Вшух!

Вж-ж-жих!

Клинок Гаона с филигранной точностью устремился вниз, рассекая грудь Юнджэ длинным косым росчерком.

Брызг!

Юнджэ парировал встречный выпад и тут же сместился в сторону, уходя с траектории атаки прежде, чем сорвавшиеся с раны капли крови успели коснуться земли.

Гу-у-у-ум...

Чудовищная гравитация, исходящая от древнего владыки, вновь смяла и искривила само пространство.

Клинок Юнджэ резко дернулся, теряя заданное направление. Но в то же мгновение, подхваченный исказившейся силой притяжения, его меч рухнул прямо на голову Гаона.

— ...!

Глаза дракона распахнулись от изумления. Он спешно взметнул свое оружие для защиты, но движение вышло смазанным — удар не успел набрать должной мощи.

Дзинь!

— Кх...

Ощутив сокрушительную тяжесть навалившегося клинка, Гаон сдавленно застонал.

Зрачки старца дрогнули. Раны на теле человека затягивались с пугающей, неестественной быстротой. Более того, с каждой новой секундой схватки удары Юнджэ становились все точнее, а раны, которые он получал в ответ, — все мельче. Казалось, он заранее знал, куда и как ударит враг.

«Не может этого быть!»

Юнджэ не мог видеть будущее. Гаон лично позаботился о том, чтобы изолировать силу Осколка Времени.

Древняя реликвия, передававшаяся из поколения в поколение среди предводителей их расы, обладала властью вмешиваться в пространственно-временные координаты. Именно благодаря ей Гаон запечатал способность оппонента заглядывать вперед.

И все же...

«Как такое возможно?»

Гаон оттолкнулся и резко взмыл ввысь, разрывая дистанцию. Он отступил лишь потому, что ситуация стала по-настоящему опасной.

В мгновение ока между ними пролегло расстояние в добрых тридцать шагов. Для существ их уровня подобная дистанция преодолевалась в долю секунды, но этого краткого мига хватало, чтобы оценить противника и перевести дух.

Юнджэ не стал бросаться в погоню сломя голову. Вместо этого он мысленно прокрутил в голове недавний размен ударами и сделал пару пробных взмахов мечом сверху вниз.

— Вот, значит, как... Хм, ясно.

Вжих!

— Начинаю понемногу привыкать.

— ...Привыкать?

Острый слух древнего дракона уловил тихое бормотание.

Лицо Гаона, и без того сплошь покрытое старческими морщинами, нахмурилось еще сильнее.

Юнджэ не собирался ничего объяснять. Прервав взмахи клинком, он снова рванул вперед.

Свист!

Человек ракетой взмыл в поднебесье.

Отталкиваясь от создаваемых прямо в воздухе площадок Магического доспеха, Юнджэ поднимался все выше. В ответ Гаон просто вытянул вперед ладонь.

Гр-р-рохот!

Колоссальное давление обрушилось сверху, стремясь раздавить тело Юнджэ в лепешку.

Чтобы преодолеть эту чудовищную тяжесть, человеку пришлось до предела напрячь мышцы ног. Сделав несколько взрывных рывков, преодолевая сминающее гравитационное поле, Юнджэ наконец настиг древнего владыку.

Ш-ша-ах!

Меч Юнджэ обрушился вниз, рассекая под собой облачный покров.

Этот выпад кардинально отличался от предыдущих. Гаон вновь выкрутил силу гравитации до предела, заставляя само пространство вокруг трещать по швам. Казалось, напитанный энергией клинок Юнджэ должен был потерять импульс и разлететься на осколки. Естественно, траектория движения меча снова резко надломилась.

— ...!

Но в этот краткий миг Гаон отчетливо осознал происходящее.

Удар, изначально нанесенный совершенно мимо цели, под воздействием искаженной им же самим гравитации плавно изогнулся по безупречной дуге и устремился прямо в шею дракона!

Дз-з-зынь!

Вжу-у-ух!

Клинок Юнджэ с чудовищной силой врезался в меч Гаона.

Фигура древнего лорда камнем полетела к земле. Лишь в этот момент Гаон до конца осознал, что человек имел в виду под словом «привыкнуть».

«Он заранее просчитал угол искривления удара?..»

Невозможно.

По крайней мере, в это категорически не хотелось верить.

Среди неистового хаоса искаженного пространства Юнджэ умудрился с математической точностью рассчитать, как именно гравитация изменит траекторию движения его клинка, и нанес удар с упреждением.

Получалось, что Гаон своей собственной силой направил меч врага прямо себе в голову.

«Но как?..»

Обладать он силой Осколка Времени, в этом не было бы ничего удивительного.

Тогда он действительно мог бы подсмотреть будущее на секунду вперед и безупречно подстроить удар под меняющиеся условия.

Но прямо сейчас Осколок Времени спал крепким сном.

— Я же предупреждал, — раздался холодный голос.

Шелест.

Силуэт Юнджэ уже возник позади падающего Гаона.

— Я ко всему привыкаю.

Всплеск!

Гу-у-у-ум!

По плечу Гаона пролегла глубокая кровавая борозда. В то же мгновение старец вскинул руку, прижимая открытую ладонь прямо к груди противника.

Ба-бах!

Тело Юнджэ отшвырнуло далеко назад. Сконцентрировав силу в противоположную сторону, человек затормозил в воздухе, восстанавливая равновесие.

Гравитация умела не только давить к земле. Точно так же она могла работать и на отталкивание.

«А вот эта сила действительно доставляет хлопот».

Мало того что противник обладал филигранной техникой владения оружием, так еще и играл с силами притяжения с пугающей легкостью.

Удар Гаона не был банальным гравитационным прессом. Он мог швырять противника в любом направлении, заставляя тело терять опору.

Поначалу, словно презирая оппонента, дракон ограничивался простым давлением сверху вниз. Но только что он применил гравитацию как идеальный инструмент обороны, сбив контратаку.

С этой секунды Гаон больше не позволит себе небрежности.

«Будь у меня доступ к силе Осколка, все было бы куда проще...»

Взгляд сквозь Осколок Времени по-прежнему упирался в непроглядную пелену белого тумана.

Для Юнджэ, привыкшего полагаться на предвидение на протяжении нескольких последних лет, это было крайне неудобно.

Поэтому прямо сейчас он перестраивался прямо на ходу, возвращаясь к фундаментальным основам боя, оттачивая восприятие до абсолютного предела.

«Хотя с этого момента...»

На губах человека проступила слабая, уверенная полуулыбка, тогда как лицо древнего дракона, напротив, помрачнело.

«...инициатива переходит ко мне».

Кап, кап...

Гаон опустил глаза на землю, куда медленно капала кровь.

Густая, ярко-алая кровь лилась непрерывной струйкой. За бесчисленные тысячелетия жизни он почти забыл, каково это — быть раненым.

Ему еще никогда не доводилось вести столь ожесточенную и унизительную битву.

Залечивая плечо с помощью магии, Гаон не отрывал тяжелого взгляда от человека.

— И впрямь... с тобой непросто.

Вступая в бой, Гаон рассчитывал на легкую победу.

Он заблокировал Осколок Времени и сковал движения врага гравитацией.

Пусть у человека и был Осколок Силы, но сам Гаон прожил десятки тысяч лет, являясь древнейшим из всех патриархов. В боевом искусстве он не уступал абсолютно никому.

И все же, чем дольше длилась схватка, тем увереннее Юнджэ приспосабливался к его приемам.

Это внушало неподдельный ужас.

— Ты все еще не передумал?

Вопрос был риторическим.

— Я же велел тебе захлопнуть пасть, — без тени сомнений отрезал Юнджэ.

Гаон медленно кивнул. В тот же миг по его старческой коже поползли крупные лазурно-синие чешуйки.

— В таком случае... я с радостью заберу тебя с собой на тот свет.

Лазурная броня драконьей чешуи.

Едва она покрыла тело патриарха, как силуэт Юнджэ сорвался с места.

Рывок!

В замедлившемся мире Юнджэ взмыл над головой Гаона и нанес горизонтальный удар, метя прямо в шею. В этот же миг вокруг дракона вспыхнул ослепительный синий барьер.

Гул!

Лязг!

«Вектор гравитации изменился?..»

Юнджэ бросил взгляд вверх.

Прямо над ними зависла идеально круглая черная сфера. Она жадно втягивала в себя все сущее, подобно миниатюрной черной дыре.

Вместо нисходящего давления возникла обратная тяга, стремящаяся утащить его в небеса. Из-за этого удар потерял добрую часть мощи и не сумел пробить защитную сферу Гаона насквозь.

«Нужно ударить еще раз...»

Но прежде чем клинок успел описать новую дугу...

Пасть трансформировавшегося Гаона распахнулась до жутких пределов.

— Проклятье!

Юнджэ инстинктивно вскинул руки перед собой. Плотные слои Магического доспеха наслоились друг на друга, возводя толстый прозрачный щит.

Бу-у-ум!

Истинный Драконий рев вырвался из глотки патриарха, погребая человека под волной чистой разрушительной энергии. Магический доспех разлетелся в пыль за долю секунды, и яростный поток накрыл Юнджэ с головой.

Ш-ш-ших...

Его отбросило высоко в поднебесье. Несмотря на защиту, кожу на руках и ногах обожгло дочерна от чудовищного жара.

«Что это было?»

На мгновение перед глазами Юнджэ предстал истинный облик противника, и он был странным.

Голова и чешуя принадлежали дракону, рев сотрясал пространство, но гигантского змеевидного тела не было.

Обернись старик полноценным драконом, его колоссальную тушу невозможно было бы не заметить...

Едва эта мысль промелькнула в голове, как...

Вжух!

Юнджэ резко обернулся — прямо перед его лицом возник закованный в чешую кулак.

Хрясь!

Он успел заблокировать выпад ладонью, но ударная волна едва не выбила дух. Через кожу передалось ощущение шершавой, ледяной чешуи.

«Это же...»

— Я ведь предупреждал, — пророкотал звериный голос, в котором сплелись воедино речь существ разных миров.

Человеческое тело, покрытое драконьей чешуей и увенчанное драконьей головой.

А за спиной расправилась пара разномастных крыльев: одно ослепительно белое, ангельское, другое — когтистое, кожистое, демоническое. Ужасающий химерический гибрид человека, ангела, демона и дракона.

Свист!

— Даже если мне придется отдать свою жизнь... ты сдохнешь здесь!

Грохот!

Сцепленные вместе, они камнем рухнули с небес прямо на поверхность парящей земли.

БА-БАХ!

Весь летающий континент содрогнулся до самого основания.