Сидя в удобном кресле с чашкой в руках, Захар не отрывал взгляда от огромной хрустальной сферы.

Рядом с ним, заложив руки за спину, замер Ариан. Сколько бы Захар ни предлагал ему присесть, дракон упорно продолжал стоять.

— ...Оно началось, — тихо произнес Захар.

В хрустальной сфере отражался колоссальный остров, медленно спускавшийся с небес. Тот самый остров, который он видел давным-давно.

— Это ведь твоя родина?

На вопрос Захара Ариан лишь смущенно склонил голову и негромко ответил:

— Да.

Было бы куда лучше, останься они в своем маленьком, замкнутом мирке. Представляя войну, которая вот-вот должна была разразиться на его родной земле, Ариан с тяжелым сердцем прикрыл глаза.

«Ради чего все это?..»

Это место всегда считалось священным. По крайней мере, так думал Ариан. Земля, на которой ни в коем случае не должна была пролиться кровь. И все же прямо сейчас его сородичи готовились развязать на ней беспощадную бойню.

С чего все пошло наперекосяк? Где была допущена роковая ошибка?

«Если бы я тогда остановил Старейшину...»

Сожаления никогда не приходят вовремя. Покачав головой, Ариан отогнал пустые мысли. Теперь корить себя было бессмысленно.

Захар, наблюдавший за переменами на лице дракона, вновь перевел взгляд на хрустальную сферу. Вода в его чашке уже остыла, и от едва теплой жидкости он слегка поморщился. Но в следующее мгновение над чаем вновь поднялся густой пар, и Захар снова поднес его к губам.

— Ты сможешь его простить?

«Ведь он идет убивать твоих сородичей».

Захар оставил эти слова при себе. Произносить их вслух не имело смысла — собеседник и так прекрасно все понимал.

— Не нам его прощать. Это мы должны молить о прощении.

— ...Пожалуй.

— А вы, Владыка?.. — Ариан запнулся, не решаясь закончить фразу.

Подождав немного, Захар спросил:

— Что?

— Вы... простили меня?

На этот непростой вопрос Захар ответил без малейших колебаний:

— А мне не за что тебя прощать.

Он сделал еще один неторопливый глоток.

— Мне лишь жаль вас. Вы вынуждены почитать кого-то вроде меня как своего Владыку только потому, что я стал хозяином Святого Грааля. Но ведь я не великий муж, не тот, перед кем стоит преклонять колени.

— Не говорите так. Для меня вы единственный, кого я искренне признаю истинным Владыкой.

Ариан говорил от чистого сердца. За долгие эпохи сменилось немало избранников Грааля, но ни одного из них дракон не считал своим истинным царем или богом.

— Спасибо и на этом, — с горькой усмешкой отозвался Захар.

Поначалу титул Владыки резал ему слух, но со временем он свыкся. С другой стороны, он понимал: всему этому очень скоро придет конец.

«Надеюсь...»

Глядя на отражение Юнджэ в хрустальной сфере, Захар тихо прошептал:

— Тебе никогда не придется занять это место.

В глубине магического стекла Ким Юнджэ как раз ступил на Топию — небесный остров, землю драконов.