— Ты вообще о чём говоришь? — с кривой улыбкой спросил Эйро.

Нелли медленно скрестила руки и подозрительно посмотрела на Демона.

— Да ни за что. Мне просто любопытно узнать о ней побольше.

Нефилим перед Эйро смотрела на него немного растерянно.

Разумеется, сейчас она не могла видеть Нелли.

Эйро глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами, после чего Нелли медленно появилась перед ними.

— Я разговаривал с ней, а не сам с собой. Я не настолько сумасшедший.

— Ага. Он скорее сумасшедший маньяк-убийца, — добавил Сариус, появляясь рядом с Нелли и Эйро.

Следом показался и Гондос.

Эйро слегка свирепо посмотрел на Саламандра, но особо возразить ему было нечего.

— В любом случае... — начал Демон. — Похоже, у тебя нет враждебных намерений по отношению ко мне. И ты, вероятно, одно из сильнейших существ, которых я встречал, если не считать Королевских.

Услышав упоминание Королевских, Нефилим сделала шаг назад.

Он сказал, что встречался с ними и выжил?

Конечно, Эйро выглядел сильным.

Но не настолько сильным.

— Что ты вообще такое?

— Хм. Думаю, пока тебе необязательно об этом беспокоиться. Просто знай: я не стану с тобой сражаться, пока ты сама не попытаешься сражаться со мной.

Объяснил Эйро.

Похоже, эти слова заметно успокоили Нефилима.

Она старалась этого не показывать, но Эйро всё равно заметил.

Он не понимал, почему она настолько нервничает.

Насколько мог судить Эйро, если они оба выложатся полностью, силы будут примерно равны.

Как он и сказал, эта Нефилим была сильнейшим не-Королевским существом, встреченным им за последние годы.

— Но помимо этого... — продолжил Эйро. — Как насчёт того, чтобы вместо простого договора о ненападении заключить союз?

— Союз? — переспросила женщина.

Эйро кивнул.

— Именно. Будем помогать друг другу. Ты поможешь мне достичь моей нынешней цели, а я помогу тебе с твоей.

— Зависит от того, какая у тебя цель.

Эйро улыбнулся.

— По сути, я хочу захватить эту Организацию. Когда это произойдёт, я получу доступ к огромному объёму информации из созданной ими системы. И это поможет нам найти того, кого ты ищешь.

— Правда? Ты действительно думаешь, что после захвата Организации сможешь найти Святую Жрицу? Я Буква «C», а значит, получаю почти всю информацию, доступную Организации. Насколько я знаю, у них нет никаких серьёзных зацепок ни о её местонахождении, ни о похитителе.

— ...

Эйро несколько мгновений молча смотрел на Нефилима.

— Ты ищешь Святую Жрицу?

— Да. Я надеюсь получить её помощь с одной проблемой. Есть враг, которого я должна убить. Моя Святая Энергия, конечно, способна причинить ему вред, но при этом я сама нахожусь в невыгодном положении. У Святой Жрицы такой слабости нет. Вся причина её существования — уничтожать существ вроде него.

Эйро медленно развернулся и подошёл к ближайшему стулу.

Он сел и, тяжело простонав, посмотрел в пол.

— Как тебя зовут?

Нефилим удивлённо посмотрела на него.

— Ариэлла. А тебя?

— Эйро.

Демон поднял взгляд.

— Хорошо, Ариэлла. Дай угадаю. Враг, которого ты хочешь убить, — <Дьявол>.

Ариэлла удивлённо кивнула.

— Да, именно... Не думала, что это настолько очевидно.

— Нет. Более чем очевидно. Теперь я ещё и понял, что это было за странное ощущение, исходившее от тебя.

Эйро слегка махнул рукой.

— И нет, я не про твой артефакт. Это всего лишь слабенький предмет, позволяющий скрывать твою настоящую природу и выглядеть человеком. Он меня не интересует. У меня самого есть способы делать то же самое.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Я говорю о проклятой метке, которую ты получила от <Дьявола>.

— Но откуда ты—

Ариэлла ошеломлённо уставилась на него.

Эйро поднял голову.

— Ты до сих пор не поняла, что я сам связан с <Дьяволом>? Или моя Нечестивая природа мешает твоим чувствам?

— По-моему, ты забываешь, что твоё восприятие вообще ненормально хорошее, — вмешалась Нелли, пытаясь напомнить Эйро, что он начал говорить слишком резко.

— Точно.

Эйро вздохнул.

— Хорошо. Скажу прямо. Я ни при каких обстоятельствах не помогу тебе найти Святую Жрицу. Но я—

— Тогда в этом вашем «союзе» нет никакого смысла, разве нет?

— Дай договорить.

Холодно ответил Эйро после того, как Нефилим так грубо его перебила.

— По чистой случайности твоя конечная цель совпадает с одной из моих будущих целей.

Демон встретился с ней взглядом.

— Я тоже хочу убить <Дьявола>.

---

Эйро вышел из подземной части штаб-квартиры Организации и посмотрел на метку в своей руке.

Теперь на ней красовалась буква «D».

Он провёл с Ариэллой постановочный бой и победил её, благодаря чему значительно поднял свой ранг.

Хотя недостаточно, чтобы обойти саму Ариэллу.

По крайней мере пока.

Но сейчас это было неважно.

Став четвёртым по рангу человеком в Организации, Эйро оказался очень близко к своей цели.

Похоже, после попадания в первую пятёрку разрешалось лично связываться с «лидером» Организации.

Эйро собирался воспользоваться этим правом.

А затем каким-нибудь образом убить лидера.

К счастью, ему удалось заключить с Ариэллой нечто вроде союза.

И это его вполне устраивало.

— Э-э~? А чего ты теперь ухмыляешься? — с ухмылкой спросила Нелли.

Эйро повернул к ней голову, почти прорычав:

— Я не «запал» на неё. Мне просто немного любопытно, вот и всё.

— Ой, да ладно тебе. Любого другого ты бы убил сразу после того, как он сказал бы, что хочет найти Авалин!

— Да, но её помощь пригодится мне в убийстве <Дьявола>. Ты это прекрасно знаешь.

Нелли медленно скрестила руки.

— Будто ты вообще собирался сражаться с ним до того, как сам станешь Королевским. А к тому моменту мы оба знаем, что у тебя уже будут шансы против <Дьявола>. Он интриган, а не боец. А ты — и то, и другое.

Эйро не хотел это признавать.

Но Нелли была права.

Он понятия не имел, почему ему настолько хотелось держать Ариэллу рядом.

Но мысль о том, что причина могла заключаться в какой-то нелепой «влюблённости», казалась совершенно абсурдной.

Пока что Демон решил заняться другим делом.

Нужно было распространить письма со слухами о могущественном Некроманте с необычными способностями, которые Эйро специально придумал, чтобы заинтересовать «Королеву Нежити».

Сейчас происходило слишком много всего.

Похоже, некоторые события, которые Эйро хотел запустить, в итоге могут наложиться друг на друга.

Но до этого у него ещё оставалось немного времени на другие дела.

Эйро прошёл по городу, пока не нашёл подходящее место для взлёта, после чего отправился домой.

Он приземлился прямо в своём кабинете и медленно вышел из него.

Джеймс находился неподалёку.

Вероятно, ожидал, что Эйро скоро вернётся именно сюда.

— Что-то случилось? — спросил Демон, снимая плащ и маску, чтобы убрать их.

Джеймс пристально посмотрел ему в глаза.

— Мы бесполезны.

— ...Жёстко сказано, — вздохнул Эйро. — Вы вполне полезны.

— Правда?

Джеймс нахмурился.

— Мы даже близко не стоим рядом с тобой по навыкам или силе. Мы не понимаем, как ты это делаешь, но ты становишься всё сильнее и сильнее. Причём каждый раз всё быстрее.

Он продолжал смотреть Эйро прямо в глаза.

— Если сравнить тебя сейчас с тем, каким ты был, когда мы впервые встретились в том маленьком городке... Разница просто несопоставима.

Эйро уже понял, к чему он ведёт.

— Ты ведь понимаешь, что легко не будет?

Джеймс даже не удивился тому, что Эйро сразу понял его намерения.

— Мы и так тренируемся до изнеможения. Немного больше уже ничего не изменит.

— Ха. Точно.

Эйро ухмыльнулся.

— Если я начну тренировать вас всерьёз, ты ещё пожалеешь, что сказал это.

Джеймс медленно кивнул.

— Даже если так, пожалуйста, помоги нам. Сейчас мы чувствуем себя бесполезнее, чем когда-либо.

— Хорошо. Собери остальных, подготовьтесь и через час встретьтесь со мной снаружи. А я пока зайду к Армодеусу.

Джеймс быстро кивнул.

После чего развернулся и ушёл.

Было очевидно, что его сильно задевал сам факт того, что ему снова пришлось просить Эйро о помощи.

— Разве ты и сам не собирался усилить их тренировки? — с любопытством спросил Гондос.

Эйро пожал плечами.

— Конечно собирался. Но если именно Джеймс попросил меня об этом, так даже лучше. Просто придётся немного раньше запланированного подготовить подходящие методы.

— Подходящие методы? А, ты про ту штуку, над которой работаешь вместе с Армодеусом? — спросила Нелли.

Эйро кивнул.

— Ага. Похоже, всё продвигается довольно хорошо. Магия Природы оказывается невероятно полезной, когда много работаешь с деревом.

— Ну разумеется. А чего ты ожидал?

Почему-то самодовольно ответила Нелли.

Эйро слегка улыбнулся и вошёл в комнату, которая к этому моменту практически полностью превратилась в мастерскую Армодеуса.

— А, отлично! Помоги немного, ладно? Я с магией не особо дружу, так что нормально управлять этим не получается.

Воскликнул Армодеус сразу после появления Эйро.

Перед ним лежал комплект деревянной брони с лёгким фиолетовым оттенком.

Хотя «бронёй» это было назвать трудно.

Скорее чем-то вроде костюма.

В конце концов, эти части вообще не предназначались для защиты.

Их нужно было просто крепить к различным участкам тела.

Эйро поднял одну из деталей.

Она была невероятно тяжёлой.

Но сейчас это не имело значения.

Он направил ману в древесину и немного изменил её свойства.

В результате материал, который ещё мгновение назад весил больше стали, стал невероятно лёгким.

— Если честно, материалы, которые ты постоянно мне подсовываешь, просто невероятные, — сказал Армодеус. — Благодаря ним я уже смог создавать вещи, о которых раньше даже мечтать не мог!

— Что, идея настолько необычная? — слегка рассмеялся Эйро.

Армодеус уверенно кивнул.

— Конечно! Эта штука способна сделать человека в десять раз тяжелее обычного, знаешь?

— Всего в десять?

— Ну, возможно, и больше. Как я уже сказал, нормально испытать пока не получилось.

Объяснил старый Дварф.

Эйро слегка улыбнулся.

По крайней мере теперь часть этих предметов уже можно было использовать для тренировок.