Пока они шли по конюшне, Малик вел Самиру, Стракса и Джейсона к свободным лошадям, пользуясь возможностью поговорить о том, как обстоят дела в данный момент. Стракс молчал, наблюдая за происходящим. Этот человек... в общем, Стракс чувствовал себя довольно неуютно.

«Итак, Самира, - начал Малик с ностальгической улыбкой на губах, - я помню, как будто это было вчера, когда ты впервые появилась здесь, маленькая и испуганная, как птичка. Твоя сестра, в отличие от тебя, была гораздо смелее».

«Не говори об этом!» быстро сказала она, смутившись. Стракс вскинул брови и спросил у Малика: «Эта женщина была напугана?» Малик обернулся и, смеясь, начал рассказывать, пока они шли по коридорам конюшни.

«Сколько лет прошло? Я даже не могу вспомнить, но эта женщина, которой ты так восхищаешься, была всего лишь юной девой, которая носила пышные платья и была меньше 1,50 метра ростом», - сказал он, смеясь, и Самира начала уменьшаться. Стракс заметил это и улыбнулся, крепко держа ее за руку.

«Однажды она появилась здесь вместе со своей сестрой Стеллой. Они были маленькими и проезжали через город», - прокомментировал он. Стракс задумался... «Стелла Блейз... значит, это твоя сестра... почему мне кажется, что я уже слышал это имя?» Стракс задумался, пытаясь вызвать воспоминания, но ничего не получалось.

«Наша первая встреча была просто профессиональной, но однажды эта маленькая плутовка сбежала из дома и пришла сюда, пройдя в одиночку несколько километров», - прокомментировал он, повернувшись к ней. «Когда я увидел ее, промокшую от воды во время шторма, мне пришлось взять ее к себе», - сказал он с улыбкой.

«Малик был мне как отец», - объяснила Самира, и ее голос наполнился благодарностью. «Он научил меня всему, что я знаю о лошадях, и дал мне дом, когда мне больше некуда было идти». Она ответила, и он согласился. «По крайней мере, я лучше, чем тот ублюдок, которого ты называла отцом», - рассмеялся он, когда они продолжили идти.

Стракс внимательно слушал, по-новому понимая, кем был Малик для Самиры. Он понял, что, несмотря ни на что, Малик всегда был рядом с ней, предлагая поддержку и руководство, когда она больше всего в этом нуждалась. И он казался ей хорошим парнем, просто... не очень-то тепло к нему относился поначалу, особенно когда обнимал...

Ну, Стракс немного собственник, но раз уж она называет его «отцом, которого у нее никогда не было», он будет относиться к нему с должным уважением.

Они продолжали гулять по дому, который на самом деле оказался просторнее, чем казалось, а по деревянным стенам разносился успокаивающий стук лошадиных копыт. Малик начал рассказывать о том, как он сам занялся разведением лошадей и уходом за ними, а Самира и Стракс обменялись взглядами, немного неловкими...

«Так как же вы познакомились?» с любопытством спросил Малик, когда они остановились перед вереницей прекрасных лошадей.

Самира улыбнулась, вспоминая события, которые привели ее к встрече со Страксом и Джейсоном. «Я познакомилась со Страксом несколько дней назад, когда он приехал в город, где я нанималась в гильдию, - начала она, с блеском в глазах вспоминая их первую встречу. «У него была странная манера поведения, но он был действительно другим человеком».

«Несколько дней назад мы попали в ловушку в пещере и даже убили медведя-хранителя», - заключила Самира, и Малик с улыбкой кивнул. «Мужчина и женщина застряли в пещере, я уверен, что читал это в каком-нибудь романтическом романе», - сказал он, заставив Самиру смутиться еще больше. «Прекрати! В нашей истории нет ничего романтичного! Он слишком груб!» Она быстро заговорила...

Она просто улыбнулась мужчине и больше ничего не сказала. Страксу, однако, старик нравился еще больше. В конце концов, он вызывал у своей жены очень милые реакции, а благодаря отцовским узам ему казалось, что Малик уже знает о них. Конечно, это было совершенно очевидно, учитывая, что Самира не переставала смущаться каждую секунду.

Наконец, когда разговор закончился, Малик показал на лошадей, которые тихонько пофыркивали и трясли гривами, когда замечали людей перед собой. Будучи хорошо обученными лошадьми, они знали, когда человек собирается их купить.

«Это одни из лучших лошадей моего разведения», - с гордостью сказал Малик, его глаза сияли, когда он смотрел на своих драгоценных животных. Он действительно казался немного... одержимым лошадьми. «Каждая из них сильная, выносливая и надежная, идеально подходящая для такого путешествия, как то, которое вы планируете. Я сам их разводил и могу подтвердить их превосходство!» сказал он с энтузиазмом.

Стракс уже знал, что этот человек, вероятно, любит лошадей больше, чем женщин, просто по тому, как он относился к лошадям, словно к собственным детям.

Он начал представлять лошадей одну за другой, подчеркивая их особенности и уникальные способности.

Это был Маджестик, внушительный жеребец с блестящей шерстью и умными глазами, в которых читалось благородство.

«Это Маджестик. Настоящий лидер среди лошадей, он обладает впечатляющей силой и властным характером, что делает его фаворитом среди самых опытных путешественников», - с нетерпением сказал он, показывая коричневую лошадь, и начал указывать на другую рядом с ним, быструю и проворную кобылу, которая, казалось, была готова мчаться по бескрайнему ландшафту.

«Рядом с ним - Эгиль. Невероятно быстрая и проворная кобыла, способная преодолевать большие расстояния в мгновение ока. Она станет вашим лучшим другом, если вы спешите; она довольно спокойна и хорошо контролирует себя», - сказал он, показывая белоснежную кобылу.

Затем Малик указал на Бесстрашного, лошадь с крепким и мускулистым телосложением.

«А вот и Бесстрашный. Смелый и бесстрашный конь, который не отступит ни перед каким вызовом. С ним вы сможете уверенно встретить любое препятствие, но будьте осторожны, он любит много есть...» Малик сказал это несколько неуверенно. Стракс увидел этих трех лошадей и потерял дар речи: у каждой из них была своя специализация, как...

«Система классов...» подумал он, увидев на экране уведомление.

[Выберите классную лошадь, которая станет вашим верным спутником].

Пока Малик продолжал рассказывать о своих лошадях и о том, какие они замечательные, как настоящий отец, представляющий своих детей, Стракс почувствовал в воздухе необычную ауру, присутствие которой, казалось, могло бросить вызов даже самым сильным волевым качествам.

Его взгляд быстро просканировал все пространство, куда простиралось его зрение, пока он не заметил вдалеке внушительную черную кобылу, стоявшую с непоколебимым величием. Ее глаза были похожи на горящие угли, внушающие страх, и излучали напряжение, которое эхом разносилось по всей конюшне. Он быстро понял, что все лошади держатся подальше от кобылы по одному лишь чувству... Страх.

«Малик, - позвал Стракс, его тон был серьезным и заинтригованным, - что это за кобыла там, на заднем плане? Она кажется... другой». Он задал вопрос, пристально глядя на кобылу. Малик проследил за взглядом Стракса, и его глаза встретились с глазами кобылы. Слабая улыбка искривила его губы, когда он подошел к группе.

«А, Апокалипсис, - начал Малик, в его голосе звучали уважение и почтение. «Это необыкновенная кобыла, оставленная известным заводчиком. Она одна из немногих, кого я не тренировал здесь; в ней живет дикий дух, и ее сила превосходит силу заводчика. К ней почти никто не приближается: ее аура слишком чудовищна и заставляет моих лошадей отступать».

Стракс с улыбкой наблюдал за кобылой, чувствуя, что его тянет к ней, как к лошади. Он чувствовал исходящую от нее скрытую силу; от нее исходила... мана, как будто она была на грани того, чтобы в любой момент выпустить бурю разрушения, дикая и необузданная мана, которая по какой-то причине притягивала его.

«Впечатляет, - пробормотал Стракс, не сводя глаз с Апокалипсиса. «Но и немного пугающе. Кажется, она находится в своем собственном мире». Малик кивнул, соглашаясь с замечанием Стракса. «Да, Апокалипсис - это сила природы. Никому не удалось заслужить ее уважения, она всегда готова сразиться с любым, кто осмелится оседлать ее». Он с сожалением сказал.

«Она живет у меня уже десять лет, и ее ни разу не купили; те, кто пытается на ней ездить... ну, они не очень хорошо себя чувствуют, если вы понимаете, о чем я говорю».

[Вы встретили Мистическую лошадь].

Он прочитал сообщение, выслушав всю историю Малика... С улыбкой на лице он принял решение.

Малик, заметив взгляд Стракса, удивленно поднял бровь, но затем улыбнулся, признавая смелость юноши: «Если хочешь попробовать, я отдам ее тебе бесплатно», - сказал он с улыбкой... «Ты пожалеешь об этом, старик». Стракс улыбнулся, но промолчал, позволяя Страксу перейти к физическому столкновению с животным.

Уверенными шагами Стракс подошел к Апокалипсису: «Ну же, девочка», - пробормотал Стракс, медленно протягивая руку к Апокалипсису. «Я знаю, что ты сильная, но у меня тоже есть свои желания. Я хочу стать самым сильным из всех, и мне нужна лучшая спутница, самая сильная кобыла». Он улыбнулся.

Твердыми шагами Стракс подошел к Апокалипсису: «Пойдем, девочка».