Эйро вынес наружу предметы, которые Армодеус сделал для него.

Взмахнув рукой, он убрал немного скопившегося снега, после чего высушил землю на тренировочной площадке в саду поместья.

Если почва окажется слишком грязной, всё закончится лишь тем, что тело Крога будет вдавливаться в грязь.

А это было полной противоположностью тому, чего хотел Эйро.

Демон разложил предметы на земле и стал ждать, пока к нему присоединятся трое членов группы.

Первым на лежавшие вещи обратил внимание сам Крог.

Было очевидно, что деревянный доспех предназначался именно для него.

В конце концов, никому другому он просто не подошёл бы по размеру.

— Ты ведь знаешь, что металлическая броня лучше деревянной, да? — с кривой улыбкой заметил полу-Голиаф.

Эйро слегка вздохнул.

Он поднял один из наручей, на мгновение направил в него ману, после чего бросил Крогу.

Эта огромная гора мышц поймала наруч...

И его руки тут же резко потянуло вниз из-за чудовищного веса.

Конечно, Крог вполне мог удержать такой предмет.

Он просто совершенно не ожидал, что летящая к нему деревянная деталь окажется настолько тяжёлой.

Эйро слегка ухмыльнулся.

— Это не для защиты, придурок.

Он подошёл к Крогу и коснулся наруча, возвращая его вес к нормальному.

— А теперь просто надевай, пока я объясняю, чем мы займёмся.

Прямо сказал Демон.

Крог явно заинтересовался необычной деревянной бронёй, поэтому не стал колебаться ни секунды.

Даже в настоящем бою он обычно почти не носил доспехов, поскольку, по его словам, они «ограничивали движения».

Но сейчас ситуация была совершенно иной.

— Хорошо. По сути, вы трое действительно выполняете то, о чём я вас просил: расширяете набор способностей и укрепляете общую основу. Но при этом в отдельных областях ваших навыков и возможностей рост практически остановился.

Все трое согласились.

Это и так было очевидно.

Всё, чем они сейчас занимались, — проходили один низкоранговый Класс за другим.

Каждый из них уже сменил по три или четыре Класса.

Но реальный прирост, по крайней мере в характеристиках, был примерно вдвое меньше того, который они получили бы от одного полноценного Класса, выбранного обычным способом.

Они вкладывали огромное количество труда.

А взамен практически ничего не получали.

Для людей в их положении это было особенно раздражающе.

Ведь все трое хотели как можно быстрее догнать Эйро.

— Поэтому теперь я буду тренировать вас способом, который Система напрямую почти не поддерживает, — объяснил Эйро.

Джесс посмотрела на Демона.

— Ты нашёл какой-то... способ обойти Систему? Чтобы быстро повышать характеристики?

Эйро рассмеялся и покачал головой.

— Что? Конечно нет. Скорее наоборот.

Это часть самой Системы.

Просто большинство людей почти не обращает на неё внимания из-за того, насколько удобны характеристики.

Я постоянно пользуюсь этим преимуществом благодаря системе Эволюции.

А вы в основном застряли с тем, что вам изначально досталось.

— Может, перестанешь говорить загадками? — с лёгким рычанием спросил Джеймс.

И тут из-за его спины раздался голос:

— Простите. Кажется, эту привычку он перенял у меня.

Это был Логнир.

Он совершенно непринуждённо появился прямо за спинами троих людей, которых Эйро собирался тренировать.

Даже самому Эйро было немного трудно сразу заметить его присутствие, поскольку он специально не пытался искать Дракона.

А вот Джеймс, Джесс и Крог были более чем шокированы.

Все трое являлись опытными авантюристами, поэтому мгновенно приготовились атаковать человека, внезапно проникшего на территорию поместья.

Но Эйро лишь рассмеялся.

— Не волнуйтесь, он друг.

Да и убить его вы всё равно не смогли бы.

— Насколько же это верно, дитя, — рассмеялся Логнир. — Ну что, позволишь мне разгадать эту «загадку» за них, чтобы немного ускорить процесс?

Эйро пожал плечами.

— Давай. Мне всё равно.

— Благодарю. Эйро говорит о—

Логнир начал объяснение, но Джеймс всё ещё пристально смотрел на него.

— Приятель, может, перестанешь так на меня смотреть?

— А как мне иначе, если я даже не знаю, кто ты такой? — прямо ответил Джеймс.

Логнир огляделся.

— Хорошо. Тогда исправим это.

Эйро доверяет вам.

Значит, и я доверюсь его решению.

Объяснил Дракон.

И мужчина, стоявший перед ними, начал возвращаться к своей истинной форме.

Через мгновение перед четверыми возвышался настоящий Дракон.

Джеймс, Джесс и Крог просто застыли.

У них не осталось ни сил, ни желания делать что-либо кроме как смотреть на Логнира.

— Я же говорил, что против него у вас не было бы ни единого шанса.

Хотя, если уж совсем честно, у меня тоже.

Объяснил Эйро.

— В любом случае, Логнир, продолжай.

Пока трое ошеломлённых людей всё ещё стояли на месте, Логнир снова принял гуманоидный облик.

— Хорошо.

Эйро говорит о «скрытом числе», которое стоит за каждой характеристикой.

О реальном значении характеристики.

Это не то, что Система специально вам назначает.

Всего лишь численное отображение ваших настоящих физических возможностей.

Ведь очевидно, что если убрать Систему и все её преимущества, этот Воин физически окажется сильнее Эйро.

Джеймс медленно повернулся к Демону.

— Ты хочешь увеличить наши реальные значения характеристик?

Серьёзно?

И только об этом ты всё это время говорил?

— Что значит «только»?

Ты вообще понимаешь, что единственная причина, по которой я резко становлюсь сильнее после достижения сотого уровня, заключается именно в росте реальных значений характеристик?

Моё тело каждый раз перестраивается практически с нуля.

Всего за несколько недель моя сила удваивается или даже утраивается, хотя ни одна характеристика и ни один навык при этом не повышаются.

Эйро посмотрел на троих.

— Просто никто из вас об этом никогда не задумывался.

Я видел, как вы отрабатываете техники.

Но ни разу не видел, чтобы вы занимались силовыми тренировками.

Или бегали просто ради повышения Выносливости.

Или читали книги, которые вообще не связаны с магией.

Эйро внимательно посмотрел на каждого, после чего начал объяснять, как именно теперь будет тренироваться каждый из них.

— Джеймс, ты будешь заниматься вместе со мной.

Наши боевые стили довольно похожи, поэтому в плане техники мы, скорее всего, сможем помогать друг другу.

Но помимо этого каждое утро в четыре часа и каждый вечер в восемь ты будешь выходить из поместья, бежать к стене вокруг городского района, делать полный круг вокруг города и возвращаться сюда.

Джеймс уставился на Эйро так, будто Демон окончательно сошёл с ума.

— Даже если я всё время буду бежать спринтом, один такой забег займёт три часа.

В лучшем случае я буду спать по пять часов за ночь.

Ты вообще псих?

— В этом и смысл, Джеймс.

Я хочу тренировать не только твою физическую Выносливость и Ловкость.

Я хочу укрепить твою силу воли.

Ах да, чуть не забыл.

Ты будешь не просто бегать.

Ты будешь бегать вот в этом.

Эйро присел и поднял ещё один предмет, который подготовил Армодеус.

Он бросил его Джеймсу.

Тот осмотрел вещь.

Это была маска, закрывающая нижнюю половину лица.

Джеймс с сомнением надел её, поскольку было очевидно, что именно этого от него сейчас хотят.

И первое, что произошло...

Он судорожно попытался вдохнуть.

Будто внезапно начал задыхаться.

На мгновение весь воздух словно вытянуло из лёгких, а втянуть новый оказалось чрезвычайно трудно.

— Эта маска сделает дыхание намного, намного тяжелее.

Конечно, ты будешь быстрее уставать.

Но одновременно она поможет повысить Выносливость и научит тебя контролировать дыхание.

А вот с этим у тебя огромные проблемы.

Объяснил Демон.

Тем временем Джеймс уже пытался сорвать маску с лица.

Эйро подошёл и постучал пальцем по её деревянной поверхности.

— Ах да.

Снять её могу только я.

Но не переживай.

Если ты потеряешь сознание от нехватки воздуха, маска сама начнёт обеспечивать тебе дыхание, пока состояние не нормализуется.

Если согласишься на мои тренировки, снимать её будешь только для еды, питья и чистки зубов.

Понял?

Джеймс посмотрел на Эйро так, будто перед ним стоял абсолютный психопат.

Когда Демон наконец позволил снять маску, Светлый Эльф сделал глубокий вдох и сразу высказал всё, что думал.

— Да что, блядь, с тобой не так?!

Ты меня убить хочешь?!

— Если бы хотел, мне бы не понадобилась эта маска, Джеймс.

Послушай.

Ты Светлый Эльф.

Ты не способен использовать магию.

По крайней мере в том виде, который мы обычно называем магией.

Ты не можешь создавать эффекты за пределами собственного тела.

Но магию внутри тела ты использовать способен.

Мы это уже выяснили.

Эйро посмотрел прямо на него.

— Если научишься полностью контролировать дыхание, то сможешь не только сражаться намного дольше, чем сейчас.

Ты ещё и сможешь тренироваться значительно дольше.

Станешь спокойнее.

Точнее, тебе будет проще управлять собственным телом и мыслями.

Ты похож на меня.

Большую часть жизни тобой управляла ярость.

Но если ты сумеешь преодолеть её...

Или даже научишься использовать её себе на пользу...

Тогда ничто не помешает тебе стать одним из сильнейших существ, которых я знаю.

Эйро широко улыбнулся.

И он действительно так думал.

В его словах сейчас не было ни малейшей лжи.

И каким-то образом Джеймс это понял.

Он видел, что Эйро говорит совершенно серьёзно.

— Ладно.

Считай, что я согласен.

Но оставляю за собой право бросить это в любой момент.

Эйро пожал плечами.

— Конечно.

Но если бросишь, я больше никогда тебя тренировать не стану.

Так что учитывай и этот риск.

— Учитываю.

Ответил Светлый Эльф, скрипнув зубами и посмотрев на маску в своих руках.

Он всё ещё восстанавливал дыхание после произошедшего.

— Ах да.

То ограничение, которое я только что включил, было специально выставлено почти на максимум, просто ради эффекта.

На настоящих тренировках начнём с такого сопротивления, будто перед лицом у тебя тонкий шарф.

А затем я буду постепенно увеличивать его каждый раз, когда увижу, что ты снова можешь нормально контролировать дыхание.

Добавил Эйро, почесав затылок.

Джеймс яростно уставился на него.

— Тогда не пугай меня так, кусок дерьма!