Закончив объяснять Джеймсу его тренировочную программу, Эйро повернулся к Крогу, который уже примерно понимал, что его ждёт.

— Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы я занимался всякой хренью в очень тяжёлой броне?

Эйро тут же кивнул.

— Именно этого я и хочу. Этот доспех сделан из особой древесины, которую получили, подпитывая семя... Знаешь что, неважно. Тебе всё равно неинтересно.

Эйро заметил, что Крог уже смотрит только на броню и совершенно перестал слушать, как только Демон начал объяснять принцип её работы.

— Ладно. Как и в случае с маской Джеймса, с помощью своей маны я могу управлять силой эффекта этой брони. Она способна сделать тебя даже легче обычного или, наоборот, как минимум в десять раз тяжелее. Мы будем постепенно увеличивать её вес, а затем я заставлю тебя проходить строгую тренировочную программу.

— И какой в этом смысл? — прямо спросил Крог. — Я разве и так недостаточно сильный?

Полу-Голиаф поднял руку и напряг мышцы.

Эйро раздражённо потёр переносицу и покачал головой.

— Учитывая, что сейчас ты физически слабее меня, я бы сказал, что нет. И смысл не только в том, чтобы сделать тебя сильнее. Нужно развить мышцы под все движения, которые ты используешь в бою. Я когда-то специально разрывал собственные мышцы, а потом восстанавливал их исцеляющей магией, чтобы увеличить физическую силу. Так что по сравнению с этим твой вариант ещё довольно мягкий.

Эйро слегка улыбнулся.

— Хотя если хочешь пройти и через такую тренировку, я тоже не против.

Крог на мгновение задумался над этим предложением.

А потом представил, насколько это должно быть больно.

Он медленно покачал головой и с кривой улыбкой посмотрел на Эйро.

— Пока обойдёмся тяжёлой бронёй.

— О, кажется, ты кое-что неправильно понял. Она не просто «тяжёлая».

Демон сделал шаг к нему.

— Да, она увеличивает твой вес. Но кроме того, она будет сопротивляться каждому твоему движению. Давай покажу максимальную настройку.

Эйро положил руку на нагрудник и активировал доспех на полную мощность.

Ноги Крога мгновенно вдавились в землю.

Похоже, ему уже было трудно просто стоять.

Эйро слегка поддержал его, чтобы тот не рухнул.

— А теперь вытягивай руку вперёд.

Крог сделал, как ему сказали.

Но вместо того чтобы двинуться вперёд, его рука резко ушла назад.

Броня распознала, что Крог пытается вытянуть руку перед собой, и создала нечто вроде гравитационного поля, направленного в противоположную сторону.

Поскольку Крог не ожидал такого сопротивления и не приложил достаточно силы, доспех легко его пересилил.

— Что за... хрень...

Пробормотал Крог, явно испытывая немалую боль.

Эйро тут же отключил дополнительную гравитацию.

— Думаю, это было примерно в десять или одиннадцать раз больше твоего обычного веса. Начнём постепенно. Как только сможешь выполнять заданные мной движения почти так же свободно, как обычно, я немного увеличу силу гравитации. Понял?

Крог медленно кивнул.

— И как именно ты хочешь, чтобы я тренировался?

— Просто. Повторяй основные движения своего боевого стиля. Размахивай оружием. Делай всё то же, что и обычно.

Эйро пожал плечами.

— Пока обычной тренировки будет достаточно. Если у тебя есть идеи получше — говори. Но сейчас начнём с этого, хорошо?

— Ага... Думаю, когда я смогу нормально двигаться в этой долбаной броне на максимальной мощности... меня уже никто не остановит.

— В этом и заключается план, Крог.

Эйро рассмеялся и повернулся к Джесс.

— Теперь ты. Поскольку ты маг, твои тренировки будут сильнее нагружать разум. Для начала — каждую минуту бодрствования ты либо читаешь, либо я буду пересказывать тебе тексты, книг с которыми у нас больше нет.

— А? Ты просто хочешь, чтобы я больше читала книг о магии?

Эйро покачал головой.

— Нет, конечно. Я уже говорил: проблема как раз в том, что ты читаешь только о магии. Я заставлю тебя прочитать всё. Каждую книгу, которая есть в нашей библиотеке. Но начать стоит с наиболее полезных вещей, поэтому сначала возьмём бестиарии и книги по анатомии.

— ...А зачем мне знать анатомию? — растерянно спросила Джесс.

Эйро слегка вздохнул.

— Всё просто. В зависимости от того, куда ты попадаешь, урон будет разным. Я хочу, чтобы в любой ситуации ты знала, куда нужно ударить, чтобы нанести максимальный ущерб. Джеймс и Крог пришли к этому естественным образом, поскольку участвуют в бою совсем иначе. А тебе придётся изучить это теоретически.

Он продолжил:

— В конечном итоге это повысит твою Мудрость. То есть объём знаний. А вместе с ростом умственных возможностей будет увеличиваться и твой запас маны. Всё довольно просто.

— Хм... Никогда не думала об этом с такой стороны, — тихо пробормотала Джесс.

Похоже, подобная «тренировка» её заинтересовала.

Но затем она слегка подняла голову.

— Подожди. Ты ведь сказал «для начала», да? Что будет дальше?

— Как раз собирался рассказать. Чтение повысит твою Мудрость. Но Интеллект увеличить сложнее. Не пойми неправильно, ты и так невероятно умна. Просто характеристика «Интеллект» во многом отражает способность быстро решать проблемы.

Эйро посмотрел на неё.

— Поэтому во время перерывов от чтения я буду давать тебе разные задачи. Подберу такие, чтобы тебе было сложно, но не настолько сложно, чтобы это начало раздражать. Будем максимально развивать способность находить решения.

— Хм... Ладно...

Пробормотала девушка.

Похоже, к концу каждого дня она тоже будет полностью истощена.

Только не физически, а умственно.

Джесс почесала щёку, мысленно готовясь к предстоящему.

Эйро слегка улыбнулся.

— И ещё у меня есть для тебя небольшой предмет.

Он протянул Джесс маленький деревянный шар.

На разных его участках были нанесены пять точек.

— Положи на него руку. Кончик каждого пальца — на отдельную точку.

Джесс с опаской посмотрела на шар, но всё же сделала, как ей сказали.

И её пальцы тут же словно провалились внутрь дерева.

Примерно до первого сустава каждого пальца.

— Это поможет увеличить твою Ловкость, чтобы ты могла создавать более точные и сложные магические круги. Причём тренироваться с ним можно почти пассивно. Сам шар будет медленно пытаться сдвигать твои пальцы в случайных направлениях, а тебе нужно лишь сопротивляться и удерживать их на месте. Просто, да?

Джесс медленно кивнула.

— Наверное... Сложность тоже будет постоянно увеличиваться?

Пока она вообще не чувствовала сопротивления.

Но само ощущение того, что деревянный шар застрял на пальцах, уже было довольно странным.

— Да. Но в отличие от остальных предметов я не собираюсь заставлять тебя носить его постоянно. Во время других тренировок он просто будет мешать.

Эйро хлопнул в ладони.

— Хорошо. Тогда предлагаю начинать. Джеймс, снова надевай маску. Я активирую её и броню Крога. Сегодня просто привыкните двигаться с этими вещами. А мы с Джесс позже пройдёмся по библиотеке и решим, какие книги ей лучше читать первыми и с каких задач начать.

Все трое кивнули.

Они были решительно настроены выполнять всё, что скажет Эйро.

Каждый из них чувствовал себя невероятно слабым по сравнению с Демоном.

Особенно когда Эйро рассказывал, чем сейчас занимается и какие планы прямо у них на глазах приводит в действие.

Уже один тот факт, что он дружил с Драконом, который спокойно сидел позади них, заставлял троих задуматься, каким существом на самом деле является Эйро.

Пока они стояли там, Эйро активировал особые предметы Крога и Джеймса.

А по просьбе Джесс включил и её деревянный шар, чтобы она тоже могла попробовать к нему привыкнуть.

— Пока что, если хотите освоиться с этими вещами, просто двигайтесь чуть больше, чем обычно в свободные дни. Погуляйте по саду, можете сходить в город. Главное — оставайтесь активными и не пытайтесь жульничать.

Предложил Эйро.

После этого он вместе с Джесс направился обратно в поместье, чтобы, как и обещал, пройтись по библиотеке.

Логнир с любопытством последовал за ними, разумеется снова приняв гуманоидную форму.

Вскоре он задал Эйро вопрос, который уже некоторое время его занимал.

— Тогда зачем именно ты очищал эту площадку для боевых тренировок, если даже не приказал им сражаться друг с другом?

Эйро ухмыльнулся и посмотрел на Дракона.

— Всё просто. Я им не приказывал, но они уже дерутся. Для них это и есть способ оставаться активными. Не говори, что ты до сих пор этого не заметил.

— Я впервые их вижу, и оба кажутся довольно необычными людьми. Не осуждай меня.

Эйро слегка рассмеялся.

— Ладно, ладно. Кстати, почему ты вообще пришёл?

— Особой причины нет. Просто захотелось посмотреть, как ты живёшь. Это место оказалось довольно познавательным.

— Уверен.

Ответил Эйро и открыл дверь библиотеки.

Логнир оглядел комнату.

Его взгляд сразу остановился на скрытой двери, ведущей в другую часть библиотеки.

— Само это поместье довольно любопытно. Полагаю, о скрытых помещениях ты знаешь?

— Конечно знаю. Я уже нашёл их все. Не делай вид, будто я идиот.

Логнир лишь пожал плечами.

— Даже если делать вид, правдой это не станет. Поверь, я кое-что знаю об Истине.

Эйро потёр переносицу.

— В любом случае, хорошо, что ты здесь. Видишь ли, у меня есть небольшая просьба.

— О? Этот Демон снова просит Дракона об услуге? Разве я ещё недостаточно тебе помог?

— Да брось, перестань притворяться. Я уверен, тебе уже интересно, зачем мне твоя помощь.