Руководитель спускался по ступеням, а Эйро следовал за ним.

Убедить его провести Демона в нужное место оказалось совсем несложно — стоило лишь ненадолго приставить кинжал к его горлу, и проблема была решена.

Они прошли через подземный комплекс и вскоре добрались до толстой деревянной двери, покрытой рунами.

— Приложите свою ме—

Не успел руководитель договорить, как Эйро уже прижал к двери свою метку, служившую в Организации удостоверением личности.

Руны засияли тусклым светом, после чего Демон смог открыть дверь.

Обычный магический замок.

Ничего особенного.

— Продолжай.

Прямо сказал Эйро.

Руководитель медленно кивнул.

— К-конечно...

На этом этапе Эйро, похоже, больше не нуждался в этом человеке и при желании мог просто убить его.

Но на случай, если он ошибался, решил пока оставить его в живых.

Зона, в которую они вошли, судя по всему, была началом территории, доступной исключительно Буквам.

Они спустились ещё по одной лестнице и оказались в огромном открытом помещении.

По сути, это был очередной бар.

Место, где Буквы могли собираться, сидеть, есть вкусную еду и пить алкоголь.

Здесь также находилось множество слуг, готовых исполнить «любое желание» Буквы.

По крайней мере, именно так поспешно объяснил руководитель.

Эйро подобное совершенно не интересовало, поэтому он почти не слушал.

Но здесь находилось кое-что гораздо важнее.

На стенах висели десять огромных досок.

На каждой было размещено по одному заданию высокого уровня.

А прямо под досками стояли стеклянные коробки с наградой за выполнение соответствующего задания.

Похоже, эти коробки были созданы с использованием той же силы, что и Эгида...

Значит, Эйро, возможно, смог бы просто разбить их и забрать находившиеся внутри искусственные артефакты.

Мысль была довольно заманчивой.

Однако пока лучше не делать ничего подобного.

Вдруг к коробкам привязана какая-нибудь защитная система, с которой даже Эйро будет трудно справиться.

Разобраться с этим можно и позже.

— Это центральный «узел» для всех Букв... Если вас вызывают в штаб-квартиру, вы должны ожидать здесь, пока вам не дадут другие указания. Разумеется, вы можете приходить сюда в любое время и пользоваться всеми услугами, предоставляемыми людям с такими привилегиями, как у вас.

Объяснил руководитель.

Эйро было совершенно всё равно.

Всё равно вскоре он собирался захватить Организацию, так что вряд ли кто-нибудь вообще станет его сюда «вызывать».

— Покажи мне место, где создают и улучшают артефакты.

Прямо сказал Эйро.

Руководитель медленно повернулся к нему.

— Б-боюсь, вы ещё не заслужили такую привилегию. Как Буква «Z», вы пока являетесь чем-то вроде временного обладателя ранга. Ваша позиция может измениться в любой момент, поскольку именно вас должен вызвать на бой Номер «1», чтобы подняться выше. Получив ранг Буквы «Y», вы сможете воспользоваться этими услугами.

Руководитель явно нервничал, отказывая Эйро.

Но Демону было всё равно.

Он схватил мужчину за горло и начал медленно сжимать пальцы, пока лицо того не стало синеть.

— Ты уверен?

Руководитель вцепился в руку Эйро, пытаясь освободиться.

Через некоторое время Демон просто отпустил его, и тот рухнул на пол.

Пытаясь восстановить дыхание, мужчина посмотрел снизу вверх на Эйро.

Он медленно поднялся и кивнул.

— Я... Я действительно не думаю, что мне разрешено впускать вас туда. Простите... Однако после получения ранга Буквы открываются новые способы повышать своё положение в Организации. Существует нечто вроде дополнительной оценки. В зависимости от продемонстрированных способностей ваш ранг могут переназначить... Таким способом можно подняться вплоть до Буквы «J».

— Тогда проведём эту оценку прямо сейчас. Не хочу больше с этим возиться.

Раздражённо сказал Эйро.

Руководитель быстро кивнул и направился через большой зал к двери в дальней стене.

Он приложил к ней собственную метку и открыл проход.

За дверью находилось нечто вроде небольшой арены.

В самом центре стоял белый столб, покрытый рунами.

Насколько мог понять Эйро, именно его и следовало атаковать.

— Подожди... То есть технику вообще никто оценивать не будет? — с кривой улыбкой спросил Эйро.

Руководитель медленно покачал головой.

— Нет... По сравнению с чистой мощностью техника не имеет особого значения, разве нет? У вас будет одна минута, чтобы нанести этому столбу столько урона, сколько сможете. Не беспокойтесь, что бы вы ни сделали, он не сломается... В конце суммарный урон будет подсчитан, и на основании результата вам присвоят новый ранг.

Эйро приподнял бровь, рассматривая столб.

— Интересно. Урон рассчитывается так же, как обычный урон по человеку?

Руководитель быстро кивнул.

— Верно. Просто атакуйте его так, как атаковали бы любого противника.

— Хорошо.

Тихо пробормотал Демон.

Он подошёл к столбу и посмотрел на руководителя.

— Можно использовать артефакты?

— Запрещено использовать артефакты, выданные Организацией. Также нельзя пользоваться теми, которые вы могли украсть у других Букв.

Эйро слегка ухмыльнулся.

— И это единственные два ограничения?

— Разумеется.

— Если после этого ты начнёшь предъявлять претензии, я тебя убью.

Демон достал из Хранилища кольцо и приготовился его использовать.

Руководитель, похоже, этого даже не заметил.

Он просто активировал испытание.

Столб засиял красным.

Как только свечение снова станет белым, Эйро сможет начать атаку.

Демон быстро изменил поток жизненной силы внутри тела и принял нужную стойку.

Он насытил тело водой на втором этапе и применил Каменную Кожу к нескольким определённым участкам кулака.

Как только столб снова стал белым, Эйро с максимально возможной скоростью выбросил руку вперёд и нанёс удар так, чтобы высвободить как можно больше силы.

Одна эта атака нанесла более ста тысяч единиц урона.

Эйро тут же продолжил атаковать столб, одновременно занимаясь несколькими вещами.

Пока он бил цель клинками и левой рукой, правой Демон создавал магический круг, рассчитанный на максимально возможную выходную мощность.

Вскоре круг был завершён.

И в тот же миг, когда Эйро активировал его, он также воспользовался кольцом остановки времени.

Причина была проста.

Созданное Эйро заклинание формировало в одной точке нечто вроде «катализатора силы», существующего одну секунду.

Он собирал любую ману и магию, направленную внутрь, в течение короткого промежутка времени, после чего сжимал накопленную энергию и выпускал её в цель с чудовищной силой.

Разумеется, подобное заклинание было чрезвычайно нестабильным.

Особенно чем больше магии в него помещалось.

Поэтому существовало одно ограничение.

Эйро мог наполнять катализатор магией лишь половину секунды.

А благодаря особому кольцу эта половина секунды превращалась примерно в целую минуту.

То есть у Эйро была полноценная минута, чтобы закачать в катализатор столько магии, сколько он сможет.

Он использовал всё доступное время, наполняя его любой магией, которая находилась в его распоряжении.

А прямо перед тем, как снова позволить времени двигаться нормально, Эйро коснулся катализатора кончиком одного из клинков Тройки Мечей и попытался слить их воедино.

Когда клинок полностью поглотил сжатую магию, Эйро соединил его со своим основным кинжалом, который Армодеус недавно улучшил ещё сильнее.

Остальные клинки Тройки Мечей он использовал как поддержку, обвив ими основание центрального кинжала.

И в последнее мгновение Эйро с максимальной силой выбросил оружие вперёд, остановив лезвие всего в паре сантиметров от поверхности столба.

А затем позволил времени снова течь нормально.

[Столб Испытания Способностей — 13 014 290 урона]

[Поскольку весь урон был сосредоточен в одной точке, он будет умножен на 2]

[Цели нанесён критический урон. Урон будет умножен на 2]

[Цели нанесён смертельный урон]

[Ваш уровень повышен]

[Ваш уровень повышен]

[Ваш уровень повышен]

[Ваш уровень повышен]

[Ваш уровень повышен]

[У вас доступно 120 очков характеристик]

Эйро уставился на появившиеся уведомления, немного ошеломлённый произошедшим.

Да, он специально сосредоточил весь урон на одной точке, которая, судя по всему, была самым слабым местом конструкции.

Но до этого столб казался довольно прочным...

Его внешняя оболочка состояла из нескольких слоёв Эгиды, переплетённых друг с другом.

Поскольку Эйро уже однажды разрушил искусственный артефакт Эгиды, у него была возможность изучить, как сила внутри него колеблется в разных точках.

Благодаря этому он смог выбрать объективно самое слабое место.

Однако настолько чудовищный урон в одну конкретную точку, похоже, вызвал цепную реакцию.

Эгида полностью раскололась.

— Хм...

Тихо пробормотал Эйро и посмотрел на руководителя, стоявшего на противоположной стороне комнаты.

— Эм... Кажется, я его убил?

Столб буквально разлетелся на части.

И именно тогда Эйро увидел, что на самом деле это был вовсе не обычный столб.

Это оказался специально выведенный подвид Мимика.

Что ж.

Он дал Эйро ещё пять уровней, так что Демона это совершенно не беспокоило.

Руководитель стоял, полностью ошеломлённый произошедшим.

— Как вы... Просто...

Растерянно пробормотал он.

Эйро посмотрел на свою метку.

Она изменилась.

Теперь на ней красовалась буква «J».

Эйро довольно улыбнулся.

Отныне он был десятым по рангу членом всей этой Организации.

Конечно, технически он немного схитрил.

Но это было неважно.

Эйро был уверен, что существовали люди, способные нанести больше чистого урона, чем он.

Однако благодаря Тройке Мечей Демон смог пробить искусственную Эгиду и направить весь оставшийся урон непосредственно в скрывавшегося за ней Мимика.

Так или иначе, Эйро был просто рад, что наконец нашёл цель, на которой смог без ограничений испытать настолько мощную атаку.