Глухой, протяжный рокот...

Снаружи непрерывно доносился оглушительный грохот битвы. Гаон медленно приоткрыл глаза, которые до этого держал полуприкрытыми.

Прямо перед ним тихо плескался небольшой водоем, похожий на чистый ключ. Не отрывая взгляда от прозрачной глади, старец тихо пробормотал:

— Неужели такова твоя воля?..

Взгляд его был устремлен в воду, но все чувства старика были обращены вовне.

Эта неистовая буря, сотрясавшая остров, разразилась по вине всего лишь одного смертного. Того самого, кто по всем законам должен был стать их следующим повелителем.

Тот, кому надлежало стать их щитом, обратился мечом, нацеленным прямо в сердце драконьего рода.

Голос Гаона звучал глухо:

— ...Почему именно он?

В этих словах не было гнева. Скорее, безграничная горечь и упрек. Старейшине казалось, будто он воочию видит, как над всем его народом сгущаются сумерки небытия.

Шум за стенами становился все яростнее.

За всю историю драконьего рода ни разу на летающий остров Топию не ступала нога столь бесчисленного множества людей и ангелов. Никогда еще эта священная земля не омывалась таким количеством пролитой крови.

— Ты считаешь, что мы прожили слишком долго, и теперь нам пора сойти со сцены?

Стоило этой мысли коснуться разума, как Гаон с усилием отбросил дурные предчувствия и неторопливо поднялся на ноги.

— Я понимаю твой замысел. Но покориться ему я не могу.

Старейшина двинулся к выходу. Пришло время навсегда покинуть это уединенное святилище.

А на поверхность источника, прямо в центр застывшей воды, упала одна-единственная багровая капля крови.