Поначалу Малик не знал, что еще сказать им, и просто согласился. Спорить не стоило, и это было бы пустой тратой времени для них обоих. Поэтому, как здравомыслящий человек, он просто согласился с планами этих двух демонов, даже если это означало конец одного или двух городов. Он не имел к этому никакого отношения.

«[Миссия обновляется]», - прочитал Стракс сообщение, но сначала ничего не понял. Ведь он ничего не делал, а только говорил. Поэтому он проигнорировал его.

«Думаю, нам лучше уйти», - сказала Самира, выведя обоих мужчин из задумчивого состояния. По правде говоря, она хотела убраться оттуда до того, как у Малика случится сердечный приступ; он был уже слишком стар, чтобы справляться с молодежью. Хотя Самира и сама была не так уж молода.

«Да, ты права, - кивнул Стакс, оглядываясь по сторонам. «Старик», - прокомментировал он, и Малик посмотрел на него. Самира все еще находилась рядом и почувствовала внезапный сдвиг. Малик поднялся с кресла и посмотрел прямо на Стракса.

Стракс серьезно посмотрел на Малика; его глаза слегка мерцали, когда он говорил: «Самира - удивительный человек, Малик. С тех пор как я ее встретил, она изменила мою жизнь во многих отношениях. С этого момента я не могу представить свою жизнь без нее». При этих словах Малик вскинул брови, а Самира слегка отшатнулась.

Стракс проигнорировал их обоих и кивнул в знак благодарности. «Малик, я готов взять на себя эту ответственность. Самира значит для меня все, и я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить ее и сделать счастливой».

Стракс уже знал, что отец Самиры никогда не одобрит его, поэтому он так разговаривает с Маликом. Несмотря на то что он делает то, что хочет, он все же умеет ценить тех, кто может быть полезен в будущем или кто очень помог в прошлом, и Малик подходит под оба эти требования. Раз уж Самира считает его отцом, то он будет считать его еще больше.

Малик улыбнулся, теперь он выглядел более спокойным, даже после того, как услышал все те абсурдные вещи, которые говорил Стракс. «Что ж, желаю вам обоим всего наилучшего, Стракс. И пусть эта маленькая испуганная девочка будет счастлива». Стракс улыбнулся в ответ, чувствуя благодарность за понимание и поддержку Малика. «Спасибо, Малик. Для меня очень много значит услышать это от тебя».

Самира наблюдала за этой сценой; смущение прошло, но она как будто почувствовала что-то другое, что-то еще более связывающее ее со Страксом. Ей казалось, что самое лучшее, что она сделала в своей жизни, - это согласилась на контракт по сопровождению благородного идиота. Обменявшись рукопожатием, двое мужчин попрощались и вернулись к подготовке лошадей к путешествию.

Самира возвращалась молча, но наконец нарушила тишину, подойдя к нему и взяв его за руку. «Это было обнадеживающе», - прокомментировала она с милой улыбкой. Стракс лишь кивнул и продолжил идти, крепко держа ее за руку.

«Мы готовы ехать?» спросил Джейсон. Три лошади уже были хорошо укомплектованы запасами воды и еды. Он приготовил почти все.

«Почему моя лошадь не готова?» Стракс спросил, и Джейсон ответил: «Я еще слишком молод, чтобы умирать». Стракс выглядел озадаченным, но взял седло и положил его на спину Апокалипсиса; кобыла слегка взбрыкнула в знак отказа, но он погладил ее по шерсти и быстро успокоил. «Ты хорошая девочка, все в порядке», - успокоил он ее и посмотрел на Джейсона. «Просто, не так ли?»

«Думаешь, я не пытался? Ты нравишься только ей», - сказал Джейсон, и Стракс рассмеялся. «Ну, обычно женщинам нравлюсь только я, не так ли, любовь моя?» - сказал он с озорной улыбкой, обращаясь к Самире, которая только хмыкнула и проигнорировала его.

«Ненавижу жить», - подумал Джейсон. Он действительно больше не мог видеть эту влюбленную парочку. Точнее, влюбленного Стракса, поскольку Самира почти не проявляла привязанности, а только смущалась.

Наконец собравшись, Стракс и его спутники снова отправились в герцогство. Хотя... в общем, Стракс начинал испытывать паранойю по поводу того, что хочет от него сестра. Он узнал, что, судя по всему, она еще более жестока, чем он думал, и Самира ее побаивалась. Это было то, над чем он действительно задумался.

Дорога была очень тихой; последние два часа их ничто не беспокоило. Но сейчас они ехали по довольно узкой тропинке в лесу. Пейзаж был поистине прекрасен, но по мере того как они продвигались вперед, густая растительность леса сомкнулась вокруг них.

«Мы правильно идем?» спросил Джейсон у Самиры, которая в данный момент теоретически была лидером группы. «Да, мы должны добраться до следующего города около четырех часов дня», - ответила она. Поскольку они выехали рано, дневного света было еще предостаточно, даже несмотря на то, что сейчас они находились в лесу.

После этого короткого разговора они продолжали молчать, пока Стракс садился на Апокалипсиса; он начал думать о своей силе.

«Манипуляция огнем...» подумал Стракс, читая сообщение от Системы, которое снова появилось перед ним. В сообщении снова говорилось о способности «Копировать любовь» (SSS); он был в чем-то не уверен. «Может ли это повлиять на Манипуляцию ледником?» - задался он вопросом. «Огонь и лед должны быть противоположностями и могут вызывать конфликты... Черт, как же сложно об этом думать.

Я не хочу, чтобы это повлияло на мое развитие и задержало прогресс. Эта проклятая система и так не дает мне быстро продвигаться», - подумал он. К счастью, перед ним стояла женщина постарше и поопытнее...

«Самира, - позвал Стракс. Самира повернулась к нему лицом, сразу почувствовав, что его что-то беспокоит; выражение его лица говорило само за себя. Она просто спросила его: «Что тебя беспокоит?» Стракс колебался, стоит ли говорить. В конце концов, он не был уверен, что может обсуждать системные вопросы, даже поверхностно, но, собрав все свое мужество, сказал: «Я думаю кое о чем...

Если у человека есть две противоположные способности, может ли это вызвать какие-либо проблемы с его развитием?» спросил он. Самира не совсем поняла, но он объяснил: «Например, если у меня будут ледяные способности и огненные...»

Самира внимательно слушала, недоумевая, почему Стракс спрашивает об этом. Впрочем, у нее были знания на эту тему, так что она не возражала против обсуждения с ним, зная, что в конце концов он расскажет о причине своего вопроса. «Противоположные техники встречаются довольно часто, но если у вас есть сродство к обеим стихиям, то проблем не возникнет. Можно даже найти способ гармонизировать эти способности.

Моя сестра, Стела, умеет использовать огонь и молнии и создала технику, которая включает в себя танец огня и молний», - объяснила она. Стракс задумался на несколько секунд, а Самира продолжала спокойно ехать впереди него, вернув взгляд на дорогу, когда увидела, что он погрузился в размышления.

Стракс пытался проанализировать всю информацию о себе, но одно было ясно: его телосложение.

«Демонический дракон... Драконы известны своим огромным сродством с магией и всеми стихиями, и, будучи демоническими, они склоняются к негативной стороне, но... Что, если демонический дракон - это усовершенствованная версия дракона?» задался он вопросом. Но в одном он был уверен: дракон - это нечто, манипулирующее всеми стихиями, так что... Почему он не может сделать что-то подобное?

«[Хотите ли вы использовать способность «Копировать любовь» (SSS), чтобы скопировать способность Самиры Блейз - «Манипуляция огнем» (5*)? Да или Нет?]»

«Надеюсь, я не пожалею об этом», - подумал Стракс, соглашаясь с Системой, и снова...

«[Вы использовали способность «Копировать любовь». Вы потеряли право копировать любые будущие способности вашей спутницы Самиры Блейз». Манипуляция огнем (5*) была имплантирована в ваше тело]».

[Манипуляция огнем: Позволяет создавать огонь и манипулировать им. Однако пользователь не может манипулировать огнем, созданным из других источников маны, кроме самой природы].

Стракс почувствовал, как что-то теплое входит в его тело, одновременно с этим он ощутил столкновение с чем-то холодным. «Мана», - подумал он. Когда он приобрел Манипуляцию ледяным льдом, он испытывал те же ощущения, и холодный воздух был более заметен в его восприятии. Однако теперь он ощущал теплый свет, как будто его мир стал более проницательным...

«Это... не похоже на завершение способности льда, не так ли?» Он начал пропускать ману через все тело, пытаясь проверить, не повреждено ли что-нибудь. Однако он ничего не почувствовал. Словно... «Все находится в идеальной гармонии».

«Вы получили знания о своем телосложении. Как дракон, вы обладаете высшей силой над природой. Вы формируете природу как своего правителя; ваша связь с природой стала сильнее]».

прочитал он. Затем перед ним появилось еще одно сообщение.

«[Вы инициировали АКТ - (???)]»

[Приобретите все способности из шкалы «Манипуляция», чтобы полностью развить телосложение демонического дракона].

[Получено способностей манипуляции: 2 из (???)]

[Время завершения: неопределенное].

Стракс посмотрел на это уведомление, и на его лице появилась улыбка. В конце концов... «Сродство со всеми элементами», - пробормотал он. Это было лучшее, что он мог получить сейчас, в конце концов... «Бесконечное увеличение силы. Если я смогу получить все способности к манипуляции...

Астральная манипуляция, пространственная манипуляция, темпоральная манипуляция... Получив это, я практически стану Богом...»

Система соответствовала тому, чего он хотел... Быть сильнейшим.