Ведьма пожирала каждого человека на своём пути. Когда она шла по замку, её враги превращались из людей в туман с каждым небрежным взмахом руки. Здравомыслие было в дефиците у всё ещё живых солдат Центра. Кошмар – злодей, который становился всё сильнее с каждой отнятой жизнью, – шагал через их крепость во плоти. С её характеристиками, раздутыми до астрономических размеров, Юу уничтожала своих врагов, вплоть до последней капли крови и частички плоти. Сорок тысяч самоуверенных и готовых к бою солдат Центра в крепости не могли даже стоять в её присутствии.

Юу просто нужно было разрезать воздух рукой, чтобы создать ударную волну, которая пронзала сотни людей за раз, уничтожая их без звука. Даже без её взрывчатки у них не было ни единого шанса.

Повелитель демонов просто следовал за этой ужасной резнёй, не комментируя и не проявляя эмоций. Для Юу было обычным делом вызывать такие разрушения, и жертвы её резни были недостойны какой-либо пощады, насколько это касалось Повелителя Демонов. Вместо этого его разум был охвачен единственной заботой: «Ворваться сюда, паля из пушек, было одно, но мне нужно достать этих Нумерованных детей...»

Спасти этих детей можно было без усилий. Он мог бы легко позаботиться о них и в деревне Рабби. Но пощадить группу детей из вражеской крепости, ничего не получив взамен... Это противоречило его образу Повелителя Демонов Империи.

Челюсти Тахары и Юу упали бы на пол, если бы их дорогой лидер Кунай сделал что-то подобное...: «Мне нужно оправдание, которое не вызовет подозрений у советников».

Он быстро бросил взгляд на Уайт, которая шла рядом с ним. Хотя её рука дрожала в его руке, а на её лице ясно отражался ужас, Уайт проявила достойное восхищения мужество, просто оставаясь рядом с Юу.

– Уайт, ты знала... что здесь в плену содержится множество невинных детей? — небрежно спросил Повелитель Демонов.

– Дети? Зачем...? — пробормотала Уайт.

– Здешние негодяи поработили их. Сделали своими игрушками.

– Р-рабство в Холилайте запрещено законом. Даже Дона не посмеет...!

Возмущение Уайт было ожидаемо, давая Повелителю Демонов надежду, что он сможет разыграть спасение как услугу Святой Деве.

«Я балансирую на канате, сотканном из недоразумений и переоценок. Я не могу позволить себе вызывать ещё больше подозрений...»

Пока Повелитель Демонов строил козни, Тахара отправил ему Сообщение.

– Извините, что прерываю, Шеф... У вас есть минутка? — спросил Тахара с нервным тоном в голосе.

– Есть проблемы? — напряжённо спросил Повелитель Демонов. Он даже не мог предположить, почему Тахара обратилась к нему таким образом.

Тахара медленно ответил Тахара: – Я надеюсь сделать предложение или совет, если хотите... Мадам просила кого-то помочь управлять курортом "Горячие источники"... и я нашёл этого симпатичного мальчика здесь? Он бы идеально подошёл, знаете ли...

Повелитель демонов проглотил вздох облегчения. Его вклад не был нужен для проекта, над которым работали Мадам и Тахара: – Если ты думаешь, что он хорошо подходит, я уверен, что так оно и есть. Делай с ним, что хочешь. — ответил он.

– Е-есть одна маленькая загвоздка. Судя по всему, в этом свинарнике держат... детей. — пробормотал Тахара.

Его сердце колотилось, Повелитель демонов хитро притворился безразличным: – И... что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

Тахара был весь мокрый от пота. Его предложение было бы прямым нарушением приказа Повелителя Демонов не оставлять выживших. Зная, что его жизнь на кону, Тахара осмелился ответить: – Эт-этот парень как отец для этих детей, он говорит! Он будет гораздо полезнее, если дети будут рядом. Сделайте так, чтобы всё прошло гладко, понимаете?

Тем временем Повелитель Демонов чуть не подпрыгнул от волнения: «Кем бы ты ни был, Красавчик, ты мой герой!» — Он подумал про себя. Юу не стала бы думать о спасении дважды, если бы думала, что это идея Тахары и Мадам. Кроме того, пока он представляет эту информацию в присутствии Уайт, она и её кровоточащее сердце будут настаивать на её выполнении.

Теперь, когда у него была идеальная установка, Повелитель Демонов снова прибегнул к двусмысленности: – Если он окажется полезным, он придаст ценность этим детям. Мы отвезём их в деревню. — Сообщил он.

– Ладно...! — ответил Тахара: – Фух, теперь Манами не подумает, что я кусок мусора! Ничто не стоит того, чтобы разочаровывать мою ангельскую девочку! Вы спасли мою шкуру, Шеф!

«Ангельская девочка...? Ну, пока Тахара этим доволен». — подумал Повелитель Демонов.

Юу заметила, что Повелитель Демонов остановился и невинно наклонила голову. Она предположила, что Тахара отправил Сообщение, но изгиб губ её дорогого Главы возбудил её любопытство: – Глава, случилось что-нибудь хорошее...? — Юу осеклась и перевела взгляд.

Повелитель демонов осторожно последовал за её взглядом и обнаружил человека, стоящего на некотором расстоянии. Что-то в нём выделяло его из толпы жителей Центра, ожидавших резни... Даже с такого расстояния он обладал ощутимой аурой искусного воина.

Если бы Аканэ была здесь, она бы заметила его присутствие гораздо раньше и не позволила бы ему подойти так близко. Однако ни Повелитель демонов, ни Юу не обладали навыками обнаружения Аканэ. Их силы были предназначены для уничтожения армий.

Кожа воина была идеально загорелой – красноречивый признак того, что он провёл свою жизнь на поле боя, а не в бальных залах. Его волосы, резко контрастирующие с его кожей, были совершенно белыми.

Этих физических характеристик было достаточно, чтобы Юу узнала в нём Леона, бывшего генерала Пальмы и самого доверенного советника, о котором говорила Кейк. Как только она связала все точки, Повелитель демонов издал такой искренний смех, что она в замешательстве прикусила язык.

– Посмотри на себя...! — проревел Повелитель Демонов: – Ты мог бы быть Игроком, готовым штурмовать Неспящий Замок! Где ты прятался всё это время?!

Леон встретился взглядом с Повелителем Демонов, выражение его лица было настороженным. Пара крыльев, тёмных как ночь, тянулась из спины Повелителя Демонов, излучая тёмную ауру, которая внушала страх тем, кто её видел. Невежественный, изнеженный дворянин мог бы счесть крылья странной частью костюма, но Леон видел достаточно в своей истерзанной войной жизни, чтобы почувствовать их ауру.

– Меня зовут Свейн Камуаль Леон... Мне поручено покончить с тобой. — Увидев Повелителя Демонов во плоти, Леон наконец понял, кого ему было приказано убить: падшего ангела Люцифера - самого великого мятежника - и его приближённых: – Я никогда не ожидал столкнуться с воскресшим существом из мифа. — Если мировоззрение Леона и было разрушено этим откровением, он хорошо это скрыл.

Тем не менее, Люцифер говорил с ним с ликованием. Даже сияющий: – Я чувствую, что ты достиг максимума... Должно быть, ты вёл жизнь, полную суровых тренировок и войн. Я одобряю время и усилия, которые ты посвятил этому... и твою смелость предстать передо мной. Я практически чувствую твоё намерение убивать. Великолепно. — Существование Повелителя Демонов само по себе было достаточно странным для вкуса Леона, но поток комплиментов от него – после того, как Леон объявил свои приказы – был совершенно сюрреалистичным.

Повелитель Демонов уничтожил множество врагов, заявив, что они недостойны стоять в его присутствии, но, возможно, это не относится к Леону: – Откуда взялась эта воля?! — продолжил Повелитель Демонов: – Как будто вся твоя жизнь была потрачена на то, чтобы построить это крещендо! О, как ты напоминаешь мне чемпионов прошлого! — Он снова рассмеялся, вспоминая Игроков, с которыми он столкнулся. Он провёл свою жизнь, сражаясь с Игроками, которые хотели его смерти – это было его целью когда-то. Возможно, его волнение от того, что он наконец-то столкнется с достойным противником, было естественной реакцией.

Юу открыла рот, но Повелитель Демонов заставил её замолчать рукой: – Юу, есть кое-что, что нужно Тахаре и Мадам от этого места. Возьми с собой Уайт и расчисти путь к любой камере, где содержится группа детей, называемых Нумерованными.

– Как пожелаете, Глава. А что с ним? — спросила Юу, взглянув на Леона.

– Не вмешивайся. — приказал Повелитель Демонов и повернулся, чтобы сразиться с ним: – Итак, что ты получишь, убив меня? Удачу? Власть? Возможно, твое собственное королевство?

Победа над Повелителем Демонов Империи означала конец мира... по крайней мере, в Игре. Однако этот мир продолжит вращаться с Повелителем Демонов или без него, что заставило его заинтересоваться конечной целью Леона.

– Я уже нашёл дно ямы... Удача и слава мне бесполезны. — сказал Леон.

– Ты ищешь чего-то другого? — спросил Повелитель Демонов, слова ''дно ямы'' задержались в его ушах. Тем не менее, волнение бурлило внутри него, когда он принял Леона таким, какой он есть. Что-то, что он давно потерял, медленно поднималось на поверхность.

– Сегодня день, когда я восстановлю свой последний свет... Мою утраченную преданность. — Леон вытащил меч, и воздух вокруг них раскололся.

Инстинктивно Повелитель Демонов потянулся к Огню Содома, рассудив, что голыми руками на этот раз не справиться. В мгновение ока лицо Леона оказалось на расстоянии вздоха от его лица.

«Он быстр...!» — Повелитель Демонов был вынужден признать.

Вспышки искр заполнили воздух, когда Леон выпустил бурю сокрушительных ударов мечом, заставив Повелителя Демонов отступать шаг за шагом. Наказывая его за минутную неосторожность, Леон двинулся, чтобы закончить их поединок.

– Сломя голову!

– Триумф героя!

Ловкость Леона взлетела до небес, а его выносливость стала бесконечной на время этой битвы.

Даже когда его встретил вихрь сверхзвуковых ударов — один пронзил его плечо, а другой глубоко вонзился в бок — Повелитель демонов усмехнулся. Перед лицом того, что, казалось бы, было для него односторонним поражением, он издал громкий смех.

– Очень хорошо! Леон, правда?! — Необъяснимо, но его смех продолжался. Повелитель демонов был лучше всего искусен в метании снарядов, а не в ближнем бою. Он был сущностью, которая уничтожила тысячи врагов, не подпустив ни одного близко. Однако он с радостью развлекался в этом ближнем бою: – Какой шквал! Я чувствую, что играю в пулевой ад!

Леон не мог понять, о чём болтает его противник, и как он может так весело болтать.

Оставив понимание Леона в пыли, Повелитель демонов поспешил продолжить: – Мало таких храбрецов, как ты, осмелились бросить мне вызов в ближнем бою, сидя на спинах многих танков, которые пожертвовали своими жизнями ради дела – чтобы нанести всего один удар по финальному боссу! Должно быть, это было похоже на день Д! Тогда я был тем, кто раздавал пулевой ад! — Ещё один хохот раздался от Повелителя демонов. Теперь, когда он играл в клинковый ад, ситуация изменилась.

Как только Леон позволил бессвязной чепухе вылететь из его разума, он заметил аномалию. Тяжесть ран, которые он нанёс Повелителю Демонов — удар в плечо и глубокая рана в живот — были бы смертельными для большинства противников. Тем не менее, Люцифер оставался таким же быстрым, как и до ранений... и теперь его раны заживали.

Леон выпустил Вспышку Меча, которая обезглавила бы любого другого противника, а затем увеличил расстояние между собой и Повелителем Демонов: «Я никогда не слышал о навыке, который может исцелять так быстро в бою... Должно быть, он получил невероятное Благословение... или проклятие». — С сардонической ухмылкой Леон отбил нож летящим ему в лицо. Удар отразился от его рук, когда жар от снаряда опалил его лицо: «Нож тоже... Его благословила Саламандра?»

Тем временем Повелитель Демонов оставался холодным, как бриз: – Что тебя гложет? Я здесь, если хочешь можешь поговорить об этом.

Леон почти позволил себе рассмеяться над странным предложением. Он знал, что это было не из доброты, а из детского желания, чтобы Леон сосредоточился на их матче: «Если я не одолею этого человека, моя жизнь закончится во тьме...!» — Он снова сосредоточился на Повелителе Демонов, но обнаружил, что на этот раз он сократил их дистанцию. Леон блокировал Огонь Содома, обрушившийся на его голову, только чтобы быть отброшенным на несколько футов ударом.

Повелитель Демонов преследовал генерала с помощью ударов, которым не хватало техники или изящества, но которые были исполнены грубой силы, способной снести возвышающиеся деревья.

Леон сдерживал атаку с помощью техники и инстинктов, отточенных за десятилетия, но грубая сила Повелителя Демонов, казалось, затмевала эти преимущества. Даже в боевых искусствах технически превосходящий боец иногда падал от удачного удара превосходящей грубой силы.

– В чём дело, Леон? Разве грубой силы достаточно, чтобы тебя измотать? — с ухмылкой насмешливо спросил Повелитель Демонов.

Леон стоял на месте, его глаза темнели, когда его разум блуждал в прошлом. Чем большей опасности он подвергался, тем больше своей истории он, казалось, вспоминал. Бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть, сражаясь с целыми армиями вопреки всем шансам... Леон всегда противостоял Смерти на каждом шагу, в одиночку.

– Что ты теперь будешь делать? — насмешливо спросил Повелитель Демонов: – Ты что-то говорил о свете, преданности или чём-то ещё.

Каждый раз, когда он встречал атаку Повелителя Демонов своим мечом, Леон летел, как лист на ветру. Сразиться с Повелителем Демонов Империи в честном бою было всё равно что пытаться сразиться голыми руками с танком: либо его кулаки будут раздавлены в лепёшку, либо он сам.

И всё же Леон оставался непоколебимым. Призраки его прошлого связывали его с этой битвой, запрещая ему поворачиваться спиной к своему мифическому врагу: «Последняя битва, прежде чем принцесса вернётся к вам». — они, казалось, шептали.

Леон когда-то был прославлен как спаситель Пальмы, защищая свою страну от вторжений зенобиан раз за разом. Однако Пальма предала своего героя. Королевская семья держала Леона на расстоянии вытянутой руки, пока они, наконец, не убрали его с передовой, прислушиваясь к слухам о том, что генерал сливал информацию врагу. Конечно, именно зенобианские диверсанты посеяли эти семена, но король, должно быть, считал Леона и его подавляющую популярность слишком угрожающей занозой в боку. Король принял слухи за чистую монету и заключил Леона в тюрьму, превратив его из спасителя в предателя за одну ночь. Без их доблестного генерала военный фронт Пальмы рухнул, а вместе с ним и вся страна. К тому времени, как Леон впервые вышел из своей камеры, его страна была сожжена дотла.

Даже сейчас вид его родины в руинах ярко горел в его глазах: – Моя преданность не поколебалась. Частица моей родины живёт в моем сердце.

– О чем ты бормочешь? — Повелитель демонов бросил комбинацию из Огня Содома и мощного удара ногой, чтобы снова отправить Леона в полёт, словно генерал был не более чем надоедливым зверем.

В этом отчаянном состоянии битвы призраки Леона стали только ярче: люди, бродившие по столице, превратились в пепел, душераздирающий крик матери о своём потерянном ребёнке, десятки детей, покрытых сажей. Все они разделяли пустой взгляд, который, казалось, осуждал Леона за их падение.

Леон упал на колени и посмотрел на небеса, не в силах сделать что-либо, кроме как проклинать свою неудачу. Он потерял всё в тот день и заменил это грехами, в которых его обвиняли его люди... Даже когда они называли его предателем за то, что он поклялся в верности Зенобии ради шанса спасти свою принцессу.

– Моя преданность горит ярко, будь то ад или вода. — поклялся Леон.

– Ты слишком серьёзно относишься к монологам.

– Сегодня я верну всё, что когда-то было моим!

– Подожди... — ответил Повелитель Демонов, его раздражение отрезвила торжественная решимость Леона: – Что ты имеешь в виду? — Он спросил, и фраза ''вернуть всё'' закрутилась у него в голове.

Тем временем аура Леона закружилась вокруг него, когда он активировал навыки, являющихся его легендарными: – Вихревые небеса! Осыпь меня испытаниями!

– Дуэльный навык: Непоколебимая воля!

(Максимально увеличивает сопротивление всем магическим элементам и отменяет все эффекты статуса.)

– Дуэльный навык: Армия одного человека!

(Наносит 20 урона за каждый уровень, на который пользователь превосходит цель. Союзники под командованием пользователя получают Доблесть и Бомбардировку.)

Огненная аура раздулась вокруг Леона, когда он прыгнул в атаку. Он нашёл свою цель, и Повелитель Демонов получил сокрушительный удар: с тех пор, как Леон достиг астрономического уровня 36, его урон увеличился более чем на 700.

– Повелитель Демонов... Встреть свой конец! — воскликнул Леон.

– Вот теперь ты сделал это интересным! — Опасный свет мерцал в глазах Повелителя Демонов, когда вокруг него падали чёрные перья. Время игры закончилось.

Леон почувствовал, как Повелитель Демонов переключает передачи, и приготовился к тому, что должно было произойти.

Пара сталкивалась всё быстрее и быстрее, всё сильнее и сильнее, перенося свою битву в воздух, когда облака пыли поднимались с каждым ударом.

– Заклинание класса 4: Воздушный привод!

– Первый навык: Рывок!

Когда они взлетали и сталкивались, удары сотрясали землю во всех направлениях. Если бы там были какие-то зрители, они бы просто не поверили своим глазам. Линии чёрного и белого пересекались и сталкивались, словно рисуя геометрические фигуры в воздухе. Вскоре они бежали вверх по стене замка, искря клинками, как будто сама сила гравитации не смела вмешиваться в их битву.

Зрелище, похожее на древний метеоритный дождь, даже заставило запаниковавших командиров Центра остановиться и посмотреть. Конечно, их тут же уничтожили орудия Тахары, скользившие по воздуху.

Повелитель демонов первым решил, что сражение в воздухе только продлевает их битву. Он спустился на землю и начал пинать камешки, как капризный ребёнок. Увидев это странное поведение, Леон молча спустился.

– Ты жестокий человек, Леон. — внезапно сказал Повелитель демонов.

Леон ждал объяснений того, в чём он был жесток, или по крайней мере, почему Повелитель демонов, по-видимому, внезапно потерял интерес к их состязанию.

– Я забыл об этом, Леон. Но ты напомнил мне.

– Напомнил тебе о чём...? — спросил Леон, еще больше сбитый с толку. Он начал задаваться вопросом, полностью ли осознает Повелитель Демонов, что они находятся в середине поединка не на жизнь, а на смерть.

Не заботясь о том, понял ли Леон его значение или нет, Повелитель Демонов ответил: – Напомнил мне, как отчаянно моя душа жаждет настоящей жестокой битвы. — Хотя его тон оставался спокойным и собранным, его глаза сверкали, словно обвиняя Леона в ужасном проступке. Было ли это справедливо по отношению к нему или нет, Повелитель Демонов никогда не удосужился высвободить всю свою силу во время битвы с тех пор, как он пришёл в этот мир, хотя он с легкостью расправился со многими врагами.

Столкновение мечей с достойным соперником зажгло огонь ностальгии в Повелителе Демонов. Он вспомнил, что чувствовал, когда отбивался от волны за волной безжалостных Игроков, штурмующих его замок – 24 часа в сутки, 365 дней в году.

В то же время он исправлял ошибки, предотвращал эксплойты, разрабатывал обновления, писал маркетинговые материалы, сотрудничал с влиятельными лицами, транслировал видео, отвечал на интервью, сталкивался с правительственным надзором... Каждый день он сражался на одном поле битвы или на другом, сражения принимали самые разные формы и размеры.

Воспоминания снова разожгли углы в его душе, и тени, отбрасываемые этим пламенем, появились на лице Повелителя демонов: – Я забыл, каково это – сжигать свои дни, как масло. Я привык к мягкому свету фонаря и забыл, как жар ревущего огня может заставить тебя чувствовать себя живым.

– Что это вообще значит...? — пробормотал Леон.

– Твой финальный босс приветствует тебя, герой! Я ждал кого-то вроде тебя долгое-долгое время! — закричал Повелитель демонов, широко распахнув руки. Вместе с ним пришла буря усилений и ослаблений.

– Боевой навык: Ложь!

– Боевой навык: Запугивание!

– Боевой навык: Равно нулю!

– Навык выживания: Боевой дух!

Было почти несправедливо, насколько эти навыки повысили характеристики Повелителя демонов, одновременно понизив характеристики его противника. К большому сожалению для Леона, Повелитель демонов даже активировал Меч, чтобы положить конец войнам. Все эти эффекты усугубили его и без того заоблачные характеристики.

Повелитель демонов оттолкнулся от земли. Прежде чем пыль успела осесть , его кулак врезался в лицо Леона.

Именно тогда их битва превратилась в пытку. Каждый раз, когда Леон парировал Огонь Содома, который атаковал его со сверхзвуковой скоростью, по всему его телу материализовались рваные раны благодаря особой атаке под названием Экспертные цепные атаки, которая обходила любую попытку блокировки. Теперь всё началось по-настоящему.

Каждый раз, когда клинок Повелителя демонов встречался с клинком Леона, в генерала врезалась ещё одна линия. Повелитель демонов схватил противника за воротник левой рукой и швырнул его об стену с силой урагана, заставив весь участок стены рухнуть.

Леон вскоре появился из-под обломков, с рваными ранами и окровавленный.

Выражение лица Повелителя демонов было непроницаемым, за исключением нескольких морганий при виде оживившегося присутствия Леона.

– Мою жизнь и смерть... я отдаю своей стране. — Леон протянул правую руку, и в воздухе материализовался мерцающий портал. Протянув руку внутрь, он вытащил внушающее благоговение копьё. В этот момент Леон засиял мягким светом, его раны быстро зажили.

– Завораживающее копьё. Я предполагаю, что оно обладает исцеляющей функцией. — Повелитель демонов выглядел одновременно удивленным и облегчённым от того, что их дуэль продолжится. Он и не подозревал, что вскоре ему придётся серьёзно пожалеть об этом: – Теперь, когда ты как новенький, Леон, давай продолжим нашу волнующую битву. — Он нагло приблизился.

И снова Леон первым сделал движение, подняв левую руку. Из неё образовался магический круг, ослепивший Повелителя Демонов белым светом: – Вспыхните и летите, стрелы света... Удар Молнии!

Молния вырвалась из магического круга, разорвав землю с оглушительным ревом.

Магия молнии была настолько редкой, что только горстка заклинателей на всём континенте могла её использовать; в конце концов, это был крест Шторма (возвышение Ветра) и Воды. Этот подвиг был ещё более необычным, потому что Леон овладел ею как рыцарь, а не как штатный маг.

Однако, когда облако пыли рассеялось, Повелитель Демонов оказался внутри белого барьера — Магического Уничтожителя. Он функционировал почти так же, как Уничтожитель Штурма, только для магии, конечно. Повелитель демонов небрежно почесал голову, как будто он не испытал ничего, кроме лёгкого ветерка, в то время как внутри у него кипела паника: «Блуждающая молния из ниоткуда?! Это заклинание отняло у меня год жизни!»

Внезапная гроза была бы не шуткой для обычного бойца, но это было почти комично, когда получателем был Повелитель демонов. Это странно напоминало божественное возмездие, которого он так заслуживал.

– Даже магия не действует на тебя, не так ли?

– Тебе понадобится немного больше, чем этот цирковой трюк, чтобы победить меня. — хвастался Повелитель демонов со слишком убедительной бравадой, хотя его сердце колотилось как бешеное , словно вторя заклинанию. Он ещё не разобрался в подробностях конструкции Магического Уничтожителя и всё ещё не доверял механике полностью.

Не обращая внимания на ужас, закручивающийся в животе Повелителя Демонов, Леон поднял копьё к небесам, чтобы произнести заклинание, более ужасное, чем предыдущее: – За мою кровь - за мою душу - благослови меня своей короной света! Торонация!

Молнии прочертили тысячи зигзагообразных линий в воздухе, сходясь на острие копья Леона, пока генерал не засиял электрическим сиянием, дуги электричества шипели вокруг него — воплощённая гроза.

– Э-эй. — пробормотал Повелитель Демонов: – Не перенапрягайся. Использование молнии наверняка имеет неблагоприятные побочные эффекты. Почему бы нам не провести, ну, более расслабленное... Эй, послушай меня!

Леон метнулся к Повелителю Демонов, быстрый, как молния, которую он воплощал, явно не заботясь о той ерунде, о которой болтал его противник.

Ему удалось уклониться от кончика копья на волосок. Однако его поразил другой вид шока, когда Магический Уничтожитель всё равно активировался: «Чёрт! Барьер активируется, если он подходит слишком близко, даже если не контактирует!» — Единственным объяснением было то, что копьё и сам Леон были покрыты той же магией, которая активировала Магический Уничтожитель.

Копьё Леона танцевало в неуловимых выпадах, рубящих ударах и даже ударах молота, активируя новый барьер на всём протяжении.

Выражение лица Повелителя Демонов быстро скисло, как молоко, оставленное на солнце: «А что, если есть предел тому, сколько раз активируется барьер?!» — Он представил: «Мне конец, если он закончится!»

В Игре были способности, которые давали похожие эффекты с похожими ограничениями: Приманка, Мираж и Дымовая завеса, которые полностью нейтрализовали любые три атаки. Их эффекты помогли им завоевать особую популярность среди не японских игроков, которые были в восторге от эффектов, заставлявших их чувствовать себя неуловимыми ниндзя.

Внутренние муки Повелителя Демонов продолжались, поскольку он боялся, что его защита исчезнет в любую секунду: «Так что я буквально пропаду, если эта штука исчезнет?! Нет, спасибо!» — Любое чувство превосходства, которое у него было, когда он шёл на эту битву, исчезло. Снова и снова Повелитель Демонов использовал Рывок, чтобы сбежать в небеса, но Леон всегда был у него на хвосте. Даже его неоднократные попытки Выколоть глаза Леона оказались безуспешными; как разумная молния, у Леона не было глаз, которые Повелитель Демонов мог бы выколоть.

«Убирайся к черту от меня!» — Повелитель Демонов молча умолял заряд электричества, преследующий его, как самонаводящаяся ракета.

Если кто-то был бы посвящён во внутреннюю панику Повелителя Демонов, битва могла показаться комичной, но для тех, кто наблюдал за ней воочию, это была сцена из фантазий и кошмаров. Чёрнокрылое божество, преследуемое молнией, в то время как непрерывная стрельба эхом разносилась по всей крепости? Было вполне понятно, как выжившие до этого момента солдаты Центра падали на колени, убеждённые, что они стали свидетелями конца времён.

Крепость Доны превратилась в место казни, из которой не было выхода ни по земле, ни по небу. Конечно, наш крылатый мастер шуток теперь был среди ягнят, ожидающих забоя: «Как я оказался здесь, сражаясь с молнией! Мне нужен изолятор... Старая шина, резинка, даже презерватив! Кто-нибудь, помогите!» — Его отчаянный полёт подпитывался потоками мыслей, которые никуда не вели; Повелитель Демонов карабкался вверх, вниз, влево и вправо, но спасения не было.

Нацелившись на крылатую спину, Леон безжалостно выстрелил еще раз.

– Выброс плазмы!

Дуги вырвались из рук Леона и встретились с Магическим Уничтожителем, разбившись в какофонию взрывов. Хотя физически Повелитель Демонов был невредим, он получал много эмоционального урона: «Кто ты, Шторм?! Иди, убей Магнето или что-то в этом роде!»

– Ты никуда не уйдёшь, Повелитель Демонов! Звуковое Копьё! — Пролетев выше, Леон выпустил серию ударов копьём, которые вырезали куски из Повелителя Демонов и отправили его вниз.

Но Леон не закончил. Он догнал Повелителя Демонов во время падения и вонзил копьё во врага: – Эта битва заканчивается сейчас! Электрифицируй на Колу! — Копьё вдавило его в землю, послав гул ударных волн от точки удара. На мгновение Повелитель Демонов лежал прижатым к земле, копьё нависало над ним, как надгробный камень.

Леон вытащил своё оружие и упал, раскинув руки и ноги. Он был полностью истощён здоровьем и выносливостью. Свет и электричество исчезли из него, пока он снова не стал смертным: «Теперь... я спас... свою принцессу...» — Облегчение нахлынуло в его груди из-за потерянного королевства и обречённой принцессы... но это длилось лишь мгновение.

Повелитель демонов разрушил кратковременный покой Леона, сев и покачав головой: – Это было хорошо... Боюсь, теперь мне придётся сражаться с тобой в моём любимом стиле.

Леон попытался встать на ноги, но пошатнулся, потеряв равновесие. Его левая рука оторвалась у плеча. Огонь Содома, на этот раз применённый по назначению, полностью отрезал её.

– Я предпочитаю держаться на расстоянии и уничтожать врагов метательным оружием. Не беспокойся о своей руке. У меня есть мой советник... А? — глупо выпалил Повелитель демонов, когда Леон застонал.

Его рука исчезла с земли, и частицы света собирались в свежем порезе на плече. Вскоре частицы сформировались в другую руку, восстановив конечность, как будто время пошло вспять. У Повелителя Демонов были свои нелепые способности, но это не помешало ему уставиться на своего противника: «Ты мутант! Это не комикс о супергероях!» — Он чуть не закричал от гротескного процесса исцеления, но заметил, следы страдания на лице Леона. Он заплатил значительную цену за регенерацию своей руки, какой бы она ни была.

Хотя Леону удалось подняться на ноги, он дрожал с головы до ног, а по его коже струился пот.

То, как он едва держался на ногах, используя своё копьё как трость, напомнило Повелителю Демонов пациента больницы, сжимающего свою стойку для внутривенных вливаний. Он смотрел на Леона в замешательстве, не желая сражаться с ним в таком состоянии: – Что завело тебя так далеко? Что ты получишь, убив меня?

– Мне нужно спасти свою родину... Пальму... — простонал Леон.

Повелитель демонов предположил, что Коумей — канцлер Зенобии — предложила Леону сделку по освобождению его принцессы и восстановлению Пальмы, если он только убьёт Повелителя демонов. При других обстоятельствах Леону хватило бы здравого смысла посмеяться над явно ложным обещанием. Однако его разум был уже не тот с тех пор, как пала Пальма. Теперь его поглотили навязчивые мысли о прошлом.

Не ведая о смятении Леона, Повелитель демонов небрежно сбросил бомбу: – Кейк тоже упоминала Пальму. Что это, королевство сладостей, которое ты пытаешься построить?

– Подожди! Откуда ты знаешь о принцессе Кейк?! — взмолился Леон.

– Откуда я её знаю? Она под моей защитой в нашей деревне.

– Откуда ты...?! Расскажи мне всё! П-пожалуйста... — Леон двинулся к Повелителю Демонов, но упал на одно колено от всепоглощающей боли.

Его смятение подсказало Повелителю Демонов, что у Леона были веские причины для его вопросов. Немногословно Повелитель Демонов пересказал свою встречу с Кейк. Да и рассказывать было особо нечего. Они случайно пересеклись на Рынке Рабов, а затем Повелитель Демонов забрал её обратно в деревню практически по прихоти. Он говорил как ни в чём не бывало, что только помогло убедить Леона в его честности.

– Территория Геллионов... Как она там оказалась? — пробормотал Леон в недоумении. Он думал, что перевернул каждый камень в поисках камеры своей принцессы. Для обычного человека на этом континенте Территория Геллионов была так же недоступна, как Марс или Меркурий для жителей современной Земли. Это место было совершенно вне их поля зрения.

Вспоминая все впечатления, которые у него были о Кейк, Повелитель Демонов сосредоточился на положительных моментах: – Она жива и здорова. Я слышал, что она ухаживает за нашими пациентами в деревне. — Ему всё ещё было трудно поверить, что девушка, которая хихикала, когда убивала дьявола до кровавого месива, когда-то была настоящей принцессой.

С другой стороны, Леон был переполнен эмоциями: – Невольничий рынок... О, бедная принцесса Кейк!

«Это бедный мёртвый дьявол, если что...» — Повелитель Демонов только почесал щёку. В конце концов, Кейк была своего рода ученицей Юу. Никто со здоровым чувством морали не продержался бы и дня, помогая Юу в её начинаниях.

– И она заботится о больных, даже после того, что ей пришлось пережить... — Леон продолжал лепетать: – Она так же милосердна, как и всегда...!

Повелитель Демонов поднял бровь: «Милосердна? Неужели он и вправду не видел Кейк без маски?» — Он благоразумно оставил эту оценку при себе. Поскольку он больше всех во всей вселенной преуспел в непонимании, он испытывал глубоко укоренившийся страх перед разрушением такой иллюзии.

– Пожалуйста, позволь мне увидеть принцессу... Хотя бы раз! Я умоляю тебя! — Леон действительно умолял.

И у Повелителя Демонов не было причин не соглашаться. Для Леона было бы выигрышем забрать эту тикающую бомбу замедленного действия в виде принцессы: – Хм... Как только эта битва закончится, я отведу тебя к ней. Потерпи до тех пор. — Он повернулся, чтобы уйти, не желая оставаться и рисковать попасть под ещё одну грозу, но Леон окликнул его обратно.

Леон опустился на одно колено, опустив голову: – Минуточку, пожалуйста. Я умоляю тебя простить меня за то, что я направил свой клинок против спасителя моей принцессы. Я должен тебе жизнь.

– Не переживай. Это была просто счастливая случайность. — По правде говоря, Повелитель Демонов не рискнул бы отправиться на рынок рабов ради Кейк. Он не знал, что делать с такой сильной благодарностью.

– Если вы противитесь центральным дворянам. — предложил Леон: – Позвольте мне присоединиться к вашим рядам, если вы меня примете. Это будет наименьшим, что я могу сделать, чтобы искупить свой сегодняшний проступок.

– О...? Н-ну, если ты настаиваешь. — Повелитель Демонов согласился и быстро зашагал прочь, хотя бы для того, чтобы уйти как можно дальше от того, что казалось надвигающейся грозовой тучей, непреднамеренно создав новый уровень ада для страданий Центрального легиона. Это решение вбило последний гвоздь в гроб, который был бывшим оплотом Доны, и этот гроб был достаточно большим, чтобы похоронить в нём всю армию Доны.

~~~~~

Свейн Камуаль Леон

Возраст: 28

Мужчина

Предмет: Гладеус, Пронзающий Небеса

Валькирия, которая вела простых смертных в битву в Мифических Войнах древности, проявилась в форме оружия. По иронии судьбы, это позволило последней частичке её существования остаться в мире после исчезновения Великого Света. Тем, кого она считает достойными владеть ею, Гладеус дарует Благословение, которое не даёт им умереть на поле боя. Или, как называет это Леон, проклятие. Каждая активация значительно сокращает продолжительность жизни владельца и даже оставляет шрамы на его душе. Возможно, стоит отметить, что у Гладеуса невероятно высокие стандарты. Только мужчинам с безупречным лицом и сердцем разрешено владеть им.

Генерал ныне потерянного королевства Пальма, некогда провозглашённый его спасителем. Леон никогда не проигрывал битв, его боялись враги и обожал его народ, за исключением очень небольшого меньшинства, которое поддалось пропаганде Зенобии о предательстве генерала. Он владел заклинаниями и стратегиями так же, как и копьём, и был строгим, но справедливым лидером для своих подчинённых.