— Рак... Это ведь та опухолевая болезнь, верно? Та, которую трудно исцелить даже большинством лечебных заклинаний...

С лёгкой печалью спросил Эйро.

Арк сразу кивнул и отвёл взгляд.

— Это было... ужасно. Болезнь распространилась по всему телу, и последний год жизни я провёл в непрерывной боли... В какой-то момент все мои друзья перестали навещать меня в больнице, а мой дедушка — единственный оставшийся родственник — умер, и я даже не смог попасть на его похороны.

Услышав это, Эйро сразу кое-что понял.

— И ты пожелал больше не чувствовать ни физической боли от болезни, ни душевной боли от одиночества. А когда умер, это желание исполнилось.

— ...Да. Именно так всё и было. Сначала, когда я очнулся здесь, я испугался. Но затем обрадовался, когда понял, что происходит. А позже я просто был вынужден быть счастливым, потому что другого выбора у меня не было. «Родители», которых я получил в этой жизни, выбросили меня, потому что считали уродом, а затем продали армии из-за моих Уникальных Навыков. Там я встретил остальных... и тебя.

— А остальные... — начал Эйро.

Но Арк сразу покачал головой.

— Насколько я знаю, нет. У остальных нет никаких воспоминаний о прошлой жизни. Они просто обычные люди.

Эйро медленно кивнул и посмотрел на стоящего перед ним молодого человека.

— Когда-нибудь расскажи мне больше о своей прошлой жизни. Я хочу узнать о ней подробнее. Но сначала...

Демон отвёл руку в сторону и сделал движение, будто вытаскивал что-то с полки.

В его ладони появилась деревянная фигурка.

Эйро вырезал её во время обратного пути, пока Логнир нёс их домой.

— Ты узнаёшь этого человека? Или странную одежду, которая на нём?

Арк быстро осмотрел фигурку.

— Самого человека я не знаю, но одежда точно из моего прошлого мира. На нём джинсы, худи... Вполне современные вещи.

— Что это вообще такое? Материалы выглядели так, будто я никогда раньше их не видел.

— А... Джинсы делают из денима, но из чего именно делают сам деним, я понятия не имею. А в худи и футболках часто использовали полиэстер. Это вроде как искусственные материалы. Здесь я такого никогда не видел, так что тебе они, конечно, должны казаться незнакомыми...

Арк замолчал.

А затем внезапно понял кое-что важное.

— Подожди. А где ты вообще видел этого человека?

— ...Когда-нибудь объясню. Просто... если вдруг встретишь его, независимо от обстоятельств, слушай всё, что он говорит, и ни в коем случае не зли его. Если понадобится — обращайся с ним как с богом.

Эйро говорил совершенно серьёзно.

В конце концов, мужчина, которого Эйро встретил тогда в белом пространстве и который дал ему возможность разблокировать тот навык, очевидно, был <Торговцем Арканой>.

Существом, достаточно могущественным, чтобы создавать легендарные предметы — Карты.

Было очевидно, что сражаться с ним никто не сможет.

Тот, кто способен создавать подобные вещи, наверняка и сам мог использовать все их способности.

Эйро глубоко вдохнул и убрал деревянную фигурку обратно в Хранилище.

— Кто он вообще такой?.. — спросил Арк.

Эйро лишь посмотрел на него.

— Тот, с кем тебе никогда не стоит связываться.

Эйро постучал в дверь, давая Бавету понять, что можно возвращаться.

Слизень быстро вошёл, прижался к телу Демона и снова изменил его внешность.

После этого Эйро и Арк осторожно вышли из комнаты.

— Когда все вернётесь в поместье, мы поговорим об этом подробнее. А пока достаточно. Повеселись здесь в лагере следующие несколько дней.

— А? Подожди. Разве не сказали, что ты будешь учителем? Тебя не будет здесь во время лагеря?

Эйро быстро покачал головой.

— Мне ещё нужно кое с чем разобраться. На первом обычном учебном дне я уже буду здесь. Меня попросили вести практические занятия по Магии и Физическому Бою. Возможно, ещё буду участвовать в некоторых занятиях по обработке дерева, но это пока не решено.

Арк медленно кивнул.

— Тогда у меня, наверное, тоже будут занятия с тобой! Значит, там хотя бы можно будет расслабиться~

Эйро без выражения посмотрел на него.

— Мы настолько давно не виделись, что ты забыл мой стиль обучения?

Арк на мгновение замер.

— Точно... То есть это значит—

— Тебе будет тяжелее, чем всем остальным.

Прямо сказал Эйро.

Арк опустил голову и тяжело застонал.

— Ага... справедливо.

С лёгкой улыбкой Эйро провёл рукой по волосам сына, когда они вернулись к остальным.

— Итак, вы пятеро возвращаетесь на свои специальные занятия, а Авалин и Леона я уже заберу домой. Если что-то случится, просто попросите одного из преподавателей связаться со мной. Я приеду настолько быстро, насколько смогу.

— Мы знаем, пап, — ответила Сэмми с лёгкой неловкой улыбкой.

Эйро говорил это прямо перед кучей других учеников, которые явно были их одноклассниками.

— Хорошо. Тогда веселитесь и учитесь как следует.

Эйро улыбнулся и быстро обнял каждого, прежде чем им пришлось возвращаться на занятия.

После этого он пошёл по зданию, держа Авалин за левую руку, а Леона — за правую.

— Папа, почему ты теперь выглядишь так по-другому? — спросила Авалин.

Очевидно, этот вопрос уже некоторое время не давал ей покоя.

Эйро тихо рассмеялся и посмотрел вниз.

— Чтобы мне не приходилось постоянно носить маску. В таком виде я могу свободно ходить среди людей.

Разумеется...

Так Эйро был немного слабее обычного.

Поэтому, если возникнет необходимость или если он просто не захочет, чтобы определённые его действия связывали с новой личностью, то воспользуется своим обычным обликом.

— А мне больше нравится, как ты выглядишь обычно! — надулась Авалин.

Эйро тихо рассмеялся.

— Правда? А ты, Леон? Тебе тоже больше нравится, когда я выгляжу как обычно?

Всё ещё немного сонный мальчик посмотрел вверх на отца и прищурился.

— Мне просто нравится папа... когда он папа.

Эйро рассмеялся.

— Значит, любишь меня без всяких условий, да? Похоже, у нас есть победитель в соревновании «кто любит папу сильнее всех»...

Как только Авалин это услышала, она схватила руку Эйро уже обеими руками и уставилась на него снизу вверх.

— Нет! Я люблю папу сильнее всех!

Эйро снова рассмеялся.

Он был счастлив просто вот так проводить время с этими двумя.

И Демон, скрытый под человеческим обликом, продолжил прогулку по Академии, чтобы лучше ознакомиться с ней.

А позже ему всё равно предстояло отправиться в замок.

---

— Ты ведь умеешь направлять ману по телу, верно? — прямо спросил Эйро.

Чарльз посмотрел на него и кивнул, словно это было очевидно.

— Конечно умею... Мне ведь нужно просто закачать в семя столько маны, сколько потребуется, да?

— Вроде того, но не совсем напрямую, — тяжело вздохнул Эйро. — Это не всё. Да, тебе нужно направлять ману в семя. Но если ты просто будешь вливать её туда, пока полностью не истощишь запас, всё займёт намного больше времени, чем нужно.

Он указал на руки Чарльза.

— Создай замкнутый поток маны между конечностями. Сначала заставь её вытекать из правой ладони и входить в левую. Из-за протеза это может быть немного сложнее, но древесина, которую я использовал, должна позволить это сделать.

— И какой в этом смысл? — спросил Чарльз так, будто всё это было совершенно лишним. — Разве я не могу просто продолжать пользоваться этими протезами? Они и так прекрасно работают.

— Можешь. Но в конце концов они всё равно остаются именно «протезами». Моя рука технически тоже протез, но одновременно она является посохом, и я уже могу ощущать через неё лёгкие прикосновения.

Чарльз удивлённо посмотрел на него.

Эйро продолжил:

— Когда дерево вырастет достаточно, чтобы с него можно было брать материал, оно начнёт меняться вместе с тобой. Оно будет почти частью твоего тела, просто находящейся далеко от тебя. Именно поэтому древесина с него станет лучшим материалом для протеза — она уже почти будет принадлежать тебе.

Эйро посмотрел на семя.

— То же самое дерево, которое ты начнёшь выращивать сегодня, через десять, двадцать и тридцать лет всё ещё будет отражать состояние твоей маны. Когда ты умрёшь, оно завянет. Но другим людям оно всё равно будет бесполезно.

— ...Ладно... Тогда попробую.

Чарльз немного задумался.

— Значит, мана должна циркулировать по телу, выходить из одной ладони и входить через другую. А затем...

— Создай замкнутый круг и одновременно постарайся повысить скорость восстановления маны. А в семя направляй только столько маны, сколько успеваешь восстанавливать. Если совместить это с Медитацией, сможешь продолжать до физического истощения, а не до полного исчерпания маны.

Эйро быстро слился с Гондосом, чтобы увидеть поток маны Чарльза.

Демон внимательно следил за ним, исправлял ошибки и помогал сделать весь процесс максимально эффективным.

Через некоторое время Чарльз, похоже, понял смысл этой техники.

И стал выполнять её заметно лучше.

Семя посадили в одной из частей королевского сада, куда почти никто не заходил.

После этого место вообще собирались закрыть, чтобы сюда никто не мог попасть.

Но для Чарльза это было любимое место во всей столице, поэтому оно отлично подходило.

Это было место, с которым у него уже существовала глубокая связь.

С лёгкой улыбкой Эйро продолжал наблюдать за Чарльзом, пока окончательно не убедился, что принц сможет выполнять всё самостоятельно.

— Отлично. Только не переусердствуй. Если почувствуешь усталость или проголодаешься — сделай перерыв. Не нужно вредить собственному телу ради этого. Это будет полной противоположностью того, чего мы пытаемся добиться.

И вот так Чарльз начал выращивать собственное личное дерево из одного из семян, которые дал ему Эйро.

Демон медленно достал один из плодов, сорванных со своего дерева.

И задумался...

Интересно, каким окажется плод Чарльза?