Эйро снова отошёл к краю арены и встал рядом с потрясённым Джеймсом.

— Что такое? — спросил Демон с лёгкой ухмылкой.

Светлый Эльф посмотрел на него с натянутой улыбкой.

— А как ты думаешь, что не так?

— Ха, ты и так знаешь, насколько сильна моя магия. А этот доспех — всего лишь подарок Армодеуса, сделанный из материалов, которые нам подарил новый друг, — объяснил Эйро.

Он посмотрел на большое окно, через которое королевская семья наблюдала за происходящим, и на мгновение перевёл взгляд на Логнира.

Но когда он это сделал, Королева всё так же смотрела на Эйро с той же мягкой улыбкой, что и раньше.

Пока что Эйро пришлось это проигнорировать.

Он глубоко вдохнул и дождался, пока ведущий завершит мероприятие.

Люди постепенно начали покидать арену, и даже Джеймс с Эйро направились к выходу.

Разумеется, собравшиеся там ученики были более чем заинтересованы человеком, способным за считаные мгновения продемонстрировать настолько впечатляющую магию.

— Какой предмет вы будете преподавать?

— Сколько вам лет?

— Как вы смогли управлять столькими видами магии?

Ученики без колебаний окружили Эйро и начали забрасывать его вопросами.

Демон посмотрел на них с кривой улыбкой и медленно собрался с мыслями, пытаясь отвечать по одному.

Разумеется, на большинство вопросов он лгал.

По крайней мере на те, что касались подробностей о нём самом или его способностях.

А вот на вопросы, связанные непосредственно с Академией, Эйро отвечал без проблем.

Через некоторое время ему наконец удалось выбраться из толпы учеников.

Он подошёл к двум детям, которые ждали у дальней стены.

Не раздумывая, Эйро заключил Арка и Клементину в объятия.

— Я скучал по вам. Как вам здесь с тех пор, как вы приехали?

Клементина широко улыбнулась и посмотрела на него снизу вверх.

— Было очень весело! Здесь куча хороших людей! А однажды одна девочка сильно поранилась, но я смогла сдержаться!

Она сказала это с самодовольным выражением лица.

Эйро провёл рукой по её волосам.

— Я горжусь тобой, Клементина.

— Хе-хе!

Широко улыбнувшись и показав белоснежные зубы, Клементина сильнее прижалась головой к ладони Эйро.

Тем временем он посмотрел на Арка.

— Я хотел кое о чём поговорить с тобой позже. Но сначала давай встретимся с остальными, а потом найдём место, где нам никто не помешает, хорошо?

Арк удивлённо посмотрел на него, но лишь пожал плечами.

— Ну... ладно?

Похоже, он совершенно не придавал этому значения.

В конце концов, «Беспокойство» и «Тревога» тоже подавлялись его уникальным навыком.

Остальные ученики с любопытством наблюдали за отношениями между новым преподавателем и двумя учениками-вундеркиндами, отличившимися в этом году.

Но Эйро вовсе не пытался ничего скрывать.

Вскоре Арк, Клементина, Эйро и Джеймс покинули эту часть Академии.

Эйро изо всех сил подавлял своё присутствие, чтобы к нему не подходило слишком много людей, видевших выступление, и быстро направился туда, где сейчас находились остальные.

Добравшись туда, Эйро медленно присел за спинами Леона и Авалин.

Они как раз оглядывались, пытаясь найти отца.

— Привет. Вы двое кого-то ищете? — спросил он.

Оба мгновенно обернулись.

Увидев Эйро, они удивились и слегка испугались.

Дети отступили и прижались к Сэмми, Руди и Феликсу.

Разумеется, эти трое сразу поняли, что перед ними сам Эйро.

Но Леон и Авалин — нет.

А здесь было слишком много людей, чтобы заставлять Бавета снимать маскировку с головы.

— Не бойтесь! Это я, ваш папа! Просто сейчас я немного замаскирован!

Леон и Авалин растерянно посмотрели на старших братьев и сестру.

Когда те кивнули, дети поняли, что перед ними действительно Эйро.

— Папа! — одновременно воскликнули Леон и Авалин.

С широкой улыбкой Демон поднял обоих на руки.

— Вы хорошо себя вели, пока жили у дяди Соломона?

Разумеется, оба тут же энергично закивали и начали наперебой рассказывать Эйро обо всём весёлом, чем занимались в замке, пока его не было.

Демон внимательно и с интересом слушал их, медленно неся обоих к зоне для знати, чтобы они могли снова встретиться с Соломоном.

Стражники без проблем пропустили Эйро.

Разумеется, он также поручился за детей.

После этого они поднялись по лестнице в ложу для знати.

Как только Эйро вошёл, все присутствующие снова сосредоточили на нём взгляды.

С лёгкой улыбкой он поставил Леона и Авалин на пол и вышел в центр комнаты.

— Теперь, когда вы поняли, что я не просто какой-то деревенский мальчишка, позвольте представиться как следует. Меня зовут Эйро, как вы уже слышали. Я знаю, что многие считают это имя запретным, но для меня большая честь носить то же имя, что и Великий Герой прошлого.

Демон посмотрел на собравшихся дворян.

— И, разумеется, через несколько месяцев я приму участие в турнире, победители которого получат право сопровождать нового Героя в его путешествии. Лично я считаю себя одним из лучших кандидатов.

Эйро медленно перевёл взгляд на женщину, сидевшую в углу комнаты.

На Эвелин Джеймс, Колдунью Кровавого Камня.

И встретился с ней глазами.

Разумеется, она тоже быстро поняла, кем на самом деле является этот мужчина.

Хотя и не понимала, каким образом Эйро сумел изменить тело так, чтобы выглядеть совершенно по-человечески.

Некоторое время все молчали.

А затем из своей отдельной части ложи вышел мужчина.

Он медленно подошёл к Эйро, положил руку ему на плечо и широко улыбнулся.

Кивнув Демону, Соломон встал рядом с ним.

— Вы его слышали! — громко объявил Король. — И чтобы все знали: именно я лично попросил Эйро принять участие в этом турнире. Так что, думаю, возражений ни у кого не возникнет?

Дворяне быстро поняли, что любые слова против Эйро будут выглядеть как прямое неповиновение Короне.

И поэтому мгновенно сделали вид, будто все их опасения полностью исчезли.

Как Эйро и ожидал, всё складывалось прекрасно, без каких-либо особых происшествий.

---

Вскоре Эйро и Арк добрались до уединённого места, где Демон хотел поговорить с сыном.

На самом деле это была просто случайная комната, которую Эйро защитил магией, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

Глубоко вздохнув, Эйро вытянул руку в сторону.

Его маскировка медленно исчезла.

Вместо неё вокруг руки появилась чёрная змея.

— Спасибо за помощь, Бавет, — с тяжёлым стоном сказал Демон.

Сам процесс трансформации иногда был немного неприятным, но ничего серьёзного.

Эйро положил руку на макушку и нащупал рога, проверяя, не остались ли они случайно радужными волосами.

После этого он с облегчением посмотрел прямо на Арка.

— Бавет, можешь выйти и убедиться, что никто сюда не подойдёт?

Змея медленно соскользнула с руки Эйро и превратилась во взрослого мужчину.

— Конечно, без проблем.

Ответил Слизень и без лишних разговоров вышел из комнаты.

Похоже, Бавет немного устал.

Нужно будет позволить ему больше отдыхать.

Или найти способ, чтобы он мог поддерживать трансформацию даже во сне и таким образом нормально восстанавливаться.

Но сейчас Эйро волновало совсем не это.

Он пристально посмотрел на Арка и встретился с ним взглядом.

Арк криво улыбнулся.

— Всё нормально? Я... Я что-то сделал? Если дело в вазе, тогда—

— Каким был мир, в котором ты жил раньше? — прямо спросил Эйро, перебивая его и сразу переходя к сути.

Сердцебиение Арка мгновенно ускорилось.

Он начал паниковать.

Это был настоящий приступ паники.

Эйро никогда раньше не видел его в таком состоянии.

Разумеется, Демон сразу же обнял сына и постарался успокоить его.

— Не волнуйся. Кем бы ты ни был раньше, сейчас ты мой сын. Но нам всё равно нужно об этом поговорить. Я должен был убедиться, что моё подозрение верно.

Эйро немного крепче обнял его.

— И, похоже, оно действительно верно.

Арк вцепился в одежду Эйро.

Его быстрое дыхание постепенно замедлилось.

Он вытер несколько слезинок из глаз.

— Я... Ты прав... Девятнадцать лет я прожил в другом мире... Он сильно отличался от этого... А потом однажды я умер и—

— Арк, успокойся. Тебе не нужно прямо сейчас рассказывать мне абсолютно всё. Только то, о чём ты сам готов говорить.

Прямо сказал Демон.

Арк медленно посмотрел на него и кивнул.

— Я... понимаю.

Он сделал шаг назад и попытался окончательно успокоиться.

После этого посмотрел Эйро прямо в глаза с решительным выражением.

— Тогда я расскажу тебе всё.

Он глубоко вдохнул.

— Во-первых, мир, в котором я родился, был намного более развитым, чем этот. Нам почти не приходилось беспокоиться о болезнях, и в целом там было довольно мирно. Если хотел, можно было мгновенно связаться с любым человеком в мире.

Эйро удивлённо поднял брови.

— Похоже, там жили невероятно могущественные маги.

Но Арк быстро покачал головой.

— Нет. Там вообще не было магии. Не было Системы. И монстров тоже не существовало.

Он сделал небольшую паузу.

— И единственным разумным народом были люди. Конечно, у нас были животные, но в остальном... Этот мир совершенно не похож на тот. Мы полагались на «Науку».

Эйро недоверчиво поднял брови.

— Нет магии? Нет Системы? И нет монстров? Тогда как—

Он оборвал сам себя, пытаясь привести мысли в порядок.

— А другие существа? Магические Звери? Духи Природы? Что-нибудь подобное?

Арк слегка рассмеялся.

— Нет. Их тоже не существовало.

Он задумался.

— Ну... наверное. Некоторые люди верили в магию, Магических Зверей и Духов Природы. Но официально ничего такого не было.

— Тогда как ты оказался здесь? Разве ты не использовал какое-нибудь заклинание, чтобы перенестись в этот мир?

Лицо Арка стало горьким.

— Нет...

Он опустил взгляд.

— Я умер от рака в свой девятнадцатый день рождения.

Арк замолчал на мгновение.

— А когда умер... оказался здесь.