Эйро продолжал совершенствовать управление своей аурой, пока Армодеус возился с его хвостом. Он прикладывал к жалу металлические пластины, что-то прикидывал, придумывал новые варианты и собирал воедино уже готовые детали.

Ощущения были довольно неприятными, поскольку хвост Демона отличался повышенной чувствительностью. Именно поэтому Эйро не так уж часто использовал его в бою — разве что когда был уверен, что сможет безопасно ужалить противника.

Самой чувствительной частью хвоста было острое жало. Когда пожилой Дворф закреплял на нём специальный наконечник из ядовитого металла, призванный усилить отравляющий укол Демона, ощущения были такими, будто кто-то засунул палец Эйро прямо в глаз и начал там им водить.

Даже когда Эйро сам прикасался к своему жалу, это было неприятно, а когда это делал кто-то другой — становилось ещё хуже.

По его телу даже пробежали мурашки — чего с ним не случалось уже очень давно.

— Ты скоро закончишь?.. — с кривой улыбкой спросил Эйро, не в силах как следует сосредоточиться на тренировке управления аурой.

Он почти физически ощущал широкую ухмылку Армодеуса у себя за спиной.

— Почти, почти. Ещё совсем немного.

Услышав это, Демон тихо заворчал себе под нос.

Конечно, превратить жало в полноценное оружие, сделать его мощнее и лучше защитить было хорошей идеей — особенно учитывая, насколько чувствительным оно было к боли.

Но тот факт, что ради этого приходилось терпеть подобное, Эйро всё равно совершенно не нравился.

Не помогало и то, что все его чувства были чрезвычайно обострены. К тому же это было новое ощущение, с которым Эйро уже очень давно не сталкивался.

В конце концов, чтобы выдержать всё это, он просто решил сосредоточиться на чём-нибудь другом.

Эйро глубоко вдохнул и обратил внимание внутрь себя, продолжая пытаться управлять аурой и отфильтровывать всё лишнее в тот момент, когда она покидала тело Демона.

Он сделал ещё один глубокий вдох и продолжил тренировку.

Постепенно Эйро всё ближе подбирался к нужному ощущению, почти сумев его уловить, когда внезапно почувствовал резкую боль на кончике хвоста и снова вылетел из своего медитативного состояния.

— Армодеус, что ты делаешь?.. — сквозь стиснутые зубы спросил Демон, пытаясь перетерпеть неприятное ощущение.

— А, прости. Я надеялся, тебя это не потревожит... В общем, я немного слишком сильно затянул крепёжное кольцо. Оно сдавило твоё жало и...

— Значит, мне не показалось... Ты треснул мой хвост?

Эйро отдёрнул хвост от Ремесленника и поднёс его ближе к себе, внимательно рассматривая повреждение.

— ...Пожалуйста, будь немного осторожнее. Я понимаю, что никак не реагирую на боль, но ощущается это примерно так же, будто меня ножом в живот пырнули.

Армодеус от этих слов почувствовал себя ещё хуже, а Эйро тем временем просто надавил на панцирь хвоста, сводя края трещины вместе, чтобы она нормально зажила.

Благодаря чрезвычайно сильной физической регенерации Эйро даже такое повреждение заживало практически мгновенно, если он направлял Жизненную Силу в нужное место.

— Продолжай, — тихо проворчал Эйро.

Армодеус вновь принялся закреплять детали на его жале.

Однако благодаря этой трещине в голове Эйро неожиданно что-то сошлось.

Подобный панцирь у него был только на хвосте и немного в том месте, где хвост соединялся со спиной. Больше нигде.

Для Эйро это всё ещё было относительно новым ощущением, поскольку панцирь воспринимал прикосновения совсем иначе, чем обычная кожа.

И там, где он был, он полностью заменял собой кожу.

Именно это и натолкнуло Эйро на новую мысль.

Создавая «Барьер Ауры», чтобы удерживать ауру внутри своего тела, он не должен был делать его отдельным слоем поверх кожи...

Вместо этого барьер должен был стать самой кожей.

Будто бы Эйро сливал этот принцип с частью собственной плоти, создавая нечто новое.

Нечто, что он мог бы ощущать совершенно иначе.

Медленно Эйро сосредоточил всё внимание на центре груди.

Для начала он хотел создать барьер именно там.

Эйро уже знал, как превращать ману в своего рода «концепцию» — по сути, именно на этом основывалось использование большинства видов магии.

При Элементальной Магии Эйро превращал ману в конкретную магическую сущность нужного элемента.

При использовании Неэлементальной Магии ему требовалось преобразовать ману в определённую концепцию, связанную с тем, чего он хотел добиться.

Конечно, Эйро не так уж часто пользовался Неэлементальной Магией, поскольку обычно она была значительно слабее Элементальной, но пользоваться ею он всё же умел.

Так что, возможно, теперь ему следовало сделать нечто похожее — только с третьей формой энергии, течение которой он теперь мог ощущать внутри собственного тела.

Была Мана.

Была Жизненная Сила.

И была Аура.

Разумеется, она отличалась от первых двух, но всё равно была чем-то в определённом смысле осязаемым, ведь Эйро мог её чувствовать и управлять ею.

А значит, если обращаться с ней так же, как с Маной, возможно, он сможет создать «Ауру, наделённую Концепцией», а затем сделать её частью собственной кожи.

В данном случае концепция была простой:

не позволять Ауре проходить через неё наружу.

Стоило Эйро понять этот принцип, как он быстро сделал такую ауру частью кожи.

Теперь аура всё ещё выходила из его тела в остальных местах, однако через центр груди больше не просачивалась.

Медленно и осторожно Эйро начал расширять Барьер Ауры от центра груди наружу, распространяя его всё дальше.

Сначала он покрыл весь торс.

Затем ноги.

Руки.

Хвост.

Голову.

И даже крылья.

Управлять барьером в таком масштабе оказалось трудно, и Эйро несколько раз терял над ним контроль.

Но в конце концов он всё же справился.

— О-о! Ты уже сделал это! — с возбуждённой улыбкой воскликнул Логнир.

Эйро повернул голову к Дракону и слегка нахмурился.

— М-м. Сделал... Спасибо за помощь.

— Эй, я ведь уже говорил, что ты должен был разобраться с этим сам. А теперь дай-ка мне проверить, насколько хорошо ты контролируешь «Блокировку Ауры»...

Дракон положил ладонь Эйро на голову.

Демон почувствовал, как по телу разливается тепло, постепенно заполняя его изнутри, словно он был стеклянным сосудом, в который медленно наливали воду.

Спустя некоторое время Логнир убрал руку и задумался.

— Ты уже очень близок к тому, чтобы полностью освоить это. Осталось лишь несколько мелочей. Во-первых, не сливай барьер только с наружным слоем кожи. Соедини его со всеми её слоями, постепенно усиливая и уплотняя барьер по мере приближения к внешней поверхности. Это не только упростит контроль, но и не позволит ауре вытекать из тела, если ты случайно где-нибудь порежешься.

Эйро приподнял брови, обдумывая слова Логнира.

Он был прав.

Так действительно будет гораздо лучше и эффективнее.

Демон медленно кивнул и тут же попробовал применить совет, распространяя барьер глубже, на остальные слои кожи.

Это сработало.

Хотя ощущения Эйро немного изменились.

Сконцентрированная Аура словно слегка меняла работу осязательных рецепторов по всему телу.

Не сильно.

Совсем немного.

Но благодаря этому Эйро даже стало проще игнорировать то, как Армодеус возится с его хвостом.

После этого Логнир дал ему ещё несколько советов по совершенствованию Блокировки Ауры.

Все они были довольно простыми, но заметно повышали прочность и эффективность Барьера Ауры.

К счастью, управление барьером помогало Эйро сосредоточиться на чём угодно, кроме действий Ремесленника за его спиной.

Поэтому к тому моменту, когда Демон закончил эту часть тренировки, Армодеус уже успел полностью завершить свою работу.

Он прошёл через несколько испытаний, изготовил прототипы, а затем наконец сумел собрать всё в компактную конструкцию.

И на всё это ушло не больше часа.

В конце концов, Армодеус был невероятно искусен.

Когда Эйро убрал Барьер Ауры и наконец внимательно посмотрел на устройство, закреплённое на хвосте, он оказался приятно удивлён.

Выглядело оно совсем неплохо.

Во-первых, оно довольно хорошо сливалось с панцирем Эйро.

Армодеус покрыл металл матовой краской, подходящей по цвету к хвосту Демона, и даже придал пластинам такую форму, чтобы они выглядели как естественно налегающие друг на друга части панциря.

На первый взгляд в глаза бросались лишь небольшие флаконы, закреплённые вокруг основания жала.

Они предназначались для хранения дополнительного запаса яда.

Но больше всего Эйро впечатлил механизм, установленный непосредственно на самом жале.

Он напоминал своего рода насос.

Через полую иглу, надетую поверх кончика жала, устройство вытягивало весь яд из хвоста Эйро и с огромной силой впрыскивало его прямо в цель.

Причём Эйро нужно было лишь начать выделять яд из хвоста.

Всё остальное происходило автоматически.

Разумеется, при желании эту конструкцию можно было легко снять.

Но случайно отвалиться посреди боя она тоже не могла.

Кроме того, устройство оказалось на удивление лёгким.

В итоге всё получилось намного, намного лучше, чем Демон ожидал поначалу.

Ему действительно очень понравился этот предмет.

— Это и правда здорово... Отличная работа, Армодеус, — сказал Демон.

Ремесленник стоял перед ним с самодовольной ухмылкой.

— А то, парень. Это ведь я сделал.

Эйро слегка закатил глаза и продолжил осматривать новое приспособление, когда Армодеус положил ладонь ему на плечо.

— А теперь, парень, раздевайся.

— ...Что, прости?

— Я хочу сделать для тебя броню. Пока ты тренировался, Логнир подготовил чешую, с которой я могу работать. А под этой твоей мешковатой одеждой я не вижу твоё тело как следует. Так что снимай всё и оставайся в одном нижнем белье.

— Ладно, без проблем. Но в следующий раз начинай именно с этого, — тихо проворчал Эйро, поднимаясь с земли.

Он снял рубашку и спустил штаны, позволяя Армодеусу как следует измерить пропорции его тела для изготовления подходящей брони.

— И не делай ничего такого, что будет мешать мне двигаться. Мне нужна броня, которую я смогу без проблем носить под плащом и которую при необходимости можно быстро надеть или снять, — добавил Эйро.

Армодеус тут же принял эти пожелания во внимание, хотя на его лице появилась лёгкая ухмылка.

— О? У тебя девушка появилась, парень? Или зачем тебе нужно так быстро снимать броню...

— Армодеус...

— Ладно, ладно. Прости.