Эйро сидел на земле, стараясь сосредоточиться на том, что происходило внутри него. Он снова и снова тренировался, пытаясь как следует понять, как с помощью Барьера Ауры отфильтровывать из своей ауры то самое «Присутствие», которое создавали его карты.

Теперь Логнир давал ему довольно подробные советы, поскольку на этом этапе всё в основном сводилось к тонкой настройке того, как именно должен работать этот процесс. Поэтому на этот раз Дракон, похоже, совершенно не возражал против непосредственного участия.

И спустя некоторое время Демон наконец разобрался.

Хотя «некоторое время» — понятие относительное.

Для Эйро, который обычно схватывал подобные вещи практически мгновенно, это казалось вечностью. Но для Логнира всё прошло буквально за одно мгновение. Учитывая невероятно долгую жизнь Дракона и тот факт, что Эйро справился намного, намного быстрее и легче, чем ожидалось, для него это действительно было почти ничто.

— Думаешь, получилось? — тихо пробормотал Эйро, медленно поднимаясь с земли и стараясь не терять концентрацию.

Если всё действительно работало как надо, он хотел удерживать это состояние как можно дольше, пока они не убедятся наверняка.

— Мне действительно кажется, что по сравнению с прежним состоянием чего-то немного не хватает. Но я сам не являюсь владельцем карты, поэтому даже если ты отфильтровал совершенно не то, я всё равно почувствую, что что-то изменилось. Давай лучше спросим того Дворфа, — предложил Логнир с улыбкой.

Он имел в виду Армодеуса, который сейчас находился в другой части пещеры и работал над бронёй для Демона, изготовленной из чешуи Логнира.

Эйро медленно кивнул и последовал за Логниром из этой комнаты в ту, где работал Армодеус.

Стоило им войти, как Эйро тут же услышал громкий крик:

— Эй, парень! Я же сказал тебе, блядь, не заходить сюда, пока я работаю! Это должен быть сюрприз!

— Знаю, знаю. Я стараюсь не обращать внимания, так что не делай меня ещё любопытнее, чем я уже есть... — сухо ответил Эйро. — Но сейчас мне нужна твоя помощь. Посмотри на меня. Замечаешь что-нибудь необычное?

Армодеус прищурился и озадаченно уставился на Эйро.

— Ты что, постригся?

— ...

Эйро молча посмотрел на него.

Пожилой Дворф скрестил руки на груди и стал рассматривать Демона ещё внимательнее.

Ему понадобилось некоторое время, но в конце концов Армодеус понял, что именно изменилось.

— Часть той штуки, о которой ты говорил... этого «Присутствия» карт, исчезла, да?

Эйро посмотрел на него с разочарованием.

— ...Только часть?

— Я-я что-то не так сказал? — немного обеспокоенно спросил Ремесленник.

Эйро покачал головой.

— Нет, нет. Просто раздражает, что это работает не полностью.

— Ну, ты ведь движешься в правильном направлении, разве нет? Лучше, чем ничего.

— Наверное, — с лёгким недовольством ответил Эйро. — Думаю, вернусь к тренировке...

Но стоило ему развернуться, чтобы снова покинуть эту часть пещерной системы, как Армодеус высказал предположение, о котором Эйро прежде вообще не задумывался.

Особенно в последнее время его способности развивались настолько стремительно, что было трудно понять, почему именно он становился сильнее.

Но теперь, когда пожилой Дворф это упомянул, всё действительно обрело смысл.

— А синергию ты учитывал?

Эйро резко повернул голову и пристально посмотрел Армодеусу в глаза.

Демон понял, что действительно совершенно упустил этот момент.

До сих пор он воспринимал «Присутствие» каждой карты как отдельную сущность, но в конечном счёте все они в некоторой степени взаимодействовали друг с другом.

Эйро не знал, становились ли они благодаря этому сильнее, но подобное вполне имело смысл.

Армодеус уже упоминал, что «Присутствие» в ауре Эйро было довольно сильным даже с учётом тех карт, которыми он обладал.

Значит, Эйро просто нужно было найти правильный баланс.

Нужно было усиливать взаимодействие всех этих «Присутствий» друг с другом до тех пор, пока он не сможет полностью избавиться от того, что всё ещё вытекало из его тела вместе с остальной Аурой.

Если ему удастся разобраться с этим, польза будет огромной.

Причём не только сейчас, но и позже, когда Эйро начнёт по-настоящему блокировать эффекты карт, а не только создаваемое ими «Присутствие».

Эйро тут же закрыл глаза и позволил энергиям течь внутри него, стараясь изменить саму конфигурацию Барьера Ауры так, чтобы тот лучше учитывал эту конкретную синергию.

Он медленно, но уверенно усиливал её, пока наконец не услышал голос Армодеуса.

— Вот. Теперь другое дело, — с широкой ухмылкой произнёс Ремесленник. — По-моему, я больше вообще ничего не чувствую. Хотя моё восприятие и рядом не стоит с твоим, так что, может, что-то ещё осталось.

— Спасибо, но думаю, пока этого достаточно. Ты Ремесленник, так что твоё Восприятие наверняка и без того довольно высокое. Буду надеяться, что проблем не возникнет. А по мере того, как я привыкну к этому Присутствию, смогу ещё точнее всё настроить.

Эйро широко улыбнулся, искренне довольный тем, что Армодеус сумел так ему помочь.

— Значит, теперь можно переходить к следующему этапу? — с явным нетерпением спросил Логнир.

Не потому, что нынешний этап ему надоел, хотя на мгновение Эйро именно так и показалось.

Просто Логнир был невероятно взволнован тем, на что окажется способен Эйро и насколько быстро он сумеет это сделать.

Для существа, живущего столь долго и имеющего не так уж много занятий, подобные события наверняка были по-настоящему захватывающими.

И поэтому Эйро вместе с Логниром снова оставили Армодеуса в покое, позволяя Ремесленнику продолжить работу над бронёй.

Сам же Демон начал концентрироваться на том уровне «синергии», который ему требовалось создать между различными картами, чтобы полностью отфильтровывать их Присутствие из своей ауры.

Если всё получится, Эйро сможет сформировать в собственном разуме нечто вроде мысленного воплощения способностей карт.

Технически «Присутствие» уже было одним из эффектов карт — просто одним из немногих, которые было относительно легко понять по сравнению со всеми остальными.

И если Эйро сможет полностью разобраться с ним, то, как он надеялся, сможет использовать его как первую ступень на пути к пониманию всего остального, связанного с картами.

По крайней мере, он на это надеялся.

Разумеется, на деле всё оказалось намного сложнее.

У каждой карты были уникальные способности.

Да, карты масти Пентаклей относились к одной общей области, но даже они работали совершенно по-разному.

Особенно учитывая, что одна из них напрямую влияла на фактические характеристики, тогда как другая воздействовала исключительно на концепцию, способную принимать любую необходимую форму.

Эйро закрыл глаза и глубоко вдохнул, представляя карты перед своим мысленным взором.

С двумя картами, способности которых имели физическое воплощение, всё было довольно просто.

Одна представляла собой набор колец, нитей и клинков.

Другая — украшенный золотой кубок, наполненный абсолютно чёрной жидкостью.

Но две остальные были совсем другими.

Ни «Восприятие», ни «Истина» не имели настоящей физической формы.

Так что же ему следовало представить?

Символы?

Эйро когда-то читал об этом в нескольких книгах, хотя воспоминания были немного туманными.

Одним из символов «Истины» могли быть весы.

Конечно, они больше относились к понятиям «закона» и «правосудия», но этого было достаточно.

Пока Эйро мог отчётливо представить символ в своём разуме, его конкретная форма не имела большого значения.

Главное — создать прямую связь между самим символом и смыслом, который тот воплощал.

Эйро некоторое время размышлял, перебирая различные образы, способные означать истину.

В конце концов он остановился на двух.

Первым была «Сова» — животное, символизирующее мудрость и истину.

Вторым — «Весы», символ закона и порядка.

Оба варианта подходили, поэтому Эйро объединил их в своём разуме.

Весы в форме совы.

Закон, созданный мудростью.

В некотором смысле это воплощало собственный «закон» Эйро, который тот сформировал за долгие годы размышлений.

Именно он был главной истиной Демона.

Что касается другой карты, Пятёрки Пентаклей, здесь Эйро выбрал гораздо более прямолинейный образ.

Гомункул.

Искусственно созданное существо.

«Человек в бутылке».

Но не обычный гомункул.

А «Сенсорный Гомункул».

Теоретическое существо, существовавшее лишь на бумаге.

Пропорции его тела были совершенно неестественными, поскольку размеры каждой части определялись тем, насколько важную роль она играла в восприятии.

Непропорционально огромные язык, глаза, уши, руки и другие органы чувств, тогда как многие остальные части тела были тонкими и хилыми.

Это было отвратительно выглядящее создание, которое никак не могло существовать в реальности.

По крайней мере, Эйро надеялся, что не могло.

Если какой-нибудь безумный маг однажды решит действительно создать подобное существо, тогда это будет уже совсем другая история.

Хотя Эйро совершенно не представлял, зачем кому-либо в здравом уме вообще делать нечто подобное.

Впрочем, вероятно, именно поэтому такого человека и называли бы «безумным» магом.

Создав эти два дополнительных теоретических образа, основанных на том, что способности карт означали лично для него, Эйро попытался понять, как ими управлять.

С двумя привычными картами всё было немного проще.

Тройку Мечей нужно было просто перемещать так же, как обычно, только теперь исключительно в собственном разуме.

А зелье из Туза Кубков распространялось в форме тумана, окутывая не только самого Эйро, но и всех окружающих.

Весы-Сова медленно наклонялись из стороны в сторону.

А Сенсорный Гомункул бесцельно бродил вокруг, пытаясь хоть как-то воспользоваться своей отвратительно странной формой.

Эйро продолжал смотреть внутрь себя.

Он снова и снова пытался понять, как ещё можно управлять этими мысленными образами.

Если он хотел по-настоящему научиться контролировать способности карт, ему необходимо было сначала овладеть ими именно здесь.

По крайней мере, так сказал Логнир.

Медленно, но верно Дракон вёл Эйро к успеху.

И уже одной мысли о том, что однажды он наконец сможет по-настоящему вернуть свои воспоминания, оказалось достаточно, чтобы Эйро почувствовал, как они начинают понемногу возвращаться.