Огромный северо-запад был окутан клубящимся жёлтым песком.

Торговый караван с большим трудом продвигался вперёд, преодолевая песчаную бурю.

«Сяо Ву, ты уверен, что не ведёшь нас не в ту сторону?» — крикнул предводитель каравана.

Молодой человек с перевязанным лицом подбежал к нему сзади: «Второй дядя, не волнуйтесь. Я уже проходил этот путь с владельцем магазина. Это точно правильный путь. Он немного длиннее, но там нет бандитов».

Как только он закончил говорить, из жёлтого песка появилась дюжина лошадей, на которых сидели всадники в овчинных шубах. Издалека доносились их возбуждённые крики.

«В атаку! Ого, ребята, у нас тут дело!»

Глава каравана резко обернулся и уставился на Сяо Ву: «Как, чёрт возьми, ты это называешь? Никаких бандитов?»

Сяо Ву побледнел: «Я… В прошлый раз, когда я приходил, их не было».

Дюжина бандитов быстро окружила караван. Один из них медленно выехал вперёд. На голове у него была кожаная шляпа, а рот был закрыт чёрным платком, так что видны были только узкие прищуренные глаза. Его лицо было скрыто.

«Оставьте товар, и можете идти», — сказал он чистым, молодым голосом.

Глава каравана с печальным видом взмолился: «Сэр, пожалуйста, оставьте нам что-нибудь. Иначе мы не сможем вернуться».

«Уходи сейчас, или не уйдёшь вообще», — тон бандита был ледяным и не допускал никаких переговоров.

Увидев, что бандитов всего дюжина, предводитель каравана оглянулся на свою группу из пятидесяти человек и немного успокоился. «Мы все просто пытаемся здесь выжить. Давайте не будем слишком суровы. Примите это в знак нашего уважения. Не могли бы вы пропустить нас?»

Он протянул им тканевый мешочек.

Молодой бандит пренебрежительно махнул рукой: «Не оставляйте никого в живых».

«Хаха, убейте их!»

Окружавшие его бандиты бросились вперёд с поднятыми клинками.

Выражение лица лидера каравана изменилось, и он взревел: «Черт возьми, братья, бейте их всем, что у вас есть!»

В одно мгновение.

Желтый песок заслонил солнце, и воздух наполнился лязгом оружия и пронзительными криками умирающих.

Полчаса спустя.

Молодой бандит небрежно вытер кровь с длинного клинка о ближайший труп и вложил его в ножны с металлическим лязгом.

«Пойдем домой».

Другой бандит, занятый грабежом тел, ухмыльнулся, обнажив желтые зубы: «Хе-хе, каждый раз, когда мы выходим с Четвертым Мастером, мы срываем джекпот».

«Хватит болтать. Ты знаешь правила, верно?» — Сюй Саньян стянул с себя окровавленный шарф и отбросил его, в воздухе витал запах крови.

«Конечно, Четвертый Мастер, мы не осмелились бы беспокоить вас с этим», — ответил желтозубый бандит с льстивой улыбкой.

Несмотря на то, что он безжалостно убивал, он не осмеливался перечить этому молодому человеку и говорил с предельной осторожностью.

«Пойдем».

Из-за тяжести добычи обратный путь занял гораздо больше времени.

Сюй Саньян неспешно ехал верхом, глядя на бескрайнюю пустыню Гоби, и его сердце трепетало.

С тех пор как он появился в этом мире полгода назад, его жизнь была сплошным кровопролитием. Поначалу он едва мог держать в руках клинок, но со временем стал четвёртым по значимости командиром.

Своими нынешними достижениями он во многом обязан панели, которая сопровождала его в путешествии. Стоило ему подумать об этом, как перед его глазами появился прозрачный экран.

[Сюй Саньян]

[Возраст — 17 / 81]

[Царство — очищение сущности]

[Метод культивации — отсутствует]

[Заклинания — отсутствуют]

[Методы —

Круговая стойка (средний уровень), Три тигра усмиряют саблю дракона (средний уровень), Техника оценки лошадей (средний уровень), Техническое обслуживание и ремонт экскаватора (начальный уровень)

…]

[Жизненная сила — 2]

Эта «жизненная сила» постепенно накапливалась, и когда её количество достигло определённого уровня, её можно было использовать для совершенствования.

Что касается активного восстановления «жизненной силы», то ему ещё предстоит найти подходящий способ.

Приёмам стойки и владению клинком его научил приёмный отец, главарь бандитов, известный как «Три клинка, ни одной жизни» У Цзюэ.

Конечно, у У Цзюэ было несколько приёмных сыновей, но Сюй Саньян, благодаря своему обману, выделялся среди тех, кто претендовал на место четвёртого по значимости.

Пока он размышлял, группа пересекла грунтовую дорогу и добралась до скопления глинобитных хижин — их обычного убежища.

Беспорядочно расположенные, плотно прижатые друг к другу хижины, которых насчитывалось более сотни, были окружены высокой стеной из жёлтой земли, которая служила как для предотвращения побегов, так и для защиты от песчаных бурь.

Деревянные ворота, обветшавшие за годы песчаных бурь, выглядели неприглядно. Стражники, заметив их издалека, быстро подошли.

«Четвёртый мастер вернулся. Должно быть, поездка была удачной», — завистливо сказал один из них.

Желтозубый бандит достал небольшой кусочек серебра и, ухмыляясь, бросил его ему: «Хозяин сегодня в хорошем настроении. Это тебе».

Мужчина поймал его: «Хех, старый негодяй, вечно таскаешься за Четвёртым мастером в поисках объедков».

Сюй Саньян посмотрел на высохший труп, свисающий с флагштока, и нахмурился: «Избавься от него. Он портит вид».

Труп принадлежал мечнику, довольно известному на северо-западе, который вызвал У Цзюэ на поединок и погиб, не успев нанести второй удар.

Он висел там больше месяца, раскачиваясь на ветру, как привидение.

«Понял», — тут же принялся за дело желтозубый бандит.

Сюй Саньян проигнорировал их и въехал на территорию комплекса.

Он осмотрел добычу — в основном шёлк, фарфор, а также некоторые лекарственные травы и товары — на сумму в несколько сотен таэлей, что было весьма неплохо.

Пройдя через открытую площадь, он оказался в главном зале комплекса.

В зале, большом глинобитном помещении с несколькими разбросанными тут и там столами и стульями, обычно проходили собрания.

Сюй Саньян спешился, передал поводья стоявшему рядом человеку и вошёл в дом. У Цзюэ и его заместитель Лю Хун болтали, а третьего заместителя нигде не было видно.

Увидев, что Сюй Саньян вернулся, У Цзюэ кивнул: «Как поездка?»

«Неплохо», — Сюй Саньян взял чашку с чаем и осушил её одним глотком.

«Хорошо. Когда третий брат вернётся, мы провернём что-нибудь грандиозное», — сказал У Цзюэ.

«Куда?» — спросил Сюй Саньян, повернув голову.

«Город Дафэн!»

«Атаковать город Дафэн?»

Сюй Саньян был ошеломлён и почти решил, что ослышался.

Город Дафэн находился примерно в тридцати милях к югу от их горной крепости — не так уж далеко, но его охраняли более тысячи солдат. С отрядом всего в сто человек они просто напрашивались на неприятности.

«Только мы вдвоём?» — не удержался от вопроса Сюй Саньян.

У Цзюэ покачал головой: «Конечно, нет. Ты поймёшь, когда придёт время».

Видя, что он больше не получит ответов, Сюй Саньян покачал головой и, ничего не сказав, направился в свою комнату.

Как у четвёртого по старшинству, у него был свой небольшой двор. Как только он вошёл, к нему подошла молодая красивая девушка и помогла снять окровавленную одежду, с беспокойством спрашивая:

«Господин, вы не пострадали?»

Сюй Саньян махнул рукой: «Я в порядке. Принеси мне что-нибудь поесть».

«Сейчас», — сказала девушка и направилась на кухню.

Сюй Саньян смотрел, как покачиваются её пышные бёдра, и чувствовал прилив желания.

Он не так давно похитил девушку по имени Сю Хэ и всё ещё наслаждался новизной ситуации.

Сюй Саньян привык к такой жизни — брать всё, что ему нужно, будь то женщины, деньги или товары. Если он чего-то хотел, он это получал.

Никто не отдал бы её ему добровольно, даже несмотря на его должность заместителя командира, за которую он боролся, оттесняя многих конкурентов.

За полгода, проведённые в бандитской крепости, он избавился от малейших признаков трусости. Чтобы выжить здесь, нужно быть безжалостным!

Ещё более безжалостным, чем остальные!

Заставить их бояться, уважать, не сметь смотреть вам в глаза!

Сюй Саньян приподнял бровь и последовал за Сю Хэ на кухню. Вскоре послышались приглушённые вздохи.

* * *

Если будут ошибки пишите, постараюсь все исправить.