День выдался хмурым, и по всему городу Стейнхардт стелился туман. Естественно, кому-то это может показаться сценой из фильма ужасов, но...

«Похоже, мы встретили зиму», - заметила Беатрис, наблюдая за пейзажем, затянутым темными тучами и густым туманом, который, помимо того что был мрачным, был еще и по-настоящему прохладным.

«Да, горы снова начали выпускать этот странный туман; это не очень хороший знак», - сказала Моника, ее горничная, глядя на мрачные окрестности.

«Что ты будешь делать?» спросила Беатрис, явно имея в виду, что она будет делать после продажи поместья и отказа от титула баронессы.

«Хм? Что вы имеете в виду?» переспросила Моника, сбитая с толку, и Беатрис высказалась более прямо: «Куда вы пойдете после того, как все это закончится?» Она была прямолинейна и не слишком заботилась о материальных ценностях, не говоря уже о месте, которое ее отец построил кровью и воровством.

На самом деле, после того как Беатрис узнала о некоторых поступках своего отца, она перестала верить в отцовскую любовь, которую получила. Человек, который убивает, ворует, пытает и плохо обращается со своими подчиненными, не заслуживает уважения. Возможно, он казался хорошим отцом, но она осознала ряд проблем, о которых раньше не подозревала, особенно ссоры с матерью.

Теперь многое приобрело смысл, и она была в ярости от того, что ее обманула собственная семья.

«Я буду рядом с тобой, маленькая Беатрис», - сказала служанка, привлекая внимание Беатрис, которая давно не слышала таких слов.

Моника воспитывала Беатрис гораздо больше, чем ее мать. Ее мать была не слишком добрым человеком, а отец... ну, отец был откровенным предателем.

«Что?» спросила Беатрис, и Моника улыбнулась. «Как я могу бросить мою маленькую Беатрис только потому, что она больше не будет дворянкой? Ну, на какое-то время, ведь мастер Стракс - один из величайших дворян в королевстве», - сказала она, смеясь, и Беатрис покраснела. «С-стоп!» Она быстро заговорила, от одной мысли о том, что она действительно выйдет замуж за Стракса... у нее произошел «сбой в системе».

«Хе-хе, так очаровательно», - сказала Моника, поглаживая Беатрис по волосам.

«Я останусь рядом с вами, юная госпожа». Ответила она: «О, юная госпожа, вообще-то, не так ли?» Она снова рассмеялась, чувствуя... ну, это лучше оставить на потом.

Стракс издалека наблюдал за общением двух женщин. Конечно, кое-что ему удалось выяснить, когда он начал копаться в личных делах отца Беатрис.

«Похоже, мы пришли к другому выводу», - сказал Стракс, читая информацию, предоставленную Анализом.

Конечно, ему хотелось бы получить больше информации, но и этого было достаточно.

«Похоже, ей всего двадцать пять...»пробормотал он, разглядывая прекрасную внешность служанки. Она слегка напоминала Беатрис, особенно ее глаза...Ее глаза были золотистыми, красивыми, как у Беатрис, а волосы - светлыми, как белое золото, но она была уже довольно взрослой.

[Анализ.]

[Имя: Моника фон Шторм.]

[Возраст: 38 лет.]

[Культивация: Культиватор ядра стадии специалиста].

«Любопытно, что, кроме Беатрис, здесь есть еще один культиватор», - сказал Стракс, вспомнив, что он читал в бумагах отца Беатрис. «Будет интересно, когда она узнает о силе Моники; жду не дождусь», - сказал Стракс, слегка рассмеявшись, и стал подходить к женщинам.

«Моя дорогая», - сказал он, привлекая внимание Беатрис, которая быстро повернулась к нему и крепко обняла его.«Уже пора идти?» - спросила она.«Да, надеюсь, продажа этого места не займет много времени», - сказал Стракс, погладив ее по волосам и нежно притянув ее голову, чтобы поцеловать, и так и произошло: их губы мирно встретились, когда он крепко обнял ее на прощание.

Они разорвали объятия, и Стракс, глядя в глаза Монике, сказал: «Я говорил с Самирой, и она разрешила одному из своих подчиненных взять на себя охрану Беатрис до нашей новой встречи.Сделайте то же самое.

Защити ее своей жизнью». Стракс сказал, и Беатрис была озадачена тем, как он обращается к Монике, однако...

«Вы можете рассчитывать на меня, мастер Стракс; Беатрис будет полностью под моей опекой, и я буду защищать ее всем, что у меня есть».

«Я рассчитываю на ваши услуги», - сказал Стракс, слегка поклонившись в знак уважения, как и Моника. «Я пойду», - сказал он, посмотрев на Беатрис, которая кивнула. На ее губы снова лег спокойный поцелуй.

«Оставайся в безопасности, мой дорогой», - сказала Беатрис, в последний раз крепко обняв Стракса, он кивнул и поцеловал ее в лоб: „Увидимся через несколько недель“, - улыбнувшись напоследок, он отстранился от жены и повернулся, чтобы покинуть особняк.

«Наконец-то, - вздохнула Самира, глядя, как мужчина уходит через парадную дверь. Что ж... будучи культиватором тела, она обладала лучшими чувствами и слышала все идиотские разговоры, которые там происходили. Сентиментальность убьет тебя, идиот», - подумала она, увидев счастливое лицо Стракса, и нахмурилась.

«Что это за взгляд?» с любопытством спросил Стракс, но Самира прикусила язык и прокомментировала: «Ты уже закончил играть в дом? У нас нет целого дня». Она сказала и повернулась к бронированной карете, которую поставила ее гильдия. «Садитесь скорее, поехали». приказала она, и Стракс облегченно захихикал.

«Мой «Маленький огонь» очень компетентен; что нас ждет, а? Приключение!» - поддразнил он. На лице Самиры выступили вены, и она покраснела от ярости, но прежде чем она успела крикнуть Страксу: «Пойдем? Туман сгущается», - сказал Стракс, заметив, что вокруг все плотнее.

Оглянувшись, Стракс увидел, что Беатрис машет ему рукой, и помахал в ответ. «До встречи!» - крикнул он, и она кивнула. «А теперь пойдемте искать мою милую страшную сестренку», - сказал Стракс, на этот раз... вполне серьезно.

Стракс вошел в карету, и Джейсон уже ждал его внутри.

Тем временем вдалеке послышалось.

«Это он?» - спросил человек в капюшоне, а двое других кивнули. «Сколько у нас времени?» - спросил один из троих, - »Пятнадцать дней, пока они доберутся до Дукато, если, конечно, они туда направляются, как гласит информация. Мы можем устроить им засаду».

«Вы сообщили лидеру?» - спросил третий, и первый и второй кивнули. «Тогда начинайте двигаться, нам нужно добраться до горного хребта раньше них, давайте подготовим несколько сюрпризов. Нам ведь нужны деньги, не так ли?» Он слегка усмехнулся, и все трое исчезли в тумане.