Приближался Новый год, и началась сильная снежная буря.

Среди затянутого облаками неба крупные хлопья снега падали вниз, словно Млечный Путь, проливающийся с небес.

С карнизов свисали сосульки, а ветви были окутаны серебристым покрывалом.

Небольшой ручей за пределами округа Баохо казался ещё чище и прозрачнее на фоне снега.

Горожане вышли из своих домов, одетые в плотную тёплую одежду, и побрели по пушистому снегу.

Их шаги хрустели по снегу, оставляя на бескрайнем белом покрывале глубокие и неглубокие следы.

Стоя под карнизом, Ци Сю запахнул свой серо-голубой хлопковый халат, сложив руки в молитвенном жесте, и молча смотрел на мягко падающий снег.

Не успел он опомниться, как прожил в этом мире два года.

Ци Сю слегка прищурился, прислушиваясь к смеху, хлопку петард и возбуждённым, радостным шагам детей за дверью.

Он был не от мира сего.

Два года назад он попал в автомобильную аварию и вернулся с того света, вселившись в чужое тело и снова начав жить в этом мире.

Снова Новый год, да?

Выдохнув облачко морозного пара, Ци Сю коротко вздохнул.

Два года.

Он задумался о том, как поживают его родители в том, другом мире.

Хотя он был не единственным ребёнком в семье, на момент его смерти его брату было всего шесть лет. Его седовласые родители похоронили своего темноволосого сына, вероятно, они горевали бог знает сколько времени.

ТУК, ТУК, ТУК —

Как раз в тот момент, когда Ци Сю погрузился в воспоминания, глядя на бескрайние снежные просторы, кто-то постучал в деревянные ворота снаружи.

«Господин Ци дома?» — раздался из-за двери чистый, звонкий голос.

Прикрываясь от ветра и снега, Ци Сю подошёл к двери и распахнул её.

На улице стояла маленькая девочка лет восьми-девяти в малиновом стёганом жилете и с деревянной корзинкой в руках.

«Сюаньэр, что случилось?»

«Моя мама попросила меня передать это мистеру Ци», — сказала Цяо Сюаньэр своим детским голоском, пытаясь поднять корзину, которую несла. «Она также хочет попросить вас помочь нашей семье написать куплет для Весеннего праздника».

Ци Сю взял корзину у Цяо Сюаньэр. Он приподнял красную ткань, которой она была накрыта, и увидел целую корзину паровых булочек и больше десяти яиц.

Первоначальный владелец тела, в котором теперь обитал Ци Сю, был бедным учёным.

Он был брошенным младенцем, которого усыновил и вырастил старый учёный.

Когда ему было шестнадцать, его приёмный отец скончался. Он не оставил после себя ничего, кроме трёх лянов серебряных монет и дома, который едва защищал от ветра и дождя.

К счастью, первый владелец, хоть и был учёным, неспособным даже курицу связать, с юных лет учился красиво писать у старого учёного.

Благодаря своему таланту каллиграфа он едва сводил концы с концами, переписывая письма для соседей, сочиняя двустишия для Праздника весны во время гуляний и составляя хвалебные речи для умерших стариков.

«Понял. Скажи маме, что я позже принесу чернила и бумагу», — сказал Ци Сю, нежно погладив девочку по щеке. Он улыбнулся, глядя, как энергичный ребёнок убегает.

Вернувшись домой, он надёжно запер приготовленные на пару булочки и яйца в шкафу.

Ци Сю развернулся и пошёл в свою спальню, положив чернила, кисть и камень для растирания туши в самодельный тканевый мешочек.

«У меня почти закончились чернила. Учитывая возросший в последнее время спрос на двустишия к Празднику весны, мне скоро придётся купить ещё одну бутылку», — подумал Ци Сю. Он потряс почти пустой бутылкой с чернилами, и на его лбу появилась морщинка.

За последние две недели на торговом пути за пределами округа Баохо произошло несколько убийств. Из-за этого количество торговых караванов значительно сократилось. Как следствие, цены в городе тоже немного выросли.

Чернила, которые раньше стоили три медные монеты за флакон, теперь продавались по пять медных монет за флакон. Почти двукратное повышение цен стало серьёзным испытанием для Ци Сю, у которого по определённым причинам заканчивались сбережения.

Надеюсь, после Нового года всё наладится.

Собрав вещи, Ци Сю повязал на шею старый выцветший хлопковый шарф и подтянул рукава, прежде чем выйти в бурю.

…

«Дядя Цяо, я закончил писать. Подойдите, посмотрите, всё ли в порядке?»

Отложив кисть, Ци Сю закатал рукава. Он аккуратно расправил красную бумагу, разложенную на столе, чтобы она лежала как можно ровнее.

«Совсем неплохо, просто превосходно! Я бы сказал, господин Ци, что ваша каллиграфия может считаться лучшей в округе Баохо».

Зажав в зубах дымящуюся трубку, Цяо Юн похвалил куплет из «Праздника весны», лежавший на столе, и выдохнул густое облако дыма.

«Вы слишком добры, дядя Цяо. Моя каллиграфия просто средняя, она не так хороша, как вы говорите».

«И, пожалуйста, не называйте меня господином Ци. Просто „маленький Ци“ будет достаточно. У меня нет официального титула, который давал бы мне право называться господином», — скромно ответил Ци Сю, убирая чернила и кисть.

«Ах, у меня наметанный глаз. У тебя есть талант, просто ещё не твоё время. Вот, это плата, возьми».

Вытащив из-за пазухи связку медных монет, Цяо Юн протянул их Ци Сю и серьёзно сказал:

«Что ж, я принимаю ваши добрые слова. Это уже слишком…»

Заметив, что количество медных монет не соответствует норме, Ци Сю на мгновение растерялся и попытался вернуть их.

«Оставь себе. Сегодня Новый год, и тебе нелегко приходится в одиночку. Купи себе что-нибудь вкусненькое», — сказал Цяо Юн, останавливая Ци Сю, который хотел вернуть монеты.

«Тогда… спасибо, дядя Цяо». На душе у Ци Сю потеплело, он собрал свои вещи и попрощался с семьёй Цяо.

Когда он возвращался домой, мясная лавка на обочине заставила Ци Сю остановиться.

В конце концов, сегодня Новый год, так что я съем и мясо.

Почувствовав себя увереннее с медными монетами в кармане, Ци Сю подошёл к лавке.

Мясник Лю Саньцзинь точил свой тесак. Увидев приближающегося учёного, он тут же улыбнулся и сказал: «Господин Ци, редкий гость! Что вам угодно, сэр? Как обычно, два ляна мяса?»

Живя скромно, Ци Сю мог позволить себе мясо только раз или два в месяц. Он никогда не покупал больше двух лянов за раз, только чтобы утолить голод. Из-за этого постоянного взаимодействия мясник Лю каждый раз, когда видел Ци Сю, дразнил его.

«Хм, как обычно. Два ляна мяса, нарезанного соломкой».

Привыкший к насмешкам Мясника Лю, Ци Сю невозмутимо стоял перед лавкой. Он достал кошелёк и аккуратно отсчитал десять медных монет, положив их на разделочную доску.

«Хорошо, прибыл почётный гость! Два ляна постного мяса, нарезанного соломкой!»

Нарочно громко крикнув, Мясник Лю опустил свой тесак. Он отрезал кусок нежирного мяса размером с ладонь. Быстро разрубив его, он завернул мясо в промасленную бумагу и протянул Ци Сю.

— Спасибо вам.

Слегка поклонившись в знак благодарности, Ци Сю взял нарезанное мясо и собрался уходить.

Глядя вслед удаляющейся фигуре Ци Сю, Мясник Лю тихо фыркнул и сплюнул густую мокроту.

«Бедный учёный, поднимаешь шум из-за пустяка. Ты худой как щепка, не боишься, что тебя унесёт ветром?»

…

Он отнёс мясо домой.

Стряхнув с плеч налипший снег, Ци Сю снял с печи медный котелок. Он протянул свои замёрзшие, онемевшие руки к углям и осторожно потёр их друг о друга.

Почувствовав, как его руки постепенно согреваются, Ци Сю убрал медный котёл и вошёл в спальню. Он достал из сумки кисть для письма, чернила, бумагу и камень для заточки перьев и положил их на стол.

Он аккуратно расстелил слегка шероховатый лист бумаги бадо.

«Эхх».

Выдохнув, Ци Сю поднял запястье. Взяв кончик кисти из оленьего волоса, он слегка окунул его в чернила и коснулся верхнего края бумаги.

Воздух словно всколыхнулся, как поверхность воды.

Чернильные символы перемещались и появлялись, образуя чёткие и аккуратные линии.

[Навык каллиграфии: 99,1%]

[Навык кулинарии: 7,6%]

Ци Сю коснулся своего носа, в зрачках которого отражался таинственный и древний текст, и криво улыбнулся.

По сравнению с другими переселенцами, его «золотой палец» не мог проснуться позже. Он проснулся всего одну бессонную ночь назад, когда он писал.

И чудо этого «золотого пальца» было таким же простым и понятным, как и его внешний вид: пока он серьёзно занимался чем-то, он мог постоянно получать новые знания.

Возьмём, к примеру, его каллиграфию. С каждым написанным им штрихом в его голове рождались идеи, и следующий штрих становился лучше предыдущего.

Действительно, за последний месяц он добился в каллиграфии большего прогресса, чем за весь предыдущий год.

Чтобы улучшить свои навыки каллиграфии, я за этот месяц израсходовал столько лампового масла, сколько обычные люди расходуют за три-четыре месяца.

Глядя на почти завершённую каллиграфию, Ци Сю поджал губы.

Чтобы узнать, к чему приведёт достижение стопроцентного мастерства, он в этом месяце каждый раз, когда у него выдавалась свободная минутка, брал кисть и занимался каллиграфией.

Чтобы сэкономить чернила, он тренировался, обмакивая кисть в чистую воду. Днём это было нормально. Но масло, которое расходовалось на лампу по ночам, обходилось довольно дорого.

Да благословит меня небо. Надеюсь, мои дюжина или около того кувшинов с ламповым маслом не пропали зря.

Видя, что его мастерство в каллиграфии вот-вот достигнет максимума, Ци Сю решил сегодня вечером довести его до 100%. Он хотел посмотреть, какой эффект даст совершенствование его каллиграфии.

СВИСТ—

Ночь становилась все глубже.

На улице усилилась метель. Дул пронизывающий ветер. Сквозняки, проникавшие через двери и окна, колыхали масляную лампу, из-за чего пламя то и дело гасло.

«В этом году снега действительно много», — сказал Ци Сю, взглянув на снег, который шёл весь день без перерыва. Он встал, чтобы закрыть двери и окна, чтобы холодный ветер не задувал пламя свечи.

«Давайте начнём».

Размяв пальцы, Ци Сю выпрямился, взял кисть и начал писать на бумаге.

Посреди снежной ночи одинокий дворик освещался свечами. В комнате стоял слабый запах чернил, а молодой человек сидел за столом и сосредоточенно занимался каллиграфией.

Его брови были слегка нахмурены, а взгляд был сосредоточен на чернильных линиях на бумаге. Он полностью погрузился в мир письма.

Кончик его кисти нежно касался бумаги, и каждый штрих был наполнен силой и изяществом.

Его движения были лаконичными и точными, без промедления.

Его дыхание было ровным, но глубоким и идеально соответствовало ритму письма.

По мере того как персонаж за персонажем обретали форму, в голове Ци Сю начали зарождаться идеи. Время шло незаметно.

Нарисовав крепкие кости и сухожилия, Ци Сю внезапно остановился, и его взгляд затуманился.

Из него вырвалась неописуемая, таинственная аура.

Подобно потоку, прорвавшему плотину, в его сознании возникла обширная система знаний, которая постепенно распространилась по его телу.

Спустя долгое мгновение Ци Сю, который только что пришёл в себя, непонимающе уставился на белый лист бумаги на столе.

Между чернильными штрихами промелькнула почти невидимая нить золотистого света.

…

«ХА-ХА-ХА!»

Глубокой ночью внезапный взрыв смеха напугал птиц и разбудил соседей! Один дом за другим освещались.

Из дверей выглядывали люди в хлопковых одеждах, их лица были полны тревоги и гнева. Они громко ругались: «Кто это там посреди ночи устроил истерику?! »

…