День начался не так хорошо, как хотелось бы Страксу. Сегодня ему предстояло снова встретиться с Ксеновией, чтобы обсудить простые вещи и...

«Она хочет тебя тренировать?» спросила Самира, одеваясь и надевая черный бюстгальтер с цветочным узором. «Да, но я не понимаю, почему так внезапно», - ответил он. Было много дел, и он не хотел больше связываться с семьей. На самом деле он хотел отдалиться от них при первой же возможности, потому что они его совсем забросили.

«Ксин сама пришла ко мне чуть раньше, до того как ты проснулась. Честно говоря, я действительно не хочу уходить, но боюсь, что эта неразумная женщина будет преследовать меня по всему городу, создавая еще больше проблем». Он обиженно вздохнул. Он действительно не хотел видеть свою сестру... не потому, что она была страшной, а... ну... видимо, он многое забыл или ему не показали всю историю их отношений.

«По крайней мере, она сейчас лучше всех обучает тебя. Если ты хочешь стать сильнее и защищать меня, тебе придется работать гораздо больше, чем сейчас», - сказала она с озорной улыбкой. «Ты уже начинаешь привыкать к этому, не так ли?» - озорно улыбнулся он, придвинулся к женщине и глубоко поцеловал ее в губы.

«Так вкусно», - сказал он, взяв ее за подбородок и продолжая интенсивно целовать.

Самира ответила на поцелуй, ее рука скользнула по его шее и притянула его ближе. «Не волнуйся, дорогой. Я знаю, что ты преодолеешь этот трудный день», - поддразнивала она между поцелуями, и ее игривый голос еще больше привязывал Стракса к ней.

«Надеюсь, что так, если же нет... Возможно, мне придется наказать свою жену», - игриво ответил он, в ответ на ее бесстыдные поддразнивания.

Поцеловав ее напоследок, Стракс вышел из комнаты, его настроение немного улучшилось, но он все еще не хотел встречаться с сестрой. Однако это было необходимо. Поэтому он вышел и сел на Апокалипсиса, направляясь к особняку.

Стракс шел по особняку, чувствуя нарастающее напряжение по мере приближения к месту, где ему предстояло встретиться с Ксеновией. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. На кону стояло очень многое, и ему нужно было быть на высоте.

Придя в главный тренировочный зал, он обнаружил, что Ксеновия уже ждет его. Его сестра стояла, внушительно и со спокойным выражением лица, ее глаза были закрыты, как будто она медитировала или что-то подобное. Вскоре в зале раздался ее голос.

«Ты пришел», - сказала она твердым голосом, открыв глаза и посмотрев на него.

«Конечно, я пришел. Разве у меня есть выбор? Давай покончим с этим», - ответил он. Ксеновия знала, что он не хочет этого, но все равно заставила его. По ее мнению, это был единственный способ обезопасить его.

«Это будет сложно...» - внутренне пробормотала она. Ксеновия некоторое время наблюдала за ним, а затем кивнула. «Очень хорошо. Начнем», - сказала она и бросила Страксу один из мечей.

«Что ты чувствуешь, когда держишь этот меч?» - спросила она. Он быстро понял: в конце концов, это происходило уже давно. «Непонятный дискомфорт, как будто он не предназначен для меня, как будто...» - сказал он. «Как будто твое тело отвергает меч», - закончила она, и глаза Стракса расширились от удивления.

«Как я и предполагала...» - пробормотала она, анализируя Стракса. «Бесполезно тренироваться с мечом, он тебе ничем не поможет», - сказала она. Он тут же задал вопрос: «Что значит „не поможет“?» Ксеновия лишь холодно посмотрела на него. «Твое телосложение слишком сильное, чтобы меч был твоим спутником.

«В тебе столько скрытой грубой силы, что простое держание меча в качестве катализатора заставит твое тело отвергнуть его», - сказала она и достала из-за спины свой легендарный меч. «Ксин, объясни ему». Из рукояти меча появилась огромная огненная птица.

Феникс ответила: «То, что она тебе сказала, - правда. Твое тело каким-то образом особенное». Стракс молчал, думая про себя: «Даже с непробужденным телом... она уже почувствовала это... какое чудовище».

«Что же нам делать?» спросил Стракс, и Ксеновия проанализировала его тело. «Для начала мы можем попытаться сдержать твою силу внутри тела, повысив сопротивляемость, прочность и мощь. После этого мы сможем подумать о других вещах, когда ты укрепишься». Ее взгляд прошелся по его телу. «Сними это, нам нужно посмотреть, как оно выглядит». На секунду Стракс заметил легкий румянец на ее щеках.

Стракс пожал плечами и снял черную тренировочную рубашку, обнажив слегка очерченные мускулы.

Ксеновия подошла и коснулась его твердой руки, оценивающей рукой. «У тебя действительно впечатляющее телосложение», - сказала она скорее себе, чем ему. «Нам нужно поработать над твоей способностью эффективно направлять эту силу».

Она сделала несколько шагов назад и приняла боевую стойку. «Начнем с базовых упражнений на выносливость. Я хочу посмотреть, сколько ты сможешь выдержать без использования оружия. Мы изучим твою сырую силу и повысим выносливость», - объяснила она.

Стракс занял место в центре зала, чувствуя напряжение в воздухе. Ксеновия не сводила с него холодного, расчетливого взгляда, но в ее движениях чувствовалась легкость, свидетельствующая о том, что она сосредоточена.

«Начнем с упражнения на выносливость», - сказала она, ее голос был лишен каких-либо видимых эмоций. «Я хочу, чтобы ты выдержал мои атаки, не двигаясь. Используй только свою силу и выносливость, чтобы поглотить удар».

Стракс кивнул, приготовившись. «Понял».

Ксеновия быстро пошла вперед, ее меч рассекал воздух, посылая порывы ветра. Стракс уперся ногами в землю и почувствовал, как удар пронесся по его телу, когда он блокировал удар рукой.

«Хорошо», - сказала она, отступая и снова атакуя, на этот раз с большей силой. «Сосредоточься на том, чтобы направить свою силу в точки удара. Не просто сопротивляйся грубой силой, используй свою энергию для поглощения удара».

Стракс стиснул зубы, чувствуя, как каждый удар отзывается в его костях. Он сосредоточился, пытаясь следовать указаниям Ксеновии, но боль была сильной. Каждая атака казалась мощнее предыдущей.

«Ты хорошо справляешься», - прокомментировала она безэмоциональным тоном. «Но тебе нужно быть более эффективным. Сконцентрируй свою энергию. Представь, что ты перенаправляешь силу из своего тела, как внешний барьер из маны, и укрепи себя таким образом». Она снова объясняла, но Стракс чувствовал гораздо больше, чем показывал внешне; его ноги уже дрожали.

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь представить себе то, о чем она говорила. Когда последовал следующий удар, он почувствовал разницу. Удар все еще был болезненным, но уже более терпимым. «Вот и все», - сказала Ксеновия, ее тон стал немного мягче. «Продолжай. Не позволяй боли отвлекать тебя».

Они продолжали еще несколько минут, звуки ударов эхом разносились по залу. Стракс начал потеть, но результаты были налицо, и он продолжал. Он чувствовал, как растет его выносливость, как тело подстраивается под ритм тренировок, и от этого ему хотелось продолжать еще больше.

«А теперь давайте поменяемся», - сказала Ксеновия, внезапно остановившись. «Я хочу, чтобы ты атаковал. Используй всю свою силу. Я хочу увидеть, сколько сил ты сможешь направить на один удар». Она сказала это, и Стракс поднял меч. В отличие от Ксеновии, которая могла наносить удары на расстоянии, он этого не мог. «Я буду защищаться мечом», - сказала она, и он кивнул.

Стракс глубоко вздохнул, чувствуя, как мышцы дрожат от напряжения. Он двинулся вперед, нанося мощный удар по Ксеновии, не используя никаких способностей Системы. Она легко отразила его мечом, но удар заставил ее сделать несколько шагов назад.

«Впечатляет», - пробормотала она почти неслышно. «Еще раз«, - громко сказала она, не давая ему отдышаться или прийти в себя; это тоже было частью тренировки».

Стракс повторил движение, с каждым разом вкладывая в удар все больше силы. С каждой атакой он чувствовал, как его энергия концентрируется все точнее. Ксеновия продолжала блокировать его атаки, как будто они были пустяковыми, но он видел, что делает успехи. «Ты совершенствуешься», - признала она и наконец позволила себе небольшую улыбку.

«Но тебе еще предстоит пройти долгий путь; ты очень слаб». Стракс улыбнулся в ответ, почувствовав что-то новое. «Значит, ты можешь улыбаться. Кажется, я вижу это впервые. Должно быть, я сильно совершенствуюсь, если мне удается чаще видеть твою улыбку», - поддразнил он, отчего Ксеновия... стала еще более жесткой.

*УУУУШШШШШШ*

Порыв ветра пронесся мимо, ударив его и отбросив назад. «Сумасшедшая сучка», - тихо пробормотал он.

После нескольких часов интенсивных тренировок зал был испещрен многочисленными порезами на полу и стенах, словно в нем шла война. Стракс тяжело дышал, каждый мускул его тела дрожал от усталости. Казалось, что его мышцы были разрушены, а на теле виднелись различные порезы. Задыхаясь, он услышал,

«На сегодня хватит», - сказала Ксеновия, убирая меч в ножны и подходя к нему. Ее тон оставался холодным, но в глазах мелькнуло удовлетворение. «Ты демонстрируешь прогресс. Твоя сопротивляемость стала лучше, а сила направляется более эффективно».

«Мне называть вас сенсеем?» Он улыбнулся, но Ксеновия просто проигнорировала его. «Приходи завтра», - сказала она, глядя на него с выражением, которое трудно было расшифровать. Она снова мысленно проанализировала его: «Ты силен, Стракс. Намного сильнее, чем ты думаешь... это тело... не нормальное». Стракс заметил взгляд Ксеновии.

Ксеновия, казалось, хотела что-то сказать, и Стракс уловил это. «В чем дело? Что-то не так?» - спросил он. Она поджала губы, словно желая сказать что-то еще, но ответила лишь: «Нет, просто отдохни немного. Мы продолжим завтра».