Интерьер особняка был оформлен сдержанно, с элегантными обоями, рамами тёмного цвета и мебелью, создающей тяжёлую атмосферу.

Кроме того особняк имеет очень сложное строение, чтоб предотвращать проникновения убийц. С того момента, как они вошли в особняк, им пришлось повернуть за множество углов и войти во множество дверей.

Но, в конце концов, они достигли цели.

Вскоре граф уже стоял перед гостиной и вёл их внутрь.

— Сюда.

Гостиная в особняке Эстаротов была довольно большой и казалась безлюдной.

В центре комнаты висел гобелен с вышитыми на нём двумя скрещёнными мечами. Ниже располагались экспонаты с различными моделями мечей, которые, говорят, использовались мастерами фехтования.

Альтаир со сверкающими глазами наблюдала за происходящим, а Роан высокомерно скрестил ноги на диване, когда дверь снова открылась.

— Они сказали, что в эти дни им не нужно работать в ночную смену. Что вы собираетесь делать?

Альтаир медленно переводила разговор герцога Чернобога и графа Эстарота. Одна из проблем заключалась в том, что она слишком вдумывалась в их реплики.

«В империю давно не вторгались, но это не делает графа Эстарота свободным человеком. Неужели он не собирается ничего предпринять для обеспечения безопасности жителей? Интересно, он хотя бы обращает внимание на количество врагов?»

Граф Эстарот, услышав вопрос герцога Чернобога, спокойно ответил:

— Я как раз собирался попросить вас поделиться своими мыслями и советами…

«Это потому, что они заняты вашей защитой, для того, чтоб вы могли мирно защищать империю. Я тоже хочу быть способной защищать империю, поэтому я хочу обучиться у вас фехтованию».

— А… ну, в последнее время я стараюсь уделять время воспитанию ребёнка. Точно, как поживает ваш сын? Так жаль, что я могу видеть его так редко.

Если отец так и будет загонять Аина в угол, он может обратиться не к самым лучшим методам решения проблемы. Будет слишком поздно, когда всё начнет выходить из-под контроля.

Альтаир, которая перестала переводить их разговор, наконец, почувствовала, что пришло время вмешаться, пока ситуация не обострилась.

Прежде чем ответить на вопрос, граф спокойно отпил глоток чая:

— Он чувствует себя спокойно и не вызывает лишних беспокойств.

— А, вот оно что. Ну, я тоже сплю спокойно. За исключением прошлой ночи, моя дочь…

— Пожалуйста, потренируйте меня как фехтовальщика!

На мгновение оба аристократа потеряли дар речи, обернувшись назад из-за внезапной реплики Альтаир.

Рука графа Эстарота, равнодушно помешивавшая чай в чашке, замерла.

Лицо герцога Чернобога, известное тем, что оно никогда не меняет своё выражение, сейчас явно доказывало обратное.

Вскоре Роан отругал её немного приглушённым голосом:

— Альтаир… ты не можешь просто спокойно посидеть и помолчать немного?

Но Альтаир была не из тех, кто так легко отступает.

Если эта попытка провалится, она больше не сможет свободно посещать особняк Эстаротов, не нарушая закон.

Отношения между этими семьями были просто ужасными.

— Отец, я готова принять любое наказание после этого, но не можешь ли ты выслушать мою единственную просьбу?

— Это проблема между обеими нашими семьями. Наказание понесёт не один человек.

— Пожалуйста, доверься мне, отец. Эта просьба не принесет семье никаких проблем.

— Альтаир!

В гостиной воцарилась тяжелая тишина, когда крик герцога заполнил всю комнату.

Граф Эстарот, спокойно слушавший разговор отца и дочери, медленно открыл рот:

— Можете ли вы объяснить…

Отсутствие обращения к кому-либо подразумевало, что ответить мог любой член семьи Чернобогов, поэтому она могла ответить.

Заметив это, она сжала маленькие кулачки и отчаянно посмотрела на Роана. Он выглядел невероятно озадаченным, будто бы его загнали в угол.

— Ха-а…

Вскоре Роан закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно уже сдался.

— Отлично. Делай, что хочешь.

— Спасибо, отец. Тогда я продолжу.

Альтаир быстро встала, словно давно ждала этого момента, и вытащила меч из ножен на поясе.

Она осторожно достала меч, поднесла его обеими руками к груди и откинулась назад под углом пятнадцати градусов, лицом к графу.

Демонстрация опытного фехтовальщика это то, что не подходит двенадцатилетней девочке.

Граф, наблюдавший за этой сценой так, словно это было самым интересным событием за весь день, вскоре с улыбкой поднялся со своего места.

— Это неожиданная просьба, особенно без особых объяснений, но мне очень нравится, что это не похоже на того Чернобога, к которому я привык.

Когда он сделал лёгкий жест, его помощник принёс длинный блестящий меч.

Граф, бережно приняв меч, встал в стойку лицом к Альтаир.

— Я не могу нормально сражаться на мечах в таком месте. Сначала переместимся в другое.

Закончив, он повернулся и вышел из гостиной, а Альтаир последовала за ним.

Роан остался в гостиной один. Потирая виски, он отдал приказ рыцарю, который ждал позади него.

Лязг…

Интенсивная ударная волна вспыхнула вокруг них, когда ярко-синяя аура столкнулась с блестящей золотой.

Зал для учений превратился в руины, когда рыцарь в чёрном и маленькая девочка с платиновыми волосами столкнулись лицом к лицу.

Мечник, безжалостный к дочери уважаемого аристократа, которая только училась владению мечом. Несколько рыцарей отложили дела, чтобы понаблюдать за графом, сражающимся против неё, с любопытством ожидая результата.

— Безумие…

Этот странный поединок выходил за рамки того, что обученные рыцари считали сражением.

Когда Альтаир, отброшенная далеко назад от столкновения, быстро пришла в себя и поправила позу, Арсен приподнял уголки рта, будто бы это было смешно, прежде чем начать говорить.

— Ты уже овладела этим. Кто научил тебя этому? Это точно не твой отец.

— Самообучение.

— Ты сама овладела мечом?

— Да.

Она ответила коротко, но эта крошечная задержка привела к тому, что её меч расположился не совсем удачно, так как она подняла его слишком поздно.

Граф создал огромную ауру, которая, казалось, поглотила и заблокировала её удар.

Лязг…

Ещё одно масштабное столкновение.

Пол с магическим покрытием был повреждён. Усиленные магией твёрдые колонны же дрожали, словно тростник, а порошок из разбитого и повреждённого металлического оружия разлетался по комнате.

— …

Рыцари молчали, повернувшись лицом к герцогу Чернобогу.

Он смотрел на дочь, прикрыв рот рукой, когда она оттолкнулась от стен с помощью ауры и прыгнула в сторону Арсена.

Он слегка вздрагивал всякий раз, когда Альтаир отбрасывало назад безжалостными атаками графа.

Это было нехарактерно для герцога Чернобога, ведь он известен среди аристократов как символ спокойствия и хладнокровия.

В этот момент все задумались.

Понятная реакция.

Несколько раз со стороны Альтаир доносился рёв, когда её ударяло о стену, после чего она снова бросалась в бой.

Десятки и сотни рыцарей приходили и уходили, пока продолжалась ожесточённая битва, казавшаяся бесконечной.

Настал момент, когда ауры двух людей переплелись в ярком свете.

Лязг, лязг…

Сопровождаемые металлическим звуком оба остановились.

Когда пыль уже улеглась, стало видно фигуры двоих людей, держащих меч у шей друг друга.

Арсен отвёл в сторону свой меч, который был нацелен на шею Альтаир, прежде чем сказать коротко и холодным голосом:

— Принцесса, вам лучше использовать нормальный меч.

— Эм…

Бросив пустой взгляд на детскую рапиру, которой она пользовалась всё это время, она коротко вздохнула.

Он выглядел невероятно разочарованным.

Арсен ворчал, цокая языком:

— Из-за маленькой головки рапиры на неё приходится большая нагрузка. Вы пытаетесь сражаться орнаментальным мечом, и при этом вашему телу не хватает мышечной силы для выполнения этих замысловатых движений и атак.

— Простите меня! Я принесу другой меч, так что, пожалуйста, сразитесь со мной ещё раз!..

— На сегодня достаточно.

— !..

Лицо Альтаир приняло пустое выражение. Затем она внезапно стала ярче и спросила дрожащим голосом:

— Вы примете моё предложение?..

— А это решит ваш отец.

Граф сделал жест в сторону Роана и вышел из зала для тренировок.

Позже, когда даже рыцари Эстарота последовали примеру и ушли, в разрушенной комнате остались только Чернобоги.

Альтаир тихо подошла к отцу и встала перед ним. Роан застонал и сказал:

—Альтаир, я… Внезапно ты как будто стала совсем другим человеком, я тебя совсем не узнаю. Вчера, когда ты получила меч, ты смотрела на него как на странную игрушку. Но почему-то за эту ночь…

Альтаир, возившаяся со своей сломанной рапирой, колебалась. Она не знала, как объяснить ему всю суть происходящего.

«Ты не поверишь мне, если я расскажу о своём прошлом…»

Конечно, если бы она неоднократно верно предсказывала грядущие события, которые она помнила, то, возможно, ей удалось бы как-то убедить его.

Но она и не против оставить всё как есть.

В конце концов, её отец стал бы первым, кто попытался бы устранить Аина. Это девиз Чернобогов — быть основательным, не оставляя места для сожалений.

Альтаир, подумав об этом, покачала головой.

Хотя она и погибла от его руки, месть не была тем, чего она так желала.

«Ещё не время объясняться ему».

Когда Альтаир наконец решилась и подняла голову, то увидела, что на неё смотрит пара прекрасных фиолетовых глаз, полных тревоги.

Да, давай соврём. Просто соврём.

— Не за эту ночь… — прозвучал голос маленькой девочки в пустом зале. — Я хотела удивить тебя, отец. Вот поэтому я очень долго тайно тренировалась. В будущем мы будем работать ещё усерднее, чтобы даже граф уступал нам, а рыцари Белого льва Чернобогов возвысятся до его уровня. Сама я намерена сделать Чернобогов семьёй, которая не отстаёт от Эстаротов ни в силе, ни в мастерстве.

В прошлой жизни она, будучи ребёнком, думала так, когда ей было тяжело на поле боя и она скучала по своему слабенькому отцу.

Разве её отец не был бы горд, если бы увидел, как она использует свой блестящий талант во благо империи?

Теперь Эстароту нечем похвастать перед Чернобогом.

С чувством, которое можно было назвать радостью или печалью, Роан поднял её маленькое тельце на руки.

Он выдавил довольно усталым голосом:

— Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Давай вернёмся домой и поговорим там. Есть вещи, которые тебе не разрешено говорить в местах вроде этого.

* * *

В карете царила тяжелая тишина, пока они возвращались домой.

Роан закрыл глаза и сложил руки. Альтаир, сидевшая перед ним, смотрела в окно.

На улицах, в уже сгущающихся сумерках, торговцы и дети выпрашивали у прохожих объедки.

Перед фонтаном девушка с аккуратно уложенными волосами продавала цветы в корзинах.

Рядом с ней стояла пожилая женщина, которая, поколебавшись, всё-таки остановилась и бросила в фонтан монетку.

Пройдя мимо нескольких зданий, расположенных на площади, она вдруг заметила с широкого открытого обзора, свободного от каких-либо зданий, небо, окрашенное в тёмно-алый цвет.

Их карета проезжала по арочному мосту через реку Орте.

Умиротворённость.

Если бы такой пейзаж можно было назвать одним словом, то это было бы именно оно.

Альтаир стала сентиментальной.

Роан, всё это время смотревший на её лицо, окрашенное закатным солнцем, внезапно произнёс:

— С этого момента я буду говорить с тобой о вещах, о которых я никогда, хоть за миллион лет, не хотел тебе говорить.