Первые четыре дуэли были... обычными.

Именно так их можно было описать лучше всего.

Конечно, для своего возраста эти дети действительно были довольно способными, но среди них не было никого по-настоящему особенного.

В лучшем случае они были просто средними.

Даже если для их возраста это всё равно считалось выдающимся.

Эйро глубоко вздохнул и повернулся к Джеймсу.

— А тот высокомерный парень... Насколько он сильнее остальных?

Джеймс ненадолго задумался, после чего пожал плечами.

— Думаю, он едва ли смог бы победить всех этих детей, даже если бы они напали на него одновременно.

— ...

Эйро молча посмотрел на мальчика, после чего тихо проворчал себе под нос:

— И такого ребёнка поставили против моего Арка?.. Они его недооценивают или что?..

Демон раздражённо цокнул языком.

Джеймс лишь натянуто улыбнулся.

— Нет. Просто Арк до сих пор особо не выделялся. Все техники, которым ты его научил, очень прямолинейны. Это «техники убийства», а не «техники для представления». Большинство людей здесь привыкло ко вторым, поэтому первые кажутся слабыми тем, кто не слишком разбирается в боевых искусствах.

Эйро скрестил руки и тяжело вздохнул.

— Значит, этот бой продлится недолго.

Он посмотрел на двух мальчиков, готовившихся к поединку.

Разумеется, поскольку они были учениками, использовать настоящее оружие в таком дуэли было нельзя.

Вместо него им выдали затупленное.

На обоих также были тонкие доспехи, способные регистрировать попадания.

Если человек получал достаточно «урона», он проигрывал.

Всё было предельно просто.

По мнению Демона, если Арк действительно выложится...

Ему хватит одного-двух ударов.

Оба мальчика встали друг напротив друга.

Судья громко свистнул, давая сигнал к началу.

Высокомерный мальчишка немедленно бросился на Арка.

Сам Арк просто стоял на месте.

И по его стойке Эйро понял, что тот вовсе не собирался заканчивать бой быстро.

Он хотел закончить его...

Эффектно.

Широким размашистым движением противник обрушил двуручный меч на Арка.

Арк легко скользнул в сторону и мгновенно оказался у него за спиной.

Он быстро опустил свой клинок и ударил по доспеху мальчика.

Но несмотря на прямое попадание, никакого урона зарегистрировано не было.

Зрители сразу засмеялись.

Они решили, что Арк, может быть, и быстрый, но совершенно слабый.

Однако Эйро прекрасно понимал, что именно он делал.

И был этому даже рад.

Позже это будет довольно забавно.

Большую часть боя противник снова и снова пытался попасть по Арку своим огромным мечом.

А Арк каждый раз уклонялся и бил в определённые участки возле суставов его доспеха.

Разумеется, он вовсе не пытался причинить мальчику вред.

Он намеренно повреждал броню в конкретных местах.

Постепенно даже зрители начали понимать, что что-то здесь не так.

А сам мальчик из-за происходящего становился всё более раздражённым.

Благодаря этому Арк довольно быстро довёл свой план до заключительной стадии.

Он остановился прямо перед противником с широкой самодовольной улыбкой.

— Вау. Не думал, что ты настолько слабый.

Арк тихо рассмеялся.

Мальчик лишь скрипнул зубами и снова замахнулся мечом.

На этот раз горизонтально.

Арк встретил удар своим клинком.

Причём сделал это без малейшего труда.

Он направил меч противника вниз, заставив его врезаться в землю и застрять там.

А затем...

Легко ударил мальчика ногой прямо в центр груди.

Тот отлетел на два или три метра.

Его хватка на мече ослабла.

Но ослабла не только она.

Весь доспех разлетелся на части точно по тем суставам, по которым Арк наносил удары на протяжении всего боя.

Теперь мальчик остался совершенно без защиты.

Он вообще больше не выглядел как участник поединка.

С мягкой улыбкой Арк подошёл к нему и приставил кончик своего затупленного клинка к его горлу.

— Думаю, победитель уже очевиден, разве нет?

И в этот же момент судья объявил окончание поединка.

Разумеется, это была сокрушительная победа Арка.

С широкой улыбкой он повернулся к Эйро и помахал ему рукой.

После чего вернулся к остальным ученикам и встал в сформированный ими ряд.

Все восемь учеников, уже стоявших там, растерянно смотрели на Арка.

Они явно не понимали, что именно только что произошло.

Сам Арк лишь продолжал улыбаться, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.

Очень в его стиле.

Хотя Эйро всё же надеялся, что во время их будущего разговора мальчик будет немного спокойнее...

Но сейчас очередь переходила к самому Эйро.

Ему тоже предстояло продемонстрировать свои способности.

Правда...

Он до сих пор не придумал, как именно это сделает.

Немного подумав, Эйро нашёл неплохой способ хотя бы показать свою магию.

А вот продемонстрировать боевые навыки без противника будет сложнее.

Пока что, когда ведущий закончил речь, а все остальные покинули площадку, Эйро встал в самом центре арены.

Он щёлкнул пальцами.

Рядом с ним снова появилась Нелли.

Но не только она.

Также появились Гондос и Сариус.

— Ч-что это?! Три духа, призванные одним человеком?! Невероятно! Похоже, перед нами специалист по Призыву!

Воскликнул ведущий.

Но смех Эйро тут же разнёсся по всей арене.

— Можно и так подумать. Но я бы не назвал себя особым «специалистом». Видите ли...

Это лишь начало того, что я умею.

Эйро слегка рассмеялся и посмотрел на трёх духов.

Они коротко кивнули, показывая, что готовы.

И тогда...

Эйро решил показать одну конкретную свою способность.

Именно в таком образе он хотел в будущем стать членом группы Героя.

И одновременно достичь S-ранга как Авантюрист.

Разумеется, для этого Эйро придётся раскрыть часть своих возможностей.

Но в конечном итоге это было не так уж важно.

Люди, которые действительно могли представлять для него угрозу, всё равно рано или поздно смогли бы узнать о его способностях.

Эйро схватился за плащ и быстро убрал его в Хранилище.

Под ним оказались бело-золотые доспехи.

Демон положил ладонь на центр нагрудника.

Цвет брони начал медленно меняться.

Он стал серым.

Похожим на камень.

А вскоре и сама поверхность приобрела соответствующую текстуру.

Эйро и Гондос сразу начали действовать.

Демон снабжал Голема маной.

Гондос создавал камень.

А Эйро с лёгкостью управлял этим камнем руками.

По сути...

Он начал менять рельеф всей арены.

Небольшой холм.

Несколько углублений.

Где-то земля стала рыхлой.

На этом всё.

Поэтому Эйро закончил довольно быстро.

Следующей была Нелли.

С её помощью он создал небольшой пруд и искусственную реку, протекавшую через всю арену.

И всё это произошло буквально за несколько мгновений.

Достаточно быстро, чтобы человек мог пропустить изменение, просто моргнув или отвернувшись.

После этого Эйро изменил режим доспехов.

С «Воды» на «Природу».

На его магию это напрямую не влияло.

Зато выглядело намного эффектнее.

Эйро засунул руку в сумку и бросил её содержимое в воздух.

Через несколько мгновений вся земля покрылась травой.

Появились даже цветы.

Теперь арена действительно начинала превращаться в сад.

И тогда...

Демон сделал долгий глубокий выдох.

Его доспехи стали чёрными.

От них начал исходить тёмный туман.

Тьма распространилась от тела Эйро и вскоре накрыла всю арену.

По просьбе Демона барьер заранее отключили, поэтому темнота быстро растеклась по всей территории.

Стало настолько темно, будто посреди дня внезапно наступила ночь.

Именно этого Эйро и хотел.

А затем...

Внутри этой тьмы появились десятки крошечных огоньков.

Словно звёзды, парящие прямо перед лицами зрителей.

Это были маленькие кристаллы льда, освещённые пламенем, которое создавал Сариус.

Разумеется, для самого Духа это одновременно служило тренировкой точности.

А высоко над центром арены появился огромный светящийся ледяной шар.

Словно луна.

Эйро снова объединил лёд и огонь.

И всего за несколько мгновений создал подобное явление.

Теперь зрители видели Эйро в бело-золотых доспехах, стоящего посреди прекрасного сада.

Сада, освещённого искусственной луной.

Посреди ночи, которая магическим образом наступила в самый разгар дня.

С неба начал падать снег.

Снежинки отражали свет «звёзд», парящих над головами зрителей.

На создание всего этого не ушло даже минуты.

И сделал это всего один человек.

Голос Эйро разнёсся по всему созданному им пейзажу.

— Даже если я и простого происхождения, надеюсь, теперь вы понимаете, что моих способностей достаточно, чтобы преподавать в этой Академии.

Эйро широко улыбнулся.

— Если я способен создать всё это меньше чем за минуту...

Как вы думаете, чему я смогу научить этих детей за шесть месяцев?

Он огляделся.

А затем щёлкнул пальцами.

Тьма мгновенно исчезла.

Резкий свет на мгновение ослепил всех присутствующих.

Этого времени Эйро хватило, чтобы бесследно убрать и всю остальную магию.

И вот...

Он снова просто стоял в центре арены.

Которая выглядела в точности так же, как несколько минут назад.

Разумеется, всё это сработало только потому, что весь созданный «Сад» на самом деле являлся одним огромным магическим кругом Эйро.

Особого эффекта у него не было.

Он лишь возвращал Эйро часть маны, затраченной на создание всей сцены.

Но сам круг поглощал заклинание целиком.

И благодаря этому всё могло исчезнуть одновременно.

После подобного, похоже, на арене не осталось ни одного человека, способного недооценивать Эйро.

Даже Джеймс был более чем потрясён произошедшим.

А дети Эйро, сидевшие среди зрителей, громко и энергично болели за Демона.

Всё шло именно так, как Эйро и планировал.

Он повернул голову к ложе, где сидели дворяне.

Все они растерянно смотрели на него сверху вниз.

А Логнир и Соломон не могли сдержать смеха, наблюдая за их шокированными лицами.

Однако...

Была одна вещь, которая беспокоила Эйро.

С самого начала представления Королева совершенно не изменилась.

Ни выражение её лица.

Ни сердцебиение.

Вообще ничего.