Эйро обхватил пальцами лодыжки Эвелин и мгновенно раздробил их, выбираясь из тени.

По окрестностям эхом разнёсся громкий хруст костей.

К счастью, уже становилось довольно поздно.

Ночь ещё не наступила, но солнце садилось, поэтому тень, которую отбрасывала Эвелин, соединялась с собственной тенью Эйро.

Благодаря этому он смог нырнуть в неё и атаковать таким образом.

Эвелин сразу рухнула на землю и попыталась полоснуть Эйро своим замороженным кровавым оружием.

— Ха, извини, но так это не работает.

Прямо ответил Эйро.

Он смотрел на женщину перед собой и легко смещался из стороны в сторону, уклоняясь от всех её атак.

Эвелин обернула ледяную кровь вокруг лодыжек, создавая себе подобие опоры, пока одновременно пыталась как можно быстрее исцелиться.

Вскоре ей удалось снова подняться.

Она вытянула руку вперёд и выпустила огромное количество крови, из которой сформировались три гуманоидные фигуры.

Кровь кристаллизовалась и превратилась в лёд.

Хотя внутри этих фигур всё ещё отчётливо текла жидкость.

Все трое одновременно бросились на Эйро, атакуя его оружием изо льда.

Да, выглядело оно довольно острым.

Но в конце концов это всё ещё был лёд.

Эйро без труда мог уничтожить их, вытянув концентрированное пламя из Врат на Первородный План Огня.

Хотя даже этого не понадобилось.

С тремя движущимися ледяными скульптурами расправился Сариус.

Пусть Саламандр вообще не обладал тонким контролем, зато огневой мощи у него было более чем достаточно.

В буквальном смысле.

Пламя Сариуса оказалось настолько сильным, что фигуры начали таять почти сразу после появления.

Кровь стекала под ноги Эйро.

По крайней мере, именно этого пыталась добиться Эвелин.

Но Демон просто отходил в сторону каждый раз, когда кровь приближалась слишком близко.

Эвелин яростно смотрела на него.

Три кроваво-ледяные фигуры окончательно растаяли.

А Эйро просто стоял на месте.

Эвелин достала кроваво-красную палочку и начала формировать перед собой магический круг из крови.

Но Эйро не собирался ей это позволять.

Он снова воспользовался окружающими тенями и нырнул внутрь.

К счастью, те тени, в которые он вошёл, соединялись с тенью Эвелин.

И Эйро снова начал выбираться из её собственной тени.

Но на этот раз не из той, что лежала под её ногами.

Вместо этого он использовал тени, которые отбрасывало само её тело.

Складки одежды.

То, как лежали волосы.

Положение рук и тела.

Как и у любого человека, всё это создавало множество маленьких теней прямо на ней.

Именно через них Эйро решил выбраться.

По небольшой части тела из каждой отдельной тени.

Благодаря тому, что сейчас его тело технически не имело чёткой формы, он мог протискиваться через них без каких-либо проблем.

И вот...

Торс Эйро словно вырос прямо из лопаток Эвелин.

Демон улыбнулся, отменил теневую трансформацию на руках и схватил её за подбородок, запрокидывая голову назад.

— Ку-ку!

Широко ухмыльнулся он.

Эйро достал кинжал из Хранилища и приставил лезвие к горлу Эвелин.

— Есть только одна причина, по которой я не убью тебя прямо здесь и сейчас.

Ты, как «Колдунья Кровавого Камня», уже прославилась по всему миру как могущественная волшебница.

Поэтому я собираюсь использовать тебя для создания образа «человека, победившего Колдунью Кровавого Камня».

Слухи разойдутся.

И каждый, кто знает тебя, вскоре узнает и обо мне.

Прямо объяснил Эйро.

— Конечно, я всё равно стану спутником Героя, так что тогда известности будет более чем достаточно.

Но до этого я тоже хочу немного укрепить свою репутацию.

Эйро продолжал уклоняться от атак Эвелин.

Та лишь яростно смотрела на фигуру перед собой.

С рычащим голосом она спросила:

— И что?

Почему тогда ты не пытаешься убить меня сейчас?

Это ведь тоже даст тебе «известность», разве нет?

Эйро глубоко нахмурился.

— Ты что, совсем идиотка?

Никто за пределами Организации не узнает ни об одной драке, происходящей здесь.

Если я хочу создать себе имя, то буквально не могу тебя здесь убивать.

— Э-э~?

Вот как?

Тогда—

Начала Эвелин.

Она решила, что теперь получила преимущество, раз Эйро не мог её убить.

Но прежде чем она договорила, Эйро полностью выбрался из её теней и отменил трансформацию.

Он ударил женщину ногой в спину.

Эвелин полетела вперёд и заскользила по поверхности замёрзшего озера.

Эйро изменил лёд так, чтобы её траектория снова вывела к месту неподалёку от него.

— Убить я тебя не могу.

Но причинить боль — вполне.

Так что заткнись.

Эйро скрестил руки и тяжело проворчал.

— Хотя это немного раздражает.

Сейчас у меня явное преимущество.

И, скорее всего, я сильнее тебя даже в ситуации, где преимущество будет уже на твоей стороне.

Это был бы отличный шанс наконец тебя убить...

Демон уклонился от очередного ледяного копья, созданного из крови Эвелин.

— Ты можешь хоть раз сделать что-нибудь кроме этого долбаного однообразного трюка?

Как я вообще когда-то тебя боялся?

Ты жалкая.

Раздражённо пробормотал Эйро.

— Но не в этом дело.

Резким движением он ударил ногой по льду и заставил его поглотить Эвелин.

Разумеется, полностью она под лёд не ушла.

Замёрзли лишь её конечности.

Поскольку Эвелин была Ледяным Магом, холод должен был причинять ей меньше вреда.

Она сразу попыталась управлять льдом вокруг рук и ног, чтобы освободиться.

Но в этих участках всё ещё находилась мана Эйро.

Поэтому ничего не вышло.

Медленно, пока Эвелин оставалась полностью обездвиженной и беззащитной, Эйро подошёл ближе.

На его лице появилась заинтересованная, почти возбуждённая улыбка.

Он видел, как Эвелин с отвращением дёрнулась, явно предполагая совсем другое развитие событий.

Эйро осторожно протянул руку к её груди.

Женщина крепко зажмурилась.

Но ничего не произошло.

— Хм...

Значит, руны те же самые.

Интересно.

Я понимаю сами узоры, но если не знаю значения отдельных рун...

Как же раздражает.

Пробормотал Эйро.

Он внимательно рассматривал карту «Кровавый Камень», встроенную в ожерелье Эвелин.

До этого у него ещё не было возможности изучить её обратную сторону.

Как он и предполагал, там находилось более плотное скопление рун.

Это была ценная информация, если Эйро хотел когда-нибудь понять, как улучшать Карточные Предметы или создавать «искусственные артефакты».

Эвелин медленно открыла глаза и растерянно посмотрела на него.

Она могла видеть кровоток Демона, поэтому знала наверняка...

— Тебя правда вообще не интересует моё тело?

Только не говори, что тебя возбуждают лишь эти де—

— Заткнись.

Даже не смей заканчивать это предложение.

Эйро мгновенно перебил её.

— Я уже говорил, что вообще не испытываю сексуального влечения.

Похоже, тогда ты меня не слушала.

Неважно.

Через несколько месяцев ты всё равно будешь мертва.

Эвелин мрачно посмотрела на него.

— Тогда почему ты не забираешь мой Кровавый Камень?

Ты явно его хочешь.

Эйро посмотрел на неё так, словно ответ был очевиден.

Хотя из-за маски она всё равно не могла увидеть его выражение лица.

— Потому что тогда, когда я публично тебя побью, люди могут сказать, что я победил лишь потому, что у тебя не было Кровавого Камня.

Вот почему.

Я хочу, чтобы ты была в полной силе.

Вообще-то...

Я хочу дать тебе ситуацию, где преимущество будет явно на твоей стороне.

А сам себе создам очевидное ограничение.

Если это позволит унизить тебя таким образом, меня совершенно не волнует связанный с этим риск.

Вдалеке Эйро услышал приближающихся людей.

— А теперь заткнись.

У меня ещё гости.

Эйро поднял плащ и снова надел его, чтобы другим было сложнее узнать в его доспехах тот самый комплект, который он показывал во время выступления в Академии.

Однако вскоре эти мысли отошли на второй план.

По реакции Эвелин на приближающегося человека Эйро понял, что тот тоже был одной из «Букв».

А затем заметил в его руке метку, которую мужчина специально нёс так, чтобы Эйро мог её увидеть.

Это была Буква «M».

Значит, он был сильнее Эвелин, нынешней Буквы «Q».

— Так это ты убил одного из наших и теперь ещё умудрился поймать Колдунью Кровавого Камня?

Как интересно!

— Правда?

Мне всё равно.

Может, просто начнём?

Прямо предложил Эйро.

Его совершенно не интересовало, кто этот человек.

В конце концов, он просто хотел убить его и повысить свой ранг до уровня Буквы.

Именно так работала система рангов.

Правило, по которому сначала нужно было стать «Номером Один», чтобы бросить вызов «Букве Z», не являлось частью настоящих правил.

Это придумала сама Организация.

Технически Букве можно было бросить вызов в любой момент.

И если ты убивал её, то поднимался в ранге в зависимости от того, кого именно победил.

Если бы Эйро сразу убил Букву «A», вероятно, он мгновенно и сам стал бы Буквой.

Но мужчина перед ним лишь тихо рассмеялся.

— Извини, но не думаю, что это понадобится.

Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой сражаться.

Наоборот...

Я хотел тебя пригласить.

Пригласить сражаться вместе со мной.

И захватить эту Организацию.

Эйро удивлённо посмотрел на него.

Он говорил правду.

Этот человек тоже хотел подчинить себе Организацию.

И хотел помощи Эйро.

— Интересно.

Почему ты хочешь её захватить?

Прямо спросил Эйро.

Мужчина мягко улыбнулся.

— Всё просто.

Я люблю покорять.

Неважно, женщину или мужчину.

В бою или в любви.

Если я могу сделать кого-то своим, я обязательно это сделаю.

Он развёл руками.

— А теперь перед нами целая Организация, состоящая из сильнейших людей этого мира.

Интересно...

Насколько потрясающим будет чувство, когда я покорю её целиком?