Даже замерзнув, он не перестал жаловаться, когда узнал, что произошло. Убийство действительно оказалось не таким уж профессиональным, как должно было быть. «Проклятье! Неужели эти ублюдки обманули нас?!» крикнул он, даже когда его тело застыло, ему... было все равно?

«Эй, ты забыл, где находишься?» Стракс серьезно спросил, глядя в глаза человеку, все еще держащему меч наготове, чтобы обезглавить его. «Отпусти меня, давай поговорим», - сказал мужчина, но Стракс отказался. «У тебя нет такого права», - спокойно ответил он, отворачиваясь и оставляя голову мужчины все еще прикрепленной к его телу. «Ребята, вы в порядке?» спросил он, увидев вернувшихся Самиру и Джейсона.

«Да, мы в порядке», - подтвердил Джейсон, держа в руках голову одного из убийц, того самого, который несколько минут назад пытался напасть на них из засады. Самира, напротив, не несла ничего, кроме своего совершенно красного меча. «Конечно, я в порядке, эти ребята слабаки, нас просто запугали числом», - холодно сказала она, все еще раздраженная и злая тем, что на нее снова напали.

«Ненавижу это место», - пробормотала она.

«Успокойся, любовь моя. Мы доберемся до города, пройдя через этот лес. Успокойся, и мы снова сможем спать вместе», - с озорной улыбкой сказал Стракс. Но Самира на этот раз ничего не показала. Она знала, что если попадется на эти уловки, то ее всегда будут дразнить. Поэтому, вместо того чтобы отрицать, она сказала: «Да, мне нужно расслабиться», - и повернулась, чтобы посмотреть на разрушения, которые они произвели.

«Что мы будем делать с этим? Он последний», - прокомментировал Джейсон, когда Стракс снова подошел к мужчине.

«Я уверен, что кто-то попросил меня убить. Вы знаете, кто это сделал?» Стракс говорил серьезно, в его голосе звучало намерение убить. Убийца вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Стракса... как будто... на него смотрел дракон.

«Д-да! Если бы мы знали, что это связано с К-Ксеновией-Ворах, мы бы никогда не согласились на этот контракт!» отчаянно сказал ассасин, уже не похожий на того бесстрашного человека, который сражался со Страксом в смертельной схватке. «Неужели моя сестра такая страшная, ребята?» спросил Стракс с бесстрастным лицом, пытаясь понять, откуда взялся весь этот страх перед Ксеновией.

«Да», - дружно ответили все присутствующие, включая все еще шокированного ассасина. «Почему?» спросил Стракс у ассасина. «Твоя сестра сумасшедшая. Просто почувствовав ее присутствие, люди могут сойти с ума. И я даже не говорю о дуэлях, люди просто умирают от дыхания рядом с ней или от этого отвратительного черного пламени», - быстро сказал ассасин, и Стракс сузил глаза. «Простите!

Я не хотел обидеть!» поспешил сказать он.

Стракс повернулся к Джейсону, единственному, кто мог подтвердить рассказ мужчины, который вполне мог оказаться ложью. «Все, что он сказал, - правда», - сказал Джейсон. Стракс глубоко вздохнул. «Интересно, почему мой разум все еще считал, что Ксеновия могла стать лучше, эта неразумная женщина...» Он вздохнул и посмотрел на ассасина, который был в шоке и действительно выглядел как другой человек, как будто превратился в брошенного щенка.

«О, и что мы будем делать? Честно говоря, я бы не отказался просто убить его», - сказал Стракс, смирившись с тем, что бой окончен. Но на всякий случай спросил: «Ты все еще хочешь сражаться, трус?» Он посмотрел на ассасина, который оставался безмолвным. «Кстати, скажи мне свое имя. Я устал думать только о «ассасине в черном колпаке», - беззаботно произнес он, вытирая нос... он...

«Почему я влюбилась в этого человека?» задавалась вопросом Самира, видя эту сцену совершенно не в реальности. «Он скопировал мою технику...»

«Ты можешь звать меня К-карлос, Карлос Ромперо, т-так меня зовут», - сказал Карлос, все еще заикаясь. Стракс громко вздохнул, заставив всех посмотреть на него, не понимая, почему он вдруг так тяжело вздохнул. «Слушайте, осталось всего два дня пути. Мне просто нужно добраться до Ворах, чтобы эти люди наконец перестали меня преследовать. Я не знаю, кто тебя нанял, но уверен, что это был Вергилий или Доминик.

Даже Гарлик или Сильвия не стали бы делать ничего подобного, по крайней мере, у них хватило бы порядочности убедиться, что план безупречен. Остаются только эти два идиота, которые находятся в моем черном списке», - сказал он, поджигая ноги Карлоса и начиная растапливать лед.

«Ваша госпожа, я хочу получить у нее аудиенцию, как только мы прибудем в Дукат. Мне нужно обсудить с ней некоторые вопросы, и я уверен, что она согласится. В конце концов, я лично расскажу Ксеновии об этой ее затее с поимкой и убийством одного из наследников Ворах.

«А зная мою сестру, она не оставит это без последствий», - сказал Стракс, и его голос после стольких игривых слов прозвучал как молния, жестоко вошедшая в уши Карлоса.

«Этот... этот человек... кто ты...» задал он себе вопрос. Услышав слова Стракса, Карлос испугался того, что может произойти. Как верный слуга своей госпожи... что ж, какой у него был выбор?

Он должен был защитить ее, чего бы это ни стоило, даже если для этого придется отдать ее в руки. В конце концов, все в Талассии знали о Ксеновии. И хотя он знал, что не все слухи - правда, этот человек понимал, что его госпожа ни при каких обстоятельствах не может вступить в конфликт против Ворах.

Глубоко задумавшись, он принял решение.

«Возьмите меня с собой в следующий город. Я могу отправить ей письмо или попросить аудиенции с помощью волшебной бумаги. Чем быстрее мы приедем, тем быстрее придет ответ», - сказал Карлос, не дрожа и не боясь, как раньше. Стракс увидел только человека в капюшоне с черной маской вокруг рта и кивнул. «Хорошо, но ты умрешь, если попытаешься сбежать», - заметил он.

Ассасин быстро ответил: «Если я умру, то скоро умрет и моя госпожа», - серьезно сказал он.

«Он очень верный, не так ли? Интересно, кто его любовница...» Стракс задумался, заметив, как снова появляются системные сообщения...

[Вы открыли новый способ получения XP, заключив сотрудничество с любимой. Теперь можно получать XP за достижения членов гарема].

«Наконец-то ты служишь для чего-то, не так ли? Когда у меня будет больше жен... я стану еще сильнее», - подумал Стракс. На этот раз Система снова отреагировала на его мысли.

[Вы увеличили прогресс уровня Системы. Чтобы достичь следующего уровня, необходимо лучше понимать ее. Продолжайте больше понимать Систему, чтобы превзойти свои возможности. Удачи, хозяин...]

«Это похоже на... разговор? Сообщения становятся более человечными?» подумал Стракс, заметив, что в сообщениях теперь даже пожелания удачи, чего раньше за ним не водилось.

«Молодой мастер?» позвал Джейсон, заметив, что Стракс стоит неподвижно, словно видит что-то за пределами пейзажа. «Да, привет, я вернулся», - пришло системное сообщение. «Пойдемте, нам нужно отправиться в следующий город», - сказал Джейсон, видя, что все уже готово. «Как всегда компетентен», - с улыбкой прокомментировал он, и они продолжили свой путь, теперь уже не сводя глаз с этого человека, идущего впереди колонны.

Карлос как можно скорее свяжется со своей госпожой, ведь они попали в большую беду.

Они продолжили свой путь, и вот прошло несколько часов, и Карлос наконец отправил сообщение, как и просили. Его хозяйка будет проинформирована о случившемся. В другом месте, в более религиозной обстановке, в старой разваливающейся церкви, женщина молилась своему Богу.

«Удивительная благодать, как сладко звучит», - ее голос эхом разносился по всем стенам, возвращая гимну спокойный тон. Женщина стояла на коленях перед черным алтарем со статуей мужчины. В сочетании с фортепиано эта женщина могла бы стать одним из лучших музыкальных исполнителей в Талассии.

«Это спасло такого убогого, как я», - раздался ее голос в тишине, отдаваясь эхом в ее собственном одиночестве. Спокойная женщина, одетая в черно-белые одеяния, сентиментально пела, читая молитвы.

Закрыв глаза руками, она продолжала петь, и витражи начали наполняться остатками света от сказочного утреннего солнца. «Когда-то я была потеряна, но теперь обрела», - продолжала она петь, торжественно и тихо.

«Была слепа, а теперь вижу», - заключила она. Звук ее голоса был перекрыт хлопаньем крыльев маленького белого голубя, который вошел в слегка поврежденную церковь. Обычно голуби означали покой, но для нее один только вид этого голубя...

«Небольшие неприятности, не так ли?» спросила она голубя, приземлившегося на ее руку. Она осторожно взяла маленькую бумажку из его лапок, посмотрела на голубя и ласково погладила его по голове. «Спасибо за работу, малыш», - сказала она, и голубь спокойно улетел.

Когда она прочитала газету, единственной ее реакцией было... «Всемогущий Бог, почему ты продолжаешь посылать меня в пасть демона? Это испытание, мой дорогой Господь?» сказала она, глядя на статую мужчины с шестью черными крыльями и косой.

«Похоже, мне придется встретиться с тобой, малыш», - сказала она, вставая и покидая свое место.