расколоться, жемчужина пульсировала тошнотворной, липкой тьмой. Казалось, коснись ее хоть пальцем — и тебя без остатка засосет внутрь. Из-за этого жуткого предчувствия Джонгю сразу понял, что драконья жемчужина и есть искомый медиум. И буквально минуту назад разнес ее в щепки.

Юнджэ окинул взглядом сверкающие обломки. Из расколотой сферы густым, удушливым паром вытекала плененная жизненная сила сотен тысяч существ. Интуиция парня не подвела.

«Какое счастье».

Юнджэ боялся, что придется спасаться бегством, так и не решив главную задачу, но Джонгю сработал безупречно. Отступи он перед охранявшими святилище драконами — и времени на уничтожение сферы просто не осталось бы.

«Но береженого бог бережет...»

Юнджэ протянул ладонь к обломкам.

Пых!

Осколки и клубящийся пар занялись ярким багровым пламенем. Чтобы исключить даже призрачную вероятность регенерации артефакта, он сжег саму его суть дотла.

— Уходим. Немедленно убираемся отсюда, — бросил Юнджэ, разворачиваясь.

— Почему?

— Объясню потом. Быстрее!

От паники в голосе старшего Джонгю лишь молча кивнул и помчался следом. Таким напуганным он хёна не видел еще никогда.

Топ, топ, топ...

Гр-р-ум-м-м...

Каменная утроба заходила ходуном.

Джонгю вздрогнул. Если прежние толчки порождались их титаническими схватками, то сейчас содрогалось само мироздание.

— Хён, это же...

— Не болтай, беги!

Юнджэ выглядел смертельно измотанным. Джонгю понимал это без лишних слов — хотя бы потому, что он сам с легкостью поспевал за его бегом.

Выскочив из пасти пещеры наружу, они увидели, как на землю с глухим грохотом оседает исполинская туша. То был труп древнего дракона Праксиона.

— Как раз вовремя.

Единственным уцелевшим драконом, истекавшим зеленой сукровицей с головы до хвоста, был Геран.

Юнджэ хотел высказать ему накопившееся, но сейчас было совсем не до разговоров.

Он торопливо осмотрел товарищей. Хуже всех выглядел Элвин. За его спиной не осталось ни одного крыла, а ослепительный покров Белого одеяния развеялся без следа.

Плата за запредельную мощь. Перед уходом Юнджэ успел заметить, как тот распахнул четвертую пару крыльев.

— А медиум? Что с ним? — требовательно спросил Михаил. Для него этот вопрос был вопросом жизни и смерти всей его расы.

— Уничтожен. Не волнуйся.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Но даже если бы сомневался, сейчас куда важнее унести отсюда ноги.

Ким Джинсок и Михаил держались уверенно. Втроем они перебили младших драконов, а затем помогли Герану добить Праксиона.

«Драконы мертвы».

Остались только Геран и Ариан, но им Юнджэ верил: эти двое никогда не разделяли безумия сородичей.

[Сначала уберемся отсюда,] — пророкотал Геран и опустил длинную шею к самой земле, предлагая залезть на спину. Наряду с Юнджэ он лучше всех понимал, какой кошмар сейчас вырвется на свободу.

Гр-р-рум-м-м...

Дрожь под ногами нарастала с каждой секундой. Казалось, мир вот-вот разлетится на мелкие осколки. Обычный смертный при таких толчках не смог бы даже сделать шага.

Юнджэ, Джонгю и трое остальных вскочили на чешуйчатую спину. Геран взмахнул исполинскими крыльями и рванул в небо, унося их прочь за пределы парящего континента.

Каждый изо всех сил вцепился в чешую, боясь сорваться вниз. Небо и земля смазались в сплошные серые полосы — настолько бешеной была скорость древнего ящера.

«Вижу край!»

Впереди наконец-то замаячила граница Небесного острова. И в тот же миг...

Кр-р-и-и-а-а-а-а-а!..

Из самых недр земли, которую они только что покинули, вырвался титанический, парализующий волю рев.