Выйдя из офисного здания, по дороге домой Юнджэ свернул к знакомому цветочному магазину.

— Ой! Давненько вы к нам не заглядывали! — поприветствовала его молодая продавщица лет двадцати пяти.

Юнджэ тепло улыбнулся:

— Здравствуйте. Как ваши дела?

— Да как обычно. В последнее время люди совсем растеряли романтику, цветы почти не покупают. А у вас что-то случилось? Вы какой-то задумчивый в последнее время.

На ее участливый вопрос Юнджэ лишь неловко потер затылок:

— Да нет, ничего особенного. Наверное, я тоже просто растерял всю романтику.

— Хи-хи. И что же это за повод такой, раз романтика вдруг взяла и проснулась?

— Что, не стоит покупать?

— Вам, как обычно, букет гипсофил?

— Да, пожалуйста.

Купив нежные белые цветы, Юнджэ сразу же направился в супермаркет неподалеку. Вечерний час пик был в самом разгаре, поэтому в торговом зале толпился народ.

— Взвесьте мне, пожалуйста, сто пятьдесят граммов говядины для супа из морской капусты.

— Сию минуту! Сто пятьдесят граммов на суп. Праздник у кого-то? Гляжу, даже цветы прихватили, — с добродушным любопытством поинтересовался мясник, ловко отрезая кусок вырезки.

Юнджэ на миг запнулся, а затем счастливо улыбнулся:

— Да. У моей красавицы-жены сегодня день рождения.

— О-о-о! Если жена красавица, то грех не позавидовать! Держите, ровно сто пятьдесят граммов отличного мяса.

— Спасибо огромное.

Купив сушеную морскую капусту и мясо, Юнджэ заглянул в соседнюю лавку и выбрал большого плюшевого медведя.

Добравшись до своей скромной многоэтажки, он открыл входную дверь и шагнул в прихожую. Темная, погруженная в вечерний полумрак гостиная встретила его тишиной.

— Я дома.

Ответа не последовало.

Привычным движением Юнджэ разулся, прошел в комнату и бросил пальто на спинку дивана.

Затем аккуратно поставил цветы на обеденный стол, а плюшевого медведя усадил на стул рядом.

Переодевшись в удобную домашнюю одежду, он без лишних промедлений принялся за готовку.

Буль-буль-буль…

Сверяясь с рецептом в кулинарной книге, Юнджэ варил суп, и на вид варево получалось вполне сносным.

Разумеется, лишь на вид. Засомневавшись, Юнджэ зачерпнул ложкой немного бульона и осторожно попробовал.

— Хм-м?..

Вкус оказался совсем не тем, на который он рассчитывал. Где же он ошибся? Пока он озадаченно чесал в затылке, сзади послышался шорох.

— Чем это ты тут занимаешься?

Хвать.

Тонкие, теплые руки крепко обвили его талию со спины. От неожиданности Юнджэ вздрогнул и торопливо обернулся:

— Ух, напугала! Ты когда вернулась?

— Только что. Мин-а со мной. Опять миёккук варишь?

— Ага. Попробуешь?

Юнджэ зачерпнул ложку бульона и поднес к губам Ынгён. Едва распробовав суп, она тут же поняла, в чем дело:

— Опять измельченный чеснок положить забыл?

— А… точно.

— И так каждый божий год! А ведь клятвенно обещал, что в этот раз сваришь самый вкусный суп на свете.

— В следующем году… я точно не забуду.

— Не верю. Кому другому бы поверила, но только не тебе, — рассмеялась она.

Юнджэ смущенно потупился. Похоже, кулинарным талантом бог его явно обделил. Искренне хотелось приготовить шедевр, но из года в год повторялась одна и та же нелепая ошибка.

Когда суп наконец дошел до готовности, Юнджэ принялся расставлять по столу закуски. Тем временем Ынгён бережно переставила цветы в красивую вазу, а Мин-а, уже пошедшая в начальную школу, вовсю обнималась с новым плюшевым медведем.

— Мин-а, хватит играть, марш мыть руки и за стол!

Суп оказался на удивление душевным, а праздничный ужин — безгранично счастливым. Когда с едой было покончено, Юнджэ откупорил заранее припасенную бутылку хорошего вина и разлил по бокалам.

Тилинь-тилинь-тилинь…

В этот момент тишину квартиры нарушила веселая трель телефонного звонка. Юнджэ отставил бокал и взглянул на экран.

— Кто там? — поинтересовалась Ынгён.

— Джонгю. Подожди секунду. Да, алло?

— Невестка, с днем рождения-а-а! — раздался из трубки оглушительный вопль, от которого Юнджэ рефлекторно отодвинул телефон от уха.

Поняв, что звонят вовсе не ему, Юнджэ переключил вызов на громкую связь, чтобы Ынгён тоже могла слышать:

— Спасибо за поздравление! А подарок где?

— Братик Джонгю! Ты когда снова к нам в гости придешь? — тут же защебетала Мин-а.

И Ынгён, и дочка всегда искренне радовались звонкам Джонгю. Особенно Мин-а, которая души не чаяла в неугомонном «дяде».

— С Ким Джинсоком удалось связаться? — вставил слово Юнджэ.

На том конце провода послышался тяжелый вздох:

— Да этот дядька даже мобильником пользоваться не умеет! Он, похоже, вообще из эпохи пейджеров не вылезал.

— Мам, а что такое пейджер? — невинно захлопала ресницами Мин-а, не поняв незнакомого слова.

Ынгён ласково принялась объяснять дочке реалии давно минувших дней.

Убедившись, что до Ким Джинсока Джонгю тоже не достучался, Юнджэ тихо усмехнулся про себя.

«Ну, ничего. С Эмили у них наверняка все в полном порядке».

Держа телефон на громкой связи, Юнджэ проболтал с Джонгю еще минут пять.

Перед самым завершением разговора парень вдруг спохватился:

— Ах да, чуть не забыл! Вы слышали, что Элвин и Ройс в следующем месяце женятся?

— В следующем месяце? Шустро они.

— Да уж! Скоро, наверное, пригласительные начнут рассылать. Свадьба, правда, не в Корее будет, но вы ведь приедете?

— Надо будет выбраться. Правда, не знаю, дадут ли мне отпуск…

— А я пока студент, могу сорваться в любой момент! Ой, при Мин-а, наверное, не стоит такое болтать…

— Разумеется, не стоит! — шутливо-строгим тоном отчеканила Ынгён.

Джонгю виновато хихикнул в трубку, а затем торопливо выпалил:

— Еще раз с днем рождения! — и сбросил вызов.

В тот вечер супруги проговорили до глубокой ночи.

Дорогое вино, о котором они давно мечтали, теплый трепет свечей, создающий интимный уют, а перед самым концом праздника — изящное кольцо, заказанное Юнджэ задолго до этой даты.

Ш-ш-ш-ш…

Выйдя из ванной после душа и промокая влажные волосы полотенцем, Юнджэ тихо проскользнул в спальню.

Из-за позднего часа Мин-а уже сладко спала. Ынгён лежала на кровати и, услышав шаги мужа, приподняла голову:

— Помылся?

— Ага. А ты чего не спишь?

— Да так, сон не идет. Опять за дневник сядешь?

— Быстренько черкну пару строк и сразу лягу.

— Вот ведь упорный. Когда я дарила его тебе, даже представить не могла, что ты будешь вести его с таким усердием.

— Это уж точно…

Он и сам, получая этот подарок, даже помыслить не мог, какие тектонические сдвиги в судьбе повлечет за собой эта простая тетрадь.

То ли от хмельного тепла вина, то ли от накопившейся за день усталости, но Ынгён, крепче прижав к себе спящую дочку, вскоре тихо задремала.

Глядя на мирно посапывающих родных людей, Юнджэ снял колпачок с ручки и открыл дневник на чистой странице.

С днем рождения, Ынгён.

Знакомая, въевшаяся в подкорку первая строчка.

Наверное, со стороны кажется, что я совсем очерствел, раз из года в год дарю тебе одни и те же подарки и готовлю одно и то же блюдо. Но что поделать? Я до сих пор не в силах забыть этот день. Каждый божий год, эту самую дату.

Словно выводя строки бесконечного письма, Юнджэ доверял бумаге мысли, обращенные к жене и дочери.

Они снова были вместе, они делили одну жизнь на троих, но эта привычка осталась неизменной. Каждый вечер Юнджэ завершал день наедине с этим дневником.

Поверишь ли ты, если я скажу, что дневник, который ты мне подарила, в итоге вернул мне тебя саму? Нет, вряд ли.

На его губах заиграла мягкая, светлая улыбка.

Расскажи он обо всем, что пережил — разве можно в такое поверить? Даже она, готовая верить каждому его слову, сочла бы это безумной сказкой.

Юнджэ на секунду замер, глядя в полумрак комнаты.

Узы, зародившиеся в кромешном аду, протянулись сквозь пространство и время прямо сюда. Джонгю, Элвин, Ройс, Ким Джинсок… Все они продолжили жить в этом мире.

Юнджэ развернул стул и посмотрел на спящих жену и дочь.

В памяти вдруг всплыли строчки, которые он когда-то выводил в этой самой тетради:

Сегодня я ушел с работы чуть раньше обычного. Я ведь обещал, помнишь? Обещал, что в твой день рождения обязательно приду пораньше и сварю вкуснейший суп из морской капусты.

Он сдержал обещание и вернулся рано. Теперь он уже не рядовой клерк, а руководитель группы, и обязанностей прибавилось в разы. Но даже упахиваясь на сверхурочных, в этот день он расшибался в лепешку, чтобы успеть к праздничному столу.

Вкусный получился суп?

Ответ он уже знал.

Она терпеть не могла его стряпню. Вечно ворчала, что без чеснока суп получается пресным и безвкусным, и пилила его, требуя научиться готовить по-человечески.

Когда же он наконец научится кулинарному искусству? Ему и самому было до жути интересно.

Мин-а я принес плюшевого мишку. Как она? Понравился подарок?

Мин-а была в полном восторге. До слез, до щемящей благодарности в груди. Глядя, как кроха прыгает от радости, прижимая к себе медведя, он и сам испытывал ни с чем не сравнимое счастье.

Именно тогда он понял: порой отдавать подарок приносит куда больше радости, чем получать.

Я так скучаю по вам…

Теперь я могу вас видеть.

Да.

Теперь они вместе едят, вместе спят, вместе встречают рассветы.

— А?..

Юнджэ вдруг замер от неожиданности и опустил взгляд в самый низ страницы.

Точно так же, как тогда.

Прямо на глазах его собственным почерком на бумаге проступали чернила:

Не волнуйся. Даже без тревог я непременно сделаю их счастливыми.

— Это еще… что такое?

И следом пришло осознание: ведь это же написал он сам. Когда-то давно, захлебываясь от нахлынувших чувств над страницами дневника, он оставил это послание себе из прошлого, чтобы успокоить мятущуюся душу.

— А-а-а…

Вспомнив события тех дней, Юнджэ задумчиво уставился на строчку.

«Стоит ли отвечать? Кажется, тогда мне действительно пришел какой-то ответ…»

Поразмыслив пару секунд, Юнджэ снова поднес ручку к бумаге.

Скрип, скрип…

Он быстро черкнул несколько слов. Поставив точку, Юнджэ многозначительно усмехнулся и тихо шепнул в тишину спальни:

— Если расскажу — будет неинтересно.

На этом дневник был исписан до самого конца. До последнего свободного клочка бумаги на последней странице. Эта тетрадь служила ему верой и правдой очень долго, заполняясь плотными, бережными строками.

Больше писать было негде. Быть может, когда-нибудь он откроет ее в одиночестве, чтобы просто перечитать былое, но…

Больше ни одной новой истории на этих страницах не появится.

Юнджэ закрыл дневник, не испытывая ни малейшего сожаления.

[Конец]