«Черт возьми, что это было?» - пробормотал он, ежась от холода. У него не было никакого снаряжения, даже подходящей одежды, и это в любой момент могло стать причиной его гибели.

Снежинки падали со скоростью, за которой едва успевали следить его глаза. Каждая секунда была решающей, и ему нужно было укрыться как можно скорее.

Видимость ухудшалась, а температура неуклонно падала, и он начал беспокоиться.

«Проклятье... проклятая гора, проклятая погода!» внутренне зарычал он, боясь спровоцировать сход лавины, если будет говорить слишком громко. Он не знал, где находится и как ему выжить, но уже представлял, что нужно делать в этой ситуации.

«Сначала нужно найти укрытие, потом согреться... Черт возьми, почему все так усложнилось?»

Его мысли были встревожены, и это было нехорошо. В подобной ситуации необходимы спокойствие и осторожность, но Стракс... он был не в той ситуации, когда мог контролировать ситуацию, и от этого ему было не по себе.

Более того...

«Самира и Джейсон внезапно исчезли. Мне нужно найти кого-нибудь из них, но это не имеет смысла... как я мог так быстро потерять их след?»

Страксу было над чем поразмыслить, особенно над тем, что произошло. В конце концов, эта метель была совсем не обычной; более того, она могла быть частью плана охотников. Но Стракса беспокоило другое...

«У них не было провозглашенного лидера...» пробормотал он, заново анализируя ситуацию.

«У них были волки, воины, маг и лучник. Это само по себе странно... Как кто-то мог взять с собой в засаду только культиватора маны? Нет, хуже того, почему среди них не было никого, кто отдавал бы приказы?» Было несколько глупых вопросов, но они отгоняли от него негативные мысли о возможной смерти...

«[Скрытая миссия все еще активна]»

Он быстро прочитал. «Тск, я уже знаю, глупая система», - сказал он. Ему было наплевать, что миссия все еще активна; он хотел выжить.

«У меня нет выбора», - подумал он и начал пробираться сквозь метель.

Метель со временем усиливалась, словно сами недра горы были полны решимости изгнать любого нарушителя. Тревожный холод уже понемногу начинал сказываться на Страксе; он и так был хрупким и находился во власти бури. Любой враг сейчас мог убить его; это была борьба за выживание.

«Проклятье, что это за чертовщина?» пробормотал он, его голос потерялся в реве бури вокруг него. Пронизывающий холод обжигал кожу, недостаточная подготовка к путешествию оказалась ошибкой, но кто бы мог представить, что внезапно он попадет в снежную бурю? Или, что еще лучше, как метель могла случиться в начале зимы? Во время смены времен года?

Это не имело смысла!

Даже его одежды не хватило, чтобы защитить его от ярости горы. Снежинки падали, как острые кинжалы. Стракс изо всех сил старался держать глаза открытыми, его зрение было затуманено снегом, скапливающимся на ресницах. Каждая секунда была драгоценной, ему нужно было найти укрытие.

«Сначала нужно найти убежище, - думал он, заставляя себя двигаться по глубокому снегу. «Потом найти способ согреться...» В голове у него кружилось, каждая мысль закручивалась в спираль; он уже повторял про себя фразы, чтобы не сорваться и не упасть духом.

После нескольких часов ходьбы - да, он уже около двух часов шел по снегу, держась на ногах, чтобы не умереть, - его состояние уже было плачевным. Но, к счастью, появился проблеск надежды, когда его глаза наконец заметили вдалеке неясные очертания: что-то вроде скалистой горы с широким отверстием.

Стракс ускорил шаг, как только увидел что-то, что не было туманом или снегом. Его шаги с каждым шагом утопали в мягком снегу, дыхание было прерывистым и холодным. Вздохнув с облегчением, он наконец заметил небольшую трещину - вход в пещеру.

Прежде чем войти внутрь, он огляделся по сторонам в поисках признаков жизни или каких-либо признаков, указывающих на то, что здесь кто-то был. К сожалению, ничего не было видно.

Когда он прошел через небольшой вход, его встретила глубокая тьма, ничего, кроме чистого мрака. Но он не мог пожаловаться: это было не самое удобное место для ночевки, но это было лучше, чем ничего. Стракс лихорадочно искал хоть какие-то признаки сухого дерева или материалов для разведения костра, но пещера была пуста.

«Все в порядке», - пробормотал он про себя, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на растущее чувство безысходности. «Я справлюсь».

подумал он, пытаясь закутаться в свою одежду и усаживаясь так, чтобы ветер не задевал его.

«Я переживу это», - произнес он вслух, и эти слова прозвучали как обещание самому себе и неумолимой вселенной вокруг. «Я должен выжить. Я убью этих идиотов, когда все закончится». С яростью, пылающей в груди, Стракс ждал, зная, что единственный способ победить бурю - встретить ее мужественно и стойко.

Прошло несколько часов.

Когда Стракс укрылся под скальным выступом, пытаясь укрыться от неистовой бури, бушевавшей снаружи, из снежной бури появилась неясная фигура.

Женщина, закутанная в тяжелый плащ, с лицом, частично скрытым капюшоном, сквозь который проглядывали лишь пряди оранжевых волос, медленно направилась к импровизированному входу в пещеру.

Стракс быстро почувствовал присутствие женщины и насторожился, но, увидев выражение ее лица, почувствовал облегчение.

В ее глазах читалась усталость, но в то же время в ее взгляде горела решимость.

Ее рука, полностью изувеченная, плащ, слегка покрасневший от крови, и острые от гнева глаза: конечно же, она была знакома.

«И подумать только, что я найду тебя только сейчас», - сказала она, и ее голос эхом отразился от входа в пещеру, проваливаясь в темноту. Стракс видел эту сцену и не мог не задаться вопросом: «Что с тобой случилось?

Но сейчас было не до этого, сейчас... Самире нужна была помощь. Она сделала несколько шагов вперед и чуть не упала на землю; к счастью, Стракс успел ее подхватить. Он протянул руку в знак солидарности и спросил: «Нужна помощь?»

Гордая женщина проглотила свою гордость и кивнула, позволив Страксу обнять ее и усадить на землю, прислонив спиной к стене рядом с собой.

Он видел следы битвы, но сейчас не мог задавать вопросов. Когда он увидел усталое лицо женщины, она уже уснула.