Свист, свист...

Ранкеры и ангелы уже спустились с Небесного острова на твердую землю Срединной зоны. Еще до прыжка каждый из них нутром почуял зловещие толчки, шедшие из глубин парящей скалы.

«Да что же там творится?..»

Висящий в поднебесье остров лихорадило, точно в падучей. Землетрясение на парящем острове? В подобную глупость верилось с трудом.

Гр-р-рум-м...

— С-смотрите...

— Остров... рушится?

Сотрясаемый страшными внутренними ударами, Небесный остров начал распадаться на части. Его края с оглушительным скрежетом осыпались километровыми обвалами.

— Вон там! Дракон!

— Еще один?!

— Стойте, не атаковать! Это тот, который за нас!

Архан вовремя остановил готовых к бою воинов. Заметив знакомые силуэты на широкой изумрудной спине, все облегченно опустили клинки: на Геране летели Юнджэ и остальные.

— Элвин!

Лицо Ройс, секунду назад бледное от слез, мгновенно озарилось надеждой. Обессиленный Элвин вяло помахал ей рукой с неподражаемым выражением: «Ну вот, а ты сомневалась».

Эта его манера обычно раздражала, но сейчас Ройс лишь всхлипнула и улыбнулась. Пусть язвит, пусть делает вид, что ему все нипочем — главное, вернулся живым.

Геран заложил вираж, и бойцы соскользнули со спины на траву. Едва коснувшись ногами земли, Юнджэ сразу же запрокинул голову к раскалывающемуся острову.

— Может, теперь соизволишь объяснить, что происходит? — спросил Михаил, приземлившись рядом. Казалось, лишь один Юнджэ понимал, в какую бездну они только что заглянули.

— Сам сейчас увидишь, — глухо отозвался Юнджэ. — Увидишь... на чем именно мы все это время стояли.

— Что?

КРИ-А-А-А-А-А-А!..

Оглушительный, раздирающий барабанные перепонки рев расколол поднебесье. Взгляды сотен существ устремились вверх — туда, где еще мгновение назад мирно парил Небесный остров.

Хруст, треск!

Из-под осыпающихся скальных массивов показались циклопические пласты черной чешуи. Существо внутри ворохнулось, словно сбрасывая тесную скорлупу, и титаническое нечто вырвалось на волю.

Грохот! Кр-р-и-и-а-а!

Расколов парящий континент пополам, в небеса взметнулась чудовищная голова дракона.

Глядя на нее, Геран с застывшим от благоговейного ужаса лицом прошептал:

[Первый дракон... Фафнир.]